Поучение на память святой великомученницы Екатерины, месяца ноября, в 24 день («Агница Твоя, Иисусе, Екатерина зовет велиим гласом: Тебе, Женише мой, люблю и Тебе ищущи страдальчествую и сраспинаюся» (Тропарь общий мученице))

Intrând în ziua de sărbătoare a Sfintei Mari Mucenice Ecaterina în această biserică prea cinstită a ei, înclinându-se după evlaviosul icoanei ei locale și sărutând-o, m-am mirat, cuvioși ascultători, m-am mirat, zic eu, de o asemenea imagine a ei pe venerabilă icoană, încât fecioara ține în mână o cruce. Crucea se potrivește mâinilor episcopilor, preoților și ritualului consacrat, pentru că ei poartă crucea în mâini, o umbră și o binecuvântează. Este potrivit ca mâinile unei fete să poarte inele de aur sau flori parfumate, sau mere roșii sau orice altceva care se potrivește chipului unei fete, și nu o cruce. Crucea nu este dată în mâinile fetelor, iar acestea au voie să o atingă doar cu buzele. De ce o vedem aici pe sfânta fecioară a lui Hristos Ecaterina înfățișată cu o cruce în mâini? Despre aceasta vreau acum să vorbesc pe scurt „cu ajutorul Domnului” și să mă gândesc pentru ce sacrament poartă mâna unei fecioare crucea cinstită a Domnului? Sfânta Cruce este în primul rând un semn al credinței creștine ortodoxe. Nu veți vedea crucea printre cei răi care nu cred în Domnul nostru Isus Hristos. Crucea este acolo unde este credința și credința este acolo unde este crucea. Unii creștini ortodocși se împodobesc cu crucea, se ocrotesc cu crucea și se laudă cu crucea împreună cu apostolul, care spune: „Dar eu nu vreau să mă laud decât cu crucea Domnului nostru Iisus Hristos” (Gal. 6, 14). Crucea din mâna Sfintei Mare Muceniță Ecaterina este un semn al adevăratei ei credințe în Hristos Iisus, și nu numai credința, ci și faptele, căci crucea este în mână, și așa cum crucea semnifică credința, tot așa mâna înseamnă faptă: crucea din mână este credință cu fapte. Am auzit undeva o asemenea pildă duhovnicească: într-o zi toate virtuțile s-au adunat într-un singur loc, au format un consiliu și au convenit să împartă o persoană bună între ele, astfel încât fiecare virtute să-și aibă locul într-o parte specială a persoanei care i-a fost repartizată, parcă în propria ei chilie. În primul rând, prudența a primit creierul, pocăința a primit părul, pentru ca împreună cu Magdalena să poată șterge picioarele lui Hristos. Dragostea este în inimă, modestia castă pe față. Tăcerea bună și-a ales locul în gură, iar postul cu abstinență și-a ales locul în stomac. Speranța sfântă și-a găsit un loc în ochi pentru a privi cu nădejde la Dumnezeu: „Precum ei sunt robi în mâinile stăpânilor lor și precum sunt robi în mâinile stăpânei ei, așa sunt ochii noștri către Domnul Dumnezeul nostru, până când El se va milostivi de noi” (Ps. 122:2). Munca grea i s-a dat brațe și umeri, răbdarea o coloană vertebrală, picioare de ascultare. Iar sfânta credință, ca virtute primară, fără de care nu se poate mântui, a luat pentru sine două părți în om: urechea și mâna; urechea - ca să poată fi auzită, căci, după cum spune apostolul: „Cum putem crede în Acela de care nu am auzit?” (ROM. 10:14); mână - ca să se împlinească prin fapta însăși, după cuvântul Sfântului Iacov: „Arătați-mi credința voastră fără faptele voastre” (Iacov 2, 18). Mă întorc din nou către Sfânta Mare Muceniță Ecaterina: în mâna ei este o cruce, pentru ca credința ei împreună cu faptele ei să fie vădite. Te întrebi: care sunt faptele ei bune? Îți voi răspunde: citește povestea vieții și a suferinței ei și vei vedea acolo. Încă întreb cu surprindere: de ce mâna unei fete poartă o cruce ca mâna unui preot? Cine i-a permis să poarte o asemenea cruce preoțească? Dar înainte de a lua în considerare și de a afla acest lucru, voi întreba: cine a fost primul preot din ceruri? Veți spune că, prin porunca lui Dumnezeu Însuși, Aaron a fost primul care a primit această consacrare, dar nu a fost primul care a început să facă jertfe; au fost cei care au făcut sacrificii înaintea lui. Melhisedec, zici tu, avea rangul de preot, dar nu a fost primul care l-a primit. Avraam și-a jertfit și fiul. Acest lucru este adevărat, iar jertfa lui a fost minunată, dar nu mă întreb despre cine a făcut ce jertfă, ci despre cine a început primul să aducă jertfe lui Dumnezeu? Veți spune: Noe a construit un altar după potop după ce a părăsit chivotul și a făcut o jertfă. Dar nu îl voi numi pe Noe primul preot, primul preot. Care dintre preoții care au adus jertfe lui Dumnezeu a fost primul? Dreptul Abel. El a fost primul care a început să-L onoreze pe Dumnezeu cu jertfe acceptabile, a fost primul preot din lumea cerească. Dacă nu mă credeți, credeți Sfântul Ambrozie, care spune: „Primul, după crima lui Adam, care a purtat chipul Mântuitorului nostru a fost Abel, care a fost fecioară, preot și martir: o fecioară ca necăsătorită, un preot ca unul care a adus jertfe lui Dumnezeu, un martir ca unul ucis nevinovat de fratele său”. Ascultă cuvintele acestui profesor! El îl numește pe Abel primul preot, adică preot, pentru că el a fost primul care a început să facă jertfe. Dar cine l-a numit sau l-a dedicat pe Abel acestei preoții, preoției? Credinţă. Iată ce spune apostolul: „Prin credință Abel a adus lui Dumnezeu o jertfă mai bună decât Cain”. Și la acea reprezentație, Dumnezeu Însuși a cântat „axios” – vrednic, în cuvintele aceluiași apostol: „El a primit dovada că este neprihănit, așa cum a mărturisit Dumnezeu despre darurile sale” (Evr. 11:4). Aici îmi voi întoarce din nou cuvântul către Sfânta Mare Muceniță Ecaterina. Văzând crucea în mâna ei de fecioară, și ținând seama de credința și jertfa ei, chiar dacă nu o numesc preot, ca fecioară, nu voi ezita să o asemăn cu un preot, ci cu neprihănitul Abel și să o pun pe picior de egalitate. Dacă Abel a fost numit preot pentru jertfa pe care a făcut-o cu credință, atunci Mare Muceniță să fie un preot egal cu Abel de dragul jertfei pe care a oferit-o cu credință lui Hristos Dumnezeu. Ce sacrificiu a făcut? Nu din roadele pământului, nu din întâiul născut al vitei, ci ea s-a jertfit Domnului Dumnezeului ei. Să ascultăm ce spune ea Domnului: „Primește-mă ca pe o jertfă fără prihană, jertfită Ție cu dragoste”. Nu degeaba Biserica din tropar a numit-o miel: „Mielul Tău, Iisuse, Ecaterina”. Căci precum Mielul lui Dumnezeu Hristos, junghiat pentru toți, a devenit o jertfă plăcută lui Dumnezeu Tatăl, tot așa și ea, mielul mintal, dându-se sacrificării veșnice pentru Hristos, a devenit o jertfă plăcută lui Hristos, fiind ea însăși atât purtătoarea jertfei, cât și victima. Poartă, sfinte mare mucenic, crucea în mână, precum o poartă rangul preot! Axios - demn! Crucea servește ca semn al cavaleriei, adică al războiului curajos, al victoriei și al victoriei. Sfânta Mare Muceniță Ecaterina a avut acest război în viața ei și un război cu trei adversari înverșunați, care sunt lumea, carnea și diavolul. Lumea a sedus-o pe frumoasa fecioara cu farmecele ei, carnea a înclinat-o spre poftele firești, dar diavolul a creat tot felul de intrigi pentru a îndepărta mireasa lui Hristos de la dragostea pentru El. Mireasa lui Hristos a luptat cu curaj în acele bătălii și, cu ajutorul Domnului ei, și-a învins vrăjmașii: a respins lumea, a respins poftele trupești, a alungat diavolul și de aceea, ca un cavaler, ca un curajos cavaler, poartă în mână o cruce - o armă invincibilă. Crucea este un semn de mortificare săvârșită pentru menținerea curăției, și mai ales a purității fecioarei, căci ea nu poate trăi fără cruce: fecioria este unită cu crucea, crucea cu fecioria. Privește crucea și vei vedea fecioria pe cruce și sub cruce. Cine e pe cruce? Nu este El Cel care este Sursa și începutul purității fecioarei? Cine este sub cruce? Nu este oare Fecioara, Maria Neprihănită, Maica Domnului, împreună cu fecioara Ioan? Fecioria și crucea sunt prieteni de nedespărțit. Sfânta Fecioară Ecaterina, observând fecioria ei imaculată, s-a pironit pe crucea automortificării, conform legământului apostolic: „Morește mădularele voastre pământești” (Col. 3, 5), și de aceea poartă pe bună dreptate crucea ca semn al mortificării și al purității ei fecioare. Crucea este un semn de înțelepciune duhovnicească, creștină, cruce și înțelepciune puternică, ca o armă puternică, căci duhovnicească, înțelepciunea cruce este o armă împotriva celor ce se împotrivesc Bisericii, așa cum spune apostolul: „Cuvântul despre Cruce este o nebunie pentru cei ce pier, dar pentru noi, cei care ne mântuim, este puterea lui Dumnezeu: „Căci înțelepciunea și voia este scrisă: „. respinge înțelegerea celor pricepuți”; și mai departe: „Grecii caută înțelepciunea; dar noi propovăduim pe Hristos răstignit, puterea lui Dumnezeu și înțelepciunea lui Dumnezeu” (1 Cor. 1:18–19, 22–24). Oamenii din lumea cerească au o dublă înțelepciune: înțelepciunea acestei lumi, care a fost, de exemplu, printre filozofii eleni care nu-L cunoșteau pe Dumnezeu, și înțelepciunea spirituală, așa cum a fost printre creștini. Înțelepciunea lumească este o nebunie înaintea lui Dumnezeu: „Nu a transformat Dumnezeu înțelepciunea acestei lumi în nebunie?” – spune apostolul (1 Cor. 1:20). Înțelepciunea spirituală este considerată o nebunie de către lume: „Pentru iudei este o piatră de poticnire, iar pentru greci o nebunie” (1 Cor. 1:23). Înțelepciunea lumească este arme slabe, război slab, curaj slab. Dar ce fel de armă este înțelepciunea spirituală, acest lucru reiese clar din cuvintele apostolului: „Armele luptei noastre sunt puternice în Dumnezeu pentru distrugerea cetăților” (2 Cor. 10:4); și din nou: „Cuvântul lui Dumnezeu este viu și activ și mai ascuțit decât orice sabie cu două tăișuri” (Evr. 4:12). Imaginea și semnul înțelepciunii elene lumești sunt merele Sodomo-Gomora, despre care se spune că pe dinafară sunt frumoși, dar pe dinăuntru sunt praf împuțit. Crucea servește ca chip și semn al înțelepciunii spirituale creștine, căci prin ea ne sunt descoperite comorile înțelepciunii și minții lui Dumnezeu și, ca cu o cheie, ni se deschid. Înțelepciunea lumească este plină de praf inutil, dar cu cuvântul crucii am primit toate binecuvântările: „Iată, prin Cruce a venit bucuria în întreaga lume”. Când vedem crucea în mâinile fecioarelor Sfintei Mari Mucenițe Ecaterina, atunci din această cruce știm și despre înțelepciunea ei spirituală, creștină. Împărăția cerurilor însăși este asemănată cu o astfel de fecioară înțeleaptă: „Împărăția cerurilor va fi ca fecioarelor” (Matei 25:1). Căci Împărăția cerurilor, când va dori să ni se arate în ziua de pe urmă, va lua crucea în mâini, după cuvintele Scripturii: „Atunci semnul Fiului Omului se va arăta în ceruri” (Matei 24, 30), adică crucea lui Hristos. Va veni la noi cu o cruce. Și aceasta este a face de rușine această lume nebună, care se consideră înțeleaptă și este nebună, și a face de rușine demonii și pe toți cei osândiți împreună cu ei. Căci cu crucea, ca o armă puternică, ca sabia cea mai ascuțită, va învinge pe vrăjmașii săi și îi va arunca în Gheena. Cine nu știe cum sfântul mare mucenic și fecioara înțeleaptă a rușinat și a cucerit toată înțelepciunea acestei lumi cu puterea înțelepciunii duhovnicești, creștine, biruind pe filozofii eleni, care erau considerați cei mai înțelepți? Lasă-i pe cei care nu știu să fie convinși de viața ei. Pentru noi, care o lăudăm pentru înțelepciunea nașei, este de ajuns să o asemănăm cu străvechea curajoasă Judith, care, fiind înțeleaptă și întărită de Dumnezeu, a tăiat noaptea capul adormitului Holoferne, groaznic și puternic comandant al războinicilor asirieni, și l-a dus în cetatea ei Bethulia. Când a intrat dimineața patul lui Holoferne a intrat în cortul său și l-a văzut pe stăpânul său tăiat capul, el a exclamat, plângând, cu glas tare: „O soție evreică a făcut de rușine casa regelui Nebucadnețar, căci iată că Holoferne este pe podea și nu are cap pe el” (Iuda 14:18). O hoardă de filozofi eleni, după ce l-au ales, parcă pentru un comandant, pe unul dintre cei mai înțelepți dintre toți, l-au pus în dezbatere împotriva unei fecioare înțelepte. Să ne uităm la exploiturile ambelor. Unul este înarmat cu silogisme sofisticate, celălalt ia cuvântul crucii ca pe o sabie. Acesta laudă idolatria, dar acesta îl laudă pe Unicul Dumnezeu adevărat, Hristos, Mântuitorul lumii, care a suferit de bunăvoie moartea. Unul aduce fabule poetice, iar celălalt anunță predicții profetice. Capul elen al filozofilor este îmbăt de răutatea lui, ca Holoferne cu vin, întunecat de nebunie, ca noaptea cea mai întunecată, iar fecioara curajoasă, cu cuvântul crucii, ca cu cea mai ascuțită sabie, îi taie parcă capul – raționamentul său nebun. Iar filozoful rămăsese fără cuvinte, ca un mut, nu putea să spună nimic împotriva ei, dar ceilalți filozofi erau în confuzie, clătinându-se ca niște bețivi. Toată înțelepciunea lor a fost înghițită și, fără să vrea, au arătat că au fost învinși. Astfel, la fel cum în vremurile străvechi „o soție evreică a făcut dezonoare casa regelui Nebucadnețar”, așa și aici o fecioară creștină, Sfânta Ecaterina, a făcut dezonoare casa regelui rău Maxențiu. Ce spun - l-am făcut de rușine chiar pe șeful întunericului iad și comandantul hoardelor de demoni, bătrânul Satan, ca Holofernes, l-a tăiat capul cu cuvântul crucii, l-a lovit cu arma crucii, a câștigat, i-a șters capul. Ei bine, fecioară înțeleaptă și curajoasă, porți o cruce în mână ca semn al înțelepciunii tale, ca semn al curajului tău! Crucea este, de asemenea, un semn al iubirii și al martiriului, acceptat de dragul iubirii pentru persoana iubită. Nu prin cruce Dumnezeu și-a arătat dragostea pentru rasa umană? Evanghelia spune: „Atât de mult a iubit Dumnezeu lumea, încât a dat pe singurul Său Fiu” (Ioan 3:16). Pentru ce I-a dat El? Spre moarte pe cruce. Sfânta Biserică cântă în irmos: „Tu ne-ai întins dragostea, Doamne, căci Fiului Tău Unul Născut l-ai dat să moară pentru noi”. Și Fiul lui Dumnezeu a murit pentru noi pe Cruce de dragul dragostei față de noi. Nu există dragoste mai mare decât să iubești, ci și să mori pentru cei pe care îi iubești. Văzând crucea în mâinile fecioarei Sfintei Ecaterina, știm deja dragostea ei adevărată pentru Hristos Dumnezeu, Mântuitorul nostru, de dragul căreia a suferit ca muceniță pentru El, spunând: „Te iubesc, Mirele meu, și Te caut, sufăr și Te răstignesc”. Dragostea nu este adevărată fără cruce, fără suferință pentru persoana iubită. Și așa cum se spune despre cei care nu cred cu tărie: „O vreme ei cred, dar în vremuri de ispită se leagă” (Luca 8, 13), tot așa se poate spune despre cei care nu iubesc cu adevărat: ei iubesc pentru un timp și în vremuri de necaz se leagă. Sfântul Petru la început, când nu era încă ferm întărit în credință și iubire, s-a considerat că-l iubește cu adevărat pe Domnul și a spus: „Sunt gata să merg cu Tine la moarte” (Luca 22, 33). Când a venit vremea necazului, vremea Crucii, a suferinței, a martiriului, el a căzut imediat: „Nu-l cunosc pe Omul acesta” (Matei 26:72). Adevărata este dragostea care nu fuge de cruce, nu se teme de suferință, este gata pentru răni și moarte de dragul celui iubit, care nu cade în necaz, ci îndrăznește. O asemenea dragoste pentru Domnul Dumnezeu este demonstrată de crucea ținută în mâinile Sfintei Mare Muceniță Ecaterina, care în căldura duhului iubirii vorbește în cuvintele Cântării Cântărilor: „Iubitul Meu este al Meu și Eu sunt pentru El” (Cântarea 2:16). Iubitul meu Hristos, Fiul lui Dumnezeu, mi-a arătat mila Sa, dar eu îi arăt dragostea mea. El, iubindu-mă, a fost răstignit pe Cruce, dar eu, iubindu-L, sunt răstignit împreună cu El pe crucea suferinței mele. El a murit pentru dragostea mea, dar eu mor pentru dragostea lui. El și-a dat viața pentru mine, iar eu îmi dau viața pentru El: „Iubitul meu este al meu și eu sunt al Lui”. Prin urmare, ea poartă cu adevărat crucea ca unul care a fost răstignit cu Hristos, ca unul care a suferit pentru El și a murit de dragul dragostei pentru El. În fine, crucea este ca un sceptru - semn al Împărăției, al Împărăției cerurilor, căci prin cruce, prin suferință, se dobândește împărăția cerească, așa cum Hristos „a trebuit să sufere și să intre în slava Sa”, după cuvintele Apostolului: „De suferim împreună cu El, ca și noi să fim slăviți împreună cu El” (Rom. 8:17). Sfânta Mare Muceniță Ecaterina ține în mâna dreaptă crucea, acest sceptru al împărăției cerești, ca o regină. Ea a pătimit cu Hristos, și cu Hristos a domnit, așa cum spune în tropar: „Sufăr pentru Tine, ca să domnesc în Tine și să mor pentru Tine și să trăiesc cu Tine”. Așadar, ascultătorilor, am aflat secretul de ce Sfânta Mare Muceniță Ecaterina, mireasa lui Hristos, poartă crucea în mâna fecioarei: ca semn al credinței și al preoției sale, căci s-a jertfit lui Dumnezeu; ca semn al luptei și victoriei sale asupra lumii, trupului și diavolului; ca semn de automortificare și păstrare a virginității imaculate; ca semn al înțelepciunii spirituale, căci, înarmată cu ea, i-a învins și a făcut de rușine pe filozofii elini; ca semn al dragostei pentru Dumnezeu și al suferinței pentru El și ca semn al primirii împărăției cerurilor. În consecință, ea poartă crucea în mână cu demnitate. Ne închinăm înaintea ție, mireasă dragă a lui Hristos, Sfântă Mare Muceniță Ecaterina! Cu râvnă sărutăm cinstitele tale icoană și împreună crucea pe care o ține dreapta ta. Sărbătorim cu dragoste sfânta ta amintire! Tu, împărățind cu Hristos, privește spre noi cu un ochi milostiv și mijlocește pentru noi milă de la Hristos Dumnezeu, ca unul care are îndrăzneală față de El, pentru ca prin rugăciunile tale să primim mântuire. Amin.