Поучение на усекновение честной главы святого Иоанна Предтечи, месяца августа, в 29 день в 1701 г. («При окончании же поприща своего Иоанн говорил: «За кого почитаете вы меня?» (Деян. 13:25))

Αγαπητοί ακροατές! Ο τίμιος και ένδοξος προφήτης, Πρόδρομος και Βαπτιστής του Κυρίου Ιωάννη, του οποίου θυμόμαστε τώρα τον αποκεφαλισμό της τιμίας κεφαλής του, ρωτήθηκε κάποτε: ποιος είναι αυτός; «Οι Εβραίοι έστειλαν ιερείς και Λευίτες από την Ιερουσαλήμ για να τον ρωτήσουν: Ποιος είσαι;» (Ιωάννης 1:19). Τώρα ο ίδιος ο Ιωάννης, τελειώνοντας τη ζωή του, σφραγίζοντας το κήρυγμά του με το αίμα του και σκύβοντας το τίμιο κεφάλι του κάτω από το ξίφος του Ηρώδη, ρωτά για τον εαυτό του: πώς τον σκέφτονται όλοι; «Ποιος νομίζεις ότι είμαι;» Ας τον σκέφτεται ο καθένας όπως θέλει, αλλά εγώ, έχοντας κατά νου αυτή την Παρασκευή την ημέρα του σταυρού, την ημέρα της ελεύθερης ταλαιπωρίας του Κυρίου, και βλέποντας αυτή την ημέρα δύο θανάτους: τον θάνατο του Χριστού Κυρίου - στο σταυρό, και τον θάνατο του Προδρόμου Του από το ξίφος, θα πω ότι ο Άγιος Ιωάννης ήταν μιμητής του Χριστού, σύμφωνα με αυτό που φέρω τον Κύριό του στο τραύμα του. Χριστός» (Α' Κορ. 4:16). Και αν για οποιονδήποτε, τότε για τον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή, πρώτα απ' όλα μπορούν να ειπωθούν τα λόγια της προς Εβραίους Επιστολής: «Παρομοιάστηκε με τον Υιό του Θεού» (Εβρ. 7:3), γιατί ήταν ο πρώτος από τους αγίους για τους οποίους ο απόστολος λέει: «Τον οποίον ήξερε από πριν, προόρισε και την εικόνα του Ρωμαίου (2:8). Ας δούμε πώς και με ποιους τρόπους συμμορφώθηκε ο Άγιος Ιωάννης, όπως ο Υιός του Θεού, ο Χριστός ο Σωτήρας μας; Οι ερμηνευτές της Θείας Γραφής, λαμβάνοντας υπόψη τα προαναφερθέντα αποστολικά λόγια: «όσους προήγγειλε, προόρισε επίσης να μορφωθούν με την εικόνα του Υιού Του», εξηγούν πώς μπορεί κανείς να συμμορφωθεί με τον Χριστό: «Δια του σταυρού», λένε, «ομοιόμασταν με τον Υιό του Θεού, ο Χριστός είναι δίκαιος ως προς το όφελος μας εδώ, και σε αυτό το όφελος σταυρώνουμε. θλίψεις, άρα θα συμμορφωθούμε με Αυτόν στην ευλογημένη ζωή, επομένως, ποιος δεν θα ήθελε να σηκώσει τον σταυρό με τον Χριστό, για να συμμορφωθούμε και σαν τον Χριστό μας, πρέπει να είμαστε μιμητές Του όχι στο να κάνουμε θαύματα, αλλά στο να σηκώνουμε πνευματικά τον σταυρό, δηλαδή να υπομένουμε υπομονετικά για όλα τα δεινά και τον θάνατο το αντέχουμε καλά, ότι θα γίνουμε σύμμορφοι, όπως ο Υιός του Θεού, και θα δοξαστούμε μαζί Του, σύμφωνα με τα λόγια του Αποστόλου: «Αν υποφέρουμε μαζί Του, για να δοξαστούμε και εμείς μαζί Του» (Ρωμ. 8:17). Ο φυσικός Υιός του Θεού, επιθυμώντας οι γιοι του Θεού να κοινωνήσουν μαζί Του στη γη με τίποτε άλλο εκτός από τα βάσανα, έδειξε αυτή την επιθυμία στη Γέννησή Του. Διότι, αφού κατέβηκε από τον ουρανό στη γη για να ανυψώσει το ανθρώπινο γένος από τη γη στον ουρανό, και γεννήθηκε από την Αγνότερη Παρθένο στη Βηθλεέμ, χαρίζει αμέσως τη σωτηρία σε δεκατέσσερις χιλιάδες νήπια σαν Αυτόν στη βρεφική ηλικία και τη χαρίζει μόνο με μαρτύριο, ώστε όσοι θα είναι σαν Αυτόν στην ουράνια δόξα πρώτα από όλα στη γη να υποφέρουν. Ο εορταζόμενος πλέον Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής έδειξε ότι είναι σαν τον Σωτήρα στα βάσανα, κάτι που φαίνεται καλά από την πολύ πραγματική ημέρα της Παρασκευής - την ημέρα της μνήμης αυτών των δύο θανάτων. Και όταν συνδυάζεις τη μνήμη δύο θανάτων σε ένα μέρος, βλέπεις, σαν να λέμε, μια αλήθεια. Τον Χριστό τον πήραν και τον έδεσαν: «Τον πήραν και τον έδεσαν» (Ιωάν. 18:12). Τον άγιο Ιωάννη τον πήραν και τον έδεσαν, γιατί «ο Ηρώδης, αφού πήρε τον Ιωάννη, τον έδεσε και τον έβαλε στη φυλακή για την Ηρωδιάδα» (Ματθαίος 14:3). Ο Γιάννης πεθαίνει στη φυλακή. και την ώρα του θανάτου του Χριστού το σκοτάδι ήταν πάνω από όλη τη γη (Λουκάς 23:44). Ο Χριστός έσκυψε το κεφάλι Του στον Σταυρό, ο Ιωάννης έσκυψε το κεφάλι του κάτω από το ξίφος. και οι δύο έχυσαν το αίμα τους. Ο Γιάννης υπέφερε για την αλήθεια με χαρά. Ο ίδιος ο Χριστός, η Αλήθεια, υπέφερε για τις ανομίες μας: «Εβάσταξε τις αμαρτίες μας» (Ησα. 53:4). Έτσι, συμμορφούμενοι ο ένας στον άλλον στο θάνατο, ο Κύριος και ο δούλος, ο Χριστός και ο Πρόδρομος, συνομιλούν μεταξύ τους σύμφωνα με τη Γραφή: «Ο αγαπημένος μου είναι δικός μου, και εγώ είμαι προς αυτόν» (Άσμα 2:16), ο Χριστός λέει: «Ο αγαπημένος μου Ιωάννης, ο δούλος μου και ο Πρόδρομός μου είναι σαν εμένα, και είμαι σαν αυτόν». Ο Ιωάννης απαντά: «Ιησούς Χριστέ, Κύριέ μου, «Του οποίου δεν είμαι άξιος να λύσω τα σανδάλια» (Πράξεις 13:25), είναι σαν εμένα, γιατί πήρε πάνω Του την εικόνα μου, κι εγώ είμαι σαν Αυτός, πεθαίνοντας από τον άνομο Ηρώδη, όπως έκανε από τη συναγωγή των Ιουδαίων». Είναι δυνατόν να διακρίνουμε τη διαφορά μεταξύ τους μόνο στο ότι ο Χριστός πέθανε στον Σταυρό και ο Ιωάννης αποκεφαλίστηκε από το ξίφος. Αλλά αυτό συνέβη για να γίνουν πραγματικότητα τα λόγια που είπε ο Ιωάννης: «Αυτός πρέπει να αυξηθεί, αλλά εγώ να μειωθώ» (Ιωάννης 3:30). Ο Χριστός υψώθηκε, υψώθηκε πάνω από όλους στον Σταυρό, αλλά ο Ιωάννης ταπείνωσε τον εαυτό του με το ξίφος και με το κεφάλι του να πέφτει από το σώμα του στη γη, υποκλίθηκε στα πόδια του Χριστού του Κυρίου του, στα πόδια που στέκονταν στον Σταυρό, που προέβλεψε με τα προφητικά του μάτια. Αλλά όχι μόνο στα βάσανα, αλλά σε όλη του τη ζωή, από τη γέννησή του, ο Άγιος Ιωάννης ήταν εν μέρει συμμορφωμένος και παρόμοιος με τον Χριστό, τον Κύριό του. Σχετικά με τη γέννησή του, ο Άγιος Αμβρόσιος λέει: «Ήταν κατάλληλο ο Πρόδρομος, ο προκάτοχος του Κυρίου, να έχει κάποια ομοιότητα με τον Κύριο στη γέννησή του». Ποια ήταν αυτή η ομοιότητα; Στη συνέχεια: ο ίδιος Αρχάγγελος Γαβριήλ αναγγέλλει τη σύλληψη και των δύο - πρώτα στον Ζαχαρία, μετά στην Αγνή Παναγία. Ένας Θεός Πατήρ στέλνει και τα δύο στον κόσμο: στέλνει τον Πρόδρομο: «Ιδού, στέλνω τον άγγελό μου» (Μάρκος 1:2) και στέλνει τον Χριστό: «όταν έφτασε το πλήρωμα του χρόνου, ο Θεός έστειλε τον μονογενή Του Υιό» (Γαλ. 4:4). Ο Χριστός γεννιέται από παρθένα, ο Ιωάννης από στείρα, γερασμένη μητέρα, και πολλοί χαίρονται για τη γέννηση και των δύο. Ο Κύριος νήστεψε στην έρημο, και ο Ιωάννης παρέμεινε στην έρημο μέχρι την ίδια την ημέρα της εμφάνισής του ενώπιον του Ισραήλ. Μια αρχή του κηρύγματος και των δύο: «Ο Ιησούς άρχισε να κηρύττει και να λέει: «Μετανοείτε» (Ματθαίος 4:17), και ο Ιωάννης «κήρυξε στην έρημο της Ιουδαίας και είπε: «Μετανοήστε» (Ματθαίος 3:1–2). Έτσι, ο Ιωάννης, συμμορφούμενος με τον Κύριο και στη γέννησή του και στη ζωή του, έδειξε ότι είναι σύμμορφος με Αυτόν στον παθόντα θάνατό του. Διότι ο Κύριος σκοτώθηκε από την κακία των Ιουδαίων και ο Ιωάννης από την κακία της Ηρωδιάδας. Και οι δύο υπέφεραν για τις ανθρώπινες αμαρτίες: ο Ιωάννης για τις αμαρτίες του Ηρώδη και της Ηρωδιάδας και ο Χριστός για τις αμαρτίες όλου του κόσμου. Η μόνη διαφορά είναι ότι ο θάνατος του Ιωάννη δεν έφερε σωτηρία στον Ηρώδη και την Ηρωδιάδα, αλλά την καταστροφή, ενώ ο θάνατος του Χριστού χάρισε την απελευθέρωση σε όλους όσους το ήθελαν. Ο Ιωάννης υπέφερε εξαιτίας της Ηρωδιάδας, αλλά ο Χριστός εξαιτίας της προπάτορας Εύας. Το πραγματικό απόγευμα της Παρασκευής μου λέει κρυφά: ξέρεις γιατί υπέφεραν και οι δύο; Δεν ξέρω. Υπέφεραν για ένα ανθρώπινο αμάρτημα. Για ποια; Για την ακάθαρτη αμαρτία, την αμαρτία των άσχημων σαρκικών πράξεων. Κοιτάξτε και θα δείτε αν είναι έτσι. Εγώ, ακούγοντας την Παρασκευή, θυμάμαι ότι οι αρχαίοι αστρολόγοι ή παραμυθολόγοι-ποιητές αφιέρωσαν αυτή τη μέρα σε ένα συγκεκριμένο ουράνιο ζώδιο, έναν συγκεκριμένο πλανήτη που ονομαζόταν Αφροδίτη ή Αφροδίτη, και αυτό το όνομα ονομαζόταν κάποτε η ειδωλολατρική θεά, η θεά των σαρκικών πράξεων, την οποία ο απόστολος περιέγραψε: «Τα έργα της σάρκας είναι γνωστά· είναι: μοιχεία, μοιχεία. Και όταν βλέπω δύο ανθρώπους που υποφέρουν την ίδια μέρα, έναν δούλο και έναν Κύριο, πιστεύω ακράδαντα ότι και οι δύο υποφέρουν για μια αμαρτία - για την ακαθαρσία των σαρκικών ανθρώπινων πράξεων. Δεν υπέφερε ο Άγιος Ιωάννης για την ακαθαρσία του Ηρώδη και της Ηρωδιάδας; Γιατί υπέφερε ο Χριστός; Θα πείτε ότι υπέφερε λόγω της αμετροέπειας των πρώτων μας γονέων, που παραβίασαν την εντολή του Θεού και έφαγαν από το απαγορευμένο δέντρο; Θα πω: δεν ήταν από εκείνο το μήλο που προήλθε ο σπόρος της διαφθοράς και ο πόθος της σάρκας στους πρώτους μας γονείς; Διότι αμέσως αναγνώρισαν τη γύμνια τους, ένιωσαν στα μέλη τους έναν άλλο νόμο, τον νόμο της σάρκας, που πολεμούσε τον νόμο του πνεύματος, και άρχισαν να ντρέπονται ο ένας για τον άλλον και να καλύπτουν τη γύμνια τους με φύλλα συκής. Και γι' αυτό το αμάρτημα, και κυρίως για τη σαρκική ακαθαρσία, ο Θεός τιμώρησε τους ανθρώπους του πρώτου κόσμου είτε με πλημμύρα είτε με φωτιά θείου. Τότε ο Ίδιος, καθώς βαρέθηκε τις αμαρτίες όλων, δέχτηκε τη θανατική ποινή. Τώρα, ειδικά με αυτή την αμαρτία, δηλαδή τη σαρκική ακαθαρσία, σταυρώνεται για δεύτερη φορά από εκείνους που ζουν την πορνεία, που «κάνουν μέλη του Χριστού μέλη πόρνης». Και για τους δύο θανάτους - του Χριστού και του Ιωάννη - υπάρχει ένας λόγος: η ανθρώπινη ακαθαρσία. Ο Ιωάννης πέθανε μια φορά, αλλά και ο Χριστός πεθαίνει μέσα μας. Γιατί κάθε φορά που κάποιος τολμάει να διαπράξει ποταπή σαρκική ανομία, σταυρώνει τον Χριστό στα μέλη του. Με τη βεβήλωση των μελών του, μολύνει όχι τα δικά του μέλη, αλλά τα μέλη του Χριστού, γιατί λυτρώνονται με το Αίμα του Χριστού, όπως λέει ο απόστολος: «Δεν είστε δικοί σας, επειδή αγοράσατε με τιμή» (Α΄ Κορ. 6:19-20). Ο Χριστός ανέβηκε στον Σταυρό για να καταργήσει τη δύναμη του διαβόλου. Αλλά σε τι, αν όχι στο σαρκικό, λάγνο αμάρτημα, καθιερώθηκε όλη η δύναμη του διαβόλου; Γιατί αυτό το πάθος κατακτά τους πάντες, αλλά σπάνια μπορεί κανείς να το ξεπεράσει. Την υπηρετούν όλοι: ο σοφός, ο δυνατός και ο πλούσιος. Ας θυμηθώ εδώ έναν αρχαίο ελληνικό μύθο που ταιριάζει στην κουβέντα μας. Όλοι οι Έλληνες θεοί μαζεύτηκαν κάποτε σε μια συνέλευση για έναν διαγωνισμό, θέλοντας ο καθένας να δείξει τη δύναμή του όσο καλύτερα μπορούσε, και ο καθένας εμφανίστηκε με ένα σημάδι της δύναμής του. Ο Δίας, ή Δίας (Δίας) ήρθε με κεραυνό, τον οποίο κρατούσε στο χέρι του ως ένδειξη της σοφίας του ή της βασιλικής φωτεινής του δύναμης και τιμής, γιατί θεωρούνταν βασιλιάς πάνω από τους θεούς. Ο Απόλλων εμφανίστηκε με τόξο και βέλη, τα οποία έφερε ως ένδειξη της ευημερίας του. Ο Ηρακλής ήρθε με ένα δόρυ ως ένδειξη της δύναμής του. Ο Άρης (Άρης) - με ξίφος ως ένδειξη θάρρους, ήρθε ο Ερμής (Ερμής) ή, καλύτερα, πέταξε με χρυσά φτερά, και αυτό - ως ένδειξη του πλούτου του. Άλλοι εμφανίστηκαν με άλλα σημάδια και όργανα της δύναμής τους, και ο καθένας τους καυχιόταν ότι ο ένας μπορούσε να κάνει αυτό, ο άλλος να κάνει εκείνο. Μετά από όλους, μπήκε κοντά τους ένας νέος, ο Έρως, δηλαδή ο θεός της σαρκικής λαγνείας, με τα μάτια καλυμμένα με ένα μαντίλι. Στεκόμενος ανάμεσά τους, όρμησε ξαφνικά πάνω τους με τόλμη, παρά το γεγονός ότι δεν έβλεπε τίποτα, και αφαίρεσε από όλους τα σημάδια της δύναμής τους με τα οποία καυχιόντουσαν. Αφαίρεσε τον κεραυνό από τον Δία, το τόξο και τα βέλη από τον Απόλλωνα, το δόρυ από τον Ηρακλή, το σπαθί από τον Άρη, τα χρυσά φτερά από τον Ερμή, και από άλλους αφαίρεσε ανεξέλεγκτα άλλα σημάδια των δυνάμεών τους, και κανείς δεν μπορούσε να του αντισταθεί, όλοι υπάκουσαν. Βλέποντας αυτό, άλλοι που στέκονταν έξω αναφώνησαν: η σαρκική αγάπη υπερισχύει σε όλα. Το νόημα αυτού του μύθου είναι το εξής: αν και οι Έλληνες, που δεν γνώριζαν τον Αληθινό Θεό, καμάρωναν για τους πολυάριθμους μάταιους θεούς τους, αποκαλώντας τους δυνατούς, δυνατούς και ανίκητους, δεν ντρέπονταν να πουν ανοιχτά την αλήθεια γι 'αυτούς - την αλήθεια ότι οι θεοί τους κατακτήθηκαν από τον Έρωτα, δηλαδή τη σαρκική λαγνεία, και όλοι υπηρέτησαν αυτό το πάθος. Αν και αυτός ο μύθος είναι ελληνικός, είναι πολύ κατάλληλος για την αποκάλυψη των κακών ηθών μας. Το ίδιο δεν συμβαίνει και σε εμάς τους χριστιανούς; Δεν κυριεύονται όλοι από αυτό το πάθος, οι σοφοί και οι δυνατοί, οι γενναίοι και οι πλούσιοι; Κάποιος, όπως ο Δίας, είναι συνετός, λάμπει από σοφία, δόξα και τιμή σαν αστραπή, αλλά μόλις ενδώσει στη σαρκική λαγνεία, του αφαιρεί αυτή την αστραπή, του σκοτεινιάζει το μυαλό, δυσφημεί τη δόξα του και μετατρέπει την τιμή σε ατίμωση. Ο άλλος είναι ακμαίος σαν τον Απόλλωνα, δυνατός σαν τον Ηρακλή, γενναίος σαν τον Άρη, πλούσιος σαν τον Ερμή. Όταν όμως κατακτηθεί από τον Έρωτα, δηλαδή από την κακή σαρκική λαγνεία, καταστρέφει τα πάντα, γιατί περιέχει όλη τη δαιμονική δύναμη, και τίποτα δεν μπορεί να αντισταθεί στη δύναμη της λαγνείας. Ο Έρως, ή η σαρκική λαγνεία, έχει τα μάτια του καλυμμένα με ένα μαντήλι γιατί αυτός που παραδίδεται σε αυτό, σαν να λέγαμε, χάνει τα μάτια του και δεν βλέπει τίποτα. Δεν βλέπει ούτε την ατιμία του ούτε τη δόξα του. Δεν βλέπει ότι όλοι τον προσβάλλουν. δεν βλέπει ότι το μυαλό του, η δύναμη της υγείας του και η περιουσία του εξαντλούνται και καταστρέφονται. Τέλος, δεν βλέπει την αιώνια καταστροφή του. Πολλοί πολέμησαν εναντίον αυτού του εχθρού με διάφορα όπλα, διάφορα, λέω, κατορθώματα, νηστείες, προσευχές, ολονύχτια αγρυπνίες, κόπους και απερίγραπτες καταστροφές των σωμάτων τους και με δυσκολία τον απωθούσαν. Θέλοντας να διώξει και να καταστρέψει στους ανθρώπους τη δύναμη αυτού του δαίμονα, την αμαρτία των άσχημων σαρκικών πράξεων, ο Κύριος και ο δούλος Του, ο Χριστός και ο Πρόδρομός Του, υπέφεραν και υπέφεραν εκείνη την ημέρα που αφιερώθηκε από τους αρχαίους στη βρωμιά της Αφροδίτης, για να δείξουν ότι ο Υιός του Θεού και ο μεγάλος προφήτης Του δεν ήταν για τίποτα άλλο από την αμαρτωλή σαρκική μας βρωμιά. Ω σαρκική μας ακαθαρσία, καταραμένη! Πόσο ισχυρή είναι η κακία σου αν φέρεις στο θάνατο ακόμη και την Πηγή της αγνότητας, τον Χριστό Θεό, και τους δούλους Του, αθώους στα χέρια και καθαρούς στην καρδιά (βλέπε Ψαλμ. 23:4)! Ο σαρκικός πόθος έχει κλειστά και δεμένα μάτια γιατί δεν βλέπει τον εαυτό του ή κανέναν άλλον, γιατί ο ακάθαρτος πόρνος δεν βλέπει ούτε το βδέλυγμα του ούτε τον φοβερό Κριτή του Θεού και δεν θυμάται τη φοβερή κρίση του Θεού. Και δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα που να διώχνει τον Θεό από το μυαλό και στη λήθη, όπως η ποταπή ανομία των λάγνων πράξεων. Στην εκκλησιαστική ιστορία διαβάζουμε ότι οι πονηροί, που μισούσαν τον Κύριό μας Ιησού Χριστό, θέλοντας να καταστρέψουν το άγιο όνομά Του στη γη για να μην γίνει γνωστό στις επόμενες γενιές, έθαψαν τον τίμιο Σταυρό Του και μαζί του δύο σταυρούς κλεφτών, βαθιά στο έδαφος, στον Γολγοθά, και, ρίχνοντας χώμα και πέτρες σε εκείνο το μέρος, έφτιαξαν έναν τάφο στο βουνό, σαν άλλο βουνό. Και στο σημείο που σταυρώθηκε ο Κύριός μας, ο πονηρός Ρωμαίος βασιλιάς Αδριανός έχτισε έναν ειδωλό ναό, στον οποίο τοποθέτησε ένα είδωλο της Αφροδίτης. Και πολλά αμαρτωλά σαρκικά βδελύγματα διαπράχθηκαν εκεί για πολύ καιρό, ώσπου τελικά η Αγία Ελένη καθάρισε αυτό τον τόπο και βρήκε τον Τίμιο Σταυρό. Ας αναλογιστούμε εκείνη τη διαβολική πονηριά: πώς ήθελε να καταστρέψει στους ανθρώπους τη μνήμη των παθών του Χριστού; Αφροδίτη, το αμάρτημα των σαρκικών πόθων και των άσωτων ακαθαρσιών. Πράγματι, το ίδιο συμβαίνει και σήμερα! Υπάρχει καρδιά σαν τον Γολγοθά με τον Σταυρό και τη σταύρωση του Χριστού και να μην έχει τίποτε άλλο μπροστά στα νοερά της μάτια εκτός από τον Κύριό μας «Ιησού Χριστό και Αυτόν σταυρωμένο!» (Α' Κορ. 2:2) Διότι, όταν η αμαρτωλή λαγνεία εισέλθει στην καρδιά και κρατηθεί μέσα της με ηδονία, ο Χριστός ξεχνιέται αμέσως εκεί και θάβεται βαθιά μέσα από τη λήθη, και σε αυτό το μέρος ο διάβολος τοποθετεί την Αφροδίτη, δηλαδή τη μνήμη και την αγάπη κάποιου άσωτου, που ο αμαρτωλός θα αγαπήσει και για τον οποίο θα φουντώσει. Περνώντας στην τρέχουσα ιστορία του Ευαγγελίου, θα δούμε ότι στην αρχή ο Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής ήταν στην καρδιά του Ηρώδη: «Επειδή ο Ηρώδης φοβόταν τον Ιωάννη, γνωρίζοντας ότι ήταν δίκαιος και άγιος άνθρωπος, και τον φρόντιζε· έκανα πολλά πράγματα υπακούοντας σε αυτόν και τον άκουσα με ευχαρίστηση» (Μάρκος 6:20). Τότε, όταν μπήκε στην καρδιά του το αμάρτημα της σαρκικής λαγνείας - μοιχεία, τόσο ο Ιωάννης όσο και η χρήσιμη διδασκαλία του θάφτηκαν αμέσως στη λήθη και τη θέση τους πήρε το είδωλο της Αφροδίτης, δηλαδή η Ηρωδιάδα. Εμείς, λαμβάνοντας υπόψη και τις δύο ιστορίες: για τον Χριστό και τον Ιωάννη και συγκρίνοντάς τους, βλέπουμε ότι είναι παρόμοιες, συνεπείς μεταξύ τους. Και επομένως, άγιε Πρόδρομε, στην ερώτησή σου: «Ποιον με θεωρείς;» - απαντάμε τώρα: είστε σαν τον Χριστό, συμμορφωμένοι με Αυτόν, εφόσον η ζωή και ο θάνατος του Χριστού αντικατοπτρίζονται στη ζωή και τον θάνατό σας, και η ζωή και ο θάνατός σας - στη ζωή και τον θάνατο του Χριστού! Στην ερώτηση του Αγίου Ιωάννη: «Ποιος λες ότι είμαι;» - θα μπορούσε κανείς να δώσει πολλούς σπουδαίους τίτλους ως απάντηση - αποκαλώντας τον Άγγελο σταλμένο μπροστά στο πρόσωπο του Χριστού, αστέρι και λυχνάρι φωτός, φίλο του Νυμφίου και άλλα πιο αξιόλογα ονόματα. Αλλά όλα αυτά τα ονόματα και οι τίτλοι ενώνονται και περιέχονται σε ένα πράγμα, όταν τον αποκαλούμε όμοιο με τον Χριστό, σύμφωνο με τον Υιό του Θεού, αν όχι σε όλα, δηλαδή όχι στη Θεότητά Του, όχι στη Θεϊκή Του δύναμη, τότε στην ανθρωπότητα, και μετά, ωστόσο, εν μέρει, όπως ο προαναφερθείς Άγιος Αμβρόσιος: Θα έπρεπε ο Πρόδρομος να έχει κάτι παρόμοιο με τον Κύριο. Όπως ένα αναμμένο κερί έχει κάποια ομοιότητα με τον ήλιο, γιατί ο ήλιος, όπως ένα κερί, φωτίζει και ζεσταίνει, αλλά ο ήλιος το κάνει αυτό ασύγκριτα πιο δυνατά από ένα κερί, έτσι υπάρχει ομοιότητα μεταξύ Χριστού και Ιωάννη: ο Χριστός είναι σαν τον ήλιο και ο Ιωάννης είναι σαν το κερί, γιατί όπως λέει ο Κύριος, «ήταν λυχνάρι, αναμμένο» (35oh και shin). Όμως, αν και ο Ιωάννης έχει μόνο κάποια ομοιότητα με τον Χριστό, μόνο εν μέρει, εξακολουθεί να έχει, και έχει όσες δεν μπορεί να έχει ολόκληρος ο κόσμος, γιατί «από τους γεννημένους από γυναίκες δεν αναδείχθηκε μεγαλύτερος από τον Ιωάννη τον Βαπτιστή» (Ματθαίος 11:11). Λοιπόν, ακροατή μου, έχουμε ήδη απαντήσει στην ερώτηση του Αγίου Ιωάννη: «Ποιος λες ότι είμαι;» Τον θεωρούμε όμοιο και ταιριαστό με τον Υιό του Θεού, τον Χριστό τον Σωτήρα μας. Τελείωσα τη συζήτηση για τον άγιο Πρόδρομο, αλλά δεν τελείωσα τη συζήτηση για το αμάρτημα για το οποίο υπέφερε ο Άγιος Ιωάννης στη φυλακή και ο Χριστός στον Σταυρό. Υπέφεραν, όπως λέγεται, για την ακαθαρσία των ανθρώπινων πόθων. Τι πιστεύετε, ακροατές, για τέτοιους ανθρώπους που κυλιούνται στη βρωμιά της σάρκας χωρίς αυτοσυγκράτηση και μετάνοια; Ποιοι θεωρείτε ότι είναι; Τους θεωρούμε ότι απέχουν πολύ από την εικόνα και την ομοίωση του Υιού του Θεού, τους θεωρούμε όμοιους και ταιριαστούς με τον βδελυρό διάβολο, γιατί «όποιος κάνει αμαρτία είναι από τον διάβολο» (Α' Ιωάννη 3:8). Τι λέω: σαν τον διάβολο! Τον θεωρούμε χειρότερο από τον διάβολο; Διότι ακόμη και οι διάβολοι αποστρέφονται τη σωματική ακαθαρσία των άσωτων, όπως λέει ο μακάριος. Αυγουστίνος: «Ω καταραμένη ακαθαρσία, από την οποία φεύγουν οι άγγελοι, και όταν το βλέπουν οι διάβολοι, κλείνουν τα μάτια τους!» Ας δούμε πώς οι διάβολοι κλείνουν τα μάτια τους στη θέα της ανθρώπινης άσωτης ακαθαρσίας. Εδώ να θυμηθώ μια περίπτωση. Κάποιος μάγος, ένας από τους λεγόμενους μάγους, σύμφωνα με το έθιμο των μαγικών διδασκαλιών του, κάλεσε τον διάβολο κοντά του για κάποια υπηρεσία προς αυτόν. Ο διάβολος δεν εμφανίστηκε για πολύ καιρό, αλλά ο μάγος δεν σταμάτησε να τον παρακαλεί και να τον καλεί. Τελικά ο διάβολος εμφανίστηκε στον μάγο, εμφανίστηκε με ανθρώπινη μορφή και, όρθιος σε απόσταση, κάλυψε τη μύτη του με τα δάχτυλά του. Τότε ο μάγος ρώτησε τον διάβολο: «Τι σημαίνει αυτό;» Και ο διάβολος του απάντησε: η δυσωδία της πορνείας σου δεν με αφήνει να σε πλησιάσω. Ω καταραμένο πόρνο! Σε ποια ακραία μετάνοια φτάνεις, που όχι μόνο ο Θεός και οι άγιοι Άγγελοί Του, αλλά και οι πιο ακάθαρτοι δαίμονες αποστρέφονται την ακαθαρσία σου και, βλέποντάς την, κλείνουν τα μάτια τους, σταματώντας τα ρουθούνια τους από τη δυσωδία της! Στους εκκλησιαστικούς θρύλους βρίσκουμε επίσης μια άλλη ιστορία, πώς ένας άνθρωπος στην εξομολόγηση είπε ότι όταν διέπραξε άνομη σαρκική ακαθαρσία, ακούστηκε η φωνή του διαβόλου, ο οποίος, σαν να στεκόταν πίσω από έναν τοίχο, κακουργούσε τρομερά και είπε τρεις φορές: «Φε, φε, φε»! Δικαστής! Ο ίδιος ο δαίμονας, που αγαπά την πτώση του ανθρώπου, στέκεται πίσω από τον τοίχο, σαν να μην θέλει να κοιτάξει την ακαθαρσία που διαπράττεται. Και τα λόγια του Αυγουστίνου φαίνονται δίκαια ότι οι διάβολοι, βλέποντας την άσωτη ακαθαρσία του ανθρώπου, κλείνουν τα μάτια τους. Ας θυμηθούμε επίσης εδώ το φοβερό γεγονός για το οποίο γράφει ο μακαριστός Ιερώνυμος, ότι τη νύχτα που γεννήθηκε ο Σωτήρας μας Χριστός Θεός από την Αγνή Παρθένο, όλοι στο σύμπαν που βρέθηκαν να διαπράττουν το αμάρτημα των Σοδόμων χτυπήθηκαν και σκοτώθηκαν από φωτιά και κεραυνό κατά την αμαρτωλή τους πράξη. Διότι, εισερχόμενος στον κόσμο μέσω της καθαρότερης Γέννησής Του, της Πηγής της αγνότητας, ο Χριστός δεν επέτρεψε να διαπραχθεί αυτή η αμαρτία στον κόσμο την ώρα της γέννησής Του, την οποία κάποτε δεν ήθελε να συλλογιστεί από τα ύψη του ουρανού και σε μία ώρα κατέστρεψε τις πέντε πόλεις των Σοδόμων γι' αυτό. Άκουσε αυτό και πρόσεχε, ω πιο άνομος και πιο ποταπός Σοδομίτης! Τρέμετε ψυχή και σώμα, για να μη σας χτυπήσει ο Θεός από ψηλά με βροντές και κεραυνούς, για να μην διατάξει τη γη να ανοίξει το στόμα της από κάτω σας και να σας κατεβάσει ζωντανό στην κόλαση! Ω σαρκική, ποθητή, αμαρτωλή ακαθαρσία! Ακαθαρσία, που είναι χειρότερη από το σκυλί, πιο άσχημη από ένα σκουλήκι, πιο ακάθαρτη από κάθε ακαθαρσία, αποκρουστική ακόμη και για τον διάβολο, αλλά ευχάριστη, γλυκιά και πιο αξιαγάπητη για την ποθητή, ποθητή και αμαρτωλή καρδιά! Ντρέπομαι να το πω αυτό. Ω, αν ντρεπόμασταν να κάνουμε αυτό για το οποίο θα έπρεπε να ντρεπόμαστε ασύγκριτα περισσότερο στην Τελευταία Κρίση του Θεού ενώπιον του σκότους εκείνων των αγίων Αγγέλων και του συμβουλίου όλων των αγίων! Με αυτά τα λόγια θα τελειώσω τη συνομιλία μου, για να ξέρουν όλοι πόσο αποκρουστική είναι η σαρκική, αμαρτωλή λαγνεία, πόσο βλαβερή και καταστροφική, πόσο μισητό για τον Θεό και τους αγίους Του και αηδιαστικό ακόμη και για τους δαίμονες. Για την καταγγελία της, ο εορταζόμενος πλέον Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος υπέφερε από τον Ηρώδη. Δεν θέλω να την καταγγείλω πια, για να μην αξίζω το μίσος κανενός, και προσεύχομαι στον Κύριό μου, με τις προσευχές του πιο ευάρεστου δούλου Του, του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, να διώξει από εμάς αμαρτωλές, σαρκικές επιθυμίες και να χαρίσει πνευματικές, ουράνιες, θεϊκές επιθυμίες! Αμήν.