Поучение второе на праздник Успения Пресвятой Богородицы, месяца августа, в 15 день

"Ω, υπέροχο θαύμα! Η πηγή της ζωής βρίσκεται στον τάφο, και η σκάλα για τον ουρανό είναι ο τάφος." Η θαυμαστή Μητέρα του θαυμαστού Θεού είναι θαυμαστή από την αρχή μέχρι το τέλος της, αγαπημένοι ακροατές! Είναι υπέροχη στη ζωή της και υπέροχη στην ανάπαυση της. Όλη Της είναι ένα θαυμαστό θαύμα! Υπέροχη στη ζωή, γιατί είναι η παρθένα Μητέρα και η μητρός Παρθένος, που γέννησε τον Θεό και δεν παραβίασε την παρθενία Της. Είναι επίσης θαυμαστή στην ανάπαυσή της, γιατί με τον τάφο της δεν ανεβαίνει στη γη, αλλά στον ουρανό, και «υπάρχει μια σκάλα στον ουρανό για τον τάφο». Ω υπέροχο θαύμα! Και ο νεκρός είναι υπέροχος, και το φέρετρο είναι υπέροχο! Ο νεκρός είναι ζωντανός και μετά θάνατον: «Στη Γέννηση η Παναγία είναι ζωντανή και μετά θάνατον», και το φέρετρο φτάνει στον ουρανό, όπως εκείνη η σκάλα του Ιακώβ εγκατεστημένη στη γη, η κορυφή της οποίας έφτασε στους ουρανούς. Το φέρετρο είναι μια σκάλα προς τον ουρανό. Ας σταθούμε σταθερά με το μυαλό μας σε αυτόν τον θαυμαστό, αθάνατο τάφο της αθάνατης Μητέρας του Θεού, σαν σε μια σκάλα που οδηγεί στον ουρανό, και ας κοιτάξουμε πιο προσεκτικά με τα εσωτερικά μας μάτια: ποια είναι τα σκαλιά αυτής της σκάλας, γιατί δεν υπάρχει σκάλα χωρίς σκαλοπάτια; Ποια είναι τα βήματα με τα οποία η Μητέρα του Θεού ανέβηκε στους ουρανούς την ώρα της κοίμησής Της; "Ω, υπέροχο θαύμα! Η πηγή της ζωής βρίσκεται στον τάφο, και η σκάλα στον ουρανό είναι ένας τάφος!" Δεν θα ήταν μεγάλο θαύμα να φράξουμε την πηγή με ένα φέρετρο για να μην εκπέμπει το ρεύμα της. Το θαυμάσιο είναι ότι το φέρετρο μετατρέπεται σε σκάλα, και σκάλα που φτάνει στον ουρανό. Μπορεί όμως ένα ανθρώπινο φέρετρο με τρία χέρια, τοποθετημένο απευθείας στο έδαφος, να φτάσει ταυτόχρονα στα ύψη του ουρανού; Ας γίνει γνωστό ότι εδώ χρησιμοποιείται η λέξη "φέρετρο" αντί της λέξης "θάνατος": ο θάνατος ονομάζεται φέρετρο, αλλά και σκάλα. Γιατί όπως ο τάφος μετριέται με τρεις πήχεις, έτσι είναι και ο θάνατος. «Ο θάνατος των αγίων, τιμώμενος ενώπιον του Κυρίου» (πρβλ. Ψαλμ. 116,6), σαν μια κλίμακα που οδηγεί τις ψυχές των αγίων στον ουρανό, μετριέται με τρεις θεολογικές αρετές: πίστη, ελπίδα και αγάπη. Μεγάλο και υψηλό είναι αυτό το μέτρο, που φτάνει στον ουρανό σαν μια σκάλα! Διότι η πίστη φτάνει στη θέα του Θεού, η ελπίδα φτάνει στη λήψη εκείνων των ευλογιών «που κανένα μάτι δεν έχει δει» (Α' Κορ. 2:9), αλλά η αγάπη φτάνει στην ίδια την καρδιά του Θεού, που είναι η πηγή και η αρχή κάθε αγάπης. Ο θάνατος είναι μια σκάλα. Διότι όπως μια σκάλα έχει δύο χορδές, δύο πλευρές, έτσι και ο θάνατος, που τελειώνει την προσωρινή ζωή και αρχίζει την αιώνια ζωή, έχει, σαν να λέγαμε, δύο χορδές, δύο πλευρές, που μεσολαβούν μεταξύ της προσωρινής και της αιώνιας ζωής: αφενός το τέλος της ζωής και αφετέρου την αρχή της ζωής. Και όπως μεταξύ δύο τόξων τακτοποιούνται και ενισχύονται σκαλοπάτια για ανάληψη, έτσι και την ώρα του θανάτου, ανάμεσα στο τέλος της ζωής και μια αρχή ζωής, σαν ανάμεσα σε δύο τόξα, συγκεντρώνονται όλες οι καλές πράξεις ενός δικαίου, που γίνονται στην προσωρινή ζωή, με τις οποίες η ψυχή, σαν με βήματα, ανεβαίνει προς αυτόν. Έτσι, ο θάνατος ή το φέρετρο χρησιμεύει ως σκάλα για την ανάβαση: «Το φέρετρο είναι μια σκάλα για τον ουρανό». Η Μητέρα του Θεού τελειώνει με έναν πολύ ευλογημένο θάνατο, πεθαίνει με αθάνατο θάνατο. Από τη μια πλευρά, υπάρχει το τέλος της προσωρινής ζωής, από την άλλη, η αρχή της αιώνιας ζωής. Στη μέση μαζεύτηκαν και σαν στα σκαλιά για την ανάβαση της υπεραγίας ψυχής Της παρατάχθηκαν όλες οι αρετές Της. Ποιος μπορεί να τους μετρήσει; Ποιος μπορεί να μετρήσει και να υποδείξει πώς, με ποιες και πόσες καλές πράξεις ευχαρίστησε η Υπεραγία Θεοτόκος τον Θεό, τον Δημιουργό Της, από τα νιάτα της μέχρι τον μακαριότατο θάνατό Της; Είναι πιο εύκολο να μετράς λουλούδια την άνοιξη, στάχυα το καλοκαίρι, φρούτα το φθινόπωρο, χιόνι το χειμώνα! Προτιμάς να μετράς τις τρίχες στο κεφάλι σου, τις σταγόνες στη θάλασσα, τα αστέρια στον ουρανό, παρά τις καλές πράξεις για να ευαρεστήσεις τον Θεό και τις αρετές της Μητέρας του Θεού! Εγώ, έχοντας σιωπήσει για οτιδήποτε άλλο είναι άβολο να μετρήσω, θα εξετάσω μόνο τα τρία πιο αξιόλογα πράγματα σε αυτό, που θεωρώ ότι είναι σαν σκαλοπάτια μιας σκάλας, και για να φαίνονται πιο καθαρά, θα κάνω μια ερώτηση. Σε ρωτάω: ποιος πέθανε; Ξέρω ότι ο καθένας, ανάλογα με το ζήλο του, θα απαντήσει στον Αναχωρημένο με κάθε λογής αξιέπαινα λόγια. Θα πει κανείς: «Η Μητέρα του Θεού κοιμήθηκε ενώπιον του Υιού και του Θεού της». ένας άλλος θα πει: «Ο έμψυχος ουρανός ανεβαίνει στον ουρανό». Τρίτον: «Οι αδιάβατες πύλες μεταφέρονται στις πόρτες του ουρανού». Ένας άλλος θα πει: «Ο Ήλιος ανέτειλε από τη γη στον ουρανό, στον οποίο κατοικούσε ο Ύψιστος». άλλος: «Ο πιο αγνός και πιο τιμητικός Οίκος του Θεού περιλαμβάνεται σε ναούς που δεν είναι φτιαγμένοι από το χέρι». Ο καθένας θα πει κάτι αξιέπαινο σύμφωνα με το ζήλο του. Εγώ, γυρνώντας στον πιο θαυμαστό, αθάνατο Αυτόν τον Νεκρό, ρωτάω: Ποιος είσαι, που ξαπλώνεις εδώ; Και ακούω μια ταπεινή φωνή ως απάντηση: «Ιδού, είμαι ο δούλος του Κυρίου!» (Λουκάς 1:38) Τώρα ας μάθουν όλοι ποιος πέθανε εδώ: Η δούλη του Κυρίου πέθανε, η δούλη του Κυρίου τέθηκε στον τάφο: «Ιδού, εγώ είμαι η δούλη του Κυρίου!» Εδώ θα θυμηθώ ένα αρχαίο ρητό: «Το να υπηρετείς τον Θεό και να βασιλεύεις είναι ένα και το αυτό», δηλαδή το να υπηρετείς τον Θεό σημαίνει να βασιλεύεις μαζί. Ο αληθινός δούλος του Θεού είναι ταυτόχρονα κληρονόμος της ουράνιας βασιλείας και συν-βασιλεύει με τον Χριστό. Και αν η Αγνότερη Παρθένος είναι ο υπηρέτης του Κυρίου, τότε πρέπει πραγματικά να ονομάζεται Βασίλισσα όλης της ορατής και αόρατης δημιουργίας. Αλλά εγώ, κοιτάζοντας επιμελώς με το μυαλό μου τον Κύριο και τον Δούλο Του, βλέπω και τον Κύριό μου, στα Τρία Πρόσωπα του Ένα, Πατέρα και Υιό, και το Άγιο Πνεύμα, και τον Υπηρέτη Του, και τη Βασίλισσά μας, που σε ένα άτομο εξέφρασε τρεις ιδιαίτερες πτυχές της υπηρεσίας του Θεού, γιατί υπηρέτησε τον Θεό Πατέρα με έναν ιδιαίτερο τρόπο, τον Θεό τον Υιό με έναν ιδιαίτερο τρόπο. Ήταν Κόρη του Θεού Πατέρα, στον οποίο λέει: «Άκου, κόρη, και δες» (Ψαλμ. 44:11). Θεός ο Υιός - Μητέρα. Προς Θεού το Άγιο Πνεύμα - την Υπεραγία Θεοτόκο, την Άσπρη Νύφη. Υπηρέτησε τον Θεό Πατέρα ως Κόρη, τον Θεό τον Υιό ως Μητέρα, τον Θεό το Άγιο Πνεύμα ως ανεξιχνίαστη Παρθένο. Εργάστηκε για την Αγία Τριάδα με ιδιαίτερους τρόπους, πιστά και αληθινά. Εδώ ξαναρωτάω: με ποια βήματα αυτή η Δούλα του Κυρίου, που κέρδισε τη βασιλική τιμή για τον εαυτό της, πέτυχε τόσο μεγάλη αξιοπρέπεια, τόσο υψηλή τιμή - να είναι η Κόρη του Θεού Πατέρα, η Μητέρα του Θεού του Υιού και η ανεξιχνίαστη Παρθένος του Θεού του Αγίου Πνεύματος; Αληθινά, «έθεσε αναλήψεις στην καρδιά της» (Ψαλμ. 83:3): έβαλε τα σκαλοπάτια της ανόδου προς τον Θεό στη ζωή Της, δηλαδή, ανέβηκε στην ταπείνωση του Θεού από το Άγιο Πνεύμα με παρθενική αγνότητα, στη μητρότητα σε σχέση με τον Θεό τον Υιό - με ταπεινοφροσύνη: «Είδε την ταπεινοφροσύνη» (4) Κόρη του Θεού Έγινε αγάπη για τον Πατέρα. Και με τα ίδια βήματα με τα οποία προσέγγισε τον Θεό, τον Εν Τριάδα, στην πρόσκαιρη ζωή Της, ανέβηκε στην αθάνατη Κοίμησή Της στους ουρανούς στον Πατέρα και τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα, δηλαδή με παρθενική αγνότητα, ταπείνωση και αγάπη. Πρώτα απ' όλα, από τα νιάτα της ανήλθε στον Θεό το Άγιο Πνεύμα με παρθενική αγνότητα, αποτελώντας ζωντανή εκκλησία Του και ζωοποιημένο ναό. Διότι πουθενά δεν κατοικεί το Άγιο Πνεύμα όσο σε εκείνες που είναι παρθένες, γιατί η παρθενία, σύμφωνα με τη μαρτυρία των αγίων Πατέρων, είναι συγγενής με τους Αγγέλους και φιλική προς τον Θεό. Και η αγνή Θεοτόκος, κατά τον Άγιο Αμβρόσιο, ήταν Παρθένος όχι μόνο στο σώμα, αλλά και στο πνεύμα. Ας ακούσουμε με το νου μας τα λόγια αυτού του δασκάλου, που λέει για την Υπεραγνή Θεοτόκο: «Ήταν Παρθένος όχι μόνο στο σώμα, αλλά και στο πνεύμα» και ας σκεφτούμε: τι σημαίνει να είσαι παρθένος στο σώμα και στο πνεύμα; Τι σημαίνει να είσαι αγνός στο σώμα και το πνεύμα; Και αφού θυμηθήκαμε την αγνότητα, αυτά τα λόγια ας τα ακούσουν όχι μόνο οι παρθένες ή οι χήρες ή που προστατεύουν την αγνότητά τους με μετάνοια, αλλά και οι παντρεμένοι, γιατί ο απόστολος λέει σε όλους γενικά: «Δεν ξέρετε ότι το σώμα σας είναι ναός του Αγίου Πνεύματος που κατοικεί μέσα σας· εσείς είστε ο ναός του Θεού και το Πνεύμα σας ζει». και επίσης: «Αν κάποιος καταστρέψει τον ναό του Θεού, ο Θεός θα τον τιμωρήσει» (Α Κορ. 6:19, 3:16–17). Πρέπει λοιπόν όλοι να φροντίζουν για την αγνότητά τους, παρθένες – παρθένες και χήρες – χήρες. Με τον ίδιο τρόπο, όσοι είναι παντρεμένοι πρέπει να διαφυλάξουν άψογα τη συζυγική αγνότητα για να είναι αγνοί ναοί του Αγίου Πνεύματος. Διότι ενώπιον του Θεού, όπως η αγνότητα των ανύπαντρων είναι αξιέπαινη, έτσι και η αγνότητα των παντρεμένων είναι τιμητική («ο γάμος ας είναι τιμητικός για όλους» - Εβρ. 13:4), και από αυτούς είναι αποδεκτός, και από αυτούς δεν απορρίπτεται, ως αμόλυντος. κι εκείνος είναι ένδοξος, κι αυτός έχει τη δική του, έστω διαφορετική, δόξα, όπως λέει ο απόστολος: «Άλλο η δόξα του ήλιου, άλλο η δόξα του φεγγαριού, άλλο των άστρων» (Α' Κορ. 15:41). Αν και είναι διαφορετικό, εξακολουθεί να είναι δόξα, και στον καθένα τη δική του: ιδιαίτερη δόξα στον ήλιο, ιδιαίτερη δόξα στο φεγγάρι και ιδιαίτερη δόξα στα αστέρια. Ο Άγιος Ισίδωρος Πηλουσιώτης δίνει σε αυτά τα αποστολικά λόγια την ακόλουθη ερμηνεία: «Ο Παύλος παρομοιάζει αυτούς που αγαπούσαν να κρατούν την παρθενία με τον ήλιο», λέει. στο φεγγάρι - εκείνοι που είναι καθαρά σε χηρεία. Παρομοιάζει με τα αστέρια εκείνους που σε έναν τίμιο γάμο κρατούν αμόλυντο το κρεβάτι τους. Διότι όπως αρμόζει ο ήλιος να είναι φωτεινός και το φεγγάρι να είναι φωτεινό και τα αστέρια να μην είναι σκοτεινά, έτσι αρμόζει σε παρθένες και χήρες και σε όσους είναι παντρεμένοι να είναι αγνοί, για να είναι όλοι άξιοι ναοί του Αγίου Πνεύματος». Μάθετε εδώ όλα όσα σημαίνει για έναν άνθρωπο να είναι καθαρό πνεύμα και σώμα. Κάθε άτομο είναι ουσιαστικά διπλό: εξωτερικό και εσωτερικό, δηλαδή υλικό και πνευματικό. το εξωτερικό είναι ορατό, γιατί είναι υλικό, και το εσωτερικό είναι αόρατο, γιατί είναι πνευματικό. Επομένως, η αγνότητά του πρέπει να είναι αμόλυντη ενώπιον του Θεού με δύο τρόπους: σωματική και πνευματική αγνότητα, δηλαδή καθαρότητα πνεύματος. Είναι μάταιο όποιος δεν διατηρεί προσεκτικά την αγνότητα του πνεύματος περηφανεύεται για την καθαρότητα του σώματός του στο μυαλό του. Μάταια αυτός που τρέφει την αμαρτωλή βρωμιά στο μυαλό του περιορίζει τις σαρκικές του επιθυμίες μέσω της αποχής. Είναι μάταιο ο εξωτερικός άνθρωπος να θεωρεί τον εαυτό του αγνό αν ο εσωτερικός του άνθρωπος είναι μολυσμένος με αμέτρητες ακαθαρσίες. Το σώμα είναι αγνό, αλλά από την καρδιά βγαίνουν πονηροί λογισμοί, μοιχεύσεις, πορνείες που μολύνουν τον άνθρωπο. Ένα τέτοιο άτομο είναι σαν το μήλο των Σοδόμων. Είναι γραμμένο στα βιβλία ότι στη χώρα όπου τα Σόδομα και τα Γόμορρα και οι γύρω πόλεις καταστράφηκαν από τη δίκαιη οργή του Θεού, θα γεννηθούν μήλα πολύ όμορφα στην όψη, μεγάλα και θαυμάσιο χρώμα. Και αν κάποιος τα έβλεπε για πρώτη φορά, θα έμενε μεγάλη έκπληξη από την ομορφιά τους και θα περίμενε να βρει σε αυτά μια απερίγραπτη γεύση. Όταν όμως κάποιος παίρνει ένα μήλο, το κόβει ή το τρώει, δεν βρίσκει τίποτα σε αυτό παρά μόνο σάπια, βρωμερά και βλαβερή σκόνη. Ω άνθρωπε, αγνός στο σώμα και μολυσμένος στην ψυχή! Δεν είσαι σαν αυτό το μήλο; Δεν είναι η καθαρότητα του σώματός σας σαν αυτό το όμορφο μήλο, και η ακαθαρσία του πνεύματος και του μυαλού σας δεν είναι σάπια, βρωμερά και βλαβερή σκόνη; Ακριβώς αυτούς τους ανθρώπους παρομοιάζει ο ίδιος ο Χριστός ο Κύριος στο Ευαγγέλιο με ζωγραφισμένους τάφους γεμάτους με βρωμερά κόκαλα (βλ. Ματθ. 23:27), και τους λέει: «Εσείς δείχνετε δίκαιοι ενώπιον των ανθρώπων, αλλά ο Θεός γνωρίζει τις καρδιές σας» (Λουκάς 16:15). Ω, αν ήταν δυνατόν να κοιτάξουμε μέσα στην καρδιά, που φαίνεται ιερή, θα βρίσκονταν εκεί πάνω από ένα, ένα σάπιο και βρωμερό πτώμα - μοχθηρή σκέψη! Πρέπει λοιπόν να γνωρίζουμε ότι η αγνότητα του εξωτερικού ανθρώπου, δηλαδή η αγνότητα του σώματος, χωρίς την αγνότητα του εσωτερικού ανθρώπου, δηλαδή του πνεύματος, δεν είναι αγνότητα, όπως το εξηγεί ο Μέγας Ευθύμιος, ο οποίος λέει: «Ας ξέρουν όλοι ότι ακόμα κι αν κάποιος δεν αγγίξει το σώμα του άλλου, δεν κάνει το σώμα για κακή αμαρτία με το μυαλό. τις σκέψεις, που τις κρατά, τις υποτάσσει και τις απολαμβάνει, είναι πόρνος και δεν μπορεί να είναι ναός του Αγίου Πνεύματος». Γιατί το Άγιο Πνεύμα, σύμφωνα με τα λόγια του Αγίου Χρυσοστόμου, μοιάζει με τη μέλισσα: «Όπως η μέλισσα δεν πετάει σε βρωμερό σκεύος, έτσι και το Άγιο Πνεύμα δεν εισέρχεται σε ακάθαρτη ψυχή» (Συζήτηση 15 για Εφεσίους 4:35). Ας στραφούμε όμως ξανά στα λόγια του Αγίου Αμβροσίου, που είπε για την Υπεραγνή Θεοτόκο. Αυτή, λέει, ήταν Παρθένος όχι μόνο στο σώμα, αλλά και στο πνεύμα. Ήταν Παρθένος στο σώμα, διατηρώντας το χρώμα της αγνότητάς Της άφθαρτο, και ήταν Παρθένος στο πνεύμα, χωρίς να σκέφτεται ποτέ το γάμο. Διότι όταν, ζώντας στα Άγια των Αγίων, ήρθε σε ηλικία γάμου και όταν οι επίσκοποι και οι ιερείς, σύμφωνα με το νόμιμο έθιμο, την πρόσταξαν να εγκαταλείψει την κατοικία της στο ναό και, ακολουθώντας το παράδειγμα άλλων κοριτσιών, συνομήλικων της, να παντρευτεί, εκείνη απάντησε: «Με έδωσαν οι γονείς μου από την παιδική μου ηλικία στον Θεό και έκανα όρκο να διατηρήσω τον γάμο μου. Εγώ, Εγώ, η Παναγία του Αθανάτου Θεού, σε γάμο». Ακούγοντας αυτό, οι επίσκοποι έμειναν έκπληκτοι με ένα τόσο ασυνήθιστο πράγμα, γιατί δεν είχε υπάρξει ποτέ ένα κορίτσι σαν αυτό που να υποσχεθεί την παρθενία της στον Θεό για πάντα. Ήταν η πρώτη. Ποιος δεν θα εκπλαγεί που καθ' όλη τη διάρκεια του χρόνου από το έγκλημα του Αδάμ μέχρι την ενσάρκωση του Λόγου του Θεού, που ήρθε στη γη για να σώσει το ανθρώπινο γένος στα μισά της έκτης χιλιάδας ετών, δεν βρέθηκε ούτε μια παρθένα στη γη που να ήταν καθαρή όχι μόνο στο σώμα, αλλά και στο πνεύμα; Μόνο αυτή αποδείχτηκε η πρώτη και τελευταία τέτοια Παναγία, που με την αγνότητα του σώματος και της ψυχής Της έγινε άξια να είναι εκκλησία και ναός του Αγίου Πνεύματος. Και όπως τότε, μέσω της παρθενικής αγνότητάς Της, ανέβηκε και πλησίασε τον Θεό το Άγιο Πνεύμα και ενώθηκε σε ένα πνεύμα με τον Θεό, όπως λέει η Γραφή: «Ο ενωμένος με τον Κύριο είναι ένα πνεύμα με τον Κύριο» (Α' Κορ. 6:17), έτσι και στην τιμιότατη Κοίμησή Της ανέβηκε με το ίδιο σκαλοπάτι στον ουρανό κι εκείνος στον ουρανό. Ανέβηκε στον Θεό τον Υιό με το επίπεδο της ταπεινοφροσύνης, γιατί μέσω της ταπεινοφροσύνης έγινε άξια να είναι η Μητέρα Του. Με το ίδιο βήμα ανέβηκε στους ουρανούς και ξεπέρασε σε τιμή και αξιοπρέπεια όλα τα πρόσωπα των αγίων. Η ταπεινοφροσύνη είναι το καλύτερο βήμα τόσο για τις υψηλές γήινες, εγκόσμιες τιμές όσο και για τις ουράνιες. Κάποτε ο προπάτορας της Μητέρας του Θεού και του Χριστού, ο Άγιος Δαυίδ, καταδιωκόμενος από τον πεθερό του Σαούλ και βλέποντάς τον από μακριά σε ένα μέρος, του φώναξε: «Ποιον ακολουθείς ή ποιον κυνηγάς; Είναι για ένα νεκρό σκυλί ή για έναν ψύλλο; στο χέρι σου» (1 Σαμουήλ 24:15, 21) Κοίτα: όταν ο Δαβίδ ταπείνωσε τον εαυτό του τόσο πολύ που παρομοίασε τον εαυτό του με ένα νεκρό σκυλί και έναν μικρό ψύλλο, άκουσε αμέσως τον βασιλικό τίτλο που του είχε ετοιμάσει ο Θεός: «Θα βασιλέψεις». Με την ταπείνωση πέτυχε τη βασιλική τιμή και τις επίγειες τιμές. Ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος ταπείνωσε τον εαυτό του στα πόδια και τα παπούτσια του Χριστού, λέγοντας: «Δεν είμαι άξιος να σκύψω και να λύσω το λουρί των σανδάλιών Του» (Μάρκος 1:7). Και τι άκουσε από τον Χριστό: «Μεταξύ των γεννημένων από γυναίκες δεν έχει αναδειχθεί μεγαλύτερος από τον Ιωάννη τον Βαπτιστή» (Ματθαίος 11:11). Με το βήμα της ταπεινοφροσύνης ο Άγιος Ιωάννης ανέβηκε σε τόσο υψηλή αξιοπρέπεια, ώστε άξιος να βάλει το χέρι του στο πιο τιμητικό κεφάλι του Υιού του Θεού. Αλλά στις υψηλότερες ουράνιες τιμές δεν υπάρχει καλύτερη ανάβαση και βήμα από την ταπείνωση, σύμφωνα με τα λόγια του Κυρίου: «Όποιος ταπεινώσει τον εαυτό του θα υψωθεί» (Ματθαίος 23:12). Μια φορά κι έναν καιρό προέκυψε μια διαμάχη μεταξύ των αποστόλων για το ποιος από αυτούς ήταν ο υψηλότερος στις αποστολικές τάξεις και ποιος θα ήταν ο άρχοντας στον ουρανό; Ήρθαν στον ίδιο τον Κύριο για λύση σε αυτό το ζήτημα και Του είπαν: «Ποιος είναι ο μεγαλύτερος στη βασιλεία των ουρανών; Ο Κύριος, αφού κάλεσε το παιδί, το έβαλε ανάμεσά τους και είπε: «Αλήθεια σας λέω, αν δεν μεταστραφείτε και γίνετε σαν παιδιά, δεν θα μπείτε στη βασιλεία των ουρανών» (Ματθαίος 1-3:8). Αλλά, ω Κύριε! Τι σημαίνει αυτή η διδασκαλία σου; Χρειάζεται πράγματι οι μαθητές σας να μετατραπούν από ώριμους άντρες σε μικρά παιδιά; Ο Πέτρος είναι ήδη γέρος, και ο Ανδρέας επίσης, και οι άλλοι απόστολοι δεν είναι πια νέοι. Είναι δυνατόν να επιστρέψουν στην παλιά, παλιά τους ηλικία και να γίνουν μικρά νεαρά; Και ο Κύριος λέει: «Γίνετε παιδιά, αν θέλετε να μπείτε στη βασιλεία των ουρανών και να γίνετε μεγάλοι σε αυτήν». Αλλά, ω Κύριε! Δείξτε μας έναν τρόπο να αντιμετωπίσουμε την εφηβεία. Ο Κύριος λέει: «Όποιος ταπεινώνει τον εαυτό του όπως αυτό το παιδί, είναι ο μεγαλύτερος στη βασιλεία των ουρανών» (Ματθαίος 18:4). Αυτός είναι ο τρόπος για να μεγαλώσεις: ακόμα και όταν είσαι μεγάλος, να είσαι ταπεινός, πράος και ευγενικός, όπως τα παιδιά. Ο απόστολος λέει καλά γι' αυτό: «Μη γίνεστε παιδιά στο νου σας· να είστε βρέφη για το κακό» (Α' Κορ. 14:20). Όποιος είναι παιδί με πραότητα και ταπείνωση, ανοίγεται η πόρτα του ουρανού για να μπει, θα μπει στη βασιλεία των ουρανών και θα είναι μεγάλος σε αυτήν. Μια τέτοια έκκληση στην εφηβεία ήταν απαραίτητη για τους μαθητές του Χριστού, γιατί με υπερηφάνεια άρχισαν σιγά σιγά να εξυψώνονται στο μυαλό τους: τώρα ζητούν να καθίσουν στα δεξιά και στα αριστερά του Χριστού στο βασίλειό Του, τώρα διαφωνούν για το ποιος είναι ο μεγαλύτερος ανάμεσά τους, αναζητώντας ηγεσία. Αλλά μια τέτοια έκκληση δεν χρειαζόταν για την Παναγία, γιατί από τη βρεφική της ηλικία ήταν αμετάβλητη στην ταπεινοφροσύνη Της και, μεγαλώνοντας στο σώμα, κατέβηκε με πνεύμα ταπεινοφροσύνης και ήταν πάντα βρεφική, σαν παιδί, σε καλοσύνη και ταπείνωση. Μεγάλωσε με τα χρόνια, μεγάλωσε σε νοημοσύνη, και με το θεόφρονα μυαλό Της έφτασε στον ουρανό. Αναπτύχθηκε επίσης σε ύψος αξιοπρέπειας, γιατί ήξερε ήδη ότι Αυτή, και όχι οποιαδήποτε άλλη παρθένα, έπρεπε να γεννήσει τον Υιό του Θεού, που Της αποκαλύφθηκε από τον ίδιο τον Θεό Πατέρα κατά τη μεσονύκτια προσευχή στα Άγια των Αγίων. Διότι το Θείο φως τη φώτισε και άκουσε τη φωνή του Θεού Πατέρα να λέει: «Θα γεννήσεις τον Υιό Μου». Τι μεγάλη τιμή, τι μεγάλη αξιοπρέπεια! Και σε αυτή την ηλικία, σκέφτεται για οποιοδήποτε είδος ηγεσίας, το να καθίσει στο θρόνο και την εξουσία; Όχι! Γίνεται νήπιο σε εφηβική ταπεινοφροσύνη, λέγοντας: «Ιδού, ο Δούλος του Κυρίου!» Δηλαδή, σαν να λέει: «Δεν είμαι άξιος όχι μόνο να είμαι, αλλά και να λέγομαι Μητέρα του Κυρίου, ο Δημιουργός Μου, όχι μόνο άξια να συνβασιλεύω, αλλά και να σταθώ μπροστά Του, όχι μόνο να Τον κουβαλάω στην κοιλιά Μου ή στην αγκαλιά Μου, αλλά ακόμη και να κοιτάζω το αγιότατο πρόσωπό Του, που ούτε οι Σεραφείμ δεν τολμούν να κοιτάξω τους υπηρέτες. Δούλος του Κυρίου». Ω βάθος ταπεινοφροσύνης! Βάθος, «μάτια ασύλληπτα και αγγελικά!» Με αυτό το ίδιο υψηλό επίπεδο βαθύτατης ταπεινοφροσύνης, πέτυχε την ύψιστη τιμή της Γέννησης του Θεού, την άφθαρτη μητρότητα, γιατί κατά τα ταπεινά λόγια Της: «Ιδού η Δούλα του Κυρίου», - στην καθαρότερη παρθένα μήτρα Της, «Ο Λόγος έγινε σάρκα και κατοίκησε ανάμεσά μας» (Ιωάννης 1:14). Η ταπεινοφροσύνη είναι το θεμέλιο των πάντων, και όλες οι άλλες αρετές χρησιμεύουν ως οικοδόμημα σε αυτό το θεμέλιο. Και στη ζωή Της, η Αγνή Παρθένος πλησίασε τον Θεό περισσότερο με ταπείνωση, που λέει: «Σε όποιον θα κοιτάξω, μόνο τους πράους και ταπεινούς» (Ησ. 66:2). Με την ίδια ταπείνωση και στην Κοίμησή Της ανέβηκε στους ουρανούς και ανυψώθηκε με δόξα στον θρόνο της ουράνιας βασιλείας, γιατί η ταπεινοφροσύνη βασιλεύει με την Αγνή Παρθένο όπου η υπερηφάνεια έχει καταρριφθεί. Στο Τρίτο, Πρωταρχικό Πρόσωπο της Αγίας Τριάδας, τον Θεό Πατέρα, ανέβηκε με το τρίτο υψηλότερο σκαλοπάτι - την αγάπη, γιατί σύμφωνα με τον Απόστολο, «η αγάπη είναι μεγαλύτερη από όλα» (Α' Κορ. 13:13). Μέσω αυτής έγινε η Κόρη του Επουράνιου Πατέρα. Πώς η Αγνή Παρθένος αγάπησε τον Θεό, καμία γλώσσα δεν μπορεί να το εξηγήσει, κανένας νους δεν μπορεί να το κατανοήσει, γιατί η αγάπη είναι ένα από τα άγνωστα μυστικά της καρδιάς, που γνωρίζει μόνο ο Θεός, «που ερευνά την καρδιά και τη μήτρα» (βλ. Ψαλμ. 7:10). Εν μέρει, μπορούμε να κατανοήσουμε την αγάπη από ορισμένες εξωτερικές ενέργειες, περιπτώσεις και στιγμές, όπως οι παρακάτω. Όταν το Παιδί Ιησούς παρέμεινε στην Ιερουσαλήμ, η Αγνή Παρθένος, αφού Τον βρήκε, είπε: «Σε αναζήτησαν με μεγάλη λύπη» (Λουκάς 2:48), δηλαδή έψαξαν με πόνο στην καρδιά τους. Εδώ μπορούμε να πούμε ότι η Αγνή Παρθένος αγάπησε τον Θεό με όλη της την καρδιά. Στέκεται στον Σταυρό, κοιτάζει την ελεύθερη ταλαιπωρία του Υιού Της και πάνω Της γίνονται πραγματικότητα τα λόγια του Συμεών: «Και όπλο θα διαπεράσει την ψυχή σου» (Λουκάς 2:35). Εδώ μπορούμε να πούμε ότι η Αγνή Παναγία αγάπησε τον Θεό με όλη της την ψυχή. Μετά την Ανάληψη του Κυρίου στους ουρανούς, η Αγνότερη Παρθένος παρέμεινε στη γη στην πρωτοκαθεδρία της Εκκλησίας, έχοντας συνεχώς στη σκέψη της τον Υιό και Θεό Της και θέλοντας συνεχώς να πηγαίνει κοντά Του από τη γη. Εδώ θα μπορούσαμε να πούμε ότι αγαπούσε τον Θεό με όλες της τις σκέψεις. Ωστόσο, δεν θα καταλάβουμε καθόλου, δεν θα εξηγήσουμε επαρκώς πώς Τον αγάπησε με όλη της την καρδιά, με όλη της την ψυχή και με όλο της το μυαλό. Θα λέγαμε, λογιζόμενοι ανθρώπινα, ότι η Αγνή Παρθένος αγάπησε τον Θεό όπως αγαπά ένας από εμάς τους γονείς του ή τον φίλο του που έγινε μια σάρκα (βλέπε Εφεσ. 5:31) στο γάμο, ή τους μοναχογιούς του. Αλλά μεταξύ των ανθρώπων, η εγκάρδια αγάπη διαφέρει στους τύπους της: αγαπούν έναν γονέα με έναν ιδιαίτερο τρόπο, έναν φίλο ή έναν γιο. Η αγάπη της Αγνότερης Παρθένου δεν είχε διαφορές, γιατί Αυτός που αγαπούσε ήταν γι' αυτήν και ο Πατέρας και ο μονογενής Υιός και ο Άφθαρτος Νυμφίος. Όλη η ολόπλευρη αγάπη Της κατευθύνθηκε προς τον Ένα Θεό και για χάρη της ονομάστηκε Νύμφη του Αγίου Πνεύματος και Μητέρα του Θεού ο Υιός και Κόρη του Θεού Πατέρα. Και η Κόρη δεν γίνεται με τέτοια κοινωνία καθώς γίνονται όλοι πιστά παιδιά του Θεού, σύμφωνα με τα λόγια της Γραφής: «Σε εκείνους που πιστεύουν στο όνομά Του έδωσε δύναμη να γίνουν παιδιά του Θεού» (Ιωάν. 1:12), και σε άλλο μέρος: «Θα σας δεχτώ. «Αλλά η Αγνότερη Παρθένος έγινε Κόρη του Θεού Πατέρα με μια άλλη, ασύγκριτα ανώτερη, πιο έντιμη και πιο κοντινή αφομοίωση. Ας φανταστούμε ότι κάποιος άντρας πήρε δύο μικρά ορφανά κοριτσάκια, τα μεγάλωσε ως κόρες και τα αποκάλεσε και τα δύο κόρες του και μετά έκανε τη μία νύφη του ημίαιμο γιου του. Αυτή η νεαρή γυναίκα, που ήταν παντρεμένη με τον γιο του, γίνεται, σύμφωνα με το νόμο της φύσης, η στενότερη κόρη του, συγγενής του σε μεγαλύτερο βαθμό από τη νεαρή γυναίκα που δεν ήταν παντρεμένη με τον γιο του. Διότι αυτός είναι κόρη του μόνο με εξωτερική ιδιοποίηση, μόνο με το όνομα, αλλά η πρώτη, με το νόμο της φύσης, γίνεται κόρη του, αφού αγγίζει τη φύση του, ενώνεται με τον φυσικό του γιο, γίνεται μια σάρκα μαζί του και, όπως ο γιος, σύμφωνα με το νόμο της φύσης, γίνεται κόρη του ίδιου πατέρα. Το ίδιο πρέπει να γίνει κατανοητό και για την Αγνότερη Μητέρα του Θεού. Ο Θεός Πατέρας πήρε κοντά Του την ανθρώπινη φύση μας και ιδιαίτερα την Αγνή Παρθένο, σαν δύο ορφανές νέες γυναίκες, σαν κόρες. Η φύση μας ήταν ορφανή, γιατί είχε χάσει τον παράδεισο και την αρχική χάρη του Θεού. Ορφανή έμεινε και η Αγνή Παναγία, έχοντας χάσει τους γονείς της. Ο Κύριος ονόμασε τη φύση μας κόρη Του: «Θα γίνετε», είπε, «γιοι και κόρες μου». Ονόμασε επίσης την Αγνή Παρθένο Κόρη Του, λέγοντας: «Άκου, Κόρη, και κοίτα, και κλίσε το αυτί σου, και ξέχασε τον λαό σου και το σπίτι του πατέρα σου» (Ψαλμ. 44:11). Όταν έφτασε ο προκαθορισμένος χρόνος, ο Θεός Πατέρας ένωσε την Παρθένο με τον Υιό Του, τον Λόγο, ως Νύφη, και έτσι η Αγνότερη Παρθένος έγινε πιο κοντινή Κόρη στον Θεό Πατέρα, πολύ πιο κοντά σε Αυτόν από τη δική μας, γιατί άγγιξε τη φύση του Θεού, ενώνοντας με τον Θεό Λόγο με τη σάρκα Της, με την οποία Τον ενσάρκωσε μέσα της. Και επομένως η Παναγία είναι η Κόρη του Θεού Πατέρα, που είναι πιο κοντά Του από όλη την ανθρώπινη και αγγελική φύση. Η μητρότητά της, από τότε που γέννησε τον Θεό Υιό, δείχνει ξεκάθαρα τη μεγάλη της εγγύτητα με τον Θεό Πατέρα. Γι' αυτό της λέει ο Θεός Πατέρας στο Άσμα των Ασμάτων: «Σε παρομοίασα κοντά μου» (Άσμα 1:8), γιατί όπως γέννησε τον φυσικό Θεό Του τον Υιό χωρίς μητέρα, έτσι γέννησε τον ίδιο και όχι άλλο Θεό, Υιό χωρίς πατέρα και έγινε, λες, η πιο κοντινή αδελφή σε σχέση με τον Θεό Πατέρα. Η Αγνή Παρθένος πέτυχε αυτή τη μεγάλη αξιοπρέπεια τόσο με τις προαναφερθείσες αρετές - την παρθενία και την ταπείνωση, όσο και με την αγάπη. Γιατί ο Κύριος λέει: «Αγαπώ εκείνους που με αγαπούν» (Παροιμ. 8:17). Και όπως η Αγνή Παρθένος αγάπησε τον Θεό περισσότερο από τους παλιούς, τους παρόντες και τους μελλοντικούς αγίους με την πιο θερμή αγάπη, έτσι και ο Θεός την αγάπησε περισσότερο από όλους, την οικειοποιήθηκε, ενώθηκε πιο κοντά από όλους, εμπιστεύοντάς Της να γεννήσει στην παρθενική μήτρα και να γεννήσει έναν τέλειο Θεό στην τέλεια ανθρωπότητα. Και όπως τότε η Αγνή Παρθένος ανέβηκε το σκαλί της αγάπης σε τόσο υψηλή εγγύτητα με τον Θεό Πατέρα, έτσι και τώρα στην τιμιότατη Κοίμησή Της ανέβηκε στους ουρανούς με το ίδιο σκαλοπάτι. Με αυτά λοιπόν τα τρία βήματα (δεν αναφέρω αμέτρητα άλλα) η Μητέρα του Θεού ανεβαίνει τώρα στους ουρανούς: στον Θεό το Άγιο Πνεύμα -με παρθενική αγνότητα, στον Θεό τον Υιό -με ταπείνωση, και στον Θεό Πατέρα -με αγάπη. Θα πω περισσότερα: με όλα αυτά τα βήματα μαζί ανέβηκε στον Ένα Θεό στην Τριάδα. Διότι με ό,τι ευαρέστησε τον Θεό το Άγιο Πνεύμα, ευαρέστησε και τον Υιό και τον Θεό Πατέρα. Με ό,τι ευαρέστησε τον Θεό τον Υιό, ευαρέστησε και τον Θεό Πατέρα και τον Θεό το Άγιο Πνεύμα. Με ό,τι ευαρέστησε τον Θεό Πατέρα, ευαρέστησε τον Θεό τον Υιό και τον Θεό το Άγιο Πνεύμα. Εμείς, θαυμάζοντας την ανάβασή Της, σε αυτά τα σκαλιά, αναφωνούμε με τρόμο: «Ω, θαυμαστό θαύμα! Υπάρχει ένα φέρετρο στη σκάλα του ουρανού». Αμήν.