Une parole de louange aux saints quarante martyrs, prononcée dans leur église

Le sermon « Une parole de louange aux saints quarante martyrs, prononcée dans leur église » a été prononcé par saint Grégoire de Nysse le 9 mars 379 à Césarée Cappadoce. *Le titre de l'ouvrage en grec est Εἰς τοὺς τεσσαράκοντα μάρτυρας. Λόϒος ἐϒκωμιαστικός. *Le titre de l'ouvrage en latin est Encomium 2 in XL martyres. Les guerriers romains, en vertu du droit interne et des anciennes coutumes que les descendants ont acceptés de leurs ancêtres et conservent encore aujourd'hui, au début de ce mois, après avoir revêtu toutes leurs armes et marché dans un champ tout à fait ouvert et plat, où ils peuvent organiser des courses de chevaux, faire des exercices militaires et s'entraîner avec les armes à toutes sortes de combats, ils célèbrent ensemble le début de la nouvelle année et considèrent cette journée comme une journée significative. Moi, en commémorant les martyrs que je vous ai annoncés la veille, aujourd'hui, à la surprise de tous ceux qui peuvent le voir, par le souvenir, je vous présente quarante soldats armés du Christ, surpassant en exploits toute la valeur, la décoration de l'église, la joie des nations et la gloire de Dieu qui leur a donné la force. C’est tout à fait merveilleux et très utile de nourrir les jeunes hommes et de fortifier les maris avec des histoires de vertu. L'ouïe est le type de sens le plus utile et non moins capable de servir à l'apprentissage ; car par les oreilles il introduit clairement l'enseignement dans l'âme, et ce qui compte c'est si les bons ou les mauvais entendent les histoires. On dit que telles qu'elles sont, telles sont nécessairement les idées dans la pensée, et la réflexion et la contemplation constante de l'esprit conduisent l'homme au désir de faire ce à quoi il pense : préparez-moi donc une oreille calme et attentive, afin que les bienheureux martyrs soient honorés avec dignité et que, à travers leur mémoire, vous puissiez apprendre ce qui est pieux et aimant Dieu. Je suis confronté à un double travail et à une double peur, de peur d'humilier le sujet de mes paroles avec la faiblesse de ma présentation. Quelqu'un réfléchira-t-il à la grandeur du sujet même de cette conversation - il dépasse toute éloquence. Tournerons-nous nos pensées vers celui qui, avant nous, a couronné ces saints de sa sagesse - (découvrira) que c'est un homme devant lequel l'univers tout entier s'émerveille, la règle exacte des lumières, tant chrétiennes qu'extérieures, la beauté de la sagesse, l'exemple des évêques dangereux pour la comparaison, un professeur qui enseigne selon l'action et la parole ; un homme qui jouit d'une bonne réputation incontestable parmi tous les hommes, à l'exception peut-être de ceux dont même le Christ n'échappe pas au blasphème. De même que personne ne contredit le fait que le soleil brille et réchauffe, personne ne nie que le Grand Basile ne se soit pas paré de toute la splendeur de la vertu. Et donc, grand ! le loueur des cieux, le saint serviteur des saints, avec sa force inhérente, remplissait le devoir de louange envers ces hommes vaillants. Mais je ne devais pas me taire car celui qui me précédait annonçait majestueusement ses merveilles ; car mon objectif maintenant n'est pas la rivalité avec celui qui parle, mais le souci du bien de vous, auditeurs : chacun, bien entendu, utilise autant qu'il peut le meilleur que les plus riches lui offrent. Et ainsi quarante guerriers, par profession, ils servaient dans les rangs de l'armée du roi romain, mais par la foi ils étaient chrétiens et pieux par révérence pour Dieu. Lorsque le souverain d'alors, étant un des polythéistes, après que les démons lui eurent inculqué ce cruel conseil, publia une nouvelle loi et un nouvel ordre pour persécuter les chrétiens et ordonna à tous ses sujets d'offrir de l'encens sacrificiel aux démons et de condamner à mort ceux qui ne le faisaient pas, en les soumettant à toutes sortes de tortures corporelles avant leur mort : alors les bienheureux firent de la cruauté du tyran et de la loi haineuse de Dieu une raison pour révéler leur valeur, se séparant des autres soldats et formant une milice choisie et aimant le Christ, dirigée par la puissance de l'Esprit, se sont clairement opposés à ces viles instructions et tous d'accord, comme d'une seule bouche, ont confessé notre foi, disant qu'ils se soucient peu de cette vie temporaire et fournissent et livrent leurs corps pour divers types de tourments. Un exécuteur encore plus cruel de la loi cruelle, ayant reconnu la fermeté des saints, s'est empressé d'inventer un châtiment équivalent à leur volonté (de souffrir), inventant une menace nouvelle et inhabituelle pour les âmes intrépides. Si je les menace avec une épée, dit-il, alors cette peur est suffisamment petite pour les terrifier, et ils ne s'inclineront en aucune façon ; car ce sont des hommes familiers avec les armes depuis l’enfance et habitués à porter une épée ; si j'ajoute d'autres tourments, ils les supporteront vaillamment, après avoir éprouvé les blessures et les coups ; et le feu n'est pas terrible pour des gens aussi inébranlables que ceux-là. Il est donc nécessaire d’inventer une punition qui aurait le pouvoir de produire une douleur atroce et qui serait durable. Qu’est-ce que cet inventeur rusé du mal a si soigneusement inventé contre les saints ? Après beaucoup de soins, il trouva en plein air des tourments que le temps et le pays lui présentaient commodément ; le temps - c'était l'hiver, et le lieu - l'Arménie - un pays, comme vous le savez, adjacent à nous et très froid, ne fournissant pas de chaleur à ses habitants même pendant l'été, mais se réchauffant à peine assez pour faire mûrir les plantes céréalières ; la vigne ne leur est même pas connue, et celui qui n'a pas voyagé loin n'a pas vu (leur) grain de raisin ; ne leur demandez pas une grappe de raisin, comme nous le faisons pour ce qui pousse en Inde ; le semeur laboure la terre pendant l'hiver et la neige recouvre la récolte ; les vents arrachent les vêtements du faucheur s'il ne combat pas leur pouvoir, en s'enveloppant étroitement dans des vêtements : ils n'ont presque pas de printemps et d'automne, qui sont emportés par leur maigre voisin l'hiver, sous son pouvoir. Et ainsi dans ce pays et en ce mois (le bourreau), ayant dépouillé les vêtements des saints, les plaça complètement nus en plein air, concevant pour les disciples de piété une exécution en face de la grotte babylonienne du roi d'Assyrie. Mais il n'y a rien de semblable, sauf en ce qui concerne l'intensité de la douleur, entre le feu brûlant et le froid engourdissant et glacial : le premier dans son action est comme une épée, provoquant une mort rapide ; cette dernière, provoquant une douleur équivalente, ralentit en même temps la mort pendant longtemps. En général, les souffrances les plus durables sont celles qui viennent du froid ; comme, après quatre jours, la fièvre intermittente, le cancer, l'anthrax et d'autres maladies qui, au dire des médecins, sont produites dans les corps par la matière froide ; Ainsi, les personnes plus froides et plus grosses sont plus léthargiques et ont un corps moins capable d’activité. Il en va de même pour les animaux relativement muets : les plus chauds d'entre eux sont rapides et facilement mobiles lorsque le besoin est urgent ; de propriété opposée - lent et, pour ainsi dire, lié par la maladresse ; ainsi le cheval est rapide et est excité par le sifflet avant le coup de fouet ; L'âne d'en face est paresseux, à peine contraint par un bâton à continuer le voyage. Le léopard est vivant et vole rapidement à travers les forêts avec son corps chaud et sec ; l'ours, au contraire, est lent et possède des parties du corps plus denses. Je vous ai présenté ces informations issues de la nature non pas sans but, mais pour que vous compreniez la patience de ces hommes en prêtant attention à l'image de leur tourment. L'hiver rend les rivières navigables piétonnes et transforme la coda qui coule en pierre solide ; le froid déchire les rochers lorsqu'il pénètre dans les profondeurs ; et dans les corps de propriété opposée, il produit un effet également nocif, transformant le liquide en pierre et dissolvant le solide. Ainsi le vin, une fois congelé, prend la forme du tonneau qui le contient, et l'huile liquide durcit selon la forme de son récipient ; le verre et les carreaux sont détruits lorsqu'ils sont exposés à l'humidité. Animaux menant une vie en montagne et en plein air, certains meurent (de froid), tandis que d'autres oublient leur sauvagerie à cause du froid excessif : cerfs et chèvres sauvages cherchent refuge dans des endroits abrités ; à cette époque, ils n'ont même pas peur des chiens, ils ne fuient pas ceux qui les approchent, car le plus grand mal chasse toujours la peur des moindres dangers ; les oiseaux cherchent alors des maisons à proximité des gens et restent sous le même toit avec eux. Les gens creusent la mer et coupent l'eau avec les outils des tailleurs de pierre ; ceux qui vivent à proximité ne communiquent pas entre eux. Un tel temps est devenu une arme du tyran contre les martyrs. Car, semble-t-il, le grand et concordant ordre des bienheureux dut subir un nouveau genre de tourment pour que, devant la multitude des autres martyrs, il puisse recevoir la gloire incomparable de la piété. Et ils restèrent là, frissonnant de froid ; leurs membres étaient figés, mais leur façon de penser était catégorique ; ils se levèrent, offrant un spectacle d'exploit aux anges, aux hommes et aux démons. Les anges attendaient le détachement (du corps) des âmes, pour que, les ayant reçues, ils les conduisent à leur lieu désigné ; les gens attendaient avec une intense attention la fin (de leur exploit), testant la force de la nature commune à tous - sommes-nous capables de surmonter de si grands tourments par peur et par espoir pour l'avenir ? Les démons observaient ce qui se passait avec une attention particulière, voulant fortement voir la chute des combattants et la lâche évasion du danger ; mais leur espérance fut déshonorée par le Dieu fortifiant... Ils ont vu (les martyrs) mutiler des membres, chacun des siens et tous les uns des autres : l'un gisait avec une jambe ou des doigts effondrés à cause du froid ; Chez l’autre personne allongée, la chaleur naturelle du corps était déjà prête à se refroidir complètement. Comme des vents violents, balayant une zone couverte d'arbres et secouant la cime des arbres, les jetèrent à terre par les racines : ainsi le système des bienheureux fut renversé par le froid hivernal - les nobles plantes du paradis, la parure du genre humain, les racines de notre croissance, les soldats de Paul, les lanciers du Christ, les destructeurs d'autels, les bâtisseurs d'églises, destinés à lutter contre les barbares et à achever l'exploit contre l'ennemi commun de l'humanité. Pour eux, la mort n’était ni inévitable ni inéluctable, ni une nécessité ; leur préserver la vie était très pratique et en leur pouvoir, s'ils voulaient seulement profiter lâchement de ce qu'ils avaient en tête. A proximité se trouvait un bain public qui, avec une attention particulière, a été construit à proximité du lieu de tourment. Sa porte était ouverte et debout près d'elle invitée (à entrer) ; car le tyran, inventeur insidieux de persécutions et d'intrigues de toutes sortes, offrait à ceux qui étaient gelés un appât proche du crime et leur conseillait de lutter pour leur guérison, tout comme son père conseillait aux premiers de manger de l'arbre. Ils montrèrent alors encore davantage leur courage, sachant que la patience ne résiste à la tentation que lorsqu'elle s'abstient du plaisir accordé à notre liberté. C’est ce que le merveilleux Daniel a réellement montré dans les temps anciens ; car lorsqu'on lui demandait d'accepter une nourriture et une boisson abondantes et agréables, il, par mépris et dégoût du sacrifice aux idoles, préférait la consommation de céréales ; avec une nourriture maigre, le jeûne, il prospérait et était en meilleure santé physique que ceux qui mangeaient abondamment : car c'est le don spécial de Dieu, qu'il donne aux fidèles serviteurs, dans leur privation, plus qu'on ne peut espérer. Cependant, comme l'envie est mêlée aux hauts faits, la milice bénie risquait d'être vaincue, et la totalité de ses dix quartiers faillit périr ; car l'un d'eux, épuisé par le froid, hélas, à la toute fin de la victoire, quitta ses compagnons d'armes et, par la ruse du tyran, se retira aux bains publics ; l'amant de la vie regrettait la chair déjà épuisée, perdait tout espoir, mais n'obtenait même pas la vie temporaire, mourant immédiatement après le crime. Le malheureux Judas parmi les martyrs, ni disciple ni enrichi, se met la corde. Et que personne ne s’en étonne ; car le diable est habitué à de telles intrigues contre ceux qui sont sous son pouvoir. Il séduit et caresse de diverses manières afin de subvertir ; et celui qui a renversé piétine aussitôt et se moque de celui qui est couché, ajoute la honte au malheur et se réjouit de la honte des trompés. C’est pourquoi le psalmiste l’appelait « ennemi » et « local » (Ps. 8, 3), à l'opposé des noms signifiant la variabilité de son caractère ; il n'est jamais un allié ou un ami des gens, mais il ne fait semblant d'être un ami que lorsqu'il veut prendre l'apparence de la séduction. Mais le Secours dans notre faiblesse, le Semeur de bonnes paroles et d'actions, comme Abraham, s'est trouvé une brebis à sacrifier parmi les hostiles : des blasphémateurs - un confesseur, du groupe des persécuteurs - un martyr ; car l'un des serviteurs de l'exécution sous le tyran, ayant été récompensé par la vision d'anges descendant vers les martyrs et éclairés par l'apparition d'esprits saints, comme Paul le fit autrefois lors de son voyage à Damas, avec la gloire du Christ, changea immédiatement sa façon de penser et, se déshabillant, rejoignit le peuple gelé et, en peu de temps, unissant tout, devint un converti, un confesseur, un martyr, s'étant lavé dans le bain de la renaissance, dans son propre sang, mais gelé. le sang ne coule pas. Un époux couronné, un époux digne de tous les éloges ! Par lui, j'ai quarante personnes couronnées dans l'Église de Dieu ; grâce à cet homme vaillant, l'intégrité des martyrs a été préservée : pour le bien de ce converti, nous faisons ce qui est parfait ; triomphe avec le nombre parfait (de saints) : le diable a vécu une chose drôle et digne de rire ; car en enlevant le guerrier, il perdit le persécuteur et le bourreau. Et après ça ? Les bienheureux arrivèrent là où ils visaient. Alors le bourreau, incapable de supporter patiemment la victoire des martyrs, entra en guerre avec leurs cadavres, ordonnant d'incendier les maisons des saintes âmes, et dans un cas apparut comme un imitateur d'animaux sauvages et de gens cruels ; car les premiers tourmentent les vêtements abandonnés par les gens qui fuient ceux qu'ils poursuivent, et les seconds brûlent et détruisent les maisons des ennemis défunts. Et lequel des martyrs de plein droit ne pourrait lui dire : Je n'ai plus peur de ta cruauté, insensé ; tandis que les âmes étaient unies aux corps glacés, j'avais peur que l'excès du tourment ne vainque le courage des pieux : mais quand ce danger est passé, utilisez la poussière restante comme vous voudrez : je m'en fiche que vous utilisiez nos corps ; et plus vous dévoilerez votre furieuse cruauté, plus vous couronnerez la victoire de ceux qui se sont retirés ; car les attaques violentes des adversaires sont une preuve directe du courage de ceux qui les ont vaincus. Mais pourquoi de longues discussions ? Les corps des martyrs furent brûlés et le feu les emporta ; mais leurs cendres et tout ce qui restait du feu furent partagés entre le monde, et presque toute la terre reçoit une bénédiction de ces sanctuaires. Et j'ai un morceau de ce cadeau, et j'ai placé les corps de mes parents à côté des restes de ces guerriers, afin qu'au jour de la résurrection, ils se lèvent avec leurs audacieux assistants. Car je sais quelle puissance ils ont : j'ai vu des preuves évidentes de leur audace devant Dieu et je veux parler d'un des miracles accomplis par leur puissance. Aux alentours du village qui m'appartient, dans lequel reposent les restes de ces bienheureux, il y a une petite ville appelée Ivora. Selon le droit romain habituel, les soldats y étaient recrutés. Un des guerriers est arrivé audit village, ayant été nommé commandant militaire afin de préserver ses camarades des violences et des insultes que les gens de rang militaire, en raison de leur insolence, infligent habituellement aux villageois. Ce guerrier avait mal à la jambe et il boitait : la maladie était longue et difficile à guérir. Ainsi, alors qu'il se trouvait dans l’église des martyrs au lieu de repos des saints et qu'il priait Dieu et demandait l'intercession des saints : un certain homme à l'air majestueux lui apparut la nuit, qui, entre autres choses, lui dit : "Boite-tu, guerrier ? et as-tu besoin d'être soigné ? Laisse-moi sentir ta jambe", et la prenant, c'était en rêve, il la tira fort. Lorsque cela a été fait dans la vision nocturne, en fait, un son a été entendu qui se produit lorsqu'un os est retiré de sa connexion naturelle puis fixé de force, de sorte que ceux qui dormaient avec lui se sont réveillés et le guerrier lui-même s'est immédiatement réveillé et a commencé à marcher, comme marchent habituellement ceux qui sont en bonne santé par nature. J'ai moi-même vu ce miracle après avoir rencontré cet homme qui annonçait et divulguait à tout le monde les bonnes actions des martyrs et louait la philanthropie des (saints) guerriers. Si quelque chose devait être ajouté à ce qui a été dit, je dirai quelque chose qui me concerne au premier chef. Alors que nous avions l'intention de célébrer la première célébration avec les reliques et de placer l'arche dans le sanctuaire de l’église, ma mère (elle, pour l'amour de Dieu, a rassemblé et établi cette fête) m'a ordonné de venir participer à ce qui se passait ; mais j'étais loin, j'étais encore jeune, j'appartenais aux rangs des laïcs, et comme cela arrive habituellement dans les affaires urgentes, étant occupé, j'ai bêtement accepté cet appel avec mécontentement et j'ai même dans mon âme reproché à ma mère de ne pas reporter cette fête à une autre fois. Cependant, cet appel, me distrayant de mes études, m'a attiré ici, et je suis arrivé au village la veille du rendez-vous. Ainsi, au moment où se déroulait la veillée nocturne dans le jardin, où se trouvaient les reliques des saints, en l'honneur desquels la psalmodie était exécutée, moi, qui dormais à proximité dans la même pièce, j'ai eu une telle vision dans un rêve. Il me semblait que je voulais entrer dans le jardin où se célébrait la veillée nocturne ; tandis que j'étais près de la porte, de nombreux guerriers apparurent assis à l'entrée ; ils se sont tous levés tout à coup et, levant leur bâton, se sont précipités sur moi avec une menace et ne m'ont pas permis d'entrer. J'aurais reçu des coups si quelqu'un qui semblait plus philanthrope ne les avait pas suppliés. Quand le sommeil m'a quitté et que je me suis rendu compte que j'avais péché contre l'appel, j'ai compris de quoi il s'agissait cette terrible vision des guerriers, j'ai pleuré avec beaucoup de larmes pour ma folie et j'ai versé des larmes amères sur le reliquaire même des reliques, afin que Dieu me paraisse miséricordieux et que les saints guerriers m'accordent le pardon. J'ai dit cela pour nous convaincre que les martyrs d'aujourd'hui, qui ont tant servi notre Église et sont devenus sa parure, sont vivants devant Dieu, sont ses lanciers et ses associés. Cette Pentecôte, du souvenir des quarante martyrs, devient plus brillante et plus significative ; Ce mois-ci est plus glorieux que les autres mois, et l'hiver rigoureux ne me semble plus difficile. Je ne me plains pas de la dureté du temps présent ; car elle, devenue une arme pour le persécuteur, m'a produit cette armée sacrée. Et comme la mère des sept Macchabées, parce qu'elle avait une âme plus aimante que charnelle, elle ne se plaignait pas de la cruauté d'Antiochus le tyran syrien, n'était pas bouleversée par les tourments et le malheur de ses fils, mais acceptait la solitude comme une bénédiction et la privation d'enfants comme une aide ; tout comme Etienne, lapidé, ne s'est pas considéré comme frappé, mais plutôt comme ressuscité : ainsi nous devons de la gratitude aux combattants contre Dieu pour les bonnes conséquences - pour le fait qu'ils sont devenus les coupables de tant de bienfaits pour nous, bien qu'ils ne l'aient pas fait avec l'intention de bienveillance, mais en tant qu'ennemis. Car les ennemis font le bien sans le vouloir, parfois aussi bien que les amis les plus sincères ; le diable a apporté à Job plus de bien que de mal ; le roi d'Assyrie devint le bienfaiteur de Daniel. Que les trois jeunes avouent leur gratitude envers la grotte de Babylone ; que l'humble Isaïe loue les Juifs ; Zacharie, tué entre l’église et l'autel, qu'il rende honneur à ses meurtriers ; Jean, dont la tête a été coupée, peut appeler Hérode son bienfaiteur, et que les apôtres qui les ont liés et flagellés, ainsi que tous les martyrs, aiment leurs persécuteurs ; car s'ils n'avaient pas ouvert le terrain, les combattants n'auraient pas pu montrer leur courage. Alors pourquoi devrions-nous être plus surpris par les hommes qui se tiennent devant nous pour la glorification, leur multitude, leur courage ou leur unanimité sincère ? Mais n’oublions pas d’abord leur nombre avec insensibilité et ingrate ; car celui qui a tant d'intercesseurs ne partira jamais sans exaucer ses prières et ses requêtes, même s'il est chargé de nombreux péchés. Le témoin en faveur de cette pensée et de cette espérance est Dieu lui-même dans sa conversation avec Abraham. Lorsqu'il accepta d'intercéder pour les Sodomites, il ne rechercha pas quarante, mais seulement dix justes afin d'épargner la ville, qui était prête à la destruction. Nous, selon l'Apôtre, ayant « une telle nuée de témoins qui nous entourent » (Héb. 12, 1), nous nous reconnaissons comme bienheureux, nous réjouissant dans l'espérance, persévérant dans la prière et communiant avec la mémoire des martyrs ; car les quarante martyrs sont de solides défenseurs contre les ennemis et des intercesseurs fiables dans la prière devant le Seigneur. Dans leur espoir, que le chrétien soit audacieux, même si le diable invente des tentations contre vous, et que les méchants se rebellent, et que les tyrans brûlent de rage, et que la mer fait rage, et que la terre n'apporte pas ce qu'elle est destinée à produire pour les gens, et que le ciel menace de désastres. Car en tout besoin, en toute circonstance, leur force lui suffit, et il peut recevoir une grâce abondante du Christ, à qui appartient toute gloire pour toujours. Amen. Vous pourriez être intéressé par :