Éloges aux quarante saints martyrs (2e)

Le sermon « Éloge des saints quarante martyrs (2e) » a été prononcé par saint Grégoire de Nysse le 10 mars 383 à Sébaste, dans la chapelle du lieu de la mort de 40 martyrs. *Le titre de l'ouvrage en grec est ᾿Εϒκώμιον εἰς τοὺς ἁϒίους τεσσαράκοντα μάρτυρας. Λόϒος Β´. *Le titre de l'ouvrage en latin est Encomium 1 in XL martyres. Hier, les martyrs ont appelé le peuple à eux ; Maintenant, étant venus eux-mêmes, ils sont reçus comme invités à l'hôtel de l'Église. Mais il existe une loi concernant les fêtes, de sorte que ces friandises soient données mutuellement aux convives. Il est donc nécessaire que nous récompensions les martyrs pour leur avoir offert une fête similaire. Mais comme nous ne disposons pas de moyens de parole suffisants, il est bon que nous les traitions avec les restes de leur propre (repas) - eux, les hôtes d'hier et les invités d'aujourd'hui. Car même une petite portion d'un repas riche suffit pour préparer un grand festin, dès que le reste est ainsi. Quel est ce reste ? Rappelez-vous, bien sûr, où nous nous sommes arrêtés dans la parole lorsque ce bruit désiré et agréable de la multitude de ceux qui étaient rassemblés nous a empêché d'écouter ce qui se disait ; lorsque cette mer d'église animée, débordante d'une multitude d'afflux, était agitée par la pression du monde constamment bondé, comme la mer réelle et dans le bruit qui frappait nos oreilles, comme le bruit des vagues. Et là où nous avons arrêté le mot, submergés par le bruit, bien sûr, vous vous en souvenez, qui tiennent à avoir les martyrs dans votre mémoire. Nous semblons être convenus du fait que les personnes choisies pour cet exploit n'étaient pas des gens ordinaires et qu'il ne s'agissait pas d'une foule simple et inconnue qui était passée d'occupations inférieures à une telle dignité ; mais d'abord, surpassant les autres par la minceur du corps, la beauté, la force et l'excès de force, ils furent inscrits sur les listes militaires ; puis, s'étant distingués par une vie vertueuse et une vie chaste, ils reçurent à leur mort la grâce du martyre, comme un honneur et une récompense du courage. Et pour rendre notre parole plus agréable, si vous le souhaitez, nous rappellerons encore dans l'ordre tout ce qui concerne les martyrs, comme dans un spectacle, présentant aux yeux de l'assemblée présente leurs exploits. Dans les temps anciens, dans une ville voisine, il y avait un détachement militaire qui protégeait tout le peuple des attaques des barbares. Ces guerriers, selon une révélation divine antérieure, étaient plus zélés pour la foi que pour les affaires militaires. Et peut-être n’est-il pas inopportun de raconter en passant une œuvre de foi de ces hommes. Autrefois, alors qu'ils étaient en guerre contre les barbares et que tous les endroits convenables étaient auparavant occupés par l'armée ennemie, de sorte que l'eau était au pouvoir des ennemis, ils se trouvèrent en danger extrême, soit à cause de l'inexpérience de nos dirigeants, soit à cause d'une économie meilleure et plus divine, de sorte que par là la différence entre les chrétiens et les étrangers à la foi se manifestait le plus clairement. Lorsqu'ils ne savaient pas quoi faire dans ces circonstances, il y avait de grandes difficultés, car ils n'avaient aucune source ou ruisseau en vue à cet endroit, donc il y avait un danger de tomber au pouvoir de leurs adversaires à cause de la soif ; Alors ces vaillants (guerriers), abandonnant l'espoir des armes, décidèrent dans ces terribles circonstances d'appeler à une aide invincible et irrésistible. Laissant dans le camp ceux qui n'ont pas encore accepté la foi et se séparant d'eux, ils imitent les miracles qui se sont produits sous le prophète Élie, demandant d'une voix commune et collective leur délivrance d'un désastre inévitable. Ils ont prié ; la prière fut immédiatement exaucée. Alors qu'ils étaient encore agenouillés, un vent fort souffla un nuage quelque part dans les airs au-dessus du camp ennemi ; puis éclatant en un tonnerre extraordinaire et frappant ceux qui se trouvaient sous lui avec des éclairs enflammés, il déversa une eau plus abondante que les rivières, de sorte que pour les ennemis, c'était la cause d'une destruction complète à la fois par un tourbillon continu avec des éclairs et par une pluie abondante, et pour ceux qui combattaient avec des prières, ce nuage était suffisant pour les deux - à la fois pour la victoire sur les adversaires et pour étancher la soif, car les ruisseaux de pluie les amenaient à boire beaucoup de liquides. Notre visage militaire était également inclus dans cette armée de guerriers ; s'étant fortifiés dans la foi par les récits de cet événement, et s'étant instruits par des exercices similaires, ils s'élevèrent à une telle grandeur que par la supériorité de la vertu ils excitèrent l'envie contre eux-mêmes. Car, comme nous l'avons appris aujourd'hui de l'histoire de Job, l'ennemi du genre humain considérait la glorification de Job comme une insulte à lui-même et cherchait donc le malheur pour lui parce que Job l'attristait, étant vrai, juste et irréprochable ; De la même manière, ces grands ascètes étaient regardés d’un mauvais œil par ceux qui se rebellaient contre les bons et ne supportaient pas de voir de la valeur morale dans leur jeunesse. Il voyait l'état épanoui du corps, orné de chasteté ; J'ai vu une certaine formation armée, se réjouissant militairement devant Dieu ; J'ai vu des hommes beaux à regarder, d'apparence menaçante, joyeux d'esprit, j'ai vu la rapidité de leurs jambes, l'abondance de force, la proportionnalité des membres du corps, et avec tous les avantages qu'ils possédaient, la vertu spirituelle éclipsée par son éclat les perfections physiques. Il marche parmi eux et parcourt le monde avec envie (Job. 1, 7); il ne voit pas une vraie personne, mais toute une foule divine de personnes qui sont toutes vraies, justes, pieuses - il les voit et les implore d'obéir à sa volonté. Et d’abord, il inculque au chef militaire idolâtre le conseil qu’il ne remportera la victoire sur les barbares qu’en sacrifiant ceux qui adorent le nom du Christ. Lorsqu'ils se déclarèrent très vite bons par leur confession et se précipitèrent eux-mêmes vers la mort dans la souffrance ; l'ennemi s'arrangea immédiatement pour qu'on leur prescrive, comme quelque chose de philanthropique, la mort par l'épée ; ils étaient liés par des liens de fer, et ce fut le début de leur tourment. Mais pour eux, les liens étaient aussi une parure ; c'était un spectacle beau et agréable aux yeux des chrétiens : les jeunes hommes choisis, en si grand nombre, épanouis en beauté, supérieurs en âge, étaient tous attachés ensemble par des liens, comme une sorte de couronne ou de collier noué avec même des perles. Tels étaient ces saints, unis par la foi et liés entre eux par des liens, chacun en soi était beau et servait à exalter la beauté de l'autre. Quel spectacle merveilleux que le ciel clair et pur, parsemé de belles étoiles, quand chacune d'elles apporte son propre éclat à la décoration générale du ciel : la vue de ces saints était tout aussi merveilleuse, en vérité, comme le dit quelque part le prophète Ézéchiel, « la vision de la bougie de ceux qui s'assemblent » (Ézéchiel 1 : 13). Notre parole s'arrête volontiers à la beauté visible ; car elle sait comment, comme le dit la Sagesse, « de la majesté » et de la « beauté des créatures » connaître la beauté cachée (Sagesse 13 : 5), puisque la pureté de l'âme brillait dans leur apparence et que la personne visible était une digne demeure de l'invisible. Et ainsi un beau spectacle s'offrait alors aux spectateurs - beau, dis-je, pour ceux qui veulent voir le beau, beau pour les anges, beau pour les forces supra-mondaines, mais amer pour les démons et pour les adeptes des démons - ces gens, si seulement on pouvait les appeler des gens qui ont tant surpassé les autres dans la grandeur de la nature - ces guerriers du Christ, guerriers du Saint-Esprit, défenseurs de la foi, forteresses de la cité de Dieu ! Comme de quelque bêtise enfantine, ils rient de chaque tourment et de chaque insulte, de chaque intimidation, de chaque attaque de menace, comme s'ils abandonnaient non pas leur corps, mais l'ombre de leur corps pour être battus ; Ayant vaincu la chair par la chair, en dédaignant la mort et en méprisant toutes les intimidations de leurs bourreaux, ils se sont montrés supérieurs aux normes humaines. Oh, comme vous vous êtes merveilleusement entraîné pour obtenir des trophées matériels, et comme vous avez merveilleusement appliqué votre expérience militaire à la lutte contre le diable ! Ils se sont opposés à la force adverse, non pas avec une épée, armés de leurs mains et non couverts d'un bouclier de bois, non pas d'un casque de cuivre et de genouillères, mais en prenant toute l'armure de Dieu, que le chef de l'Église, l'apôtre divin, appelle un bouclier, une armure, un casque et une épée (Eph. 6 : 13-17). Ils étaient conduits par la grâce céleste ; et l'armée du diable - ayant le « pouvoir de mort » (Hébreux 2 : 14). Le lieu de bataille pour eux était le tribunal de jugement des tueurs assoiffés de sang : ici, debout ensemble, ils entrèrent dans la bataille, les uns lançant des flèches avec des menaces, d'autres les repoussant avec patience. Les opposants ont suggéré qu'ils renoncent à leur foi au Seigneur ou qu'ils soient exécutés par la mort ; Les vaillants guerriers répondirent qu'ils resteraient dans la confession jusqu'à leur mort. En même temps, ils les menaçaient de feu, d'épée, de jet dans l'abîme et d'autres types d'exécutions. A tous, une seule voix se faisait entendre : le Christ, confessé par la bouche des saints. Ce fut un coup dur pour les opposants ; Ce genre de lance qu'ils brandissent contre l'ennemi ; avec cette voix, l'ennemi fut frappé au cœur. C'était une pierre lancée d'une fronde par la main de David, qui tombait sous le casque de l'ennemi (1 Samuel 17 :49), car la confession du Christ est la fronde d'un bon guerrier. L'ennemi tombe décapité. Mais notre parole audacieuse va plus loin, dépasse les frontières, ose toucher l'ineffable, est incitée à parler de l'invisible, comme si elle était un témoin oculaire : avec cette voix de la confession audacieuse du Christ il y avait l'approbation de la douleur, la louange des saints Anges, les salutations des citoyens de la cité céleste qui applaudissaient l'exploit, la joie de toute l'assemblée céleste. Car quel spectacle s'offrit alors aux Anges du monde humain ! Quelle lutte entre le diable et les gens que les spectateurs de nos vies ont vu ! Comme l’issue de cette lutte fut opposée à la première, lorsque le serpent vainquit Adam ! À cette époque, l’homme ne pouvait pas supporter ne serait-ce qu’une seule attaque de l’ennemi ; (séduit) par la belle apparence de la friandise qui lui était offerte, dès qu'il fut attaqué, il fut renversé et tomba. Contre eux, tout l’art militaire de l’ennemi était vain et inefficace. Il a montré des espoirs, mais ils ont été piétinés ; menacés d'horreurs - ils ont ri. Une seule chose leur faisait peur : renoncer au Christ ; une bonne chose est d’être avec un seul Christ ; tout le reste : rires et ombres, bavardages et rêves endormis. Notre parole a donc osé toucher l’invisible et dire que toutes les puissances du monde se sont réjouies de l’exploit de ces combattants. Mais notre parole décide aussi de quelque chose qui n'est pas accessible à l'audace ; Il ose également raconter la chose la plus mondaine : lorsque cela se passait ici, dans cette lutte avec les adversaires, le héros juste déposait des couronnes victorieuses, le chef des forces divines préparait des récompenses pour les vainqueurs, et le Saint-Esprit leur donnait de nombreux cadeaux remplis de grâce ; puisqu'ils ont confessé leur foi en la Trinité, la grâce leur a été donnée par la Trinité. Quel genre de grâce ? Le fait est qu’ils se sont montrés supérieurs aux premiers guerriers d’Adam et Ève. Par le péché, ils ont renversé la nature humaine, qui existait encore ; ceux-ci - elle, renversée par la chute de ses ancêtres, fut de nouveau restaurée par la patience. Ceux du paradis sont rejetés sur terre ; ceux d'ici ont déménagé au paradis. Ils se sont donnés l'arme de la mort ; car comme il est dit : l'arme de « la mort, c'est le péché » (1 Cor. 15 : 56) ; Ceux-ci, avec leur courage, ont affaibli la mort, armés du péché, atténuant l'aiguillon le plus aigu avec la patience de la souffrance, il convient donc de dire : « Où est l'aiguillon, la mort, où est la victoire ? (1 Cor. 15:55). Quoi de plus insignifiant qu’un arbre fruitier ? Qu'est-ce qu'un arbre sans importance ? Mais le fruit, orné d'une belle apparence et d'un goût agréable, faisait négliger la douceur du paradis par ces grands ascètes, et le soleil lui-même ne semblait pas agréable ; et ils s'en sont volontairement privés, pour ne pas s'éloigner de la vraie lumière. Que disent les Écritures à propos d’Ève ? (Je continue l'histoire de mes ancêtres au-delà des limites imposées). « Et je vis... », est-il dit, « comme un arbre bon à manger et comme il plaît à l'œil de voir » (Genèse 3 : 6) ; Ainsi, ils ont échangé le paradis contre le plaisir de ces fruits. Et ainsi tout ce qui était visible était présenté pour le plaisir et le plaisir : le ciel, le soleil, la terre, les gens, la patrie, les mères, les frères, les amis, les parents, les pairs. Quoi de plus agréable à voir que cela ? Quoi de mieux que d'en profiter ? Enfants, vous connaissez l'amour des parents ; pères, vous connaissez l'affection pour les enfants ; Vous, le voyant, connaissez la douceur de la lumière du soleil ; En tant qu'amant fraternel, vous n'ignorez pas votre affection naturelle pour vos frères ; Toi, jeune homme, tu connais le plaisir de la compagnie, combien elle enchante ta vie. Mais tout leur était hostile, tout leur était étranger. Il y avait une bonne chose pour eux : Christ ; ils ont renoncé à tout pour le gagner. Le temps passé en prison n'a pas été court ; mais parmi les saints, avec la durée du châtiment, le désir de perfection augmentait. Et comme ceux qui se soucient de leur force physique, après avoir acquis une force suffisante à l'école de gymnastique, ils se lancent hardiment dans la compétition ; De la même manière, eux aussi, s'étant suffisamment perfectionnés dans la piété par les chaînes et la prison, luttent pour la couronne des exploits. Notre parole arrivait systématiquement à la fin, ou, mieux, au sommet de tout l’exploit. C'était alors le moment, en ces jours mêmes d'exploits ; cette veille de Pâques est le sacrement de la sainte Pentecôte. Quarante jours (fixés) pour nous pour la propitiation et le même nombre de couronnes pour les saints. En ai-je trop dit et vous semble-t-il trop bavard, vous racontant vos miracles et faisant plaisir à vos oreilles avec les vôtres ? Mais pour que la parole ne reste pas inachevée, nous irons, avec les saints, jusqu'au bout de leurs exploits. Il faisait glacial ce jour-là. Bien sûr, il n’est pas nécessaire de vous dire à quel point il faisait froid ; vous pouvez en juger de nos jours, lorsque le gel pénètre même dans les cheveux. Les extraterrestres de ces endroits et les indigènes connaissent l’extrême gravité du froid et il n’est pas nécessaire d’en parler. Et un étranger peut-il vous parler de vos hivers étonnants, de la façon dont les rivières au courant constant cessent d'affluer, retenues dans leur débit par le gel qui pétrifie les vagues ? Et le lac voisin a besoin de quelques signes pour reconnaître qu'il s'agit d'un lac ; il durcit tellement à cause du gel que ceux qui le souhaitent montent généralement à cheval, au-dessus de ses vagues. Je sais aussi que les indigènes avaient souvent recours à l'obtention de l'eau au moyen du feu, quand, après avoir brisé un morceau de glace, ils le faisaient fondre comme s'il s'agissait d'une sorte de cuivre ou de fer et faisaient de l'eau à partir de la pierre. Tel était le temps pendant leur exploit, et ce désastre fut encore intensifié par les vents extraordinaires du nord, comme nous l'entendirent les narrateurs de leurs miracles. Ainsi, lorsqu'ils proclamèrent ouvertement le nom du Seigneur devant tout le peuple et, s'étant déjà révélés vainqueurs couronnés d'une telle confession, ils coulèrent vers la fin de (souffrant) la mort, l'image suivante de l'exploit fut inventée pour eux : un ordre vient du tyran - de prendre la vie des ascètes avec le gel. Oh, comme mes paroles et mes pensées sont impuissantes ! Combien la parole est inférieure à la dignité (du sujet) ! Un ordre de mort - gel, tourment, anticipation d'une telle exécution - et la jeunesse bienheureuse avec rire et gaieté enfantine se précipita vers le lieu d'exécution ; Les ascètes se précipitèrent pour souffrir ; c'était une course sacrée et ordonnée ; c'était un concours pour anticiper la couronne de la confession ; ils avaient tous le même désir de gagner ; personne n'était le dernier à être prêt, au contraire, tout le monde était unanime, étant arrivés à cet endroit même, comme s'il n'y avait pas de bains publics à cette époque, et comme s'ils avaient eux-mêmes l'intention de rafraîchir leur corps avec de la lessive, ils ôtèrent aussitôt leurs vêtements, répétant tous les paroles de Job : nus nous sommes entrés dans le monde, nus nous irons vers Celui qui nous a mis au monde (Job. 1, 21); Nous n’avons rien apporté au monde et nous ne devrions rien endurer ; mieux encore, étant entrés nus, nous repartirons remplis des trésors d'une bonne confession. En disant cela et en s'encourageant par de telles paroles, ils livrèrent le corps pour qu'il soit congelé ; la nature visible souffrait du froid, et la nature des martyrs ne semblait pas y être soumise ; ou plutôt, la nature du corps supportait ce qui lui était propre et acceptait la souffrance, et le grand esprit des ascètes luttait contre la nature elle-même. Car tandis que les forces du corps, épuisées et détruites par le gel, disparaissaient peu à peu ; la force de l'esprit devenait de plus en plus grande. La belle apparence du corps s’assombrit, sa beauté s’estompa ; les doigts tombaient, peu à peu coupés par le gel ; tous les membres et organes sensoriels furent gelés à cause de la gravité du froid. Le corps se couvrit peu à peu d'une pâleur mortelle et, gonflant et craquelant au niveau des membres, se détacha des os ; la souffrance avant la mort se faisait sentir - et ainsi la mort, approchant progressivement, dura trois jours. Pendant tout ce temps, le sentiment ne les quitta pas et ils restèrent dans le même ordre qu'ils étaient devenus au début, victorieux sur l'ennemi en tout. Mais qui me racontera de manière adéquate ce qui a suivi ? Quel mot décrirait cette divine procession solennelle, où ces saints corps étaient transportés sur des charrettes pour être brûlés ? Comment, au lieu d’une personne rejetée par le diable, un gardien de prison a-t-il été introduit par la grâce parmi les martyrs ? Qui me parlera de cette mère, digne racine d'un martyr, qui, lorsque celui qui lui est né, comme s'il respirait encore, fut abandonné par le bourreau, et non mis avec d'autres sur le char, voyant l'amour du bourreau de l'humanité pour l'ascète, ne supporta pas une telle insulte, mais le gronda d'avoir séparé l'ascète de ses compagnons ? Elle-même se tenait près du martyr, déjà engourdi, immobile à cause du froid, voyait sa respiration froide et faible, voyait combien il était encore assez vivant pour ressentir la souffrance, regardant sa mère avec un regard faible et fané, d'une main morte et impuissante l'encourageant et la réconfortant, l'exhortant à endurer courageusement (le malheur). En voyant tout cela, la mère s'est-elle permis quelque chose de maternel ? Son ventre a-t-il tremblé ? As-tu déchiré tes vêtements ? Ou, en serrant votre fils dans vos bras, l'avez-vous réchauffé avec vos mains chaudes ? Assez! Et il n’est pas approprié de dire une chose pareille. On reconnaît vraiment un arbre à ses fruits ; Un arbre pourri ne peut pas porter de bons fruits. Ainsi, puisque le fruit du tourment est bon, nous louons le vaillant parent - la mère, selon la parole de l'Apôtre, qui est sauvée « pour l'amour de la procréation » (1 Tim. 2 :15) ; pour avoir présenté un tel fruit à Dieu, elle apparaissait comme une défenseure des droits de tout le sexe féminin. Tu n'es pas mon enfant, dit-elle, tu n'es pas le produit de mon ventre ; Ayant perçu Dieu, vous êtes né de Dieu ; vous avez reçu le pouvoir d’être un « enfant de Dieu » (Jean 1 : 12). Dépêchez-vous de rejoindre votre Père, en suivant vos pairs, pour ne pas passer en deuxième position après la couronne ; ne fais pas la prière de ta mère en vain ; Vous ne contrarierez pas votre mère en devenant couronné, vainqueur, paré de signes de victoire. En disant cela, fortifiée au-delà du courage naturel, ou mieux encore, fortifiée par l'Esprit, elle porte elle-même sur le char celui qu'elle a porté aux autres, escortant l'ascète au visage lumineux. Que s'est-il passé après cela ? Les saints travaillaient dans les airs ; Ils sanctifiaient également le feu qui les touchait lorsqu'ils devenaient la nourriture de la flamme ; Ils apportaient également des bénédictions à l'eau. Les décrets divins étaient accomplis en tout. Les trois jeunes incluent le froid et la chaleur dans le chant commun (Dan. 3, 66, 67) : froid dû au gel, chaleur due à la combustion ; Ainsi ils passèrent à travers le feu et l’eau. Mais notre parole veut passer cela sous silence et maintenant, soit dit en passant, dire quelque chose en rapport avec ce sur quoi nous avions une question auparavant. Lorsque l’homme fut expulsé du paradis, des « armes flamboyantes de conversion » (Genèse 3 : 24) furent placées pour garder l’entrée du paradis ; La raison de cette volonté de la Providence divine était que l'homme ne vienne pas à l'arbre de vie, n'y touche pas et ne devienne pas immortel. Rappelez-vous, bien sûr, ce dont nous avons parlé ; Rappelez-vous bien et résolvez ce que nous avons trouvé pour cette question. Mais si nous voulions reprendre l’étude depuis le début et répéter ce que nous avons dit, alors notre parole continuerait plus que ne le permet le temps présent. La question était : le paradis est-il vraiment inaccessible aux saints à cause des armes converties ? Existe-t-il aussi un paradis pour les ascètes ? Où est finalement la promesse en vertu de laquelle ils entreprennent des actes de piété ? Et ne recevront-ils pas moins que le voleur à qui le Seigneur a dit : « Aujourd’hui tu seras avec moi au paradis » (Luc 23 :43) ? puisque le voleur n'est pas monté volontairement sur la croix : « mais comme il était proche du salut », ce prédateur astucieux et noble a vu le trésor et, saisissant le temps, a volé la vie, utilisant magnifiquement et astucieusement son art du vol lorsqu'il a dit : « Souviens-toi de moi, Seigneur » dans ton royaume (Luc 23 :42). Et c’est ainsi qu’il reçoit le ciel ; Est-il possible qu’une épée flamboyante bloque l’entrée des saints ? Mais ici aussi la question trouve une solution ; C'est pourquoi l'Écriture dit que l'épée ne s'oppose pas constamment à ceux qui entrent, mais qu'elle est présentée à ceux qui se détournent, afin que pour les indignes, elle soit une pointe dirigée vers l'avant, et pour les dignes, elle se retourne en arrière, leur ouvrant une entrée libre dans la vie. Et les saints martyrs sont déjà entrés dans cette vie avec l'audace de leurs exploits, passant sans douleur par le feu, que nous aussi, après avoir traversé sans crainte, atteindrons le paradis, fortifiés par leur prière à la bonne confession de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen. Vous pourriez être intéressé par :