Un mot d'éloge à notre vénérable père Ephraïm

«Une parole de louange à notre vénérable père Éphraïm» est dédiée à l'aîné contemporain de saint Grégoire de Nysse, un ascète et théologien syrien exceptionnel, que le saint compare à saint Basile le Grand. Selon la plupart des patrouilleurs, la paternité de Saint-Grégoire est contestée. *Le titre de l'ouvrage en grec est ᾿Εϒκώμιον εἰς τὸν ὅσιον πατέρα ἡμῶν ᾿Εφραίμ. *Le titre de l'ouvrage en latin est In sanctum Ephraim. La mystérieuse parabole du Divin Évangile sur la lampe (Matthieu 5, 14-17) m'incite à une véritable conversation : elle libère la langue des liens du silence, égalise les chemins des pensées, les rendant confortables comme des chemins lisses, prépare un majestueux char de style pour la procession solennelle, proclamant haut et fort les mots suivants : « Et après avoir allumé une bougie, ils ne la mettent pas sous le boisseau, mais sur un chandelier, et elle éclaire tout le monde dans la maison. » (Matthieu 5 :15), puis il en indique le sens caché en disant : « Que votre lumière brille donc devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes actions » (Matthieu 5 :16). Alors, ne serait-ce pas un péché de se cacher et de garder le silence avec crainte là où le Seigneur lui-même a ordonné d’être audacieux ? Il a allumé, pour ainsi dire, une lampe du soleil claire et brillante, la vie de notre divin Père, afin que nous puissions en parler ; Il veut que cette vie ne soit pas cachée sous un linceul de silence, mais qu'elle soit placée tout en haut de l'église, afin qu'elle soit visible à tous ceux qui vivent dans la maison de l'univers ; et pour que les gens, en la regardant, glorifient le Père « qui est aux cieux ». Il ne faut donc pas respecter l’interdit paternel du défunt au point de dénigrer le commandement du Maître ; au contraire, c'est ici qu'il faut commencer la louange, même si ce dont nous parlons maintenant, selon les règles des paroles de louange, devrait avoir lieu à la fin du mot. Pour quiconque est capable de bien discuter d'un sujet, cette interdiction ne peut en aucune manière l'empêcher de couronner d'éloges une personne étrangère à la gloire humaine ; ces liens de prohibition ne sont pas des liens ; c'est de la rétention, pas de la rétention ; mais une incitation pour ceux qui l'aiment à faire le contraire. Car dans le fait même qu'il a voulu éviter notre éloge, mettant un obstacle à notre intention par son interdiction, nous trouvons une raison pour un mot d'éloge (en son honneur). Si chacune de ses perfections donne lieu à un éloge parfait, alors surtout, le fait que cet éloge ne lui plaise pas : car il ne voulait pas paraître, mais être vertueux. C’est pourquoi, même s’il n’a rien fait d’autre qui soit digne d’éloge, il peut à juste titre être loué ; il a dit qu'il se réjouissait tellement des louanges qu'avec les liens de l'interdiction, il leur apposait un sceau de condamnation. Mais pour nous, cette interdiction ouvre le premier champ de parole et nous donne toute la possibilité de marcher avec un but en tête et non de rechercher la chance, mais de parcourir le chemin royal, en concluant à juste titre que si cet homme merveilleux de Dieu ne se sentait pas digne de louange, il n'aurait pas interdit à ceux qui voulaient le louer. Car aucun homme qui n'est célèbre pour les plus grandes vertus ne lègue à ceux qui restent après lui pour vouer sa mémoire à l'oubli. En plus de cela, il faut dire ce qui suit. Tout comme Paul, champion de la grâce, chef de l’Église, bouche du Christ, ne s’est pas privé du titre d’Apôtre en disant de lui-même : « Je ne suis pas digne d’être appelé Apôtre » (1 Cor. 15 :9) ; au contraire, c'est par cette humilité même qu'il a acquis une gloire encore plus grande, et ainsi notre grand père, qui par humilité se considérait comme indigne d'éloges, s'en révélera plus tard tout à fait digne. Ainsi, si notre loi ecclésiale couronne habituellement les fanatiques de la vertu pour la pratique sous diverses formes, et parmi eux en particulier ceux qui se sont élevés spirituellement par leur humilité, selon la parole du Seigneur dans l'Évangile : « humiliez-vous... vous vous élèverez » (Luc 18, 14) ; alors ceux qui décrivent les vertus de ce Père porteur de Dieu et restituent devant nous sa vie comme une sorte de monument vivant et animé ne méritent nullement la censure, le ridicule et même la condamnation. Et l'auditeur avisé reconnaît ce que nous avons dit comme non faux, après avoir rassemblé en conclusion les paroles de divers types de ses vertus, à partir desquelles nous, tissant comme une sorte de couronne dorée, décorée de pierres précieuses et diverses, l'apportons comme un cadeau tant attendu à l'épouse du Christ - l'Église : car elle accepte avec joie de tels cadeaux lorsque vient le souvenir annuel des justes. Le cycle du temps nous a maintenant conduit à la glorification d’Éphraïm, et est-il possible de célébrer le jour de sa mémoire sans grande joie ? Je parlerai de cet Éphraïm, dont le nom est répété sur les lèvres de tous les chrétiens - Éphraïm de Syrie : « car je n'ai pas honte de la famille dont je me vante des actes moraux ». Je glorifierai cet Éphraïm, dont la lumière de la vie et des enseignements a brillé pour le monde entier : « car il est connu de presque tout le tournesol et n'est inconnu que de ceux qui ne connaissent pas le grand luminaire de l'église » ; Éphraïm est l'Euphrate véritablement mental de l'Église, dont la multitude de chrétiens irrigués multiplie au centuple la semence de la foi ; Éphraïm - la vigne féconde de Dieu, regorgeant, pour ainsi dire, de douces grappes des fruits de l'enseignement et du plaisir des enfants de l'Église avec la plénitude de l'amour divin ; Éphraïm - un bon et fidèle ministre de la grâce, distribuant proportionnellement l'enseignement des vertus à ceux qui travaillent avec lui (au Seigneur) et organisant la maison du Seigneur de la meilleure façon possible. À propos de sa famille et de sa célébrité, de la sienne et de ses ancêtres, de la bonne renommée de ses parents, de la naissance et de l'éducation, de la croissance progressive et des qualités physiques, des talents heureux, de l'éducation et d'autres différences qui sont comptées et vantées avec les éloges des écrivains extérieurs - nous considérons qu'il n'est pas nécessaire de montrer tout cela ici, car il n'est pas habituel pour nous de louer les saints hommes de cette manière. Et bien qu’à cet égard nous puissions trouver de nombreux sujets pour le louer dignement ; mais nous lui tisserons une couronne de mots uniquement à partir de ceux par lesquels il s'est lui-même glorifié dans la vie et dans l'enseignement ; car la louange nous suit pour ce qui est en nous et les récompenses pour ce qui dépend de notre volonté. Concernant ce qui est énuméré, tant les censures sont infondées que les éloges inappropriés. Car comment celui qui méprisait toute noblesse du monde et qui désirait devenir enfant de Dieu par l'adoption par les bonnes actions pouvait-il permettre que son origine soit louée ? Ou comment se laisserait-il exalter par les louanges de sa patrie, qui considérait la terre entière comme étrangère à lui-même et qui se détournait de la création matérielle, comme de quelque chose d'hostile, au nom de la béatitude éternelle préparée dans le ciel ? Comment, encore une fois, quelqu'un qui avait complètement renoncé aux désirs charnels et était accablé par le revêtement même de l'âme, c'est-à-dire du corps, pourrait-il commencer à jouir de la gloire de ses ancêtres ou de ses parents, la trouvant comme un obstacle au flux le plus rapide sur le chemin de la vertu ? Comment, enfin, désirerait-il des éloges pour la croissance et l'éducation corporelles, pour l'adresse ou l'art, ou pour quelque autre occupation méprisable liée à cette vie, qui dès son plus jeune âge a été éduqué et a grandi dans l'exercice de l'écriture divine, qui a été arrosé par les courants incessants de la grâce et, selon la parole de l'Apôtre, a atteint la mesure de l'âge du Christ ? Ainsi, lorsque nous avons appris que notre grand Père n’aime pas se vanter avec des louanges aussi ridicules que se vantent les gens charnels ; essayons alors, quoique modestement, de l'honorer de ses propres travaux : car il n'est pas courant qu'un mot s'étende au-delà de sa puissance. Aussi, pour ne pas entraver nos désirs par le silence, ni, en entrant dans une voie étrangère à nos pères, nous éloigner de la voie royale, essayons, en évitant les deux extrêmes, d'agrémenter nos paroles avec modération. De quoi sommes-nous censés faire l’éloge ? Activité et contemplation, suivies d'un ensemble de vertus privées, foi, espérance, amour, piété par rapport à Dieu, exercice de l'Écriture divine, pureté de l'âme et du corps, larmes constantes, vie dans le désert, déplacement de lieu en lieu, évitement des choses nuisibles, étude continue, prière incessante, jeûne et veillée, sans mesure, repos sur la terre et style de vie strict qui dépasse toute description, non-convoitise et humiliation, porté au plus haut degré, miséricorde, le plaçant au-dessus de l'humain. nature, zèle inspiré contre ceux qui se rebellent violemment contre la piété - plus simplement, tout ce qui constitue les traits distinctifs de l'homme selon Dieu. Notre Père est orné de telles louanges, et reconnaît ce qu'on dit de lui, et considère ces avantages comme étant les siens et ne rejette pas (nos) paroles comme étant dirigées non pas à son bénéfice, mais au nôtre ; puisque même le maigre récit à son sujet devient une incitation à la vertu pour les étudiants. Et nous ne le savions pas de là, mais de ce qu'il a lui-même dispersé dans ses écrits, à partir desquels nous, comme une abeille travailleuse, ayant collecté des choses utiles sur de nombreuses fleurs, avons constitué ce nid d'abeilles spirituel. Et bien sûr, il ne nous en veut pas pour cette entreprise, puisqu'il n'a plus peur du démon maléfique, par l'action duquel beaucoup trébuchent même à la toute fin de leurs exploits, mais une fois arrivé au refuge paisible des êtres incorporels, il reste en dehors de la tempête et de l'excitation. Ainsi, en nous attardant progressivement dans notre parole sur chacune des perfections que nous avons énumérées, nous essaierons de montrer à cette assemblée quel homme merveilleux il était et quelle mesure d'ascension spirituelle il a atteint. Il adhéra strictement à la foi juste, ne s'écartant jamais de la piété, dont nous étions convaincus à la fois par ses écrits et par le jugement de l'Église à son sujet, car il se détourna également de l'absurde fusion sabellienne et de la folle division arienne. Il se tenait dans les limites de la piété, divisant l'une et l'innocente et la Très Sainte Trinité en nombre et unissant en essence, afin de ne pas offenser la divinité avec l'opinion de sa pauvreté à la manière juive, et de ne pas permettre la pensée impudente de la multitude de dieux, à la manière païenne - des illusions dans lesquelles on peut convaincre ceux qui sont fous de l'incompréhensible Trinité. Il était tellement dégoûté par le déni de la Parole des enseignements d'Apollinaris qu'il fit tous les efforts possibles pour l'arracher à chaque âme chrétienne. Et Anomeev a également bloqué les lèvres débridées avec de nombreux arguments et preuves tirés de l'Écriture, nous laissant avec la plus grande déclaration - ses écrits éclairés par Dieu. Si quelqu'un veut voir la défaite du très audacieux Novatus, dans une lutte verbale, avec Éphraïm, qu'il regarde la chute de l'ennemi : ici il constatera que notre professeur, dans la présentation de l'enseignement, est d'autant supérieur en force (à son adversaire) que le mari d'un jeune faible en raison de son petit âge est habile au combat. Et non seulement il a arraché l'ivraie des hérésies contemporaines et issues auparavant de la mauvaise graine avec la juste parole de foi, mais il a aussi renversé celles qui pourraient causer du mal dans l'avenir, les prévoyant d'un regard prophétique. Ses poèmes et autres écrits en sont remplis de preuves. Ainsi, ce fils de la vérité n’a jamais trahi la vérité ; Il n'avait qu'un seul espoir : en Dieu, de qui les récompenses sont données à ceux qui sont dignes des bénéfices attendus. C'est pourquoi, tout au long de sa vie, en paroles et en actes, il aimait répéter le psaume disant : « Mon cœur se confie en lui, et il me secourra » (Ps. 27, 7). « Celui qui se confie au Seigneur recevra sa miséricorde » (Ps. 31 : 10). La confiance dans le Seigneur non seulement le rend semblable au mont Sion (Ps. 125 : 1), mais élève également celui qui l'a acquise au plus haut bonheur, comme on peut l'apprendre des prophètes eux-mêmes. Car David dit : « Bienheureux l'homme dont l'espérance est le nom du Seigneur » (Ps. 39, 5) ; Jérémie : « Bienheureux l'homme qui se confie en l'Éternel, et l'Éternel est son espérance ; et il sera comme un arbre planté près des eaux, et il poussera ses racines dans l'humidité ; il ne craindra pas quand viendra la chaleur » (Jér. 17 :7-8) ; Isaïe : « L'Éternel est notre roi », l'Éternel est notre Sauveur, lui-même nous sauvera. « Voici mon Dieu, mon Sauveur, le Seigneur, je me confierai en lui et je ne craindrai pas » (Ésaïe 33 :22, 12 :2) ; Le bienheureux Paul exhorte et dit : « Retenons fermement la confession de l'espérance... car celui qui nous a promis est fidèle » (Héb. 10, 23). Alimenté par cette espérance divine et immuable, il méprisait tout ce qui est mondain et désirait une gloire éternelle. Il observait si soigneusement l'amour de Dieu et du prochain qu'en quittant la vie il dit ceci (il convient de citer ici les paroles mêmes du Père porteur de Dieu, comme la plus excellente de toutes les preuves) : « En aucune manière, dans toute ma vie, je n'ai murmuré contre le Seigneur, et aucune parole insensée n'est sortie de ma bouche ; « De toute ma vie, je n'ai jamais maudit personne et je n'ai jamais grondé un seul fidèle. » Oh, langue bénie, qui a prononcé avec audace des paroles qui conviennent mieux aux anges, en raison de l'immatérialité et de l'équanimité de leur vie, mais pour nous, qui servons la chair, sont étrangères, au-dessus de la nature et difficiles à accomplir. Et même si vous travaillerez beaucoup, héritant de la vie d'hommes célèbres pour leurs vertus, vous ne trouverez nulle part un tel signe d'amour pur et immaculé pour l'histoire que chez ce père. Et si l'amour est supérieur à toutes les vertus, alors le bienheureux Éphraïm l'a accompli comme aucun autre des pères. Puisque chacun recevra selon ses actes, nous laisserons la conclusion à ce sujet aux autres, afin qu'il ne semble pas que nous comparions des pères avec des pères. Car ce n'est pas dans un but de comparaison que nous avons proposé ce qui a été dit, mais seulement dans le but de présenter à beaucoup comment notre, ou, mieux, le maître universel Éphraïm, est monté jusqu'au sommet de l'échelle spirituelle des vertus. Il croyait à la piété dans l’acquisition de la vraie sagesse, selon ce qui était dit dans Job : « Voici, la piété est sagesse » (Job 28 :28). Grâce à cette piété, comme nous l'avons montré un peu plus haut, décrivant la pureté de sa foi, il monta, comme Paul, au troisième ciel et acquit pour lui-même une mémoire immortelle et une gloire éternelle dans l'Église. L'enseignement de la divine Écriture s'est allumé en lui à la lampe de David, comme il est dit : « Un feu brûlera dans mon enseignement » (Ps. 38, 4). Car l’amour de la contemplation spirituelle qui l’habitait a élevé son désir à la flamme d’un chagrin aspirant. Ayant étudié toutes les Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament et, plus que d'autres, engagé dans leur étude, il a expliqué toutes les Écritures strictement littéralement, depuis la création du monde jusqu'au dernier livre de grâce, clarifiant les profondeurs des vérités cachées à la lumière de l'Esprit. Et non seulement il a épuisé tout le réservoir spirituel de notre sagesse divinement inspirée et l’a communiquée aux autres ; mais étant très familier avec la sagesse extérieure du monde, soucieux à la fois de la grâce et de l'exactitude du discours, et explorant la profondeur des pensées, il en choisit ce qui était utile, mais rejeta ce qui était inutile sur la balance de la vérité, déterminant ce qui était acquis à la fois pour l'activité et pour la contemplation. Il maintenait la pureté mentale et physique autant que la nature le permettait, ou mieux encore, au-dessus de la nature ; car elle est un don de grâce. Il ne permettait pas à son âme de s'écarter de l'habitude d'une vie correcte, mais en réalité, il était un roi dans son âme et brillait brillamment dans son corps. Ce que nous avons dit est attesté par le changement qui a suivi avec la célèbre prostituée, que le meurtrier Bélial, utilisant comme instrument de méchanceté pour séduire un mari éclairé, a été tellement trompé dans son espoir que la prostituée elle-même a résisté à ce puissant séducteur, à la fois avec l'aide d'exhortations et d'instructions, et l'afflux de paroles divines, changeant et se tournant vers le meilleur - au lieu de l'éhonté est devenu chaste, au lieu de malhonnête - honnête, au lieu de méchant - pur. Quiconque veut représenter ses larmes qui coulent constamment doit vraiment pleurer, car sans cela, qui peut traverser la mer de ses larmes à la nage ? Car, de même qu'il est naturel que tous les hommes respirent, ce qu'ils font constamment, de même il était naturel qu'Éphraïm pleure constamment ; puisqu'il n'y avait pas un seul jour, pas une nuit, pas un minuit, pas une heure, pas la moindre partie du temps où ses yeux, non endormis, étaient visibles et secs : « soit les yeux communs, soit les siens, comme il le disait, il pleurait ses péchés ». Cependant, il détournait sagement les sources de larmes de ses yeux avec des soupirs, ou, mieux encore, avec les effusions de ses yeux, il provoquait des soupirs. Et il y eut un changement étonnant dans les deux cas, car l’un semblait être la cause de l’autre. Ses larmes donnaient lieu à des soupirs, et les soupirs donnaient encore lieu à des larmes, et la raison en était inconnue de beaucoup : ils n'étaient pas séparés par une période de temps, mais constamment les soupirs étaient remplacés par des larmes et les larmes par des soupirs, et quand (ainsi) un certain cercle se produisait, le début et la cause des deux étaient cachés. Quiconque étudie ses écrits en sera convaincu. Car il le trouvera en train de pleurer non seulement lorsqu'il parle de repentance, de moralité et des règles d'une bonne vie ; mais aussi dans ses paroles les plus solennelles, où presque tout le monde est habitué à voir le ton joyeux de la présentation. Il était ainsi partout et regorgeait constamment du don de contrition du cœur. Et c'est pourquoi, encore aujourd'hui, il fait appel à la vraie vie de presque tous ceux qui écoutent ses enseignements : une telle puissance a été acquise par sa parole divinement inspirée, dissoute dans les larmes ! En fait, qui serait si cruel et si endurci de cœur qu'après avoir écouté ses discours, il ne s'adoucirait pas et, rejetant la cruauté de son caractère, ne se laisserait pas submerger par la tristesse de ses vices ? Qui est si sauvage et si bestial qu'en prêtant l'oreille à son enseignement qui aide l'âme, il ne devient pas immédiatement doux, modeste et bien élevé ? Qui, se livrant uniquement aux plaisirs et aux joies de la vie et n'aimant pas pleurer, l'ayant écouté et peu de mots, ne pleurera pas et ne pleurera pas, et ne pensera pas à la récompense future pour tout ce qu'il a fait dans sa vie ? « Faites cuire une pierre », dit un proverbe païen, quand on veut faire quelque chose d'impossible ; L'expérience nous en a clairement montré la possibilité. Car cet ancien divin a convaincu les âmes endurcies et inflexibles d’être vigilantes sur elles-mêmes et d’obéir. En effet, qui, après avoir lu sa parole sur l'humilité, ne déteste pas immédiatement l'orgueil et ne se reconnaît pas comme le plus insignifiant de tous ? Qui, après avoir lu ses paroles sur l'amour, ne sera pas prêt, pour l'amour, à s'exposer à des dangers de toutes sortes ? Qui, après avoir étudié ce qu’il a écrit sur la virginité, ne cherche pas à se présenter pur devant Dieu, tant mentalement que physiquement ? Qui, s'étant arrêté à ses enseignements sur le jugement ou sur la seconde venue du Christ, n'imagine pas qu'il semble se tenir devant ce tribunal et s'imagine avec crainte que le verdict final est déjà prononcé contre lui ? En effet, cet homme glorieux et très perspicace a représenté le futur tribunal de Dieu de telle manière que, pour en acquérir une meilleure connaissance, il ne restait plus qu'à l'expérimenter et à l'expérimenter réellement. Ayant toujours eu à l'esprit de telles idées de jugement (de Dieu), le bienheureux s'est échappé du monde et de ce qui est dans le monde, il s'est retiré « en courant », comme le dit l'Écriture, et s'est installé « dans le désert » (Ps. 54 : 8), ne prêtant attention qu'à lui-même et à Dieu et grandissant ainsi en vertus. Il savait parfaitement que la vie du désert libère celui qui la choisit des soucis mondains et, par le silence, fait de lui un interlocuteur des Anges, et, dans la mesure du possible, élève l'esprit aux contemplations divines. Lorsque le Saint-Esprit, l'ayant désigné pour l'édification de beaucoup, l'excita à changer de place, il n'hésita ni ne résista ; car, comme tout le monde, il obéissait aux commandements divins. C'est pourquoi, comme le merveilleux Abraham, ayant reçu l'ordre de quitter sa patrie, il s'installa dans la ville d'Edesse, car la justice exigeait que le soleil ne se cache plus sous la terre. Pour deux raisons, il s'installa à Édesse : pour y visiter les lieux saints, et ensuite surtout pour trouver un érudit de qui il pourrait recevoir ou à qui il pourrait transmettre le fruit de la connaissance. Ainsi, en approchant de la ville, à l'entrée même de celle-ci, comme on dit, au lieu du sage qu'il voulait rencontrer, il rencontra une prostituée. Et comme on lui présentait un spectacle différent de celui auquel il s'attendait, cette rencontre le frappa durement ; C'est pourquoi il regarda attentivement la prostituée, comme s'il avait été trompé dans son espérance et voulait partir ; Elle remarqua qu'il la regardait attentivement et elle-même commença à le regarder attentivement. Alors le sage (Éphraïm) lui demanda : « Dis-moi, femme, pourquoi me regardes-tu si attentivement ? Elle répondit : « J'ai l'air comme je le devrais et décemment, parce que j'ai été enlevée à toi, mari, et toi, puisque tu as été enlevé de la terre, tu ferais mieux de ne pas me regarder, mais de regarder la terre. Ayant entendu une réponse aussi inattendue, le sage l'a reconnu comme très utile pour lui-même, et a donc glorifié la puissance incompréhensible de Dieu, qui nous donne ce que nous espérions, et par ce que nous n'espérions pas (Rom. 4 : 18). Lorsqu'Éphraïm vint d'Éphèse, guidé par le Saint-Esprit, à Césarée en Cappadoce, il y vit le grand Basile - la bouche de l'Église, le chanteur d'or des dogmes. En le voyant, l'aîné commença à lui plaire avec de nombreuses louanges ; car d'un œil perspicace, il vit que sur l'épaule droite de Vasily était assise une colombe brillante, qui lui inculquait les paroles de l'enseignement, et il les transmettait au peuple. Sous l'inspiration du même professeur, la vénérable colombe, Vasily fut informé de son arrivée et apprit qu'il s'agissait d'Ephraïm le Syrien. Ainsi, tous deux ont mutuellement apprécié un rapprochement spirituel opportun, et le dur travail du voyage a profité à Éphraïm. L'intégrité naturelle de la vie d'Éphraïm le disposait à éviter tout ce qui était nuisible. Elle l'a encouragé à choisir prudemment le meilleur et à se méfier du pire - des pensées, à n'autoriser que celles sélectionnées, pures, les plus adaptées au choix du bien, et surtout celles qui n'interféreraient pas avec le travail d'enseignement. Car à ce divin ancien, le Christ a accordé le plus abondamment le talent de la parole, qu'il a offert à table aux commerçants pour le bénéfice spirituel de la multitude, dont il a profité plus que tout autre. On dit qu'il a dit de lui-même que dès sa sortie de sa tendre enfance, il eut une vision mystérieuse qu'une vigne très prolifique poussait sur sa langue, qui devenait si grande qu'elle remplissait toute la terre, et que tous les oiseaux du ciel affluaient pour se nourrir de ses fruits ; La vigne elle-même, plus les oiseaux y volaient et la picoraient, plus elle était abondante en baies. En outre, voici encore une chose qu'un homme perspicace a témoigné à propos d'Éphraïm : J'ai vu, dit-il, que beaucoup d'Anges descendaient du ciel et portaient dans leurs mains un livre écrit à l'intérieur et à l'extérieur, et comme si ce visage sacré qui était apparu se parlait ainsi : à qui devait-on remettre ce livre ? En réponse à cela, certains d'entre eux l'ont attribué à l'un, d'autres à un autre, d'autres à un autre, qui n'était alors célèbre qu'à cette époque ; puis, après avoir trié et évalué tout le monde, ils dirent : que bien que ces gens soient vraiment des saints et des serviteurs de Dieu, ils ne peuvent pas prendre ce livre entre leurs mains. Et peu importe le nombre de saints de cette époque répertoriés, ils ne se sont arrêtés à aucun d'entre eux : enfin, d'un commun accord, ils ont dit que personne ne pouvait prendre ce livre entre leurs mains sauf Éphraïm. On dit que le voyant a également vu que les divins anges ont remis ce livre à Éphraïm. Après cette mystérieuse vision, il se leva la nuit et se rendit à l'église et lorsqu'il entendit Éphraïm lui-même, enseigner avec une parole abondante et remplie de grâce, il comprit ce que signifiait cette vision, glorifiait Dieu et s'émerveillait d'un si riche don de parole conféré à ce Saint. Car une telle abondance de sagesse lui était accordée que, même si les courants de sa parole n'étaient pas interrompus, ils n'étaient pas suffisants pour exprimer ses pensées, qui ne dépendaient pas tant de sa lenteur de parole que de l'abondance de ses pensées, de sorte que son langage, bien qu'il exprimât rapidement les pensées des autres, était néanmoins beaucoup plus lent à exprimer ses propres intuitions. C'est pourquoi, disent-ils, ce grand ancien, retenant en lui le don incontrôlable de paroles élevées, dans une prière pour lui-même adressée à Dieu, dit ceci : « retiens, Seigneur, les vagues de ta grâce ! Car l'abîme du savoir qui se tordait sous sa langue ne lui permettait pas de supporter les vagues de pensées se précipitant les unes sur les autres, lorsque les organes de la parole refusaient de servir leur expression gracieuse. Les enseignements d’Éphraïm n’étaient interrompus par rien d’autre que la prière ; derrière elle se trouvent des mots, derrière les mots se trouvent des larmes, après les larmes - encore une fois la prière. Et il y avait un autre mot dans sa parole ; et il est préférable et plus approprié de dire que même pendant le discours lui-même, il était constamment occupé par des contemplations divines. Il tuait sa chair pour le plaisir et, par l'abstinence, la soumettait à la domination de l'esprit ; après l'avoir apprivoisé par le jeûne, il le rendit inflexible à tout ce qui est interdit, et persistant dans la poursuite de tout ce qui est utile et propice au salut de l'âme. Même les nuits qui le séduisaient par des rêves endormis ne mettaient pas d'obstacles à son chemin de vertu ; car, quand ils arrivèrent, ils le trouvèrent sobre, mais quand ils disparurent, ils le laissèrent éveillé, car il prenait grand soin que la main de ce souverain des ténèbres ne le surprenne pas endormi. Il passa autant de temps à dormir qu'il était nécessaire pour maintenir la vie, afin que la perversion complète de l'ordre naturel n'expose pas la nature physique à une destruction violente. Pour ôter le sommeil et l'éloigner de ses yeux, il utilisait de nombreux moyens différents, principalement l'inclinaison sur le sol nu, la vie dure et toutes sortes d'épuisements de sa chair ; Ces médicaments suppriment généralement la tendance à dormir. Il a atteint une telle non-convoitise que seuls les apôtres divins possédaient. Par conséquent, si quelqu’un le considère comme un modèle de non-avarice, il ne péchera pas contre la vérité. Car nous avons ses propres paroles les plus douces et les plus bénies, qu'il nous a laissées, avant de partir pour les demeures célestes, comme instruction de non-convoitise. Ces paroles sont les suivantes : « Éphraïm n’a jamais eu de bourse, ni de bâton, ni de sac » (Matthieu 10 :10) ; Je n'ai acquis ni or, ni argent, ni aucun autre bien sur terre, car j'ai entendu les paroles du bon roi, qui disait à ses disciples dans l'Évangile qu'ils ne devaient rien acquérir sur terre ; C’est pourquoi rien ne m’attirait vers des choses de ce genre. Ainsi, puisqu'il a dédaigné la renommée et la richesse, et qu'il a davantage aimé ce qu'il y avait de plus parfait, il est ici aussi un concurrent des Apôtres dans la poursuite d'une perfection égale à celle d'eux. Est-il nécessaire de parler de son humilité, alors que chacun de ses mots et de ses écrits nous parle clairement de cette vertu à laquelle il luttait plus que toutes les autres ? Et comment celui qui a fait pleurer avec ses larmes, qui, dans son mode de vie dur et étranger, comme le dit l'Écriture, « mangeait de la cendre comme du pain » et se dissolvait « buvait... en criant » (Ps. 101 : 10), pourrait-il trébucher avec son pied spirituel sur la pierre de l'orgueil ou de l'orgueil ? Quelqu'un qui dédaignait toute gloire humaine pourrait-il souffrir d'orgueil, et si pendant sa vie terrestre quelqu'un le louait, il le supportait avec tristesse, changeait souvent de visage et baissait la tête vers le sol, couvert d'une légère sueur, restait obstinément silencieux, comme si la honte lui liait la langue ? Parti pour la vie bénie et éternelle, il s'interdit de nouveau, avec de fortes réprimandes, de telles louanges envers lui-même, en disant : « Ne composez pas de chants sur Éphraïm, ne lui dites pas de discours louables, ne m'enterrez pas dans des vêtements précieux, n'érigez pas un monument spécial sur mon corps ; car j'ai fait vœu à Dieu d'être un étranger parmi les étrangers : « Je suis un étranger... et un étranger comme tous mes pères » (Ps. 38 : 13). Ainsi, vous avez des preuves abondantes et claires sur cette vertu, tout comme les autres. Quant à la miséricorde et à la compassion, la vérité exige et commande de la reconnaître non seulement comme un interprète, mais aussi comme un enseignant de ces vertus. Parce que, étant totalement dépourvu de convoitise, incapable de donner quoi que ce soit à ceux qui étaient dans le besoin, il accomplissait l'œuvre de miséricorde en incitant les autres à la miséricorde par ses fréquentes exhortations. Car sa parole et le bien-fondé de son absence étaient une clé ordonnée par Dieu qui ouvrait les trésors des riches et distribuait ce dont ils avaient besoin aux nécessiteux. Et un seul coup d'œil sur son apparence angélique, qui reflétait la simplicité, la douceur et une grande gentillesse, suffisait à faire aimer la personne la plus inexorable à la compassion et à la miséricorde. Et qui était si dépourvu de toute honte qu'en le regardant il ne rougit pas et ne devienne pour ainsi dire meilleur que lui ? Peut-être que quelqu'un, entendant parler d'une telle multitude de perfections chez cet homme divin, pensera que la profondeur (de compréhension) des dogmes de l'Église lui était inaccessible. Avait-il, dira-t-il, le temps pour cela, distrait de cela par l'accomplissement de tant de vertus ? Mais il n'avait pas une connaissance superficielle des dogmes divins, parce qu'il ne la possédait pas seulement dans la mesure où il pouvait parler aux autres et offrir des exhortations ; mais il connaissait bien les deux : les dogmes mêmes de l'Église et ce qui ose les contredire ; le premier dans la mesure nécessaire au succès de l'étudiant, le second pour dénoncer les hérétiques ; car il brûlait de zèle contre ces bêtes de l'Église. C'est pourquoi une légende non écrite nous est parvenue, qui montre clairement son zèle pour la vérité de ce genre. Le frivole, ou pour mieux dire, le fou et l'insensé Apollinaire, qui inventa et vomit beaucoup de choses nouvelles de son ventre, composa un essai contraire à la piété dans deux livres. Il a remis ces livres en lieu sûr à une femme qui, selon la rumeur, entretenait une relation avec lui. Lorsque le grand Éphraïm eut connaissance de cette œuvre, ce sage, prenant l'apparence d'une personne partageant les mêmes idées, vient vers la femme qui tenait ces méchants livres, fait sa connaissance, lui apporte des cadeaux, comme pour une bénédiction du désert, invente peut-être autre chose. Ensuite, il demande de lui donner les travaux du professeur, pour une utilisation utile, comme il l'a dit, afin qu'il puisse combattre avec plus de succès les hérétiques (c'est ainsi qu'il nous a appelés). Elle, lente d'esprit et trompée, le considérait comme l'un des disciples d'Apollinaris et remit ces livres à Éphraïm, lui demandant de les rendre le plus tôt possible. Ce même (nouveau) grand Jacob, qui a fait trébucher le méchant Ésaü (Gen. 27 :36) et a kidnappé le méchant premier-né de ses pensées, a agi avec sagesse ; car il collait toutes les feuilles ensemble, les enduisant de colle de poisson, et faisait une masse du livre entier, car le fort collage ne permettait pas de séparer une page de l'autre. Ayant ainsi terminé ces deux livres, il les rendit à la femme qui les lui avait donnés. Elle, comme une femme, et, de plus, ne connaissant pas l'intention rusée, voyant les livres intacts de l'extérieur, n'a pas soigneusement examiné ce qu'il y avait à l'intérieur. Après quelques jours, mais pas beaucoup, l'ancien divin invite certains orthodoxes à défier le méchant Apollinaire dans un concours. Il accepta cette invitation et, s’appuyant fortement sur les mauvais livres, se présenta au jour fixé. Étant déjà âgé, il a refusé de mener un débat avec des mots, mais a demandé à lui apporter des livres afin qu'il puisse y répondre et s'y opposer. Dès que ses complices lui apportèrent les livres, très fiers d'eux, ce juge, qui avait vieilli malade à cause de nombreuses années de mensonge, commença à ouvrir un des livres. Lorsque les feuilles enduites de colle ne le permettent pas, il essaie de le faire au milieu du livre, mais même là, il s'avère collé ensemble. Laissant le premier tranquille, il commença à travailler sur l'autre ; mais voyant qu'il était également impossible de séparer les draps et de les déplier, son visage changea de honte, et d'échec il perdit tellement courage qu'après avoir quitté la réunion, il tomba dans un découragement et une maladie complets, et finalement faillit mourir, incapable de supporter une telle humiliation. Tel était notre grand père et maître Éphraïm dans son zèle pour la piété. Dans certains cas, quand il n'y avait pas besoin de lutter, il faisait preuve de douceur et de tranquillité, et dans d'autres, surtout lorsqu'il y avait un danger pour la foi, il se montrait ferme et sévère, agissant avec sagesse par tous les moyens que le temps exigeait. Ainsi, dans son zèle pour la gloire de Dieu, il n'était pas moindre que dans ses grands jeûnes, ses larmes et ses prières incessantes, ou mieux encore, bien plus grand, car tout cela servait au profit d'un ascète, et cela conduisait au bien commun. La véritable gloire d'un bon chasseur se manifeste dans la lutte contre les animaux sauvages, d'un excellent timonier - en cas de vent contre le navire, d'un médecin avisé - en cas de maladies incurables, d'un brave guerrier - au moment d'une bataille acharnée avec l'ennemi ; et la gloire d'un ascète et d'un fanatique de piété - dans les moments de danger et de désordre, lorsqu'il faut se sauver soi-même et sauver les autres de la calomnie. Ainsi, il n’existait chez aucun des anciens ascètes une telle vertu dans laquelle il n’aurait pas réussi. Son âme peut être comparée à une source coulant en divers ruisseaux, où bienfait, douceur et agrément se conjuguent parfaitement ; ou avec une prairie décorée de diverses fleurs odorantes ; ou avec le firmament brillant de divers luminaires ; ou avec le paradis en Eden, comme on le sait, légèrement décoré d'innombrables arbres fruitiers (sauf cependant que ce paradis était inaccessible au serpent rusé - le coupable de notre expulsion) ; ou en général avec tous ces objets beaux et agréables que la nature a ornés de perfections nombreuses et variées. C'est l'âme bénie du grand Éphraïm, parée partout de nombreux types de vertus, car tout au long de sa vie cet homme merveilleux a considéré son souci d'acquérir la vertu complète, lui seul a essayé d'acquérir toutes les perfections. Imitant le sacrifice pieux du premier parmi les justes, Abel, il apporta, comme un prêtre, au Seigneur non pas une offrande d'agneaux ou de graisse, mais un sacrifice sans effusion de sang, un service raisonnable, brûlé par la pureté de la vie ; étant son égal en tout, sauf qu'il n'est pas mort du méchant tueur, mais est mort de cette vie comme lui, échappant aux pièges du démon misanthrope et devenant au-dessus de ses projets insidieux. Rivalisant avec Enoch dans son espérance, il invoqua non seulement le nom du Seigneur Dieu lui-même, mais il enseigna aux autres à l'invoquer avec lui. Il ne se souciait pas, comme Enoch, d'être étrangement transformé de la terre au paradis, mais de provenir d'attachements matériels vers le royaume de l'esprit. Il ne ressemblait pas à Noé dans le sens où il sauvait une petite partie de la race humaine dans une arche en bois ; mais parce que, ayant protégé son âme de partout, il traversa indemne les inquiétudes de la vie, sans rien perdre du fardeau de la vertu. Imitant Abraham de bien d'autres manières, comme par exemple : dans la foi et la douceur, dans l'amour de Dieu, surtout en s'éloignant du monde, comme celui de sa terre natale et de sa parenté, il l'a imité dans le sacrifice de son unique engendré en ce que, comme offrande volontaire, il a apporté son propre corps à Dieu, « tuant... le ud... même sur la terre » (Col. 3, 5). Il a imité Isaac dans sa volonté volontaire de mourir, mais pas de son père, comme lui. Car chaque jour il s'offrait, comme l'Apôtre, en sacrifice, avec son corps, autant que cela dépendait de sa volonté, il se livrait en sacrifice, mais il vivait en esprit et vivait à Dieu par la pure offrande de son corps, comme un bélier. Jacob en ce qu'il a arrêté le méchant Ésaü, c'est-à-dire le fondateur des hérésies, et s'est réjoui du droit d'aînesse - les vrais dogmes de l'Église, et du fait qu'il n'a pas vu une échelle s'étendant de la terre au ciel, mais un pilier de feu atteignant le ciel, comme s'il illuminait d'une grande lumière la profondeur du sacrement. De plus, s'approchant du détachement du corps, comme Jacob, il prononce des bénédictions à ses disciples, comme il l'a fait à ses fils, et si quelqu'un examine attentivement ces bénédictions, il pensera que ce sont les discours du grand Jacob lui-même. Il ressemblait particulièrement à Joseph en termes de chasteté, d’intégrité corporelle et de pureté, et bien plus encore dans la distribution des paroles, semblable à la distribution du pain de Joseph. À bien des égards, sinon en tout, il est aussi devenu comme Moïse ; car il a également fui le sorcier Pharaon, et s'est installé dans le désert, et a vu Dieu autant que possible pour la contemplation, et a accompli des miracles, et a dirigé le peuple en tant qu'enseignant, et a déjoué les Égyptiens, volant leurs richesses, c'est-à-dire, capturant des livres hérétiques et triomphant d'eux, et a divisé la mer - les eaux salées et imbuvables de l'incrédulité, et a traduit le peuple - la société des orthodoxes ; Il a également noyé les serviteurs de Pharaon - la progéniture impie des hérétiques, et a mis en fuite Amalek, si vous voulez appeler l'un des hérétiques par ce nom. (Il) a accepté la loi de l'Orthodoxie de Dieu et l'a transmise à nous tous ; J'ai vu sur la montagne un modèle des tabernacles, non pas de Moïse, mais du futur terrible jugement et dispensation ; Après avoir posé les règles du sacerdoce, il rendit parfaits les prêtres ; fait sortir de l'eau de la pierre, faisant verser des larmes aux cœurs de pierre ; comme lui, il nous a nourris du pain céleste, nous a offert toutes les paroles d'amour, par lesquelles chaque âme est avant tout fortifiée et s'approche avec audace de ce pain divin et mystérieux venu pour votre salut du sein du Père. Il a également donné des krastels, nous apprenant aux fidèles à monter de la terre au ciel en souvenir de Dieu et à y contempler mentalement les beautés. En un mot, si vous voulez comparer les actes glorieux de ce père avec les exploits des anciens, alors vous ne trouverez rien en quoi il leur soit inférieur. Comme Josué, il partagea le Jourdain, c'est-à-dire qu'il brisa les mains des riches, qui étaient fermées pour l'aumône, pour la charité : et il partagea le pays pour le peuple, non pas de la promesse terrestre, mais du royaume céleste. Comme Samuel, même dans son adolescence, il se consacrait à Dieu et entendait la voix divine. Comme le grand Élie, il a fait honte aux prêtres froids, et plus d'une fois, mais souvent, il a fait tomber le feu mental sur un sacrifice verbal et, monté sur le char ardent de la vertu, est monté non pas vers les hauteurs éthérées, mais vers les hauteurs célestes. Comme Élisée, il acquit la grâce profonde de l’Esprit et, comme les prophètes, il fut souvent honoré de la manifestation de Dieu. Notre parole ose même le comparer à ce qui n'était pas plus élevé que chez ceux qui sont nés de femme, au médiateur entre la loi et la grâce. En tant que Précurseur, il s'est installé dans le désert, et la parole de Dieu lui est parvenue, et il a travaillé comme prédicateur de repentance et a enseigné à ceux qui venaient confesser leurs péchés. Tout comme Paul, le vase d'élection, a été soumis à toutes sortes de tentations et a inlassablement répandu les germes de la repentance, tout comme lui les germes de la foi. Mais pourquoi le comparer séparément à chacun d’eux (saints hommes), alors que l’univers tout entier est encore plein de ses vertus ? Lorsque les choses sont évidentes, un long discours n’est pas nécessaire. La longueur du mot tend même à diminuer la gloire des vertus, comme pour montrer clairement que les actes en eux-mêmes ne suffisent pas à la gloire, mais qu'ils ont aussi besoin de l'aide de la parole. Mais comme assaisonnement le plus agréable de notre parole, il faut ajouter ici le récit de sa mort glorieuse et merveilleuse. A l'approche de son départ vers le ciel, cet homme porteur de Dieu légua aux personnes présentes et leur ordonna de ne pas enterrer son corps dans des vêtements précieux ; Si un admirateur du saint-père devait concevoir ou préparer quelque chose de similaire, il ne devrait en aucun cas réaliser cette intention, mais donner aux pauvres ce qui aurait été destiné à son enterrement. Et l'un des présents, un homme noble, qui avait préparé des vêtements précieux avec l'intention d'y enterrer le corps du divin ancien, en entendant ce testament, devint triste et ne voulut pas donner le vêtement préparé aux pauvres, estimant qu'il était beaucoup mieux dans son esprit de distribuer aux pauvres l'argent que coûtait le vêtement. Frappé par le démon rusé, il subit immédiatement un terrible châtiment pour désobéissance, étant mis en colère par lui devant le lit du révérend aîné, l'écume sur les lèvres. Alors, rempli de compassion, l'homme de Dieu demanda à l'homme tourmenté : quelle iniquité as-tu commise pour laquelle tu as été soumis à une telle calamité ? Lui, se levant sur son ordre, bien que son esprit soit toujours aveuglé par le démon, parla de ses pensées secrètes et révéla sa désobéissance. Compatissant envers le repentant, l'aîné lui imposa les mains saintes et, l'ayant libéré de la souffrance par la prière, le rendit à la santé en lui disant : « Accomplis le vœu que tu as fait auparavant ! Après avoir accompli ce miracle avant la fin de sa vie et suscité de nombreuses exhortations au zèle pour la vertu, comme le montre son dernier mot, il s'embarqua vers la sereine jetée du royaume éternel, où il fut reçu avec joie. Car où devrions-nous imaginer le lieu de repos de son âme ? Évidemment dans les demeures célestes, où sont les rangs des Anges, où sont les visages des Prophètes, où sont les trônes des Apôtres, où est la joie des martyrs, la joie des saints, où est le rayonnement des docteurs, où est le triomphe des premiers-nés et les visages purs de ceux qui y célèbrent. Dans ces demeures bénies, où les anges veulent pénétrer, l'âme bienheureuse et sainte de notre bienheureux et illustre père Éphraïm s'est installée dans ce pays sacré. Je pense que lors de la montée de son âme au ciel, elle était accompagnée de toutes les vertus de sa vie, et chacune d'elles lui montrait ces beautés ineffables et invisibles ; et peut-être la plus haute de toutes les vertus, l'amour, s'en étant approché, dit : « Regarde, âme bien-aimée, comme ce que je t'ai préparé est merveilleux », et avec ces mots il montra les objets de plaisir ; alors l'humilité, affluant vers elle, lui dit : « Regarde, âme bien-aimée de Dieu, quel lieu de repos je t'ai préparé », et toutes les autres vertus à leur tour lui parlèrent et lui montrèrent les récompenses qu'elles intercédèrent finalement pour l'amour et les travaux endurés pour elles sur terre. Ô louable et jalouse imitation de la mort ! Ô mort qui n'a pas besoin de larmes ! Ô séparation, digne de l'union désirée ! Ô transmigration, qui n'oblige pas celui qui émigre à se repentir ! Ô enterrement, étranger au regret ! Car nous tirons une consolation de la chose même dans laquelle nous sommes émerveillés par ses œuvres. Alors que la mort des autres est une cause de larmes pour ceux qui restent, la mort des justes apporte joie et triomphe, car ce n'est pas la mort, mais plutôt la mort et le déplacement vers une vie meilleure. Ce sont là les louanges funéraires, les meilleurs des pères et des maîtres de l'univers, que notre langue audacieuse vous apporte, comme un don cependant indigne de vous, non pas parce que vous en avez besoin (car quelle gloire apportera une parole bien inférieure à la dignité des glorifiés ?) mais plutôt pour le bénéfice des vivants, car la glorification des saints hommes, pour la plupart, sert d'excitation et d'encouragement les plus puissants à la perfection. Cependant, bien d’autres raisons nous ont poussé à ce mot et nous ont rendus audacieux. Je ne parle pas des diverses vertus, de la vie et de l'enseignement, dont parle l'univers tout entier ; la raison la plus importante est la merveilleuse intercession et la libération que vous avez accordées à votre co-nom, qui nous a poussé à entreprendre ce travail. Capturé et emmené captif par les barbares, les descendants d'Ismaël, qui ont vécu longtemps loin de sa patrie, il a décidé de retourner dans sa patrie, mais ne connaissant pas les chemins fiables, il a reçu votre merveilleuse intercession ; vous lui avez montré le chemin le plus pratique pour le salut, et il a incontestablement atteint le but pour lequel il s'efforçait. Car lui, étant dans le plus grand danger et attendant la mort (car le chemin était semé de barbares), dès qu'il se souvint de votre nom et s'écria : « Saint Éphraïm, aide-moi », il sortit indemne du danger de se perdre et fut libéré de la peur, sauvé de manière inattendue et protégé au-delà de toute attente par vos soins, il retourna dans sa patrie. C’est pourquoi j’ai osé exposer longuement ce que j’avais dit, et avec des lèvres impures j’ai osé le louer. Si, avec cette parole, nous avons réalisé quelque chose de digne de vous, alors nous reconnaissons votre aide comme le coupable de ce succès et vous remercions ; et si nos louanges sont en dessous de votre dignité, alors nous vous reconnaissons comme le coupable de cet écart, bien que ces propos soient quelque peu impudents. Parce que toi, voulant éviter les louanges, comme tu l'as fait pendant ta vie et après ta mort, par amour de l'humilité, tu as empêché ceux qui voulaient te glorifier. Mais quoi qu'il en soit, d'une manière ou d'une autre, dans la mesure du possible, nous avons rempli notre devoir sacré et croyons que vous ne vous détournerez pas de nous, ardents admirateurs de notre père, mais accepterez nos louanges comme des bavardages enfantins chers à votre père. Mais vous, debout devant l'autel divin et servant avec les anges la très sainte Trinité vivifiante, souvenez-vous de nous tous, demandant la rémission de nos péchés et la réception du royaume éternel, en Jésus-Christ notre Seigneur, à qui soit gloire avec le Père sans commencement et l'Esprit divin et vivifiant, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen. Vous pourriez être intéressé par :