Homélie funéraire de Mélétius le Grand, évêque d'Antioche

« Oraison funèbre pour Mélétius le Grand, évêque d'Antioche » a été prononcée par saint Grégoire de Nysse à Constantinople lors des adieux à saint Mélèce d'Antioche, participant au IIe Concile œcuménique, décédé en mai 381. *Le titre de l'ouvrage en grec est ᾿Επιτάφιος εἰς Μελέτιον ἐπίσκοπον ᾿Αντιοχείας. *Le titre de l'ouvrage en latin est Oratio funebris in Meletium episcopum. Nous avons un nouvel apôtre ajouté au nombre des apôtres, comptés avec les apôtres, car les saints attiraient à eux quelqu'un comme eux en morale, les ascètes - un ascète, le couronné - le couronné, le cœur pur - l'immaculé d'âme, les serviteurs de la parole - le héraut de la parole. Notre vénérable père, restant maintenant avec les Apôtres et étant montés au Christ, nous sommes dignes de regret ; car le caractère prématuré de notre orphelinat ne nous permet pas de parler du sort béni de notre père. Pour lui, il valait incomparablement mieux « être résolu à être avec Christ » (Phil. 1 : 23) ; mais il nous est difficile de perdre notre direction paternelle. Car à ce moment-là, un conseil est nécessaire, mais le conseiller se tait. Il y a la guerre tout autour de nous, la guerre contre les hérétiques, mais il n’y a pas de chef militaire. Tout le corps de l’Église souffre de maladie, mais nous ne trouvons pas de médecin. Voyez l’état de nos affaires ! Comme j'aimerais, après avoir surmonté, s'il était possible, ma faiblesse, en même temps m'élever au-dessus du grave malheur et prononcer une parole tout à fait digne d'une telle perte, tout comme le faisaient ces vaillants hommes, pleurant à haute voix le malheur de la perte de leur père. Mais que vais-je faire ? Comment forcer ma langue, liée par le malheur, comme par de lourds liens, à servir la parole ? Comment puis-je ouvrir mes lèvres, frappé par le silence ? Comment puis-je élever ma voix, habituellement affaiblie par le chagrin et les larmes ? Puis-je voir avec les yeux de mon âme, recouverte des ténèbres du malheur ? Qui dissipera cet épais et sombre nuage de tristesse et me montrera à nouveau du ciel un rayon lumineux de paix ? Et d'où brillera ce rayon lorsque l'astre nous sera caché ? Ô misérable nuit noire, sans espoir pour le lever de l'astre ? Quel contraste nous avons dans le lieu présent entre les discours du passé et ceux du présent ! Ensuite, nous avons célébré comme à un festin de noces ; maintenant nous gémissons pitoyablement de chagrin ; Ensuite, nous avons chanté une chanson de mariage, maintenant nous chantons une chanson funéraire. Car tu te souviens de ce jour où nous avons célébré un mariage spirituel avec toi, amenant une jeune fille dans la maison d'un beau marié et offert des cadeaux verbaux au mieux de nos capacités, nous amusant et nous amusant mutuellement, et maintenant notre joie s'est transformée en pleurs et le vêtement de joie est devenu un sac. Ne vaudrait-il pas mieux garder le silence sur le malheur et cacher la souffrance du cœur par le silence, afin que, n'ayant pas de robe de mariée lumineuse, mais prononçant de sombres paroles de tristesse, vous ne frappiez pas de chagrin les fils de la chambre nuptiale ? Après que le bel époux nous ait été enlevé, nous avons tous été soudainement assombris par le chagrin et il était indécent de parler avec éclat lorsque l'envie (du malin) nous a privés de notre belle parure. Nous sommes venus vers vous remplis de bénédictions, mais nous vous laissons nus et pauvres. Nous avions une lampe au-dessus de nous, qui brillait d'une lumière abondante ; Maintenant nous l'emportons éteint, son éclat s'est transformé en fumée et en cendres. Nous avions ce grand trésor dans un maigre vaisseau ; mais ce trésor était caché à nos yeux ; et un maigre vase, dépourvu de richesse, est réservé à ceux qui l'ont donné. Que dirons-nous, après avoir lâché ce trésor ? Quelle réponse donneront ceux qui l’exigent ? Oh, malheureux naufrage ! Comment, étant au milieu de la jetée, avons-nous vu nos espoirs déçus ? Comment un navire, chargé d’innombrables richesses, coulant à cause de sa cargaison même, a-t-il pu nous laisser nus, nous qui étions autrefois riches ? Où est cette voile brillante qui a toujours été contrôlée par le Saint-Esprit ? Où est la source fiable de nos âmes, grâce à laquelle nous naviguons confortablement parmi les soucis hérétiques ? Où est cette ancre immobile de nos pensées, à laquelle nous nous accrochions en toute sécurité après nos travaux ? Où est l’excellent timonier qui a guidé le navire vers un objectif élevé ? Est-ce que tout ce qui s'est passé est déjà insignifiant et est-ce que je me laisse aller à la tristesse en vain ? Ou plutôt, suis-je incapable de décrire pleinement le chagrin, peu importe à quel point j'élève la voix lorsque j'en parle ? Pleurez avec nous, frères, pleurez avec des larmes de compassion. Car lorsque vous vous réjouissiez et que nous partagions votre joie, maintenant vous aussi nous rendrez ce service mutuellement triste. « Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent » : nous l'avons fait ; « Pleurez avec ceux qui pleurent » (Rom. 12 : 15) : récompensez-nous avec cela. Il était une fois un peuple étranger qui pleurait pour le patriarche Jacob et prenait à cœur le chagrin d'un autre comme le sien, lorsque ses enfants, emmenant leur père hors d'Égypte, pleurèrent publiquement sa mort dans un pays étranger et continuèrent leur deuil pendant trente jours et le même nombre de nuits (Genèse 50 : 3, 10-11). Frères et compatriotes, imitez les étrangers. Les étrangers et les indigènes criaient alors ensemble : qu’il y ait maintenant un cri commun, puisque nous avons un malheur commun. Regardez ces patriarches : ce sont tous les fils de notre Jacob : ils sont tous issus « d’une femme libre » (Galates 4 : 22-24) ; il n'y en a pas un seul illégitime et anonyme : car il ne lui était pas permis d'introduire une génération d'esclaves dans la noblesse de la foi. Mais il était aussi notre père, parce qu'il était le père de notre père. Vous avez récemment entendu Éphraïm et Manassé parler des exploits de notre père si grands et si nombreux qu'il n'y avait pas assez de mots pour décrire ses actes merveilleux. Permettez-moi aussi d'en dire un mot : car désormais il n'y a plus de danger de le glorifier ; maintenant je n'ai plus peur de l'envie ; car quel mal me fera-t-elle encore ? Alors maintenant, découvrez quel genre de mari il était. Noble de l’est du soleil, « irréprochable, juste, vrai, pieux, fuyant toute chose mauvaise » (Job 1 : 1) ; car le grand Job ne sera pas jaloux si l'on attribue à son imitateur ces propriétés merveilleuses qui lui sont attribuées par le témoignage de la parole de Dieu. Mais l'homme envieux, regardant avec colère tout ce qui est beau, regarda avec hostilité notre bien et, après avoir parcouru l'univers, vint vers nous et apporta le chagrin au milieu de notre bien-être. Ce ne sont pas les troupeaux de bœufs et de moutons qu'il détruit, à moins que, dans un sens mystérieux, on entende l'église par le nom de troupeau ; Ce n’est pas en cela que l’homme envieux nous a fait du mal, et ce n’est pas en ce qui concerne les ânes et les chameaux que nous avons subi des dommages ; Ce n'est même pas en blessant le corps qu'il a bouleversé nos sentiments, mais il nous a ôté la tête ; et avec la tête nous avons perdu les organes les plus nobles de nos sens. Il n’y a plus d’yeux qui contemplent le céleste ; il n'y a plus d'ouïe à l'écoute de la voix divine et de cette langue dédiée à la pure vérité ! Où est le calme attirant du regard ? Où est ce sourire éclatant des lèvres ? Où est cette main droite amicale qui, avec une bénédiction sur les lèvres, bougeait et croisait les doigts. Mais je suis obligé de proclamer solennellement notre malheur devant tout le monde. Je suis désolé pour vous, église; Je fais appel à toi, ville d'Antioche. Mes condoléances vous accompagnent pour ce changement si soudain. Comment as-tu perdu ta beauté ? Comment vos bijoux ont-ils été confisqués ? Comment votre couleur a-t-elle soudainement disparu ? En vérité, « l’herbe est partie et la fleur est partie » (Ésaïe 40 : 7). Quel mauvais œil, quelle mauvaise envie a été dirigée contre cette église ? Qu’était et qu’est devenu ? La source s'est tarie ; la rivière s'est asséchée ; L'eau s'est à nouveau transformée en sang. Oh, terrible nouvelle qui annonçait des souffrances à l'Église ! Qui dira aux enfants qu’ils sont orphelins ? Qui dira à la mariée qu’elle est devenue veuve ? Ô malheur ! Qu’ont-ils envoyé et qu’ont-ils reçu ? Ils envoyèrent l'arche et reçurent le cercueil. Frères! cet homme de Dieu était une arche, une arche contenant des secrets divins. Il y avait là une cachette dorée, pleine de manne divine, pleine de nourriture céleste ; en lui se trouvent les tables de l'Alliance, écrites sur les tables du cœur par l'Esprit du Dieu vivant, et non avec de l'encre ; car pas une seule pensée sombre et sombre n'était imprimée dans son cœur pur ; il avait des piliers, des fondations, des décorations supérieures, un encensoir, un chandelier, une expiation, des cuves, des rideaux d'entrée ; en lui est le bâton du sacerdoce, qui végète entre ses mains. Et si, comme nous le savons, il y avait autre chose dans l’arche, alors tout cela était caché dans l’âme de cet homme. Mais au lieu de tout cela, qu’avons-nous maintenant ? Que notre parole se taise. Des linceuls et des couvertures en soie pures, une abondance de paix et d'arômes - un cadeau généreux d'une épouse vénérable et célèbre. Qu'il lui soit permis d'exprimer son désir d'avoir aussi pour témoignage ce qu'elle a fait pour le saint, en versant abondamment de l'albâtre de myrrhe sur la tête du saint. Mais que conserve-t-on dans ces linceuls ? Les ossements morts, qui avant même la mort étaient habitués à la mort, sont un triste monument à nos malheurs. Oh, quel cri sera entendu à nouveau à Rama. Rachel ne pleure pas pour ses enfants, mais pour son mari et ne veut pas être consolé. Laissez-moi, consolateurs, laissez-moi ! N'essayez pas de me consoler. Que la veuve pleure amèrement. Qu'elle ressente la perte qu'elle a vécue, même si elle n'était pas sans préparation à la séparation, s'étant même habituée auparavant à endurer la solitude lors des exploits de cet ascète. Vous vous souvenez bien sûr comment la parole prononcée devant nous vous a révélé les exploits de cet homme ; comment lui, donnant toutes sortes d'honneurs à la Sainte Trinité, l'a honorée de nombreux exploits, après avoir résisté à trois batailles de tentation. Vous avez entendu une histoire cohérente sur ses travaux, comment il était au début, comment il était pendant la suite et comment il était à la fin. Je considère qu'il n'est pas nécessaire de répéter ce qui a si bien été dit. Mais ce n’est peut-être pas le moment d’en parler. Lorsque cette église honnête a vu cet homme pour la première fois, elle a vu en lui un visage véritablement créé à l'image de Dieu : elle a vu l'amour couler comme une source ; J'ai vu la grâce sortir des lèvres ; le plus haut degré d'humilité, au-dessus duquel rien ne peut être imaginé ; J'ai vu la douceur de David, l'intelligence de Salomon, la bonté de Moïse, la justice de Samuel, la chasteté de Joseph, la sagesse de Daniel, le zèle pour la foi du grand Élie, la pureté du corps du grand Jean, l'amour invincible de Paul, j'ai vu la collection de telles vertus dans une seule âme. Son Église, qui aimait son époux d'un amour pur et bon, a été blessée par son amour béni pour lui. Mais avant que le désir ne se réalise, avant que l'attirance ne se calme, elle, toujours brûlante d'amour, resta seule, car les tentations appelaient le combattant à des actes héroïques. Et il luttait pour la piété jusqu'à en transpirer ; Elle, tout en maintenant son mariage, est restée dans la chasteté. Beaucoup de temps s'est écoulé et quelqu'un a touché adultèrement le lit propre. Mais l'épouse resta pure, et de nouveau s'ensuivit un retour et encore un exil. La même chose s'est produite une troisième fois, jusqu'à ce que le Seigneur, dissipant les ténèbres hérétiques et envoyant un rayon de paix, donne l'espoir d'un certain repos après de grands travaux. Mais après qu'ils se soient revus et que leur amour chaste et leurs joies spirituelles se soient renouvelés et que leur passion se soit à nouveau enflammée, cette dernière séparation arrête brusquement cette joie. Il est venu vous parer comme une épouse et ses travaux n'ont pas été vains. Il a placé des couronnes de bénédiction sur le beau couple. Il a imité le Seigneur. Comme le fait le Seigneur à Cana de Galilée, ainsi ici aussi, imitateur du Christ ; car il remplit les vases juifs, remplis d'eau hérétique, de vin entier, transformant la nature par la puissance de la foi ; Il vous offrait souvent une coupe sobre, vous déversant abondamment la grâce de sa douce voix ; vous offrait souvent un festin verbal. Bénédiction, il marchait devant tout le monde, et ces fidèles disciples servaient le peuple, expliquant ses paroles. Et nous nous sommes réjouis, considérant la gloire de votre famille comme la nôtre. Comme c’est merveilleux ce dont nous avons parlé jusqu’à présent, comme il serait bon de conclure notre mot par là ! Mais que se passe-t-il après cela ? « Appelez les personnes en deuil » (Jér. 9 : 17), dit Jérémie ; car autrement il est impossible de calmer un cœur brûlant et débordant de souffrance, à moins de l'apaiser par des lamentations et des larmes. Puis la séparation fut adoucie par l'espoir du retour ; maintenant il a été séparé de nous par la dernière séparation : un grand abîme s'est établi entre lui et l'Église ; il repose dans les entrailles d'Abraham, mais il n'y a personne qui apporterait une goutte d'eau pour rafraîchir la langue des personnes en deuil ! Cette beauté périt, la voix se tut, les lèvres se fermèrent, la grâce s'envola ; le bonheur est devenu une histoire (sur le passé). Élie a autrefois causé du chagrin au peuple d'Israël, fuyant la terre vers Dieu ; mais alors Élisée, paré de la miséricorde du maître, récompensa la séparation ; maintenant la blessure ne peut plus être guérie ; parce qu'Elie a été pris et Elisée n'est pas resté. Observez quelques-unes des proclamations tristes et lamentables de Jérémie, avec lesquelles il pleure la ville désolée de Jérusalem ; entre autres choses par lesquelles il exprime sa douleur, il dit ceci : « la voie de Sion pleure » (Pl. 1, 4). Ce qui a été dit alors s’est réalisé maintenant. Car lorsque la rumeur du malheur se répandra, alors les sentiers seront remplis de personnes en deuil et ceux qui y afflueront afflueront, imitant le cri des Ninivites dans le malheur. Mais leur chagrin est plus douloureux que les précédents. Pour les sanglots des uns délivrés de la peur, tandis que les larmes des autres ne donnent aucun espoir de se débarrasser du malheur. Je connais aussi d'autres paroles de Jérémie, tirées de son chant, inclus dans le livre des Psaumes et composé à l'occasion de la captivité d'Israël ; ce sont les mots : « sur les deux saules... nos organes » (Ps. 136, 2), nous ayant condamnés au silence nous-mêmes et nos instruments de musique. Je considère que cette chanson est la mienne. Car quand je vois une confusion hérétique (Babylone signifie confusion), et quand je vois des tentations naître de cette confusion ; alors j'appelle ces mêmes rivières Babylone, près desquelles nous pleurons, parce que nous n'avons personne qui nous guiderait à travers elles. Si vous parlez de saules et d’instruments de musique qui y sont accrochés, alors cette parabole s’applique également à nous ; car en vérité notre vie est représentée par des saules ; Le saule est un arbre stérile et le doux fruit de la vie a disparu de nous. Et ainsi nous sommes devenus des saules stériles, accrochant les organes de l'amour aux arbres, oisifs et immobiles. « Si j'oublie, dit-il, toi, Jérusalem, ma droite sera oubliée » (Ps. 136 : 5). Permettez-moi de changer un peu ce qui est écrit, car nous ne sommes pas la main droite, mais la main droite nous a oubliés. Et la langue, collée à son propre larynx, bloquait l'issue de son discours, afin que nous n'entendions plus cette douce voix. Mais séchez mes larmes pour moi ; car je sens que, comme une femme, je pleure le malheur plus que je ne le devrais. L’époux ne nous est pas enlevé ; il se tient au milieu de nous, même si nous ne le voyons pas. Le prêtre est dans le sanctuaire, dans le voile intérieur, « et le Christ précurseur est venu pour nous » (Héb. 6, 20) ; il a quitté le voile de chair ; il ne sert plus la ressemblance et l'ombre du céleste, mais regarde l'image même des choses ; non pas à travers un miroir et la bonne aventure, mais intercède personnellement devant Dieu, intercédant « pour nous et pour les péchés de l'ignorance du peuple » (Hébreux 9 : 7). Il ôta ses « vêtements de peau » (Genèse 3 : 21) ; car ceux qui vivent au paradis n’ont pas besoin de ce genre de vêtements ; mais il se parait des vêtements qu'il tissait avec la pureté de sa vie. « Sa mort est honorable devant le Seigneur. » (Psaume 116 :6) ; il vaut mieux dire non pas la mort, mais la rupture des liens : car « tu as déchiré », dit l'Écriture, « mes liens » (Ps. 115, 7). Siméon fut libéré, libéré des liens du corps ; le filet s'est brisé, l'oiseau s'est envolé. Il a quitté l'Egypte, cette vie matérielle ; il a traversé, mais pas cette mer Rouge, mais cette mer sombre et sombre de la vie ; il est entré dans la terre promise ; sur la montagne, il parle de sagesse avec Dieu ; a ôté les chaussures de l'âme pour marcher du pied pur de l'intelligence sur la terre sainte où Dieu est vu. Frères! Ayant une telle consolation, vous qui transportez les ossements de Joseph au pays de bénédiction, écoutez l’instruction de Paul : « Ne vous affligez pas comme d’autres qui n’ont pas d’espérance » (1 Thessaloniciens 4 :13). Dites à ce peuple, annoncez-lui la bonne nouvelle, annoncez un miracle extraordinaire : comment, comme la mer, d'innombrables personnes affluèrent de partout et formèrent une masse continue, comme l'eau, coulant autour d'un cercueil solennellement porté ; comment le beau David, se divisant en plusieurs parties et types, dans une formation nombreuse, se réjouissait près du tabernacle parmi des gens qui parlaient à la fois une langue différente et la même que lui ; comme des rivières de feu d'un côté et de l'autre, coulant en une rangée continue de lampes, déversées sur un espace immense à l'œil. Parlez-nous du zèle de tout le peuple, comment il partageait l'honneur avec les Apôtres ; comme des essuie-glaces, ses visages étaient divisés en plusieurs parties par les fidèles, pour leur propre protection. Qu'ils ajoutent à l'histoire comment le roi se plaint du malheur et se lève du trône ; comment toute la ville afflue pour l'accompagnement solennel du saint. Réconfortez-vous les uns les autres avec de tels (discours). Salomon guérit bien le chagrin, car il ordonne de donner du vin à ceux qui pleurent (Proverbes 31 :6), disant cela à nous, les vignerons. Donnez donc votre vin à ceux qui pleurent, non pas celui qui produit l'ivresse, qui obscurcit les pensées et qui a un effet néfaste sur le corps, mais celui qui réjouit le cœur et que nous a montré le prophète lorsqu'il a dit : « Le vin réjouit le cœur de l'homme » (Ps. 103, 15). Dissolvez-le en plus grande abondance et puisez avec les coupes les plus grandes de parole spirituelle, afin que votre tristesse se transforme à nouveau en joie et en allégresse, par la grâce du Fils unique de Dieu, par qui soit gloire à Dieu et au Père pour les siècles des siècles. Amen. Vous pourriez être intéressé par :