À Armonius sur ce que signifie le titre « Chrétien »

Le traité « À Armonius, sur ce que signifie le titre de « chrétien » » est adressé à un certain Armonius, avec qui saint Grégoire de Nysse était en correspondance, et remonte aux dernières années de la vie du saint. Selon saint Grégoire, le christianisme consiste en « l’imitation de la nature divine ». À l’objection selon laquelle la nature humaine est trop faible pour un tel appel, il répond par la doctrine de l’homme comme image de Dieu et de son appel à retourner à l’état originel de félicité. *Le titre de l'ouvrage en grec est Πρὸς ῾Αρμόνιον περὶ τοῦ τί τοῦ Χριστιανοῦ ἐπάϒϒελμα. *Le titre de l'ouvrage en latin est De professione christiana ad Harmonium. De même que ceux qui sont obligés de payer des impôts quotidiennement agissent envers le gouvernement s'ils ne paient pas l'argent pendant plusieurs jours, ainsi je le ferai envers votre sainteté. Dès que l'occasion se présente, ils paient ce qu'ils doivent en partie, combinant soudain la dette en un seul montant ; et moi, étant obligé de vous envoyer des lettres continuellement (car pour les chrétiens, une promesse est un devoir), je veux maintenant compenser l'omission involontaire de correspondance au cours des temps passés, en étendant tellement la mesure du message que s'il était divisé en lettres de mesure ordinaire, il pourrait être compté au lieu de plusieurs. Mais pour que la longueur de la lettre ne devienne pas une vaine perte de temps, je pense qu'il serait bien dans ce discours écrit d'imiter notre entretien personnel. Bien sûr, vous vous souvenez que le sujet de nos conversations mutuelles constantes était les préoccupations concernant la vertu et les exercices d'adoration de Dieu ; De plus, vous posiez constamment des questions sur ce qui était discuté et vous n'acceptiez rien de ce qui était dit sans recherche ; et moi, en tant qu'aîné, j'ai résolu toutes les questions soulevées pendant le discours. S'il était possible que cela se produise dès maintenant, afin que votre entendement donne une direction à la parole, alors ce serait la meilleure chose ; car pour nous deux il y aurait un double bénéfice, à la fois d'une contemplation mutuelle (quoi de plus agréable pour moi dans la vie ?), et du fait que votre prudence, comme un bâton musical, mettrait en mouvement notre vieille cithare. Puisque les circonstances de la vie font que nous sommes séparés dans le corps, quoique unis dans l'âme, il faudra parler en votre nom, dès que nous parlerons, une objection surgira à ce qui a été dit. Il est également bon de commencer par proposer un sujet spirituellement bénéfique comme objectif de la lettre, puis de commencer à rechercher ce qui est proposé. Ainsi, le sujet de notre recherche sera la question : que signifie « chrétien » ? Il serait peut-être utile de faire des recherches à ce sujet. Si nous découvrions exactement ce que signifie « chrétien », nous recevrions une grande aide pour mener une vie vertueuse, en essayant, grâce à un style de vie élevé, d’être véritablement ce que nous appelons nous-mêmes. Et en effet : si quelqu'un veut se qualifier de médecin, ou de rhéteur, ou de géomètre, il ne permettra pas que son ignorance révèle la fausseté du nom, si en fait il ne s'avère pas être ainsi qu'on l'appelle ; mais quiconque veut être appelé ainsi essaiera de justifier ce nom en connaissant la question elle-même. Nous ferons de même de la même manière : si, en examinant, nous déterminons l'essence du nom « chrétien », alors nous déciderons de ne pas être ce que ce nom lui-même absorbe, de sorte que l'histoire du singe, connue parmi les païens, ne puisse s'appliquer à nous. On raconte que dans la ville d’Alexandrie, un artiste a appris à un singe à prendre la pose d’un danseur avec une certaine dextérité et lui a mis un masque de danseur et des vêtements adaptés à ce métier. Les spectateurs ont félicité le singe pour avoir dansé sur la musique et pour tout ce qu'il faisait. Tandis que les spectateurs étaient captivés par le spectacle, un certain esprit, comme pour plaisanter, leur montrait que devant eux se trouvait juste un singe. Lorsque tout le monde s'est exclamé et a applaudi l'agilité du singe, qui dansait harmonieusement au rythme de la musique, il a lancé sur scène des délices que ces animaux appréciaient particulièrement. Voyant des amandes éparpillées devant la scène, le singe, ne prêtant attention à rien, oubliant la danse, les applaudissements et les vêtements élégants, courut vers lui et commença à rassembler ce qu'il trouvait par poignées ; et pour que le masque n'interfère pas avec la bouche, elle essaya de le jeter, le déchirant avec ses griffes, de sorte qu'au lieu d'éloges et de surprise, elle suscita soudain le rire parmi les spectateurs, dès qu'une apparence laide et drôle apparut à cause des restes pitoyables du masque. Ainsi, de même qu’il ne suffisait pas qu’un singe ait une apparence faussement acceptée pour qu’il soit considéré comme un être humain (l’avidité des friandises révélait sa nature), de même ceux qui n’ont pas véritablement formé leur nature par la foi, à travers les friandises offertes par le diable, sont facilement exposés comme étant autre chose que ce qu’ils prétendent être. Car, au lieu des figues et des amandes, etc., la vanité, l'ambition, la convoitise, la passion du plaisir et autres mauvaises dispositions du diable du même genre, au lieu des friandises offertes aux gens insatiables, révèlent facilement des âmes de singe : par l'imitation, ils prennent hypocritement l'apparence du christianisme, et dans les moments de passion, ils rejettent le masque de la chasteté, de la douceur ou d'autres vertus. Il faut donc juger de la signification du nom « Christianisme ». Peut-être deviendrons-nous ce que ce nom exige, afin que, ayant l'apparence de « chrétiens », par la simple confession et la couverture du nom, nous ne devenions pas ce que nous semblons devant Celui qui voit les secrets (voir : Matthieu 6 : 6). Alors, regardons d’abord la signification du nom même de « christianisme ». Les plus sages, bien sûr, peuvent trouver une signification plus élevée et plus majestueuse correspondant à la hauteur de ce nom ; C'est ce qui est disponible à notre compréhension de ce nom. Le nom « Christ », s'il est remplacé par une expression plus claire et plus compréhensible, signifie « Roi » : l'Écriture Sainte utilise avant tout ce nom pour désigner la dignité royale. Mais, comme le dit l'Écriture Sainte, la Divinité est inexprimable et incompréhensible et surtout comprise par la pensée, alors nous sommes conduits à la compréhension de la Nature incorruptible par de nombreux noms et concepts mus par le Saint-Esprit par les prophètes et les apôtres. Chacun des concepts divins nous dirige vers une pensée, de sorte que le pouvoir sur tout est signifié par le nom de royaume, et la pureté et l'absence de toute passion et de tout mal sont appelées par les noms de vertus, dont chacune est comprise dans le Parfait et est parlée de Lui ; de sorte qu'une seule et même Divinité est vérité et sagesse, et puissance et vérité, et bonté et vie, et salut et incorruptibilité, et immuabilité et immuabilité ; et tout ce qui est compris comme élevé à travers ces noms est Christ et est parlé de Lui. Ainsi, si par le nom « Christ » nous entendons la totalité de tout ce qui est élevé (car le sens le plus élevé en contient aussi d’autres, chacun d’eux est mentalement représenté comme un royaume), alors en déduisant la conséquence d’ici, nous pouvons comprendre ce que signifie le christianisme. Car si nous, unis à Lui par la foi en Lui, sommes également appelés d'un nom qui surpasse tous les noms qui servent à expliquer la nature incorruptible, alors il est nécessaire que nous ayons un nom commun pour les concepts qui se voient dans cette nature incorruptible. Par la communion avec le Christ, nous avons reçu le nom de « chrétiens » - ce qui signifie qu'il est nécessaire que cela implique notre communication avec tous les grands noms. Un autre exemple similaire. Quiconque tire une boucle externe tire également toutes les autres qui y sont connectées. Puisque d'autres noms sont liés au nom du Christ, expliquant cette félicité ineffable et multiforme, il faut, après avoir accepté un nom, avec lui, le seul, en attirer d'autres. Ainsi, si quelqu'un prend sur lui le nom du Christ, mais ne donne pas vie à ce qui est imaginé avec ce nom, il porte faussement ce nom, il n'est qu'un masque sans âme avec les traits d'une image humaine superposée à un singe. Car de même que Christ ne peut être Christ s'il n'est pas vérité, pureté, vérité et aliénation de tout mal, de même celui qui ne découvre en lui-même rien de commun avec ces noms ne peut être un chrétien (c'est-à-dire un vrai chrétien). Donc, si quelqu’un avait besoin d’interpréter le sens du mot « christianisme », nous dirions ceci : le christianisme est une imitation de la nature divine. Et que personne ne censure cette définition comme excessive et au-delà de l'humilité de notre nature ; cette définition ne dépasse pas les limites de la nature. Quiconque réfléchit au premier état de l'homme trouvera dans les Saintes Écritures que cette définition ne dépasse pas la mesure de notre nature. Car la première dispensation de l’homme était à l’imitation de la ressemblance de Dieu (c’est ainsi que Moïse parlait sagement de l’homme : Dieu créa l’homme, à l’image de Dieu le créa (Gen. 1 : 27)), et le mot « christianisme » signifie l’élévation de l’homme au bien-être ancien. Si dans les temps anciens l’homme était à l’image de Dieu, alors peut-être n’avons-nous pas fait une définition accidentelle lorsque nous avons dit que le christianisme est une imitation de la nature divine. Le moment est-il venu de se demander s’il est sécuritaire pour quelqu’un qui porte ce nom de vivre d’une manière qui n’est pas à la hauteur de ce nom ? Expliquons ce que nous demandons avec un exemple. Supposons que quelqu'un se déclare doué en peinture ; le patron lui ordonne de dessiner une image du roi pour ceux qui habitent loin. Ayant dessiné sur un tableau une apparence inconvenante et laide et l'appelant l'image du roi, ne provoquera-t-il pas simplement l'indignation : une mauvaise image peut provoquer une opinion offensante sur le prototype pour ceux qui ne le connaissent pas. Après tout, telle que la vue apparaît dans l’image, c’est ainsi que l’image originale sera nécessairement vénérée. Donc, si le christianisme est une imitation de Dieu, alors une personne menant une vie à l'imitation de Dieu (il en est sûr) honorera notre Divinité en tant que telle. Ainsi, s’il voit des exemples de toutes les bonnes choses, il croira que la Divinité que nous honorons est bonne. Si quelqu'un est dévoué aux passions et si dans sa morale, en accord avec diverses passions, il reflète les types de différents animaux (car dans les perversions de notre nature nous devrions voir précisément les images d'animaux), mais en même temps se dit chrétien, alors par sa vie il donne aux infidèles une raison de blâmer la Divinité en laquelle nous croyons. Ce n'est pas sans raison que l'Écriture annonce un orage aussi terrible... Et il me semble que, nous guidant principalement vers cette pensée, le Seigneur a dit à ceux qui ont pu entendre : Soyez... parfaits, comme votre Père qui est aux cieux est parfait (Matthieu 5, 48). Car, ayant appelé le vrai Père le Père des croyants, il veut que ceux qui sont nés de lui soient semblables à la perfection des biens contemplés en lui. Vous me demandez : mais comment l’humilité humaine peut-elle étendre le désir de la félicité vue en Dieu, alors que ce commandement même semble montrer son incapacité à s’accomplir ? Car comment est-il possible à quelqu'un sur terre de devenir semblable à Celui qui est au ciel, alors que la différence même de nature montre que l'imitation est inaccessible ? Car de même qu’il est impossible d’atteindre avec son visage la grandeur des cieux et les beautés qu’ils contiennent, de même il est impossible à un homme terrestre de devenir semblable au Dieu céleste. Mais la parole de l'Écriture à ce sujet est claire : elle commande de ne pas assimiler la nature humaine à la nature divine, mais d'imiter (Ses) bonnes actions, autant que possible, dans la vie. Alors, quelles sont nos actions qui peuvent être similaires aux actions de Dieu ? S'éloigner de tout mal, autant que possible, par des actes, des paroles et des pensées, en essayant d'être purifié de toute souillure. Il s'agit d'une véritable imitation de la perfection divine inhérente au Dieu céleste. Car je ne pense pas que l'Évangile, dans les paroles avec lesquelles il nous commande d'être parfaits, comme le Père céleste, parle de l'élément ciel comme d'une sorte de demeure séparée du Divin, parce que la Divinité est également présente en tout et imprègne également toute la création ; il n'y a rien qui existe en dehors de l'Existence, mais la nature divine entre en contact avec chaque être, contenant tout en elle avec un pouvoir qui englobe tout, comme l'enseigne le prophète, disant : si je me transporte en pensée au ciel, si j'explore, en descendant en pensée, ce qui est sous la terre, si j'étends le pouvoir rationnel de l'âme jusqu'aux limites de ce qui existe - je verrai Ta main droite toute-puissante en tout. Sa vraie parole est la suivante : Si je monte au ciel, vous y êtes ; si je descends en enfer, tu y es. Si je prends tôt mes ailes et que j'habite dans les dernières mers, alors ta main me guidera et ta droite me tiendra (Ps 139 : 8-10). De ces paroles, on peut voir que la demeure céleste n’est pas principalement réservée à Dieu. Mais comme la destinée céleste est reconnue comme pure du mal (la Sainte Écriture nous le souligne mystérieusement en de nombreux endroits), et dans cette vie vaine et plus matérielle, de mauvaises passions sont commises, puisqu'ici, dans la vie terrestre, l'inventeur du mal se tortille et rampe - le serpent, dont la Sainte Écriture parle en paraboles, qu'il marche sur le perchoir et le ventre et se nourrit toujours sur terre (voir : Gen. 3, 14). Cette image du mouvement et du type de nourriture nous indique que la vie terrestre et vaine permet l'invasion de divers maux et devient la nourriture de la bête qui rampe dessus ; celui qui commande d'imiter le Père céleste commande d'être pur des passions terrestres, dont l'éloignement s'accomplit non par un changement de lieu, mais par un seul mouvement de la volonté. Ainsi, si l’éloignement du mal s’accomplit naturellement par la simple aspiration de l’entendement, alors la parole de l’Évangile ne nous commande rien de difficile. Car l’aspiration à la compréhension n’est même pas associée au travail ; sans aucun effort, grâce aux seuls désirs, vous pouvez être où vous voulez. Ainsi, il est possible à quiconque souhaite mener une vie céleste sur terre, dès lors que, selon la direction de l'Évangile, nous philosopherons au ciel et accumulerons dans ces trésors les richesses de la vertu ; car : " Ne vous cachez pas, dit l'évangéliste, des trésors sur la terre, mais cachez... des trésors dans le ciel, où ni les vers ni les pucerons ne corrompent et où les choses ne sont ni minées ni volées (Matthieu 6 : 19-20). Ces paroles montrent que dans la vie d'en haut il n'y a aucune force qui soit nuisible à la félicité. Agissant de diverses manières avec sa méchanceté variée sur la destruction de cette vie, elle pénètre l'esprit comme un papillon de nuit, faisant inutilisable la partie (de l'âme) dans laquelle elle pénètre ; alors, si elle n'est pas rapidement expulsée d'une partie, au moyen d'une force dévorante et destructrice rampant vers les parties voisines, cette force laisse une trace de dommage partout où elle s'approche. Si l’intérieur est inébranlable, cette force construit de mauvaises intentions à travers des circonstances extérieures ; il brise le mur jusqu'au trésor du cœur ou, avec une autre passion, il vide le réservoir de l'âme, dépouillant l'esprit de colère, de tristesse ou d'une autre passion similaire. Ainsi, puisque dans les trésors célestes, comme le dit le Seigneur, il n'y a pas de papillons de nuit, pas de pucerons, pas de méchanceté prédatrice qui enseigne ce que nous avons mentionné, alors notre travail doit être transféré là-bas, où les trésors collectés, inaccessibles au vol et à la dépréciation, non seulement restent pour toujours, mais aussi, comme les graines, produisent de nombreux accroissements différents. Il faut que la récompense soit grande, selon la nature de celui qui a accepté le trésor pour le garder. Agissant conformément à notre nature, nous apportons peu - telle est notre nature - il convient donc que Celui qui est riche de tout rembourse le peu qui Lui est confié avec ce qu'il a par nature. Alors, que personne ne se décourage, contribuant aux trésors divins selon ses forces, mais qu'il reste dans l'espoir d'accomplir la promesse de Celui qui a dit qu'Il remplacera le petit par le grand, récompensant le céleste pour le terrestre, l'éternel pour le temporaire ; Ces mêmes bienfaits sont d’une telle nature qu’ils ne peuvent être compris ni par la pensée ni expliqués par des mots ; L'Écriture Sainte inspirée enseigne à leur sujet : plus basse est la vue de l'œil, plus basse est l'ouïe de l'oreille, plus bas est le soupir dans le cœur de l'homme, ce que Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment (1 Co 2, 9). En vous écrivant tout cela, ô honorable chef, nous avons non seulement rempli les lettres que nous avions omises, mais encore anticipé d'éventuelles omissions. Travaillez pour le Seigneur selon votre cœur ; Que ce soit toujours selon votre cœur ce qui plaît au Seigneur et à notre cœur. Vous pourriez être intéressé par :