Discours à l'occasion du 1600ème anniversaire de l'édit de Milan

Alors que Moïse gardait les moutons de son beau-père Jéthro, le prêtre de Madian, il aperçut un jour un buisson. Le buisson a brûlé et ne s'est pas éteint. Il fut un temps où les personnes aux activités pacifiques pouvaient observer un phénomène miraculeux similaire pendant des années, voire des siècles. Cette époque correspond aux trois premiers siècles de l’existence de l’Église du Christ sur terre. Alors l'Église elle-même, comme un buisson, brûla de feu, brûla et ne brûla pas. Lorsque l’Église a commencé à se répandre à travers le monde, ce monde païen et ses puissants dirigeants ont menacé les chrétiens : "Vous ne devriez pas exister - soit adorer nos dieux, soit mourir !" Les chrétiens ne pouvaient adorer que le seul vrai Dieu et se sont révélés être des criminels. L’État alors cruel disposait de nombreuses armes terribles pour combattre les rebelles. Procès et persécution, interrogatoires et tortures terribles, feu et fer chaud, passages à tabac et mutilations, privation de propriété, cachots humides et sombres, exil dans les mines - ce dur labeur du monde antique - même la peine de mort - tout cela, comme un fleuve de feu, s'est précipité vers les chrétiens à la demande du pouvoir de l'État. Pas seulement ça. La cruauté des tortionnaires a inventé des exécutions terribles spéciales pour les chrétiens. Ils étaient aspergés de goudron et brûlés comme des torches. Des foules entières étaient amenées aux spectacles, et des animaux sauvages et affamés tourmentaient les sans-défense pour amuser la foule oisive, cruelle et sanguinaire. En vérité, la fournaise septuple est un bourreau furieux pour l’Église du Christ. Et la Sainte Église a brûlé dans cette grotte babylonienne pendant près de trois cents ans, jusqu'au bienheureux et égal aux apôtres, le tsar Constantin, qui a mis fin à la persécution de l'Église et a donné la liberté aux chrétiens. C'était il y a 1600 ans. Nous consacrons cette journée au souvenir particulièrement solennel de ce grand événement où le puissant empereur, par son décret, a déclaré sa bonne volonté envers les chrétiens. Un événement gratifiant! Un événement joyeux ! En la personne de Constantin, le pouvoir d’État abandonna la persécution de l’Église. L'ancien ennemi devient l'ami de l'Église, le persécuteur devient un patron, le bourreau devient un défenseur. La tristesse a cédé la place à la joie, le désastre à la prospérité, la confusion au silence et à la paix. Rendez grâce, mes amis, au Seigneur Dieu pour sa grande miséricorde, qu'il a manifestée à son Église par l'intermédiaire de son serviteur Constantin ! Mais pourquoi le Seigneur a-t-il permis à son Église, au début de son existence, de souffrir autant de la part des dirigeants de l’État ? Pourquoi des milliers de martyrs ont-ils versé des flots de sang ? C’était bien sûr la volonté particulière de Dieu. Le voyant du Nouveau Testament, saint Jean le Théologien, a vu devant l'autel de l'Agneau les âmes de ceux qui ont été tués pour le témoignage de Jésus. Et ils s'écrièrent d'une voix forte : « Jusques à quand, Seigneur, Saint et Véritable, ne jugeras-tu pas et ne vengeras-tu pas notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? Et des vêtements blancs furent donnés à chacun d'eux, et on leur dit de se reposer un peu de temps, jusqu'à ce que leurs compagnons de service et leurs frères, qui seraient tués comme eux, complètent le nombre (Apoc. 6 : 9-11). Ainsi, selon la parole de l’Écriture, un nombre connu de personnes tuées et décapitées pour le témoignage de Jésus devait être ajouté à Dieu seul. Les anciens chrétiens, Grecs et Romains, n’appelaient les martyrs que comme témoins. 0 de quoi ont-ils témoigné ? Ils ont témoigné avec une conviction particulière de la même chose dont témoigne toute l’histoire ancienne de l’Église du Christ : celui qui a promis est fidèle (Héb. 10 :23), le Seigneur est fidèle à sa promesse d’être sans relâche avec son Église. Pensez, frères, à qui le Christ a-t-il donné son Église ? Aux gens puissants et forts ? Non, aux villageois galiléens ordinaires. Peut-être avaient-ils entre les mains des armes invincibles ? Ils n’avaient que de minces filets de pêche, et même ceux qu’ils avaient laissés derrière eux en suivant le Christ. Peut-être étaient-ils soutenus, patronnés par les rois et les autorités de l'État ? Mais ces mêmes autorités n’ont versé pendant des siècles que le sang chrétien avec une cruauté inhumaine. Et alors ? L'Église est-elle morte ? Est-ce que ça a diminué ? Êtes-vous devenu pauvre ? Non seulement il restait indestructible, mais il grandissait invariablement tout le temps, se répandant partout, comme un champ gras fertilisé par le sang, portant de riches fruits spirituels. Et Constantin a-t-il fait triompher l’Église du Christ ? L’histoire de l’Église ne fait-elle que commencer avec lui ? Oui, lui-même est venu à l'Église alors qu'elle embrassait déjà tout le vieux monde, portait de nombreux noms glorieux et recevait lui-même une bonne renommée même parmi la société païenne ! C'est peut-être pour cette raison que le Seigneur Dieu a tardé pendant trois siècles entiers à faire appel à un roi puissant pour protéger l'Église, afin qu'il soit clair pour le monde entier et pour toujours que l'Église grandit et prospère non par la disposition, non par l'aide des autorités de l'État, mais seulement par la puissance de Dieu tout-puissant. Le buisson a brûlé et ne s'est pas éteint. C’était parce que Dieu y était présent, apparaissant à Moïse. L'Église a brûlé dans les flammes des tourments et des persécutions sanglantes, mais en même temps elle n'a fait que grandir et est devenue plus forte - est-il vraiment nécessaire d'avoir un signe encore plus clair que le Seigneur Dieu demeure inséparablement en elle avec ses pouvoirs remplis de grâce ? De Lui, l'Église a reçu et reçoit toujours sa force spirituelle. Elle a vécu et vit par Lui et se nourrit de Lui. Lui seul l'a renforcé. Lui seul l'a sauvée. Les martyrs ont témoigné de cette grande vérité par leur sang. Le nombre de témoins fidèles désignés par le Seigneur est rempli, et le jour de cette célébration nous pouvons nous écrier d'une voix forte : Dieu est avec nous ! Comprenez les Gentils ! Alors que nous adorons maintenant la croix du Christ et la passion du Christ, adorons les souffrances et l'ancienne Église pour le témoignage de Jésus. Il convenait que Christ souffre et soit amené à sa gloire (Luc 24 :26). Il convenait que l'Église du Christ souffrît, et elle triompha, parée, comme l'écarlate et le fin lin, du sang des saints martyrs. Gloire et action de grâce au Seigneur Dieu, qui nous crée toujours victorieux ! Glorifions maintenant Constantin, l’égal des apôtres ! Il fut le premier des fiers dirigeants du monde à comprendre la puissance de l’humilité du Christ, et il s’inclina devant la croix du Christ, celui devant lequel se prosternaient les peuples de la terre. Il mit fin à la terrible injustice qui dominait les relations entre l’État et l’Église depuis des siècles. Qui était persécuté ? Qui était persécuté ? Les chrétiens étaient-ils des rebelles et des rebelles ? Étaient-ils des ennemis du système étatique et du pouvoir d’État ? Mais n’est-ce pas pour leur édification ? Pierre a écrit à côté de « Craignez Dieu » : « Honorez-vous le roi ? N'étaient-ce pas eux qui avaient été instruits par l'ap. Paul devrait-il avant tout faire des prières, des supplications et des supplications pour le roi et pour tous ceux qui détiennent le pouvoir ? Le Christ lui-même ne leur a-t-il pas appris à rendre à César ce qui appartient à César ? N'est-ce pas dans leurs livres sacrés que la doctrine était proclamée comme une grande vérité selon laquelle il n'y a de puissance que de Dieu et que les puissances existantes ont été établies par Dieu ? Et les chrétiens ont-ils cessé d'obéir aux autorités, ont-ils cessé de prier pour les autorités, malgré les insultes sans fin que les autorités leur ont infligées ? Qui était persécuté ? Qui était persécuté ? L’État a exécuté ses amis et persécuté ses ouvriers de prière. Quelle injustice ! Quelle ingratitude ! L’État, mes frères, n’est pas tant nécessaire à l’Église que l’Église est nécessaire à l’État. L'Église sait qu'elle peut se passer de l'État ; elle est restée inébranlable même lorsque l’État l’a persécutée. Mais sans Dieu, sans foi, sans conscience, sans vertu, en un mot, sans l'Église, les fondements les plus importants de la structure et de l'ordre de l'État ne vacilleront-ils pas toujours ? N'est-il vraiment clair pour personne que les ennemis de l'Église et les ennemis de l'État sont les mêmes personnes ? Saint Constantin fut le premier des empereurs à comprendre cela. Lui-même ne parlait de son respect que pour l'Église catholique légitime et la considérait comme un malheur d'État ; il fut affligé et inquiet lorsqu'il apprit que « des gens agités, avec des tromperies honteuses, osent corrompre le peuple dans les entrailles de la très sainte Église catholique » (N. E. V, 6). Dans ces mêmes pensées et sentiments, puissent les dirigeants et les législateurs de l'État être désormais confirmés par l'exemple du Grand Constantin, qui, pour le bien de l'État, a défendu et soutenu l'unique véritable Église ! Que notre prière s'adresse également à cela en ce jour de célébration à l'église ! 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