Épître à Nicéphore Théotoki

Au Très Révérend Enseignant, le Hiéromoine Nicéphore de Cyrus, réjouissez-vous dans le Seigneur ! Par amour, dont le fondement est Dieu lui-même (voir 1 Jean 4, 16), par amour véritable et non feint, tu as pensé à nous, ô ma tête sacrée et honnête, bien plus qu'il ne convenait. Vous considérez que nous avons beaucoup de ces hommes qui, avec l'alphabétisation, peuvent enseigner aux enfants les commandements et les vertus du Seigneur, tant en actes qu'en paroles, étant pour eux un exemple et un exemple grâce à leur vie honnête, chaste et sobre ; ce que vous demandez, et encore davantage nous sont demandés pour cette œuvre par les amoureux du Christ de la part de la mère des villes 1 de ce pays. Prenant notre conscience à témoin de votre amour pour Dieu, nous vous informons qu'à ce jour nous ne disposons pas d'hommes aussi aptes à ce travail que la parole qui nous est adressée et que vous demandez. Car bien que nous nous soyons réunis au nom du Christ dans une clinique médicale, c'est-à-dire dans un foyer, chez le véritable médecin des âmes et des corps, le Christ Dieu, avec l'espoir de guérir, nous sommes encore malades et faibles, nous n'avons pas encore été guéris de notre maladie, nos blessures spirituelles puent et pourrissent encore à cause de notre négligence, nous n'avons pas encore atteint la santé souhaitée pour pouvoir guérir les autres. Nous sommes le sel extrait de l’eau, et si nous sommes à nouveau jetés dans l’eau, nous déborderons de passions. La brique de notre homme intérieur n'a pas encore été brûlée par le feu de l'Esprit, afin que nous puissions résister à la pression de l'eau des passions et ne pas nous effondrer. Nous n'avons pas encore reçu « une aile comme une colombe » (Ps. 54 : 7), l'Esprit, pour que nous puissions, après nous être plongés dans l'abîme des irritations pécheresses, qui sont sous nos yeux, voler vers le paradis céleste sans nous enliser dans les passions. Nous sommes terrifiés et tremblants, n'osant pas entrer dans la fournaise babylonienne des passions et des convoitises, que le bourreau mental babylonien pourrait allumer pour nous parmi le peuple, à cause de la faiblesse de nos sentiments, puisque nous n'avons pas encore reçu la rosée de l'impartialité - ne soyons pas brûlés, comme ceux qui se tenaient autour de la fournaise chaldéenne (voir Dan. 3, 19-50). Nous savons – oh bienheureux ! - bien qu'en partie ce qu'est le monde, d'après l'enseignement de nos bienheureux pères : c'est (j'emprunte vos mots) la convoitise de la chair, la vanité de l'acquisition et la volonté du diable. Nous savons aussi par les enseignements des mêmes pères qu'il est utile aux moines faibles d'âme de s'échapper du monde et des gens du monde, de les voir, de les entendre, de parler avec eux, et plus encore d'être avec eux. Nous ne sommes pas dignes de penser à la hauteur de la perfection du sanctuaire de ceux qui sont dans le monde, mais avec un esprit extérieur au monde, car nous considérons ceux-là comme égaux aux anges. Nous, étant hors du monde, sommes dans le monde, damnés, - nous le confessons devant Dieu et devant les hommes. Vous savez, Dieu sage, à quel point le mal du diable est grand, et vous savez que sa guerre mentale s'étend à tous, en particulier aux chrétiens orthodoxes. Combien plus encore cela s'étend-il aux moines qui, par la vertu surnaturelle de la virginité et de la pureté, s'efforcent dans la chair d'imiter l'incorporel. Et si des injures aussi féroces, constantes et incessantes sont dirigées contre ceux qui sont hors du monde, dans le désert, les souffrants du Christ, à plus forte raison contre les moines qui sont dans le monde. Combien une telle force spirituelle et une parfaite impartialité sont nécessaires, ainsi qu'un amour extrême pour Dieu, la foi et la grâce du Saint-Esprit, pour que, comme les trois jeunes gens, au milieu des flammes d'une guerre et de tentations ennemies si féroces, puissent garder intactes leur virginité et la pureté de leur âme et de leur corps, comme l’église de Dieu (voir 1 Cor. 3:16). Nous, étant craintifs et faibles de cœur, à cause d'une telle force supérieure de notre guerre mentale contre notre ennemi, selon la parole de l'enseignement de nos saints pères, nous quittons et retournons à la maison de notre homme intérieur (et, assis dedans, nous pleurons sur notre faiblesse), craignant et tremblant, de peur que, à cause de la faiblesse et de la faiblesse de notre âme, nous ne succombions à nos ennemis, rampant dans les convoitises et les passions charnelles, et n'effrayons pas le cœur de nos frères qui veulent être sauvés par devenir pour eux une tentation et une pierre d’achoppement à cause de notre exemple néfaste. Nous savons qu'enseigner aux enfants est une œuvre divine et une œuvre d'amour, mais elle dépasse nos forces, c'est pourquoi nous croyons que le Seigneur, celui qui connaît le cœur (voir Actes 1 :24 ; 15 :8), n'exigera pas un tel acte d'amour de notre part, les faibles, connaissant notre faiblesse. Qui sait tout cela aussi parfaitement que votre divine sagesse ? Après tout, à notre détriment, vous avez écrit cette lettre comme si vous étiez au nom des gardiens de l'école. Par conséquent, nous prions ton amour pour Dieu d’avoir pitié de notre faiblesse et de nous laisser pleurer sur nos péchés ; nous prions également pour que vous informiez les gardiens, selon la sagesse qui vous a été donnée par Dieu, de notre incapacité à faire une telle chose. Pour vos bonnes actions, qui seront montrées à nos âmes, vous aurez une récompense dans le Royaume des Cieux - les bienfaits préparés pour ceux qui aiment Dieu par le juste Donateur de rétribution, le Christ notre Dieu, à qui nous, les derniers, prions constamment pour votre santé et votre salut. Il s'agit de Iasi, la capitale de la principauté moldave à cette époque.