Un mot sur la vénération de la Croix honorable et vivifiante à la Pentecôte

Saint Théodore le Studite est l'auteur d'un vaste livre de louanges (πανηγυρική βίβλος). Seuls 12 sermons de ce recueil ont survécu à ce jour, dont la « Parole sur le culte de la Croix honorable et vivifiante en pleine Pentecôte » (le dimanche de la vénération de la Croix). Son sermon, le révérend Théodore commence par un appel à l'univers entier à chanter les louanges de la Croix, révélant ainsi sa signification pour notre salut. Il oppose l'arbre vivifiant de la Croix à l'arbre de la connaissance du bien et du mal, soulignant que le premier donne la vie, l'illumination et le salut, tandis que le second conduit à la mort et aux ténèbres. Une attention particulière est accordée à la victoire du Christ sur le diable et à la libération de l'humanité du pouvoir du péché par la Croix. L'auteur examine en détail les prototypes de la Croix de l'Ancien Testament, retraçant la continuité du symbolisme de la croix dans l'histoire du salut depuis Noé jusqu'aux actes des apôtres. De nombreux exemples illustrent l’apparition de ces images bien avant l’incarnation du Christ, soulignant le lien profond entre passé et présent dans le projet de salut. Un aspect théologique important du sermon est la discussion sur le pouvoir miraculeux de l'image de la Croix. Saint Théodore affirme que « l’image représentant le Christ », qu’elle soit dans des objets inanimés ou animés, fait des miracles, car elle contient la forme et le signe du Prototype et est « autant digne du même culte avec son Prototype que son nom ». Le sermon se termine par une louange renouvelée pour la Croix et une prière pour qu'elle délivre tous ceux qui l'adorent des troubles, en les préservant dans la paix et dans la foi chrétienne. En général, le sermon est un appel à adorer la Croix comme symbole du sacrifice expiatoire du Christ et du chemin du salut pour chaque personne. Le jour présent est un jour de joie et d’allégresse, car maintenant un signe de joie est offert. Maintenant, un hymne de louange et de confession se fait entendre, car l'arbre très saint apparaît. Ô don le plus précieux ! Regardez l'éclat devant vos yeux ! Ce n’est pas un arbre de connaissance simultanée du bien et du mal, comme celui d’Eden ; non, cet arbre est tout à fait splendide et beau tant à l'oeil qu'au goût. Car cet arbre nous donne la vie, pas la mort, nous éclaire et ne nous obscurcit pas, nous conduit dans l'Éden et ne nous en expulse pas. Cet arbre, sur lequel le Christ montait comme un roi sur son char, frappa le diable, qui avait le pouvoir de mort, libérant le genre humain du lourd esclavage : cet arbre est précisément celui sur lequel le Seigneur, blessé, comme un guerrier au cours d'une bataille, aux mains, aux pieds et aux côtes divines, guérit les blessures du péché, c'est-à-dire notre nature, frappée par le méchant dragon ; et, s'il faut ajouter un autre hymne, cet arbre est celui auquel le sang coulant du Seigneur a conféré un pouvoir si invincible qu'il chasse les démons et éclaire le monde. Qui ne viendrait pas ici pour profiter de ce spectacle tant convoité ? Qui ne voudrait pas embrasser cette branche céleste ? Venez entrer en communion spirituelle, toutes tribus et peuples, tous sexes et âges, toutes conditions et rangs, prêtres et rois, dirigeants et sujets. Puisque ce rassemblement du peuple a été organisé par Dieu lui-même, il me semble que les anges se joignent avec joie à cette armée, et les apôtres se réjouissent unanimement avec nous, ainsi que la foule des prophètes, le visage des martyrs et tout le conseil des justes. Car est-il possible qu'ils ne soient pas tous remplis de joie à la vue de ce signe victorieux, par lequel eux-mêmes, imitant le Christ, ont vaincu les forces ennemies et ont été couronnés de la gloire céleste ? Il me semble que même les êtres inanimés ressentent de la joie en eux-mêmes, à savoir la terre, comme une mère, qui a fait sortir de son sein cet arbre comme un fruit, tous les chênes, honorés de leur nom commun avec l'arbre de la croix, le soleil, qui brille constamment, la lune, riche en lumière, les étoiles brillantes, et enfin ce ciel même, vaste et émouvant, car des souffrances de Jésus-Christ sur la croix sont venus tout changement pour le mieux. C'est pour cette raison que David, frappant sa cithare spirituelle, s'exclame de manière très appropriée (pour la célébration actuelle) : « Exaltez l'Éternel, notre Dieu, et adorez son marchepied, car il est saint » (Psaume 48 : 5). Le sage Salomon crie également : « Béni soit l’arbre où vient la justice » (Sagesse 14 : 7). C'est pourquoi l'Église est désormais un paradis, ayant en son sein l'arbre de vie - un paradis dans lequel il n'y a plus le démon trompeur qui a égaré Ève, mais l'ange du Seigneur Tout-Puissant, qui entoure celui qui vient. Désormais, la Sainte Croix est adorée et la résurrection du Christ est proclamée. Aujourd’hui, l’arbre qui donne la vie est honoré et le monde entier est donc ravi de le louer. Aujourd’hui, la Croix en trois parties est vénérée et les quatre pays du monde la célèbrent dans la joie. « Si les pieds de ceux qui apportent la bonne nouvelle sont rouges, ceux qui apportent la bonne nouvelle le sont aussi », dit l'apôtre (Rom. 10 : 15). Et je dirais : bienheureux sont ces yeux qui contemplent ce triomphe de la paix universelle, ces lèvres qui embrassent ce signe si excellent. Une grâce abondante est offerte à tous ; est indiquée la source d'où découle la sanctification et qui ne prive personne d'abondants bienfaits, mais rend l'homme pur encore plus pur, et rend purs ceux qui sont souillés par les vices, humilie les arrogants, excite les insouciants, attire les distraits, apprivoise les raides - et si seulement chacun vient à lui avec le désir du meilleur et s'approche sans insolence ni arrogance, il ne le chasse pas de lui-même, mais lui donne des pouvoirs divins, bénéfiques à la vie et à la piété : car la Croix aime les humbles, mais se détourne des personnes qui ont des propriétés opposées. Cet arbre vivifiant que nous contemplons guérit les yeux trompés au paradis par la vue de l'arbre meurtrier. En touchant cet arbre avec nos lèvres et en l'offrant à nos yeux, nous nous libérons du goût et du contact de l'arbre mortel. Ô grand cadeau qui nous attend ! Oh, bonheur inexprimable ! Après avoir été mis à mort par l'arbre, nous recevons maintenant la vie à travers l'arbre. Après avoir été trompés par l'arbre, nous chassons maintenant le serpent trompeur avec l'arbre. Merveilleux changement ! Au lieu de la mort (on nous donne) la vie, au lieu de la corruption - l'incorruption, au lieu du déshonneur - la gloire. C'est pourquoi, au bon moment, le saint apôtre s'est écrié : « Que je ne me glorifie que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui la paix a été crucifiée et au monde » (Galates 6 : 14). Car sur la Croix a brillé la plus haute sagesse, qui fait honte à la fière sagesse du monde. Grâce à la croix, la connaissance féconde de toute bonté a supprimé les germes du mal. Même les prototypes de cet arbre sont annonciateurs de grands événements depuis des temps immémoriaux. Écoute, espèce de personne curieuse. Noé, avec ses fils et leurs femmes, et avec toutes sortes d'animaux, n'a-t-il pas échappé, par la volonté de Dieu, au déluge général par le « petit arbre » (Sagesse 10 : 4) ? Jacob, ôtant l'écorce des brindilles et les mettant dans des auges, au moment de la naissance des agneaux, n'a-t-il pas, à sa plus grande surprise, fait siennes les brebis (Gen. 30, 37-43) ? Alors, que signifiait le bâton de Joseph, au sommet duquel s’inclinait le patriarche Jacob (Héb. 11 : 21), sinon l’image de cet arbre vivifiant, qui est maintenant adoré ? Que signifiait le bâton de Moïse ? N'était-il pas aussi un prototype de la Croix ? Il transforma l'eau en sang, engloutit les serpents imaginaires des sorciers, et d'un coup il divisa la mer, d'un autre il réunit à nouveau les eaux de la mer, et ainsi noya les ennemis et préserva le peuple élu. Aussi, le bâton d’Aaron n’était-il pas aussi un prototype de la Croix, qui un jour prospéra et prouva ainsi la légitimité du sacerdoce ? Mais je m'étendrais trop si je voulais présenter ici tous les présages de la Croix. Car Jacob l'a également symbolisé lorsque, bénissant les fils de Joseph, il a croisé ses mains l'une sur l'autre. De plus, Moïse lui-même a montré l’image de la Croix dans sa propre personne lorsqu’il a vaincu les Amalécites en levant les mains. Regardez aussi Élisée, qui jeta un morceau de bois dans l'eau, et avec ce bois il arracha le fer des profondeurs. Mais l'image de la Croix, non seulement dans l'Ancien Testament, mais même dans la loi de la grâce, a révélé de nombreuses choses merveilleuses - en remportant des victoires sur les ennemis, en chassant les démons, en guérissant des maladies et dans bien d'autres cas innombrables. Vous voyez, bien-aimés, quelle puissance réside dans l’image de la Croix ! Mais si telle est la puissance à l’image de la Croix, alors quelle devrait être la puissance à l’image du Christ crucifié sur la Croix ? Car il est évident que plus les prototypes sont excellents, plus les images sont magnifiques. Mais si quelqu'un demande : "Qui, dans les temps anciens, portait en lui l'image du Christ ? Je voudrais le savoir", alors je réponds : ceux-là mêmes qui représentaient la Croix. Car de même que le lever des mains de Moïse préfigurait la Croix, de même Moïse lui-même représentait sur son visage l’image du Christ conquérant l’invisible Amalek. Cela peut également être confirmé par d'autres exemples dans lesquels un prototype des deux est présenté. "Mais là, objectera quelqu'un, il y avait une image vivante : pourquoi parles-tu d'inanimée ?" Je parle de cela parce qu'il se passe ici la même chose qu'avec le signe de la Croix, lorsqu'un objet visible, dans lequel et par lequel quelque chose de miraculeux s'accomplit, n'a pas de vie en soi : comme l'image de la Croix, qui apparaît dans les objets animés et inanimés, l'image représentant le Christ accomplit généralement des actes merveilleux, car portant sur elle l'apparence et le signe du Prototype et également digne du même culte avec son Primordial, autant que son nom - cela va de soi. Bien que cela semble quelque peu éloigné de notre sujet principal, cela contribue néanmoins à dénoncer et à honter l'hérésie des iconoclastes, qui pervertit le mystère de l'économie du Christ. Car quiconque dégrade l’image dégrade l’image originale elle-même, car ces deux objets ont des similitudes et des relations entre eux aux yeux des personnes sensées. Mais approchons-nous maintenant de la Croix et jouissons du nombre de ses louanges. La Croix de tous les trésors est le trésor le plus précieux, la Croix est le refuge le plus ferme pour les chrétiens, la Croix est le joug le plus léger pour les disciples du Christ, la Croix est une consolation réconfortante pour les âmes en deuil, la Croix est un guide sans trébuchement vers le ciel. La hauteur et la largeur de la Croix sont la mesure la plus vraie de la voûte céleste. La force et le pouvoir de la Croix sont la mort de toute puissance ennemie. L'apparence et l'image de la Croix sont la décoration la plus agréable de tous les objets. Les rayons et l'éclat de la Croix sont le rayonnement le plus brillant du soleil. La grâce et la gloire de la Croix sont le plus beau don de tous les dons. La croix est la pacificatrice du ciel et de la terre. Le nom de la Croix est sanctification, surtout prononcé avec les lèvres et entendu avec les oreilles. Par la croix, la mort a été mise à mort et Adam a reçu la vie ; Les apôtres se vantent de la croix, les martyrs sont couronnés et les saints sont sanctifiés. Par la croix, nous avons revêtu Christ et dépouillé le vieil homme. Par la croix, nous, les brebis du Christ, sommes rassemblés dans une seule bergerie et destinés aux demeures d'en haut. Avec la croix, nous chassons nos ennemis et dressons la corne du salut. Par la croix, nous soumettons les passions et préférons une vie supérieure à celle humaine. Celui qui porte la Croix sur son épaule devient un imitateur du Christ et reçoit aussi la gloire avec le Christ. A la vue de la Croix, l'ange triomphe et le diable est couvert de honte. Le voleur, ayant acquis la croix, passe de la croix au paradis et, au lieu d'une proie prédatrice, reçoit le royaume. Se représenter la Croix sur soi chasse la peur et rend la paix. Celui qui est protégé par la Croix ne devient pas la proie des ennemis, mais reste indemne. L'amant de la Croix déteste le monde et devient l'amant du Christ. Oh, la Croix du Christ, la plus grande gloire des chrétiens. Oh, la Croix du Christ, sujet choisi de la prédication apostolique. Ô Croix du Christ, couronne royale des martyrs. Ô Croix du Christ, parure la plus précieuse des prophètes. Oh, Croix du Christ, l'illumination la plus brillante du monde entier. Ô Croix du Christ ! Je me tourne vers toi, comme vers un être vivant : protège ceux qui te glorifient avec un cœur de feu ; sauve ceux qui avec foi t’acceptent et t’embrassent. Guidez vos serviteurs dans la paix et dans une foi juste. Accordez à chacun le privilège d'accomplir le jour joyeux de la Résurrection, en protégeant les hiérarques et les rois, les moines et les ermites en Jésus-Christ notre Seigneur, à qui soient gloire et puissance avec le Père et le Saint-Esprit, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen. Vous pourriez être intéressé par :