Quatre chapitres sur la vie ascétique

Le recueil « Quatre chapitres sur la vie ascétique » se compose de divers extraits sur l'impartialité et la lutte contre les pensées, tirés de la « Petite Annonce » de sainte Théodora Studite. Le moine définit l'essence de la vie ascétique comme une guerre interne constante et donne des conseils sur le travail spirituel. L'auteur définit la vie ascétique comme l'abstinence des passions, la maîtrise des pensées et la lutte continue contre les ennemis invisibles. Il souligne que la vraie lutte commence par garder l'âme propre des mauvaises pensées qui, comme le feu, enflamment les passions, et c'est à ce stade qu'il faut repousser le tentateur. Une attention particulière est accordée au besoin d'éveil constant et d'attention au monde intérieur. Le saint appelle à maîtriser l'esprit afin qu'il ne s'incline pas vers des pensées inutiles et ne crée pas d'images et de désirs pécheurs. L'essai décrit les tactiques de guerre spirituelle contre le malin. Saint Théodore met en garde contre l'acceptation du « prétexte » (la première attaque d'une pensée pécheresse) et le développement ultérieur de pensées conduisant à la profanation de l'âme et à son aliénation de l'état naturel. Pour combattre ces « flèches enflammées », il recommande l’usage des larmes, de l’attention, de la prière, de la contrition et de l’épuisement corporel, insistant pour repousser immédiatement l’attaque et éviter un long séjour dans un état de péché. Le but ultime de cet exploit est d’obtenir la « couronne de la vérité », ce qui n’est possible qu’en faisant preuve de loyauté et de persévérance jusqu’au bout. * Titre de l'ouvrage en grec : Κεφάλαια Δ. * Titre de l'essai en latin : Capitula quatuor. 1. La vie ascétique n'est rien d'autre que l'abstinence des passions, la domination sur les pensées, une lutte continue contre des ennemis invisibles, gardant l'âme pure des mauvaises pensées qui nous excitent, car pendant les pensées la passion s'enflamme comme le feu, tandis que nous, éliminant les passions, repoussons le tentateur à sa même attaque. 2. Nous avons un grand besoin de vigilance et d'attention, de volonté du cœur de freiner notre esprit, afin qu'il ne s'incline pas vers ce qu'il ne devrait pas (faire), ne tombe pas dans l'inapproprié, ne dessine pas de mauvaises images, ne crée pas de désirs pécheurs dont nous n'avons aucun bénéfice, mais au contraire, et le plus souvent, nous pleurons et nous lamentons, sans rien comprendre d'utile. Par conséquent, la seule paix et le seul plaisir résident dans la purification de l’âme et dans le soin de l’impartialité. 3. Alors restons dans le témoignage continu de notre conscience, ne nous agenouillons pas devant Baal, frères, ne laissons pas nos pensées prendre le dessus sur nous, et mieux encore, éteignons les flèches allumées du malin par les larmes, l'attention, la prière, la contrition et autres épuisements de la chair. Car notre « adversaire », « comme un lion rugissant, se promène, cherchant quelqu'un à dévorer » (1 Pierre 5 : 8), qu'il peut attraper comme une proie, soit en partie, soit en totalité - car, ayant capturé en partie, il n'est pas satisfait, mais s'efforce toujours d'avancer - pour le pire, jusqu'à ce qu'il commette une mort pécheresse. Ainsi, il essaie d'abord de nous faire accepter l'avertissement, puis il inspire quelque chose de mauvais dans le cœur, puis, ayant ainsi séduit et empoisonné l'âme, il la sort de son état naturel et la rend folle, insensée et aveugle, luttant pour ce qu'elle ne devrait pas (faire). C’est pourquoi nous devons garder notre cœur avec le plus grand soin, sans laisser de place au diable, mais en repoussant immédiatement l’attaque (adjectif). Si nous subissons une défaite dans cette affaire, alors au moins nous ne devrions pas être souillés (par ses suggestions) ; si nous sommes vaincus là aussi, nous ne resterons pas longtemps dans cet état et ne nous laisserons pas entraîner jusqu'aux limites du péché. Et il nous arrive de vivre un tel état (désastreux) à cause des préjugés et des souvenirs du passé. Evitons les préjugés, évitons les souvenirs de jeunesse. Après tout, être dans le passé à travers la mémoire ne signifie rien d'autre que le fait que nous ayons tourné notre cœur vers l'Égypte ? C'est ce que nous devons observer selon l'homme intérieur. 4. Alors, frères, commençons à combattre, en nous fortifiant de toutes nos forces, selon la puissance de la puissance de l'Esprit qui demeure en nous, « déposant les pensées », selon ce qui est écrit, « et tout tribut mis à la charge de la pensée de Dieu » (2 Cor. 10, 4-5). Et cela (devrait être fait) continuellement. Après tout, c’est une guerre insurmontable, c’est un martyre de plusieurs types et de plusieurs jours. Et quiconque ne se livre pas à des pensées, bien qu'il en soit constamment tourmenté, qui ne s'agenouille pas devant Baal, mais affronte les passions avec zèle et courage et les vainc, il subit évidemment des tourments tous les jours et peut dire avec l'Apôtre Paul : « Je meurs tous les jours » (1 Cor. 15 :31). Et au terme de ses exploits, il peut dire avec audace : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé ma vie, j’ai gardé la foi, etc., afin que la couronne de justice me soit gardée » (2 Tim. 4 :7-8).