San Gregorio Magno y la antigua Inglaterra

Según la tradición que nos conserva el Venerable Beda en su “Historia eclesiástica de los ángulos”, el punto de partida de la cristianización de los paganos anglosajones fue el hecho de que San Gregorio, siendo todavía uno de los diáconos de la Iglesia Romana, vio a niños cautivos de cabello rubio en el mercado de esclavos. Al enterarse por los ingleses de que eran paganos, San Gregorio quiso ir a su país a predicar el cristianismo. Este deseo no se desvaneció ni siquiera después de su elección al trono papal. Es más, el Santo empezó a buscar oportunidades para cumplir su sueño. Escribió sobre sus planes a uno de sus amigos y asociados, San Eulogio, obispo de Alejandría; instó a San Gregorio a cumplir sus planes y prometió rezar por el éxito de la empresa 1 . Inicialmente, San Gregorio decidió comprar jóvenes esclavos anglosajones en la Galia, educarlos en monasterios italianos y luego enviarlos a predicar la palabra de Dios a sus compatriotas. San Gregorio escribió sobre esto al presbítero Cándido, que fue a la Galia 2. Cuando Agustín y sus compañeros recorrieron una parte del camino y probablemente llegaron a Massilia (ahora Marsella), la ciudad donde solía comenzar el viaje a través de Europa hasta Inglaterra, según Beda, “se sintieron horrorizados” 4. Comenzaron a preguntarse si sería mejor “regresar a casa que ir a un pueblo salvaje, cruel e incrédulo, cuyo idioma ni siquiera conocían” 5 . Después de consultar, los viajeros llegaron a la conclusión de que era mejor volver a casa. A Agustín le tocó “en humilde oración” 6 pedirle al Santo que permitiera a los mensajeros interrumpir “un viaje tan peligroso, tan difícil, tan arriesgado” 7. Sin embargo, san Gregorio no sólo no permitió a sus enviados regresar a Roma, sino que les envió a ellos y a Agustín una “carta alentadora” 8, que, en particular, decía: “Hijitos amados, sería mejor no comenzar una buena obra que volver atrás en la reflexión lo que ya está iniciado; conviene que completeis con el mayor celo la buena obra que con la ayuda de Dios empezasteis. No os asustéis ni las dificultades del viaje ni las lenguas de los calumniadores; con todo celo y con todo ardor, según la inspiración de Dios, haz lo que has comenzado, sabiendo que a mucho trabajo sigue la gloria aún mayor de la recompensa eterna” 9 . Además de esta carta, San Gregorio entregó a Agustín cartas de recomendación a varias personas para que nadie interfiriera con sus enviados en el camino a Inglaterra. En una de las cartas encontramos una breve descripción de Agustín que le hizo el Santo: “Agustín, siervo de Dios, en cuyo celo confiamos”, así como una mención de “otros siervos de Dios que enviamos aquí con la ayuda de Dios para el beneficio de las almas” 10. Tales cartas estaban destinadas a los obispos: Eterio de Lyon, Pelagio de Tours y Sereno de Massilia, así como Virgilio de Arelates 11. Agustín recibió instrucciones de comunicar a los obispos el objetivo de su viaje para que, si fuera necesario, pudieran ayudarle 12. Así, según Beda, “fortalecidos por el consuelo de nuestro bendito padre Gregorio, Agustín y los siervos de Cristo que estaban con él partieron nuevamente para predicar la palabra de Dios y llegaron a Gran Bretaña” 13 . Esto sucedió el año siguiente, 597. El rey de Cantia (actual Kent), región de Inglaterra donde desembarcaron los misioneros, los recibió favorablemente y, tras hablar con ellos, les permitió vivir en su país. Beda escribe: "Y cuando Agustín y sus compañeros se establecieron en el lugar que les había sido asignado, comenzaron a imitar la vida de los Apóstoles en la Iglesia primitiva; se dedicaron a continuas oraciones, vigilias y ayunos, predicando a quien podían la Palabra de Vida. Cuando el propio rey se convirtió al cristianismo, recibieron mayor libertad para construir o restaurar iglesias y predicar en todas partes". 14 Sin embargo, entre sus numerosas obras, Agustín no dejó atrás la correspondencia con san Gregorio. Escribió a Roma sobre los éxitos de los misioneros. El santo no tardó en compartir su alegría con San Eulogio, Patriarca de Alejandría, quien lo apoyó en este empeño. En 598 envió un mensaje a Alejandría, donde informó lo siguiente: "Como sé que usted mismo hace buenas obras y se regocija con los demás por sus obras, le envío gratitud a cambio y le informo de algo similar: mientras que la gente de los anglos, que viven en los rincones del mundo, permanecían perversamente en el culto a las piedras y a los árboles; - con la ayuda de su oración me pareció que, por inspiración de Dios, tenía que enviar a un monje de mi monasterio para predicar a esta gente. Él, habiendo recibido mi permiso, fue nombrado obispo por los obispos de los alemanes y, acompañado de su aliento, fue transportado hasta los confines del mundo al pueblo antes mencionado, y ahora nos han llegado los escritos sobre su salvación y sus obras, porque tanto él como los que fueron enviados con él brillaron en ese pueblo con tan grandes milagros que, según parece, imitan las hazañas de los apóstoles en los signos que muestran en el día del triunfo de la Natividad del Señor, en el que tuvo lugar su primer catecúmeno, más de diez mil. Los ingleses a quienes predicaron fueron bautizados por nuestro hermano y co-obispo. La primera pregunta de Agustín se refería a la jerarquía de la Iglesia recién creada, la relación entre el obispo y su clero y la distribución de los ingresos de la iglesia. Según San Gregorio, los ingresos de la Iglesia debían dividirse en cuatro partes: “una para el obispo y su casa para la hospitalidad y alimentación de los que vienen, la otra para el clero, la tercera para los pobres, la cuarta para la restauración de las iglesias” 18. Además, San Gregorio escribe sobre las relaciones entre los monacatos: “Ya que a ti, tu amor fraternal, te han enseñado la regla monástica, no debes permanecer separado de tu clero en la Iglesia de los Ángeles, que recientemente ha sido llevados a la fe, debéis establecer el orden establecido por nuestros padres al principio de la Iglesia naciente, según el cual ninguno de ellos llamaba suyo nada de lo que era suyo, sino que todo lo tenían en común” (Hechos 4,32) 19 . Se dice del clero casado que debería recibir un “salario” fuera de la comunidad monástica. El obispo debe cuidar de su provisión y de que “lleven una buena vida, obedeciendo los estatutos de la iglesia” 20. Al predicar a los anglosajones, Agustín y sus compañeros se encontraron en una situación difícil, porque violaron formalmente los derechos de la Iglesia celta, que existía en Inglaterra en un estado casi destruido. La Iglesia celta, como Iglesia de un pueblo conquistado, apenas era muy popular entre los vencedores anglosajones, pero sus hermanos en Cristo tuvieron que buscar formas de unirse, así como de colaborar en la predicación. Agustín se confundió entre las “diferentes costumbres de las iglesias” con la “fe uniforme” 21. A esto San Gregorio le respondió lo siguiente: Según Beda, la relación de Agustín y su clero con el episcopado y el clero de la Iglesia celta no fue fácil. Agustín negoció con ellos como enviado del jefe de la Iglesia Romana, su representante plenipotenciario. El obispo de rito celta probablemente consideró las acciones de Agustín como una violación de sus derechos. En esta situación, Agustín pregunta directamente a San Gregorio: “¿Cómo debemos tratar con los obispos de la Galia y de Bretaña?” 26. Sobre esta cuestión, san Gregorio adoptó una posición pacificadora. Ordenó a Agustín que respetara los derechos de los obispos galos (“no te damos ningún poder sobre los obispos galos” 27), pero si cruza el mar y ve algún desorden en la Galia, debería informarlo al obispo de Arelatsky como el mayor entre la jerarquía gala 28. En Inglaterra, todos los obispos de la Iglesia celta debían someterse a Agustín 29. La Iglesia recién establecida creció. A petición de Agustín, San Gregorio envió a Inglaterra “compañeros y servidores de la Palabra”, quienes trajeron consigo todo lo necesario para el culto, por ejemplo, vasos sagrados, vestimentas para el clero, reliquias de los santos Apóstoles y mártires y muchos libros 32 . El segundo grupo de misioneros también trajo una carta dirigida a Agustín, que describía “cómo Agustín debería nombrar obispos en Gran Bretaña” 33 . El poder episcopal se extendía a la diócesis, que incluía la ciudad y sus alrededores; bajo la jurisdicción de la Iglesia existían varias ciudades con sus tierras, que correspondían a la provincia del siglo IV. La sede del arzobispo estaba ubicada en la principal ciudad de la provincia. Después de la caída del Imperio Romano, su división en provincias se conservó en la estructura de las diócesis (por ejemplo, en la Galia). San Gregorio, sabiendo que bajo los romanos Gran Bretaña estaba dividida en dos provincias, quiso organizar la Iglesia de los Anglos según el mismo principio; sin embargo, pasaron más de cien años antes de que la Iglesia inglesa se volviera tan fuerte que la sede arzobispal comenzara a funcionar no sólo en Canterbury, sino también en York (735). Las advertencias de san Gregorio se vieron respaldadas por la situación real, bastante difícil, en la que se encontraban Agustín y sus compañeros misioneros. No todas las zonas de la antigua Inglaterra eran iguales. Etelberto, que recibió a los enviados de San Gregorio, se convirtió en rey de los jutos que habitaban Cantia. Los datos de la investigación arqueológica muestran la similitud de su cultura material con la población de Jutlandia y Frisia. Sin embargo, las primeras leyes de Cantia y la organización agrícola indican la similitud de la población de Cantia con los francos 41 . Quizás esta cercanía también se sintió bajo Ethelberto (552-616), a pesar de que los jutos vivieron en Cantia desde mediados del siglo V, y la conquista de Cantia se completó en 494. Aparentemente, por lo tanto, no buscó esposa entre sus compatriotas, sino que se casó con la princesa franca Bertha, concluyendo así una alianza con el rey de los francos. Bertha era cristiana y traía consigo a su director espiritual, el obispo Liuthard. "...Pensando mucho tiempo en el asunto de los ángeles, decidí que entre este pueblo los santuarios de los ídolos debían ser destruidos en lo más mínimo; derribar sólo los ídolos mismos que hay en ellos, bendecir el agua y rociar sus iglesias, levantar altares y creer... Porque si sus santuarios están bien construidos, deben convertirse del culto de los demonios a la veneración del Dios Verdadero, para que el pueblo, viendo que sus santuarios tienen Si no hubiera sido destruido, expulsaría el engaño de su corazón e iría a lugares familiares, conociendo al Dios Verdadero y adorándolo. Uno de los libros más famosos y leídos de San Gregorio fue "Conversaciones". Este libro fue llevado a Inglaterra por Agustín o por el segundo grupo de misioneros que llegó a Cantia en 601. Los Discursos fueron citados tanto por Aldhelm, el primer anglosajón que escribió en latín, como por Beda. Por orden del rey Alfredo, el obispo Werfert tradujo las “Conversaciones” al inglés antiguo (c. 890), y el propio rey precedió la traducción con su prefacio. Según el rey, las "Conversaciones" son el tipo de lectura que le permite "relajarse entre las preocupaciones terrenales" y al mismo tiempo "suavizarse y volverse a la ley divina y espiritual", "en medio de los dolores terrenales" y, a veces, pensar "en las cosas celestiales". La traducción anglosajona de las “Conversaciones” nos ha llegado en dos ejemplares del siglo IX, tres del siglo X y cinco del siglo XI. Tanto las “Conversaciones” como la “Regla Pastoral” se encontraban en la mayoría de las bibliotecas de los monasterios. Las “interpretaciones morales del libro de Job” también estaban muy extendidas en Inglaterra; fueron traídos por Agustín o poco después de su llegada a Cantía. La veneración de San Gregorio como santo y apóstol de Inglaterra comenzó poco después de su muerte. Cuando el sínodo de Cloweshoe en 747 decretó que el día de la muerte del Santo, el 12 de marzo, debería observarse como un día festivo solemne en todas las iglesias y monasterios ingleses, esto no fue la introducción de una nueva costumbre, sino más bien una confirmación y legitimación de una práctica existente desde hacía mucho tiempo. El nombre de San Gregorio se encuentra en diversos monumentos de la escritura anglosajona. Así, la "Crónica anglosajona" habla de él como un santo de la Iglesia, "que nos envió el bautismo" 57. Aldhelm, que estuvo en los orígenes de la literatura anglolatina, dijo lo siguiente sobre San Gregorio en el tratado "En alabanza de la virginidad": "Gregorio es nuestro maestro, nuestro, digo, que enseñó a nuestros padres las reglas para el renacimiento espiritual" 58 .