Extrait d'une conversation de la 3ème semaine après la Pentecôte

Dans l'essai « D'une conversation sur la 3ème semaine après la Pentecôte », saint Grégoire le Grand (Dvoeslov) établit des parallèles entre les différents degrés de perfection spirituelle des personnes et les rangs de la hiérarchie angélique. Le saint affirme que les justes qui ont atteint certains sommets spirituels reçoivent leur sort (destin, place) conformément à divers rangs angéliques. Par exemple : 1. Dominance. Ceux qui maîtrisent eux-mêmes, leurs faiblesses et leurs désirs, sont si purs qu’ils peuvent être appelés « dieux » (comme Moïse était appelé dieu par Pharaon). 2. Trônes. Celui qui se domine inlassablement reste dans la crainte de Dieu et reçoit le don de juger les autres. Leurs esprits sont occupés par la contemplation divine, et Dieu « est assis sur eux comme sur son trône ». Ils dirigent l’Église et jugent même les élus. 3. Chérubins. Ceux qui sont remplis d’un grand amour pour Dieu et pour le prochain. Puisque « chérubins » signifie la plénitude de la connaissance et que l’amour est l’accomplissement de la loi, ceux qui sont remplis d’amour reçoivent beaucoup parmi les chérubins. 4. Seraphim. Ceux qui sont enflammés par le feu de la « contemplation de la montagne » (céleste, spirituelle), brûlent du désir de voir le Créateur, rejettent tout ce qui est terrestre et se nourrissent de l'amour de l'éternel. Eux-mêmes brûlent d’amour et enflamment les autres avec, éclairant ainsi leur esprit. Saint Grégoire appelle les auditeurs à l'auto-examen - à considérer leurs actes et leurs pensées secrets afin de déterminer s'ils possèdent l'une des vertus énumérées et s'ils trouvent leur place parmi ces rangs. Le saint appelle à une vie spirituelle active, au perfectionnement personnel et à la recherche de la sainteté. Les états spirituels les plus élevés, comparables à ceux des anges, sont accessibles aux humains grâce à la maîtrise de soi, à la pureté, à la crainte de Dieu, à la contemplation divine et, par-dessus tout, à l'amour de Dieu et du prochain. D’après le témoignage des Écritures, nous savons qu’il existe des anges, des archanges, des puissances, des autorités, des principautés, des dominations, des trônes, des chérubins et des séraphins. Presque chaque page des Saintes Écritures témoigne de l'existence des anges et des archanges. Et comme vous le savez, les livres des prophètes parlent souvent de chérubins et de séraphins. L'apôtre Paul énumère quatre noms de rangs dans sa lettre aux Éphésiens, en disant : avant tout principauté, autorité, puissance et domination (Éph. 1 : 21). Il écrit encore aux Colossiens : s'ils sont des trônes, s'ils sont des dominations, s'ils sont des principautés, s'ils sont des autorités (Col. 1 : 16). Il avait déjà parlé des dominations, des principautés et des puissances (dans son épître) aux Éphésiens, mais, dans l'intention de parler de la même chose dans son épître aux Colossiens, il plaça en premier lieu des trônes, dont il n'avait encore rien dit aux Éphésiens. Et ainsi, si à ces quatre (rangs) dont il a parlé (dans la lettre) aux Éphésiens, c'est-à-dire aux principautés, autorités, puissances et dominations, nous ajoutons des trônes, alors il y aura cinq rangs, qui sont représentés séparément. Et si l’on ajoute à ces anges, archanges, chérubins et séraphins, alors, évidemment, il y a neuf rangs d’anges. Mais pourquoi compterions-nous ces visages d’anges non déchus si nous n’expliquions pas leurs ministères ? En grec, les messagers sont appelés anges, et les messagers les plus élevés sont appelés archanges. Mais il faut savoir que le mot ange est le nom d’une position, pas d’une nature. Car ces esprits saints de la patrie céleste, bien qu'ils soient toujours des esprits, ne peuvent pas toujours être appelés anges, car ils ne sont alors que des anges lorsque quelque chose est annoncé par leur intermédiaire, c'est pourquoi le Psalmiste dit : faites des anges vos esprits (Ps. 103, 4), comme s'il était dit : « Qui fait aussi des anges ceux qu'il a toujours, quand il le veut ». Ceux qui proclament le moins sont appelés anges, et ceux qui proclament le plus sont appelés archanges. Ce n’est donc pas un ange qui est envoyé à la Vierge Marie, mais l’archange Gabriel ; puisque l'ange le plus élevé devait venir à ce service, parce que le plus haut de tous était annoncé. Ils sont également appelés par des noms spéciaux afin de désigner leurs actions par leur nom même. Car dans cette ville sainte, où les citoyens, par la contemplation de Dieu Tout-Puissant, ont une connaissance tout à fait complète, les noms propres sont obtenus non pas parce que c'est comme si sans noms il était impossible d'y reconnaître des personnes, mais parce que lorsque l'un d'eux vient à nous pour un certain service, alors en servant avec nous, il reçoit un nom pour lui-même. Ainsi Michel veut dire : qui est comme Dieu, Gabriel est la puissance de Dieu, et Raphaël est la guérison de Dieu. Par conséquent, chaque fois que quelque chose qui montre une puissance extraordinaire est fait, il est dit que Michel est envoyé pour faire comprendre clairement par l'action et le nom même que personne ne peut faire ce que Dieu peut faire. C'est pourquoi, à propos de cet ancien ennemi, qui par orgueil voulait devenir comme Dieu, en disant : Je monterai au ciel, je placerai mon trône au-dessus des étoiles du ciel, je m'assiérai sur la montagne de l'alliance (testamenti), dans les pays du nord je monterai au-dessus des nuages, je serai comme le Très-Haut (Is. 14, 13-14), il est dit que lorsqu'à la fin du monde, avant d'être jeté dans le tourment final, il sera laissé dans son force ( Apocalypse 9 :3, 10-11, 16 :6 et suiv.), alors il combattra avec l'archange Michel, comme le dit Jean : il y eut une bataille avec l'archange Michel (Apoc. 12 :7), afin que celui qui, par orgueil, voulait être comme Dieu, étant renversé par Michel, sache que par l'orgueil personne n'atteint la ressemblance à Dieu. Aussi, Gabriel a été envoyé à Marie, appelée puissance de Dieu, parce qu'il est venu annoncer Celui qui s'est plu à paraître humilié pour vaincre les puissances de l'air, et dont le Psalmiste dit : élevez vos portes, ô princes, et élevez les portes éternelles, et le Roi de gloire entrera. Qui est le Roi de Gloire ? Le Seigneur est fort et puissant, le Seigneur est fort dans la bataille (Ps. 23 :7 :8) ; et en outre, le Seigneur de ces armées est le Roi de gloire (Ps. 23 : 10). Il était donc nécessaire que Celui qui, étant le Seigneur des armées et puissant au combat, était venu combattre les puissances de l'air, soit proclamé par la puissance de Dieu. Raphaël signifie, comme nous l'avons dit, la guérison de Dieu, car lui, touchant les yeux de Tobiah, comme selon la coutume de la guérison, effaça les ténèbres de sa cécité. Il convenait donc que celui qui est envoyé pour guérir soit appelé le docteur de Dieu. Mais après avoir abordé l'explication des noms angéliques, nous expliquerons brièvement les noms et leurs positions mêmes. Les pouvoirs sont les esprits par lesquels les signes et les prodiges sont le plus souvent accomplis. Les autorités sont celles qui, au-dessus des autres dans leur rang, ont reçu le pouvoir de subordonner les forces adverses à leurs supérieurs, de sorte que celles-ci, étant freinées par leur pouvoir, ne puissent pas tenter les gens autant qu'elles le souhaitent. Les principautés sont celles qui gouvernent les esprits les plus gentils des anges et, ayant d'autres sous leurs ordres, en disposent quand quelque chose doit être fait et règnent sur eux dans l'exercice des ministères divins. Les dominions sont ceux qui dépassent de loin en puissance même les autorités elles-mêmes. Car commander (correctement) signifie être (seulement) le premier parmi les autres, et dominer signifie aussi régner sur ses subordonnés. Par conséquent, les dominations sont ces ordres d'anges qui se distinguent par une puissance extrême, puisque d'autres leur sont soumis pour obéissance. Les trônes sont ces rangs sur lesquels Dieu Tout-Puissant siège toujours pour exécuter son jugement. Car comme les sièges sont appelés trônes en latin, ceux (des esprits) sont appelés trônes de Dieu, qui sont si grandement remplis de la grâce de la divinité que le Seigneur s'assied dessus et exécute sur eux ses jugements. C'est pourquoi le Psalmiste dit : Tu t'es assis sur le trône et tu as jugé la justice (Ps. 9 : 5). Chérubins signifie plénitude de la connaissance, et ces rangs les plus élevés sont appelés chérubins parce qu'ils ont une connaissance plus parfaite à mesure qu'ils contemplent de près la Seigneurie de Dieu, de sorte qu'en contemplant de plus près leur Créateur, ils connaissent, conformément à leur dignité, tout autant qu'il est possible pour une créature. Les Séraphins sont ces ordres d'esprits saints qui, en raison de leur proximité particulière avec leur Créateur, brûlent d'un amour incomparable pour Lui. Car les séraphins désignent ceux qui brûlent ou mettent le feu ; puisqu'ils sont tellement unis à Dieu qu'il n'y a pas d'autres esprits entre eux et Dieu, ils brûlent d'autant plus qu'ils le voient de plus près. Leur amour est véritablement une flamme, car plus ils contemplent clairement la seigneurie de Sa divinité, plus ils sont enflammés d'amour pour Lui... Mais à quoi bon aborder cette question des esprits angéliques si nous n’essayons pas de l’utiliser avec discernement et pour notre propre prospérité ? Car puisque cette citoyenneté supérieure est composée d'anges et d'hommes, et que nous croyons qu'elle comprend autant de membres du genre humain qu'il y a d'anges choisis qui y sont restés, comme il est écrit ; fixez les limites des langues selon le nombre des anges de Dieu (Deut. 32 :8) ; alors nous devons extraire quelque chose de ces caractéristiques des citoyens mentionnés ci-dessus en faveur de nos activités, et allumer en nous un bon zèle pour réussir dans les vertus. Car puisque nous croyons qu’autant de personnes y entreront, autant d’anges y resteront ; alors il faut que les gens eux-mêmes, qui retournent dans la patrie céleste, y reviennent, imitent l'un de ses rangs, car les actions des gens correspondent clairement aux degrés de tous les rangs, et les gens, par similitude d'activité, doivent être comptés parmi leur lot. Car il y en a beaucoup qui acceptent peu, mais ne cessent de l'annoncer pieusement aux frères : c'est pourquoi ceux-là sont comptés au nombre des anges. Certains, remplis des dons de la générosité divine, peuvent eux-mêmes accepter et annoncer aux autres le plus haut des mystères célestes : où peuvent-ils être comptés sinon parmi les archanges ? D’autres font des miracles et produisent des signes : où serait-il plus approprié qu’ils soient, sinon au rang et au nombre des puissances célestes ? Certains expulsent les mauvais esprits des corps qu'ils possèdent, les chassant grâce au pouvoir de la prière et au pouvoir qui leur est donné : où devraient-ils recevoir le lot correspondant à leur mérite, sinon parmi les autorités célestes ? Certains, avec des vertus arbitraires, surpassent les mérites du peuple le plus élu, et comme ils sont meilleurs et plus gentils, ils règnent aussi sur les frères élus : où recevront-ils leur sort, sinon parmi les autorités ? Certains sont tellement dominants sur eux-mêmes, sur toutes leurs faiblesses et sur tous les désirs, qu'à cause de leur pureté, en toute justice, ils sont appelés dieux par les hommes ; pourquoi dit-on à Moïse : Voici, je t'ai donné un dieu à Pharaon (Ex. 7 : 1) : où vont-ils, sinon parmi les domaines ? Certains, tout en se gouvernant avec une diligence vigilante et en se surveillant avec une attention particulière, s'accrochant constamment à la crainte de Dieu, entre autres dons de vertu, reçoivent ce don d'être juges des autres ; en vérité, quand dont l'esprit est occupé par la contemplation divine, alors Dieu, assis sur eux comme sur son trône, teste les affaires des autres et gouverne sagement tout depuis ce siège : que sont ces esprits sinon les trônes de leur Créateur ? ni où les classer, sinon parmi le nombre de trônes. Lorsque la sainte Église est gouvernée par eux, les élus eux-mêmes sont souvent jugés par eux pour certaines de leurs faiblesses. Certains sont tellement remplis d'amour pour Dieu et pour le prochain qu'en toute justice, ils peuvent être appelés chérubins : car puisque un chérubin, comme nous l'avons dit plus haut, signifie plénitude de connaissance, et des paroles de Paul nous apprenons que l'accomplissement de la loi est amour (Rom. 13 : 10) ; alors tous ceux qui sont plus remplis d'amour de Dieu et du prochain que les autres reçoivent parmi les chérubins un lot correspondant à leurs mérites. Enfin, il y a ceux qui, enflammés par le feu de la contemplation de la montagne, brûlent du désir seulement de contempler leur Créateur, ne désirent rien dans ce monde, ne se nourrissent que d'amour pour l'éternel, rejettent tout ce qui est terrestre, montent dans l'esprit au-dessus de tout ce qui est temporaire, aiment et brûlent et se calment dans leur brûlure même, l'amour ils brûlent, mais aiment le chagrin, et d'autres qu'ils ne touchent qu'avec un mot s'enflamment immédiatement d'amour pour Dieu : comment pouvons-nous les appeler, sinon les séraphins, dont le cœur englouti dans le feu à la fois brille et s'enflamme ; puisqu'ils éclairent les yeux de l'esprit pour contempler les choses célestes et suscitent en eux des larmes pour purifier la rouille des vices ? et où peuvent-ils, si enflammés d'amour pour leur Créateur, recevoir un lot digne de leur mérite, sinon parmi les séraphins ? Mais pendant que je dis cela, frères bien-aimés, rentrez en vous-mêmes et réfléchissez à vos actes et à vos pensées secrètes. Voyez si vous faites du bien en vous-même. Voyez si vous trouvez le lot de votre rang parmi ces rangs que nous avons brièvement évoqués. Malheur à cette âme qui ne reconnaît en elle aucun des bienfaits que nous avons calculés ! Mais le chagrin la menace encore plus si elle sait qu'elle n'a pas ces bénédictions, et pourtant elle ne gémit pas. Ainsi, mes frères, chacun comme celui-ci devrait gémir profondément, car il ne gémit pas. Pensons donc aux dons reçus par les élus et aimons de toutes nos forces ce sort béni. Celui qui n’est pas conscient des dons de grâce en lui-même, qu’il gémisse. Et quiconque reconnaît plusieurs en lui-même, qu'il n'envie pas les autres qui sont grands, car ces rangs célestes d'esprits bienheureux ont été créés de telle manière que les uns sont placés au-dessus des autres. Vous pourriez être intéressé par :