Н. Н. Животов.. “Строй...”

L'aube commence. Cronstadt dort encore et seul le « but posadskaya » a commencé à sortir de ses « fissures » - des coins sales et puants, dans des maisons basses et délabrées. « Mon Dieu, est-ce que les gens vivent vraiment ici ? » ai-je pensé en me promenant pour la première fois dans les bidonvilles de la ville, comme s’ils s’étaient enfoncés dans le sol. Il s'est avéré qu'ils vivent non seulement, mais qu'ils vivent plus denses et plus surpeuplés que, par exemple, dans les hospices ou les casernes. Les couchettes sont disposées en rangées, et à certains endroits même sur deux étages ! Des planches nues, une cabane sombre et non chauffée, une atmosphère infecte et insupportablement odorante, tels sont les signes généraux des « fissures » des citadins. Je ne décrirai pas plus en détail la situation dégoûtante de la pauvreté de Cronstadt, car elle n'a rien d'exceptionnel ou de spécial : la même situation et la même pauvreté, et si la pauvreté, mais certainement la saleté insalubre, on peut la trouver partout en Russie et partout où il y a de la pauvreté, il y a de la saleté, là où il y a de la pauvreté, il y a de la puanteur ; Nous n’avons pas de pauvreté cérémonielle et « décorée », comme par exemple en Allemagne. Même si la propreté ne coûte rien, chez les Russes, elle est la propriété exclusive des riches... Cinq heures du matin venaient de sonner lorsque des personnages, hommes et femmes, vêtus d’une sorte de costumes de « mascarade », commencèrent à sortir des misérables huttes de la ville : certains en sweat-shirt et de grandes galoches, d’autres en zipun avec des touffes de coton qui dépassaient ; sur la tête, il y a une armature de chapeau haut de forme, un chapeau de paille percé de trous, etc. Tout le monde est pressé, comme s'il courait pour affaires... - Si je n'avais pas été en retard, je ne serais pas parti... C’est la seule chose qui préoccupe tout le monde, car si « ils sont en retard » ou « il » part, c’est une journée de grève de la faim et de nuit en plein air. Bien sûr, ce « lui » est le père Jean, le « père » et le seul triste de toute la pauvreté de Cronstadt sous la clôture... Sans lui, la moitié du « peuple posad » aurait probablement souffert depuis longtemps du froid et de la faim. « Où es-tu si pressé ? J’ai demandé à un vagabond lorsque j’ai rencontré pour la première fois la « compagnie dorée de Cronstadt ». « En formation, répondit-il, celui qui est en retard à la distribution ne la recevra pas ensuite. » J'ai aussi poursuivi ceux qui avaient fui... Il faisait froid dehors et il faisait encore complètement noir ; Il n'y a pas de lampadaire dans ces rues de Cronstadt, il faut donc marcher presque au toucher. Nous avons parcouru plusieurs rues jusqu'à ce que le dôme de la cathédrale Saint-André apparaisse à l'horizon. – Où « construire » ? – les mines d'or se sont demandées... - Chez Père, chez Père... Il ne sert pas à la cathédrale aujourd'hui. Lorsque je me suis approché de la maison où habite le Père John, plusieurs centaines de personnes en haillons s'y étaient déjà rassemblées et les gens continuaient d'affluer de tous côtés. « Faites la queue, faites la queue », des voix ont été entendues. Des centaines de Goli rassemblés ont commencé à se tenir le long de la clôture, partant de la maison du Père Jean vers la « Maison de la Diligence ». Les hommes se tenaient d’un côté, les femmes du panneau opposé. En moins de cinq minutes, un long ruban de figures humaines, long d’environ 800 mètres, s’est formé. Les pauvres se tenaient sur trois colonnes, c'est-à-dire à peine trois personnes chacune, ils occupaient donc tout le panneau ; il y avait beaucoup moins de femmes que d'hommes. J'ai longtemps marché le long de la "formation", scrutant ces visages émaciés, ces silhouettes décharnées, en haillons... Sur chaque visage, on pouvait lire tout un drame quotidien, sinon une tragédie... Il y avait des jeunes, presque des adolescents et des aînés aux cheveux gris, que je rencontrais avec des béquilles, des misérables, avec des têtes tremblantes, avec des visages défigurés... Oui, une telle collection d’« orphelins » est difficile à trouver ; si chacun d’eux individuellement n’est pas capable de toucher le cœur du spectateur, alors la collection de ces « enfants du Père Jean » peut faire trembler le cœur le plus dur ! Même si la plupart d'entre eux sont des ivrognes ou des gens vicieux, même s'ils sont eux-mêmes responsables de leur situation, mais ce sont des gens... des gens qui ont souffert, qui souffrent et qui n'ont plus d'avenir que souffrir ! Voici un ancien étudiant de l'académie de médecine, voici un conseiller de cour, un lieutenant, un ancien marchand millionnaire, voici un noble de famille avec un grand nom... Celui-ci a une famille et une femme malade, celui-là a une vieille mère, des sœurs... Ils m'ont montré un vieil homme qui ne mangeait que du pain et de l'eau depuis vingt ans, sa main droite est sèche, il a perdu la possibilité de travailler et vit de l'aumône du Père Jean depuis vingt ans. Depuis vingt ans, il n'a pas eu son propre coin, n'a pas vu un bol de soupe, et sans le père Jean, il serait mort de faim depuis longtemps. Je t'ai demandé de me montrer ce vieil homme. Le malheureux se tenait à l’arrière de la « formation » de la première colonne. "Ils sont venus admirer", se tourna-t-il avec venin vers moi avec reproche lorsque je m'arrêtai en face de lui... L’apparence du vieil homme était sévère ; des sourcils gris tombants couvraient presque ses yeux, et une barbe grise en bataille pendait jusqu'à sa poitrine ; des rides profondes et une teinte jaune de la peau parlaient plus éloquemment que des mots de l'expérience du vieil homme... Sa grande silhouette était en quelque sorte courbée et son bras droit pendait, immobile... "Prends-le, vieil homme", je lui ai tendu la main avec une carte de crédit. "Gardez-le pour vous ou donnez-le-leur", répondit-il en secouant la tête vers la "ligne" et en n'acceptant pas ma main, "Je ne suis pas un mendiant, ma main droite est sèche et ma gauche n'a pas encore accepté l'aumône... - Mais ça fait vingt ans que tu vis d'aumône, n'est-ce pas ? - Mentir ! Depuis vingt ans, le Père Jean me nourrit, mais je n'ai pas demandé l'aumône et je n'ai pas accepté l'aumône. - Alors si tu prends du Père John, pourquoi ne veux-tu pas me prendre ? "Je ne vous connais pas et je ne veux pas savoir, mais le Père Jean est mon père, il ne donne pas le sien, mais celui de Dieu, il donne ce qu'il reçoit de Dieu pour nous." Vous me donnez deux kopecks comme un mendiant, et le Père Jean me donne comme un parent ; comme il donne avec amour à un ami... Il donnerait mille roubles si nous étions moins nombreux, pour lui l'argent n'a pas la même valeur que pour vous, monsieur... J'ai arrêté là la conversation, mais j'ai ensuite appris à mieux connaître le vieil homme ; Son histoire est tellement intéressante que j'y reviendrai plus tard... Il n'était pas encore six heures lorsqu'un prêtre franchit le portail d'une maison bien connue des « chercheurs d'or »... La foule vacilla, mais chacun resta sur place, n'exposant que la tête. Le père Jean ôta son chapeau, s'inclina devant ses « enfants », se signa à l’église visible au loin et marcha le long de la « ligne ». - Un, deux, trois... dix... vingt... Le vingtième reçut un rouble à partager avec dix-neuf collègues. Encore : « un, deux, trois... dix... vingt » et encore le rouble. Donc jusqu’à la toute fin du « build ». Dès la fin du décompte, toute la foule se précipita de son siège vers le prêtre. Certains se sont agenouillés, certains ont attrapé la main du prêtre pour un baiser, certains ont demandé des bénédictions et des prières ; certains racontaient leurs besoins... Et le Père Jean satisfaisait tout le monde, ne refusait personne ; il était clair que le vénérable berger s'était rapproché de cet environnement, qu'il les comprenait sans paroles, d'un seul indice, tout comme la foule le comprenait par de simples gestes... Entouré et accompagné de ses « enfants », le Père Jean se dirige lentement vers la cathédrale Saint-André le Premier Appelé (ou l'église de la « Maison de Diligence ») pour le service de la messe matinale. Le prêtre disparut à la porte de l’église et la foule se dispersa dans toute la ville, seule une partie insignifiante resta sur le porche pour recueillir l'aumône. Ce sont des mendiants professionnels, mais ils sont relativement peu nombreux, et en vain certains croient que le Père Jean multiplie le nombre de mendiants. Le « système » des Verges d’Or, comme j’appelle les mendiants du Père Jean, s’est formé il y a longtemps, il y a une trentaine d’années, mais il a été discipliné, développé et multiplié ces dernières années. Selon l'estimation la plus modérée, le nombre de pauvres vivant aux dépens du Père Jean atteint un millier de personnes, et tous reçoivent quelques kopecks chaque matin et chaque soir. Indépendamment de cela, un refuge, un atelier et douze institutions caritatives furent créés pour eux aux frais du berger de Cronstadt. J'ai déjà mentionné que l'entretien des abris, hôpitaux, ateliers et autres institutions de la « Maison de diligence » de Cronstadt coûte au père Jean cinquante à soixante mille roubles par an, sans compter les distributions du matin et du soir, ainsi que les distributions aléatoires, plus ou moins importantes. Les pauvres sont habitués à considérer les soins du vénérable berger comme quelque chose de dû, presque légal. S'il arrive parfois que lors de la division, le « système » reçoive deux kopecks par personne, au lieu des trois attendus, alors de fortes voix de protestation se font entendre : - Ne prenez rien, les gars, ne prenez rien, non. Alors demain, le curé vous donnera un sou. Eh bien, allons-nous passer la nuit dans la rue ou quelque chose du genre (le refuge de nuit facture trois kopecks par personne). - Mitrich, va comme adjoint au curé ; disons qu’on n’en prend pas moins de trois. Cependant, ces voix n’ont jamais remporté la victoire et sont restées une infime minorité. Ni « Mitrich » ni personne d’autre n’oseraient jamais protester, mais ils feraient du bruit, feraient du bruit, prendraient bien sûr ce qu’ils donneraient et rentreraient chez eux. Le père Jean lui-même considère que s'occuper des pauvres de Cronstadt est son devoir. Ces dernières années, il n'a pas le temps d'attribuer des « systèmes », mais le confie à un proche, et lorsqu'il part pour Moscou ou son pays natal, il laisse une certaine somme pour tous les jours afin que les pauvres reçoivent trois ou cinq kopecks chaque matin et soir (selon les ressources dont dispose le berger). « Stroy » adore son « père » et son « soutien de famille » ; l’influence morale du père sur lui est énorme. Un jour, l'incident suivant s'est produit. L'ancien chef de la police Golovachev a déclaré au père John que ses mendiants se livraient à un vol et que l'un d'eux avait arraché le coûteux chapeau de castor de M. B. alors qu'il conduisait dans une petite rue le soir. Le même jour, après avoir reçu cette nouvelle, le Père Jean rassembla sa « formation » et lui annonça la désagréable nouvelle. « Stroy » écoutait silencieusement le prêtre, et des dizaines de voix répondaient : - Ce n'est pas notre faute, père. Aujourd'hui, nous allons découvrir et trouver le coupable. En effet, le même jour dans la soirée, le bonnet de castor fut remis au Père Jean... En général, il suffit au prêtre de faire allusion à tout désir que les pauvres prennent immédiatement toutes les mesures pour accomplir la volonté de leur « père ». « L'histoire » subit des modifications assez fréquentes. On peut citer plusieurs dizaines (et peut-être des centaines) de pauvres qui, sous l'influence du berger du Père Jean et avec son soutien et son aide matériels, sont désormais devenus, sinon riches, du moins des travailleurs relativement suffisants : certains ont reçu de bons emplois, d'autres sont devenus commerçants, d'autres ont quitté Cronstadt et Saint-Pétersbourg pour aller travailler en province. Mais il y a toujours plus de gens qui arrivent que de gens qui partent, c'est pourquoi le nombre de « systèmes » augmente chaque année. Bien sûr, parmi les masses, il y a des gens vicieux, il y a aussi des mendiants professionnels, mais on peut affirmer qu'il y a plus de bonnes personnes que de mauvaises personnes, et plus de malheureux que de vicieux, et même beaucoup plus. Le Père Jean connaît l'ivraie de son troupeau et essaie de l'ignorer autant que possible, mais il ne les exclut jamais de « l'ordre » lorsqu'il distribue l'aumône, guidé par la règle générale : « Donnez à celui qui vous le demande ». Et si ce « mendiant fait l'aumône à la taverne, c'est une question de conscience, il en sera responsable. Le Père Jean, comme nous l'avons vu plus haut, exerce toutes les fonctions sacerdotales pendant une longue période de trente-cinq ans, jusqu'à l'enseignement de la loi, avec tous les autres prêtres, il a ses propres paroissiens, ses offices, etc., comme dans toutes les autres églises avec un ou plusieurs prêtres ; mais l’activité dont nous parlerons ci-dessous dépasse la « paroisse » de la cathédrale Saint-André de Kronstadt, tout comme elle dépasse en général les devoirs de père spirituel et de berger de l’Église. Cette activité est « extra-normale », pour ainsi dire, « ou supernormale », et c’est cela qui donne au Père Jean ce caractère moral qui, comme un aimant, attire le cœur des gens, les obligeant à chercher un prêtre modeste et qui ne se démarque en aucune manière par son apparence ou sa position. Chez nous, nous avons parlé de l'extraordinaire popularité du Père Jean, qui est un exemple à la fois de vertu et de modestie purement chrétienne, et nous voulons ici seulement protester contre les reproches de certains sceptiques qui blâment presque le Père Jean pour sa popularité. Nous pouvons témoigner que la main droite du Père Jean Sergiev ne sait toujours pas ce que fait sa main gauche. Il évite toute manifestation de gratitude, se cache des diverses députations ou manifestations, et à plusieurs reprises, à la vue d'une foule de milliers de personnes qui le rencontraient, il s'écria : – Que dois-je en faire ? Apprends-moi où me cacher d'eux... Le père Jean a essayé de demander à ses admirateurs depuis la chaire de l'église de se comporter plus modestement et de ne pas lui organiser de triomphes ; lors de rares conversations avec des représentants de la presse, il a simplement supplié de ne pas publier de cas de guérison par ses prières et de ne pas écrire du tout sur ses activités ; Finalement, il a imaginé diverses entrées et sorties secrètes, mais en vain ! Plus il évitait la publicité et la popularité, plus il était persécuté, de sorte que, ayant finalement tout abandonné, il devenait complètement indifférent à tout ce qui l'entourait et ne semblait pas remarquer ce qui se passait autour de lui. Qu'il soit écrasé par la foule, il restera debout et attendra que quelqu'un le libère ou que les assiégeants eux-mêmes deviennent plus indulgents ; qu'ils le rencontrent ou l'accompagnent, il s'incline, écoute patiemment tout et, tel un témoin extérieur, continue son chemin. Au cours des trente-cinq années de service sacerdotal, le Père Jean non seulement n'a jamais provoqué aucune manifestation, mais n'a même pas donné la moindre raison de le soupçonner de vouloir faire l'objet d'une célébration démonstrative. De plus, lorsqu’il remarqua seulement chez quelqu’un le désir d’exploiter sa popularité (et les tentatives de ce type furent nombreuses), il rompit brusquement et définitivement sa relation. Nous disons tout cela pour mettre en forme les activités caritatives du berger de Cronstadt. Une personne qui demande elle-même à la « Maison de Diligence » combien elle lui a envoyé ou donné à ce moment-là ; qui, recevant d'une main un colis scellé contenant de l'argent, le remet immédiatement à celui qui le demande, sans l'ouvrir ; enfin, celui qui donne aux pauvres tout ce qu'il reçoit des nantis, et ce « tout » équivaut souvent à des centaines de milliers de roubles, une telle personne ne peut pas rechercher la popularité simplement parce qu'elle n'en a besoin pour rien. Une personne qui refuse de rendre visite à quelqu'un qui lui offre mille roubles, mais se rend dans la cave d'un mendiant qui, en plus de lui rendre visite, doit également recevoir une aide matérielle de sa propre poche, ne peut être soupçonnée d'aucun intérêt personnel... Il n'y a pas de place pour de petits objectifs de richesse terrestre et périssable. Passons maintenant, après cette réserve, aux détails de la charité du Père Jean. Nous avons vu des dizaines de cas où la prière du Père Jean a même accompli des miracles, régénéré l'âme et le cœur d'une personne, provoqué une élévation morale d'un esprit déchu, guéri des maladies corporelles, etc. Il serait frivole de penser que chaque malade qui se tournerait vers la prière du Père Jean à un moment critique recevrait certainement la guérison. Ce serait alors une sorte de clinique vers laquelle chacun se tournerait « en cas d'urgence », comme on se tourne désormais vers le baron Vrevsky et divers guérisseurs. – Si ça aide, c’est bien, mais si ça n’aide pas, il faut quand même mourir – les médecins ont refusé de soigner… Si nous connaissons des centaines de cas où la prière du Père Jean a sauvé les malades et aidé les mourants, alors nous connaissons aussi des milliers de cas où ils lui ont écrit et sont allés « au hasard », mais n'ont reçu aucune aide. Priez, le Seigneur vous aidera selon votre foi », dit toujours le Père Jean, et en ce sens il prie lui-même. Évidemment, si la prière est tournée vers « au cas où », comme une paille à laquelle s'accroche un homme qui se noie, alors il ne sert à rien d'attendre une quelconque aide du Père Jean, car il est avant tout un homme sincère et profondément religieux, vivant selon la lettre et l'esprit des Écritures évangéliques. Au contraire, les rares personnes qui ont trouvé la guérison morale ou physique auprès du Père Jean étaient toutes, sans exception, des personnes soit pieuses, soit imprégnées, au moment où elles parlaient avec le Père Jean, d'une foi ferme et inébranlable dans la possibilité de la puissance miraculeuse de Dieu, descendue par la prière de personnes fortes dans la foi et dans une vie pieuse. Qu’ils aient raison ou non, qu’il s’agisse ici de la Providence de Dieu ou d’un simple accident, nous nous en remettons à la conscience de chacun. Notre tâche est de transmettre fidèlement uniquement les faits, sans essayer de leur donner une interprétation scientifique ou canonique. Passons maintenant à une autre branche tout aussi intéressante et vénérable de l’assistance caritative du Père Jean. Il ne peut plus y avoir deux opinions ici. Les activités caritatives officielles du Père Jean se concentrent principalement sur la « Maison du Travail » de Kronstadt et en partie sur la « Maison du Travail » construite sur le même type à Saint-Pétersbourg. Dès son entrée dans le domaine pastoral, le Père Jean a commencé à s'occuper d'améliorer la vie de la partie la plus pauvre de la population de sa paroisse et de tout Cronstadt. Dans les années soixante, il parlait dans la presse de la création de « Maisons de Diligence ». En 1874, à son initiative, une tutelle paroissiale fut établie à la cathédrale Saint-André. "La tutelle de l'Église", a déclaré le Père Jean lors de l'ouverture, "est une institution des premiers chrétiens des temps apostoliques qui, par amour fraternel, se sont tellement souciés les uns des autres qu'aucun d'eux n'est resté pauvre (Actes 4, 34). Elle nous est particulièrement nécessaire. Que Dieu veuille qu'elle soit avec nous dans le même esprit d'unanimité et d'amour." Bientôt, sous le patronage de l’église paroissiale, naît une merveilleuse structure caritative, basée sur les principes inébranlables : « travail et amour ». Grâce au soutien de personnalités telles que le baron Buxhoeveden, le général Lapshina, le docteur Dvoryashin et d'autres, un arbre a poussé de la « Maison de diligence », couvrant de ses branches jusqu'à vingt villes de Russie, dans lesquelles désormais les travailleurs pauvres peuvent recevoir de l'aide non pas comme aumône, mais comme paiement pour leur travail... Nous avons des rapports pour toutes les années d'existence de la «Maison de diligence» de Kronstadt, et c'est d'eux que ressort particulièrement la caractéristique principale des activités du Père Jean: une modestie étonnante. Le Père John ne fait pas partie du conseil d'administration de la « Maison », ni en tant que président, ni en tant que gérant honoraire ou gérant ; tous les titres et postes honorifiques ont été distribués à d'autres, et pourtant la participation de ces « autres » et du Père Jean s'exprime dans les chiffres suivants : « d'autres » contribuent un an et demi, plusieurs deux mille roubles au trésor de la société, et le Père Jean cinquante à soixante mille... Il est nécessaire de construire une dépendance ou un bâtiment pour abriter un refuge de nuit - les « autres » établissent des plans, des devis, gèrent la construction ; et le Père John est à côté... il donne de l'argent pour la construction... seulement !