Архиерей

În Scriptura Divină, rangul de episcop este asemănat cu corpurile cerești. Astfel, Sirah spune despre Episcopul Legii Veche Simon: „Ca steaua dimineții printre nori, ca luna plină... ca soarele care strălucește deasupra bisericii Celui Prea Înalt” (Sir. 50:6–7). Despre noii binecuvântați episcopi, Domnul Însuși spune în Evanghelie: „Voi sunteți lumina lumii (ca trupurile cerești care luminează lumea), așa că lumina voastră să strălucească înaintea oamenilor” (Matei 5:14, 16). Biserica lui Hristos de pe pământ este ca cerul, căci după cum Dumnezeu trăiește în cer, înconjurat de Îngeri, tot așa și pe pământ trăiește în Biserica Sa, slăvit de oameni, așa cum spune David: „Domnul este în biserica Său cel sfânt, Dumnezeu este în mijlocul poporului Său; slavă Lui în adunarea sfinților” (Ps. 149:4). Și precum cerul este împodobit și strălucește cu luminile sale, tot așa și Biserica strălucește cu luminile ei - păstorii și învățătorii ei, dintre care unii strălucesc ca stelele, alții ca luna, iar alții ca soarele, fiecare după rangul, cinstea și titlul său și după desăvârșirea lui într-o viață virtuoasă și înțelepciunea duhovnicească. Luminatele cerești, așezate la o înălțime nemăsurată de dispensația lui Dumnezeu, sunt departe de pământ, iar episcopii ocupă nu un loc jos, ci cel mai înalt în cerul bisericii, fiind imagini ale Fiului lui Dumnezeu și sunt foarte diferiți de subalternii lor în sfințenie și putere. Căci cei care sunt conduși de un episcop sunt oi, iar episcopul este un păstor. Aceștia sunt copii, și el este un tată, aceia sunt studenți, și el este un profesor, aceia sunt oameni și el este un Înger în viața sa curată și sfântă. Luminatoarele cerești sunt ca ochii cerului, privind pe toți, strălucind în mod egal pentru bine și pentru rău (cf. Matei 5, 45), iar episcopii sunt și ei ca ochii bisericii, privind cu atenție și cu treabă la turma care le este încredințată, văzând nevoile și slăbiciunile tuturor, preocupați atât de bine, cât și de rău, de binele și de rău. „Căci ei, după cuvântul apostolului, au grijă de sufletele oamenilor, ca pe cei datori să dea socoteală” (Evr. 13:17). Deși luminile cerești sunt foarte mari, pentru că fiecare dintre ele nu numai că este egală ca mărime, ci chiar depășește pământul, totuși, datorită distanței mari, ni se par mici ochilor noștri. La fel, în ochii mândrilor mireni, persoane ale clerului, care sunt departe de a-i plăcea lui Dumnezeu, par mici și sunt socotite la nimic, deși mulți dintre ei sunt mari înaintea lui Dumnezeu și lumea nu este vrednică de ele. Corpurile cerești, când le privim, par să stea într-un loc, în timp ce în curgerea lor de neînțeles se mișcă zi și noapte și în douăzeci și patru de ore ocolesc întregul cercul cel mare al cerului și nu obosesc. La fel, păstorii bisericești, lucrând neîncetat și neclintit în chemarea lor, trebuie să urmeze calea stabilită pentru ei de Legea lui Dumnezeu, după cuvintele psalmistului: „Am umblat pe calea poruncilor Tale, când Mi-ai lărgit inima” (Ps. 119:32) - și ca aceia despre care vorbește proorocul lor: „În aceștia se vor reîncrede Domnul lor: putere: se vor înălța cu aripi ca vulturii și nu vor curge.” vor fi obosiţi” (Isaia 40:31). Trupurile cereşti strălucesc asupra locuitorilor pământului şi îi încălzesc. La fel, slujba episcopilor este să strălucească cu faptele lor bune şi să încălzească pe toţi cu dragoste. Și precum lumina trupurilor cerești, care trece prin locurile rele de pe pământ, nu este profanată, tot așa și episcopul tămăduitor, care leagă și rezolvă păcatele omenești, care poartă neputințele celor slabi, trebuie să se ferească cu grijă de pagubele păcătoase, pentru ca, în timp ce vindecă ulcerele și supurațiile altora, să nu-și facă rău, să nu se spăleze pe ceilalți, să nu se îndepărteze, alții, și nu se abate de la calea cea dreaptă, predicând altora, nu devii tu însuți fără valoare. Păstrându-se curat de viciile păcătoase, el devine cu adevărat despărțit de păcătoși, deși trăiește pe pământ împreună cu păcătoșii, ca razele trupurilor cerești care trec prin întinațiile pământești și neîntinandu-se câtuși de puțin (2). Apostolul nu i-a hulit pe cei care doreau să devină episcopi tocmai pentru că în acele vremuri apostolice martiriul a urmat episcopatului, iar atât dintre apostoli, cât și dintre episcopi, puțini au murit de moarte naturală, dar foarte mulți au murit în martiriu. Căci chinuitorii răi căutau în primul rând episcopi și învățători creștini ca conducători și, de aceea, dacă cineva dorea episcopatul, dorea și martiriu, dorea dezonoare, scuipat, sugrumare și răni, și nu înălțare mândră și cinste. De aceea, în acele vremuri, cine dorea episcopia dorea o faptă bună. În zilele noastre, cel ce caută rangul episcopal trebuie să se teamă ca nu cumva, luând asupra sa grija mântuirii altora, să-și piardă sufletul (2). „Fii un exemplu pentru credincioși în vorbire, în purtare, în dragoste, în duh, în credință, în curăție” (1 Tim. 4:12). Noi, ascultând aceste cuvinte apostolice, credem că episcopului i se poruncește să aibă viață împreună cu cuvântul și cuvântul cu viață, căci se spune: fii exemplu în cuvânt, în viață. În cuvinte - a preda, în viață - a arăta în practică ceea ce învață turmei sale. Nu este bine ca un episcop să nu aibă cuvinte în gură, să fie numit învățător și să nu învețe, să poarte „surse” pe mantie, dar să nu emane de pe buze izvoare de învățătură, să fie numit păstor și să nu ofere pășuni oilor, să poarte rangul de apostol și să nu propovăduiască Evanghelia într-un mod apostolic. Despre astfel de păstori, Sfântul Apostol Pavel spune: „Vai de mine, dacă nu propovăduiesc vestea bună” (1 Cor. 9:16). Dar și mai amar este pentru un episcop să nu aibă o viață bună, uitându-se la ce oameni ar beneficia de el. Căci dacă un cuvânt de învățătură care emană de pe buzele unui episcop poate aduce mult folos, atunci viața lui bună poate aduce și mai mult folos tuturor, întrucât glasul faptelor sună mai puternic decât glasul cuvintelor. Cuvântul este auzit numai de cei prezenți, dar fapta este propovăduită până la marginile pământului. Fie ca tu să porți pe limbă mierea dulciului, dar dacă ai fierea iubirii de păcat în inimă, cuvântul tău va fi ineficient, ca un tunet fără ploaie în nori. La ce bun tunetul acesta de nor dacă nu este ploaie să cadă pe pământul însetat? Ce tandrețe există pentru suflete din glasul unui profesor dacă nu le aduce beneficii prin fapta însăși? Cel ce vorbește bine și face rău, va amăgi mai mult decât va învăța și de la toți va auzi pilda: „Domnule, vindecă-te pe tine însuți” (vezi Luca 4,23). Însuși Dumnezeu îi spune păcătosului: „De ce propovăduiești legile Mele și ții legământul Meu în gura ta? La urma urmei, ai urât învăţătura și ai aruncat cuvintele Mele înapoi” (Ps. 49:16-17). De aceea, se cuvine ca un sfânt să aibă împreună cuvânt și viață, pentru a fi o imagine strălucitoare pentru cei care îl privesc, precum soarele care strălucește pe cer. Soarele luminează lumea cu razele lui din înălțimile cerești, iar episcopul strălucește chipul său de fapte bune asupra turmei sale. Și în timp ce soarele strălucește din cer, luminând ziua, toți oamenii lucrează, fiecare lucrează la lucrarea lor, dar când „își cunoaște apusul” (Ps. 103:19), toată lumea este îndreptată spre somn și inacțiune.