9. Первое путешествие апостола Павла (45–49 гг. по Р. X.)

Варнава и Савел започват своята апостолска проповед от остров Кипър. Кипър е родното място на Варнава. Тук те започнаха пътуването си от Саламин и стигнаха до Пафос, тоест обиколиха целия остров. Римският проконсул Сергий Павел, мъдър човек, живял в Пафос. Той искаше да чуе проповедта на апостолите, но еврейският магьосник Елимас попречи на нейния успех. Тогава Савел, който също е Павел, порази Елима със слепота и Сергий Павел повярва в учението на Господ. Отсега нататък Савел се нарича повече като Павел и има предимство пред Варнава 15. От остров Кипър апостолите отиват в Мала Азия. В началото на този нов път племенникът на Варнава Марк напуска апостолите и се завръща в Йерусалим. Апостолите стигнаха до Антиохия, главния град в района на Писидия. Проповедта на апостолите в Антиохия дава представа за това колко благоприятни условия са били предварително подготвени за това от Божието Провидение и как в по-голямата си част е било извършено. В нея е имало еврейска колония и синагога. Апостолите намериха подслон сред своите сънародници и започнаха да проповядват в синагогата. Павел проповядва и прави силно впечатление на слушателите. Много от юдеите и прозелитите повярваха. Слухът за нови проповедници се разнесе из целия град и следващата събота почти целият град се събра в синагогата, за да слуша Божието слово. Някои от евреите от завист към великия апостол започнали да му противоречат и да възбуждат народа против него. Тогава апостолите смело изобличиха противниците си и им казаха: „Вие трябваше първи да проповядвате словото Божие, но тъй като го отхвърляте и се правите недостойни за вечен живот, тогава ние се обръщаме към езичниците. Езичниците, като чуха това, се зарадваха и прославиха словото Господне; и се разпространи в цялата страна. Евреите, подстрекавайки благочестивите и почтени жени и първенците в града, започнаха гонение срещу Павел и Варнава и ги изгониха от пределите си. Но семената на вярата в тази страна вече бяха посяти. От Антиохия апостолите отиват в Икония. И тук те проповядваха в синагогата, обърнаха във вярата много евреи и гърци, а също и някои от невярващите евреи се разбунтуваха срещу апостолите и подбудиха езичниците. Нещата стигнаха дотам, че невярващите евреи и езичници с водачите си се нахвърлиха върху апостолите, за да ги засрамят и убият с камъни. Като научили за това, апостолите се оттеглили в ликаонския град Листра. В Листра един мъж, който не можеше да използва краката си от раждането си, слушаше с особено внимание проповедта на Павел. Когато Павел видя, че има вяра да бъде изцелен, Павел му заповяда да се изправи в името на Господ Исус Христос и куцият веднага се изправи и започна да ходи. Суеверните езичници, като видели това чудо, взели апостолите за богове: Павел за Меркурий (според митологията - вестителят на волята на боговете), Варнава за Юпитер и веднага се появил свещеник с волове и венци, за да им принесе жертва заедно с народа. Като чуха за това, апостолите раздраха дрехите си и, като се втурнаха сред народа, възкликнаха: "Мъже! Какво правите? Ние сме хора като вас и проповядваме Евангелието, за да се обърнете от тези лъжливи (богове) към живия Бог." Едва успяха да спрат хората и да ги убедят да се разотидат. Междувременно евреи, враждебно настроени към апостолите, дойдоха от Антиохия и подбудиха хората срещу Павел. Те убиха апостола с камъни и, като го измъкнаха от града, го смятаха за мъртъв, но с Божията помощ той стана и се върна в града, а на следващия ден той и Варнава тръгнаха по-нататък. Проповядвайки вярата в Дервия и придобивайки доста ученици, апостолите смело тръгват на връщане през същите градове, където са проповядвали вярата и са претърпели гонения, за да насърчат и укрепят във вярата новопокръстените християни. Във всяка основана от тях църква апостолите ръкополагаха презвитери, на които беше поверено да пасат Христовата църква и да разпространяват вярата. Това беше втората свещена степен. Името „презвитер“ (което означава „най-възрастен“) показва, че апостолите са избирали старейшини на тази длъжност, било по възраст, или по време на обръщане, като по-опитни и надеждни, за да могат да бъдат водачи на другите. Накрая, без да посетят остров Кипър, апостолите се върнаха в Сирийска Антиохия. – Може да се предположи, че пълнотата и силата на дарбите на Светия Дух, разкрити от Павел в призива на римския проконсул, посочиха в него главния апостол на езиците и го поставиха над Варнава. Той прие името Павел или в благодарствен спомен за този велик успех на проповедта, или според значението на тази дума, която благоприятства голямото смирение на върховния апостол (parvus - малък); Според някои той е имал това римско име и преди, само че не го е използвал сред евреите, а е започнал да го използва, след като най-накрая е навлязъл в областта на проповядването на езичниците. Може да се интересувате от: