7. Обращение Савла (41 г. по Р. X.)

У той час, як християнська віра поширилася серед юдеїв і самарян, Господь Ісус Христос особливим, надзвичайним чином закликав великого апостола для проповіді язичникам. Це був Савл, єврей із міста Тарса. Наділений від природи незвичайними обдаруваннями, Савл початкову освіту здобув у своєму рідному місті, а для остаточної освіти був посланий до Єрусалиму. Тут він слухав знаменитого законовчителя Гамаліїла і незабаром засвоїв собі всю юдейську премудрість. Хоча сам Гамаліїл відрізнявся розсудливістю і неупередженістю, але Савл, за своєю молодістю і палкістю характеру, захопився думкою більшості фарисеїв щодо християн і думав, що догодить Богу, коли їх гнатиме (Ін. 16, 2). У цій помилці юнак Савл взяв участь у вбивстві першомученика Стефана і потім не переставав гнати християн в Єрусалимі. Але він чує, що, незважаючи на гоніння, свята віра не знищується, і що багато євреїв прийняли її в Дамаску (столиці Сирійського царства, суміжного з Юдеєю). Тоді він бере повноваження від первосвященика і вирушає туди, щоб розшукувати християн і відсилати їх до Єрусалиму. Коли Савл був уже поблизу Дамаска, раптово осяяло його сильне світло з неба. Він упав на землю і чує голос: «Савле! Савле! Що ти женеш Мене? - Хто ти, Господи? - Закликав Савл. «Я Ісус Назарей, Якого ти женеш. Важко тобі йти проти рожна! Савл у трепеті і жаху вигукнув: «Господи, що мені накажеш робити?» Йому наказано було йти в місто і там чекати на себе. Савл підвівся з землі: очі в нього були розплющені, але він нічого не бачив. Тоді супутники (вони чули голос, а нікого не бачили і самі були в заціпенінні від жаху) взяли його за руку і повели до Дамаску. Три дні провів Савл у пості та молитві, заглибився у самого себе, пізнав бідність душі своєї і всім серцем захотів просвітництва та спасіння. У Дамаску перебував у цей час один із сімдесяти учнів Господніх Ананія. Господь явився йому у видінні і наказав іти до Савла і хрестити його. «Господи, – сказав Ананія, – я чув від багатьох, скільки зла зробив, цей чоловік святим Твоїм у Єрусалимі». – «Йди, він є Моя обрана посудина», – сказав йому Господь. Ананія пішов до Савла, сказав йому про волю Господню і поклав на нього руки: одразу ніби луска відпала від очей Савла. Він прозрів, підвівся, хрестився і зараз же почав проповідувати в синагогах про Господа Спасителя. Побачивши таку зміну в Савлі, євреї хотіли вбити його і день і ніч вичікували його біля воріт. Проте християни знайшли можливим врятувати Савла, спустивши його вночі зі стіни в кошику. Із Сирії Савл не повернувся до Єрусалиму, а пішов до Аравії, де пробув три роки. Тут у строгому усамітненні, поблизу священних для іудея гір Синаю та Хориву, шляхом самопоглиблення та молитви, при дії всесильної благодаті Божої він абсолютно перетворився і з ревнителя літери закону став великим провісником євангельської істини. З Аравії він повернувся до Дамаску і звідти вже вирушив до Єрусалиму. Тут він зблизився з апостолом Петром як покликаний, подібно до нього, від Самого Господа Ісуса Христа і повноважний апостол. Савл горів бажанням постраждати за Христа в цьому місті, де він так недавно гнав Церкву, і палко молився про це в Єрусалимському храмі, але Господь ще раз явився йому і сказав: «Вийди скоріше з Єрусалиму, тому що тут не приймуть твого свідчення про Мене. Я пошлю тебе далеко до язичників». Так від Самого Господа вказано було Савлу та поприще для апостольської праці. Савл на якийсь час пішов у своє рідне місто Тарс. Тим часом двері до Церкви були вже відчинені язичникам, і відкрив їх той самий апостол Петро, ​​який започаткував Церкву серед юдеїв. Вам може бути цікаво: