5. Первое гонение иудеев на Церковь. Святой первомученик Стефан. Рассеяние христиан

Як тільки почала поширюватися Церква, з'явилися у неї вороги в особі невіруючих юдеїв. Начальники юдейські взяли апостолів Петра та Іоанна з храму (після проповіді з нагоди зцілення кульгавого) і задумували навіть умертвити їх, але шанований усіма законоучитель Гамаліїл зупинив побратим. «Якщо це підприємство від людей, – сказав він, – то воно зруйнується; якщо ж від Бога, то ви не можете зруйнувати його; бережіться, щоб вам не виявитися і богопротивниками». Начальники юдейські обмежилися цього разу лише тим, що били апостолів і суворо заборонили їм проповідувати про Ісуса Христа. Страждання це апостоли перенесли з радістю і продовжували проповідувати в храмі та по домівках. Незабаром, однак, знову розгорілася злість юдеїв. Жертвою її був святий архідиякон Стефан. Стефан проповідував в одній із єрусалимських синагог. Тут вступили з ним у суперечку деякі з юдеїв-елліністів, але не могли протистояти мудрості його та силі Святого Духа, що діяв через його слово. Тоді вони стали звинувачувати Стефана в тому, ніби він вимовив погані слова проти Мойсея і навіть Самого Бога, знайшли неправдивих свідків і зрадили його суду. Коли ввели святого Стефана в судилище, то з подивом дивилися на його обличчя: воно сяяло, як обличчя ангела. У просторій промові святий Стефан пояснив, як він шанує священні особи і установи Старого Завіту, але словами самих пророків він довів, що цей Завіт повинен припинитися і поступитися місцем Нового, найдосконалішого Завіту. На закінчення своєї промови він викрив юдеїв у тому, що як їхні батьки вбивали пророків, так і вони умертвили Господа Ісуса Христа, провіщеного пророками. Члени судилища рвалися своїми серцями та скреготали зубами. У ці тяжкі хвилини Господь підкріпив Свого сповідника радісним видінням. «Ось, я бачу, – вигукнув святий Стефан, – небеса відкриті і Сина Людського, що стоїть праворуч Бога». Іудеї голосно закричали і, затикаючи свої вуха, щоб не чути праведника, кинулися на Стефана, вивели його за міську браму і тут побили камінням, ніби богохульника. Неправдиві свідки, на вимогу закону, перші повинні були кинути каміння, і вони для зручності скинули свій одяг і склали його біля ніг якогось юнака – Савла. Цей хлопець схвалював убивць. Святий же першомученик молився серед своїх страждань і говорив: «Господи Ісусе, прийми мій дух». Нарешті голосно вигукнув: «Господи, не заваж їм гріха цього!» - І потім спочив. Благоговійні мужі взяли його тіло і з плачем великим поховали. Вбивством Стефана та багатьох інших віруючих юдеї не послабили успіхів віри; навпаки, ще більше сприяли її поширенню. Християни, які досі перебували в Єрусалимі, розпорошилися по Юдеї, Самарії та інших країнах, і скрізь, куди не приходили, проповідували про Господа Спасителя. Вам може бути цікаво: