5. Первое гонение иудеев на Церковь. Святой первомученик Стефан. Рассеяние христиан

De îndată ce Biserica a început să se răspândească, dușmanii ei au apărut în persoana evreilor necredincioși. Conducătorii evrei i-au luat pe apostolii Petru și Ioan din biserică (după o predică cu ocazia vindecării unui șchiop) și chiar au plănuit să-i omoare, dar respectatul învățător al legii Gamaliel i-a oprit pe frații săi. „Dacă această întreprindere este de la oameni”, a spus el, „atunci ea se va prăbuși; dacă este de la Dumnezeu, atunci nu o puteți distruge; Feriți-vă ca și voi să nu deveniți vrăjmași ai lui Dumnezeu.” De data aceasta, conducătorii evrei s-au limitat la a-i bate pe apostoli și a le interzice cu strictețe să predice despre Isus Hristos. Apostolii au îndurat această suferință cu bucurie și au continuat să predice în biserică și din casă în casă. Curând însă, furia evreilor a izbucnit din nou. Victima sa a fost sfântul Arhidiacon Ştefan. Ştefan a predicat într-una din sinagogile din Ierusalim. Aici unii dintre evreii elenistici au intrat într-o dispută cu el, dar nu au putut rezista înțelepciunii sale și puterii Duhului Sfânt care acționează prin cuvântul său. Apoi au început să-l acuze pe Ștefan că a rostit cuvinte de hulă împotriva lui Moise și chiar a lui Dumnezeu Însuși, au găsit martori mincinoși și l-au adus în judecată. Când Sfântul Ștefan a fost adus în scaunul de judecată, toată lumea s-a uitat la fața lui cu mirare: strălucea ca chipul unui înger. Într-un lung discurs, Sfântul Ștefan a explicat modul în care venera persoanele și instituțiile sacre ale Vechiului Testament, dar prin cuvintele profeților înșiși a dovedit că acest Testament trebuie să înceteze și să cedeze loc unui Nou, cel mai desăvârșit Testament. La sfârşitul discursului său, el i-a denunţat pe evrei că, după cum părinţii lor i-au ucis pe prooroci, tot aşa l-au ucis pe Domnul Isus Hristos, prezis de profeţi. Membrii curții și-au sfâșiat inimile și au scrâșnit din dinți. În aceste momente grele, Domnul și-a întărit mărturisitorul cu o viziune bucuroasă. „Iată, văd”, a exclamat Sfântul Ștefan, „cerurile sunt deschise și Fiul Omului stând la dreapta lui Dumnezeu”. Iudeii au strigat tare și, astupându-și urechile ca să nu-l audă pe cel drept, s-au repezit la Ștefan, l-au dus afară de porțile orașului și aici l-au ucis cu pietre, de parcă ar fi fost un hulitor. Martorii mincinoși, conform legii, au fost primii care au aruncat cu pietre și, pentru comoditate, și-au scos hainele și le-au împăturit la picioarele unui tânăr – Saul. Acest tânăr a aprobat criminalii. Sfântul întâi mucenic s-a rugat în mijlocul suferinței sale și a spus: „Doamne Iisuse, primește duhul meu”. În cele din urmă, el a exclamat cu voce tare: „Doamne, nu le impută acest păcat!” - și apoi s-a odihnit. Oameni reverenți i-au luat trupul și l-au îngropat cu mare plâns. Omorându-l pe Ștefan și pe mulți alți credincioși, evreii nu au slăbit succesul credinței lor; dimpotrivă, au contribuit în continuare la răspândirea ei. Creștinii, care fuseseră până acum în Ierusalim, s-au împrăștiat prin Iudeea, Samaria și alte țări și oriunde veneau ei propovăduiau despre Domnul Mântuitorul. Te-ar putea interesa: