5. Первое гонение иудеев на Церковь. Святой первомученик Стефан. Рассеяние христиан

Μόλις η Εκκλησία άρχισε να εξαπλώνεται, οι εχθροί της εμφανίστηκαν στο πρόσωπο των άπιστων Εβραίων. Οι Εβραίοι ηγέτες πήραν τους αποστόλους Πέτρο και Ιωάννη από το ναό (μετά από κήρυγμα με την ευκαιρία της θεραπείας ενός κουτσού) και σχεδίασαν ακόμη και να τους σκοτώσουν, αλλά ο σεβαστός δάσκαλος του νόμου Γαμαλιήλ σταμάτησε τους αδελφούς του. «Αν αυτό το εγχείρημα είναι από ανθρώπους», είπε, «τότε θα καταρρεύσει· εάν είναι από τον Θεό, τότε δεν μπορείτε να το καταστρέψετε· Προσέξτε μήπως γίνετε και εσείς εχθροί του Θεού». Αυτή τη φορά οι Εβραίοι ηγέτες περιορίστηκαν στο να χτυπήσουν τους αποστόλους και να τους απαγορεύσουν αυστηρά να κηρύξουν για τον Ιησού Χριστό. Οι απόστολοι υπέμειναν αυτό το βάσανο με χαρά και συνέχισαν να κηρύττουν στην εκκλησία και από σπίτι σε σπίτι. Σύντομα, όμως, η οργή των Εβραίων φούντωσε ξανά. Θύμα του ήταν ο ιερός Αρχδιάκονος Στέφανος. Ο Στέφανος κήρυξε σε μια από τις συναγωγές της Ιερουσαλήμ. Εδώ μερικοί από τους ελληνιστικούς Εβραίους μπήκαν σε διαμάχη μαζί του, αλλά δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στη σοφία του και στη δύναμη του Αγίου Πνεύματος που ενεργούσε μέσω του λόγου του. Τότε άρχισαν να κατηγορούν τον Στέφανο ότι είπε βλάσφημα λόγια εναντίον του Μωυσή και ακόμη και του ίδιου του Θεού, βρήκαν ψευδομάρτυρες και τον οδήγησαν σε δίκη. Όταν ο Άγιος Στέφανος μεταφέρθηκε στο δικαστήριο, όλοι κοίταξαν το πρόσωπό του έκπληκτοι: έλαμπε σαν πρόσωπο αγγέλου. Σε μια μεγάλη ομιλία, ο Άγιος Στέφανος εξήγησε πώς σεβόταν τα ιερά πρόσωπα και τους θεσμούς της Παλαιάς Διαθήκης, αλλά με τα λόγια των ίδιων των προφητών απέδειξε ότι αυτή η Διαθήκη πρέπει να σταματήσει και να δώσει τη θέση του σε μια Καινή, τελειότερη Διαθήκη. Στο τέλος της ομιλίας του, κατήγγειλε τους Εβραίους ότι όπως οι πατέρες τους σκότωσαν τους προφήτες, έτσι σκότωσαν τον Κύριο Ιησού Χριστό, που είχαν προειπωθεί από τους προφήτες. Τα μέλη του δικαστηρίου έσκισαν τις καρδιές τους και έτριξαν τα δόντια τους. Σε αυτές τις δύσκολες στιγμές, ο Κύριος ενίσχυσε τον εξομολογητή Του με ένα χαρμόσυνο όραμα. «Ιδού, βλέπω», αναφώνησε ο Άγιος Στέφανος, «οι ουρανοί είναι ανοιχτοί και ο Υιός του Ανθρώπου στέκεται στα δεξιά του Θεού». Οι Εβραίοι φώναξαν δυνατά και, καλύπτοντας τα αυτιά τους για να μην ακούσουν τον δίκαιο, όρμησαν στον Στέφανο, τον οδήγησαν έξω από τις πύλες της πόλης και εδώ τον λιθοβόλησαν, σαν να ήταν βλάσφημος. Οι ψευδομάρτυρες, όπως απαιτούσε ο νόμος, ήταν οι πρώτοι που πέταξαν πέτρες και για ευκολία έβγαλαν τα ρούχα τους και τα δίπλωσαν στα πόδια ενός συγκεκριμένου νεαρού - του Σαούλ. Αυτός ο νεαρός ενέκρινε τους δολοφόνους. Ο άγιος πρωτομάρτυρας προσευχήθηκε εν μέσω των παθών του και είπε: «Κύριε Ιησού, δέξου το πνεύμα μου». Τελικά αναφώνησε δυνατά: «Κύριε, μην τους καταλογίσεις αυτή την αμαρτία!» - και μετά ξεκουράστηκε. Ευλαβείς άνδρες πήραν το σώμα του και τον έθαψαν με πολύ κλάμα. Δολοφονώντας τον Στέφανο και πολλούς άλλους πιστούς, οι Εβραίοι δεν αποδυνάμωσαν την επιτυχία της πίστης τους. αντίθετα συνέβαλαν περαιτέρω στη διάδοσή του. Οι Χριστιανοί, που μέχρι τώρα βρίσκονταν στα Ιεροσόλυμα, σκορπίστηκαν σε όλη την Ιουδαία, τη Σαμάρεια και άλλες χώρες και όπου κι αν έρχονταν κήρυτταν για τον Κύριο τον Σωτήρα. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: