5. Первое гонение иудеев на Церковь. Святой первомученик Стефан. Рассеяние христиан

Веднага след като Църквата започна да се разпространява, нейните врагове се появиха в лицето на невярващите евреи. Еврейските водачи извеждат апостолите Петър и Йоан от храма (след проповед по повод изцелението на куц човек) и дори планират да ги убият, но уважаваният учител на закона Гамалиил спира братята си. "Ако това начинание е от хора", каза той, "тогава ще рухне; ако е от Бога, тогава не можете да го унищожите; Внимавайте да не се окажете и вие врагове на Бога." Този път еврейските лидери се ограничиха до побой над апостолите и строго им забраниха да проповядват за Исус Христос. Апостолите понасят това страдание с радост и продължават да проповядват в църква и от къща на къща. Скоро обаче гневът на евреите пламва отново. Негова жертва е свети архидякон Стефан. Стефан проповядва в една от йерусалимските синагоги. Тук някои от елинистическите евреи влязоха в спор с него, но не можаха да устоят на неговата мъдрост и силата на Светия Дух, действащ чрез неговото слово. Тогава те започнаха да обвиняват Стефан, че изрича богохулни думи срещу Мойсей и дори срещу самия Бог, намериха лъжесвидетели и го изправиха на съд. Когато свети Стефан бил доведен на съдийския престол, всички погледнали изненадано лицето му: то сияело като лице на ангел. В дълга реч Свети Стефан обяснява как той почита свещените личности и институции на Стария Завет, но чрез думите на самите пророци доказа, че този Завет трябва да престане и да отстъпи място на Нов, най-съвършен Завет. В края на речта си той изобличи евреите, че както техните бащи са убили пророците, така са убили и Господ Исус Христос, предсказан от пророците. Членовете на съда късаха сърцата си и скърцаха със зъби. В тези тежки моменти Господ укрепи Своя изповедник с радостно видение. „Ето, виждам – възкликна Свети Стефан, – небесата са отворени и Човешкият Син стои от дясната страна на Бога“. Юдеите извикаха силно и, като запушиха ушите си, за да не чуят праведника, се нахвърлиха върху Стефан, изведоха го извън градските порти и тук го убиха с камъни, сякаш беше богохулник. Лъжеочевидците, както изисква законът, първи хвърляха камъни, а за удобство съблякоха дрехите си и ги сгънаха в краката на един млад мъж - Саул. Този младеж одобряваше убийците. Светият първомъченик се помолил сред страданията си и казал: „Господи Иисусе, приеми духа ми“. Накрая той силно извика: “Господи, не им вменявай този грях!” - и след това си почина. Благоговейните мъже взеха тялото му и го погребаха с силен плач. Като убиха Стефан и много други вярващи, евреите не отслабиха успеха на своята вяра; напротив, те допълнително допринесоха за неговото разпространение. Християните, които до този момент бяха в Йерусалим, се разпръснаха из Юдея, Самария и други страни и където и да дойдоха, проповядваха за Господа Спасителя. Може да се интересувате от: