41. Распространение христианства на севере; просвещение Перми святым Стефаном

Saint Étienne est né dans la ville d'Ustyug et dès son enfance, il s'est distingué par de grands talents et une grande curiosité. Non loin de sa patrie vivaient les Zyriens. Stefan les a vus sur un marché de sa ville natale et le désir s'est allumé dans son cœur d'éclairer leur pays sauvage avec la lumière de la foi chrétienne. Pour se préparer à ce saint exploit, il entra dans l'un des monastères de Rostov (Saint Grégoire le Théologien, aujourd'hui aboli), où se trouvaient de nombreux livres. Après avoir étudié les Saintes Écritures et la langue grecque pour pouvoir la parler couramment, Stefan commença à apprendre la langue des Zyriens, compila l'alphabet zyryen à partir des lettres des alphabets slave et grec, traduisit les livres sacrés et liturgiques nécessaires dans la langue zyryenne et, en 1379, se lança dans son exploit apostolique. Pendant dix-sept ans, d'abord au rang de prêtre, puis au rang d'évêque, il travailla à l'éducation des Zyriens et subit de nombreuses tentations et malheurs. Mais avec humilité et douceur, saint Étienne vainquit ses adversaires et convertit de nombreux Zyriens à la foi. Avec leur aide, il a construit une église au nom de l'Annonciation de la Mère de Dieu dans la colonie la plus importante des Zyriens - Ust-Vym (au confluent des rivières Vym et Vychegda) et a brûlé la célèbre idole de Zyryan avec toutes les idoles qu'elle contient. En même temps, il enseigna aux Zyryens nouvellement éclairés l'alphabétisation et la parole de Dieu et, en fonction de leur succès, nomma certains prêtres, d'autres diacres et d'autres lecteurs. L'ennemi le plus puissant et le plus dangereux de saint Étienne était un certain Pam, ou Pan Sotnik, un très vieil homme et le chef de tous les mages de Zyryansk. Ayant une forte influence sur les Zyriens, il en détourna beaucoup du baptême et détourna de la foi ceux qui étaient baptisés. Plusieurs fois, Saint Étienne entra en conflit ouvert avec lui, leur débat dura des jours et des nuits, mais Pam resta une païenne inflexible. Finalement, le célèbre magicien lui-même s'est porté volontaire pour traverser le feu et l'eau avec saint Étienne afin de tester quelle foi était juste. Il ne s'attendait pas à ce que son adversaire accepte cette expérience. Pendant ce temps, Saint Etienne a immédiatement ordonné aux gens de mettre le feu à un bâtiment isolé et a donné à Pam la main pour qu'elle entre dans le feu ensemble, mais il a refusé, malgré les convictions et les demandes des Zyriens. Ensuite, les Zyriens se sont précipités sur le magicien en disgrâce et ont voulu le tuer. Mais saint Étienne ne leur a pas permis de le faire et a seulement insisté pour que Pam quitte définitivement les frontières de Perm. Après cela, de nombreux Zyriens se sont tournés vers la foi, plusieurs églises ont été construites et des monastères ont été fondés. Le berger zélé se souciait également du bien-être extérieur du pays nouvellement éclairé. Pendant la famine, il livra à plusieurs reprises du pain de Vologda à Perm et le distribua aux nécessiteux, obtint divers avantages pour les Zyriens du Grand-Duc, les protégea de l'oppression des boyards et se rendit à Novgorod en demandant aux hommes libres de Novgorod de ne pas attaquer les zones sans défense de Perm. Lors d'un de ses voyages à Moscou, pour subvenir aux besoins de ses ouailles, saint Étienne tomba malade et mourut le 26 avril 1396. Ses saintes reliques reposent à Moscou, dans l'église de la cour du Sauveur à Bor. Au XVe siècle, le célèbre monastère Solovetsky est apparu dans l'extrême nord de la Russie. Ses fondateurs étaient les saints Zosima et Savvaty. Le moine Savvaty s'est d'abord ascétique au monastère Kirillo-Belozersky, puis, cherchant la solitude, il s'est retiré dans un monastère sur l'île de Valaam (sur le lac Ladoga). Ayant entendu dire que sur la mer Blanche il y a une île appelée Solovetsky, inhabitée par personne et rarement accessible même aux pêcheurs, Savvaty s'est retiré ici afin d'éviter complètement non seulement l'agitation, mais aussi la gloire du monde et servir de toute son âme le Dieu unique. Sur le chemin de Solovki, il rencontra l'ermite Herman, devint spirituellement proche de lui et les deux ascètes partirent sur un petit bateau à travers la mer agitée. Protégés par Dieu, ils débarquèrent sains et saufs sur le rivage en 1429. Après avoir construit une cellule et une croix devant elle, ils passèrent six ans dans une solitude totale, dans des exploits de jeûne et de prière et dans la lutte contre la dure nature. En 1436, après la mort de saint Savvaty, sainte Zosime arriva sur l'île Solovetski. Avec Herman, il a construit une église et a fait une clôture autour de celle-ci et de la cellule. Peu de temps après, les amoureux du silence commencèrent à venir vers eux et un monastère fut fondé. Afin de renforcer les terres derrière le monastère et de protéger les moines des insultes des Lapons sauvages, le moine Zosime se rendit à Novgorod, dont dépendait alors l'île. A Novgorod à cette époque, Marthe la Posadnitsa avait un grand pouvoir. La fière noble n'accepta pas d'abord l'ascète, puis, se sentant coupable envers lui, elle l'invita à dîner. Elle a invité à dîner quelques boyards de Novgorod. Zosima s'assit silencieusement au dîner et, comme d'habitude, mangea peu. En regardant les boyards, il vit que six d'entre eux étaient assis sans tête. Les larmes coulaient de ses yeux et il ne touchait plus à la nourriture. Il a parlé de cette vision à un de ses étudiants. Quelques années plus tard, ces mêmes boyards, conspirateurs et fauteurs de troubles, furent décapités sur ordre du grand-duc Jean III. Marthe la planteuse a répondu à la demande du saint ascète et a attribué les terres et les possessions au monastère avec une charte spéciale. Par la suite, saint Philippe, qui en fut l'abbé avant d'être nommé métropolite, travailla beaucoup pour le monastère. Le monastère Solovetsky sert toujours de bastion de foi et de piété à la périphérie nord de la Russie. De nombreux pèlerins le visitent et, outre les moines qui y vivent, des milliers de chrétiens, notamment issus du peuple, se rassemblent autour d'elle en tant que disciples et ouvriers volontaires. Ici, ils apprennent l'alphabétisation et l'artisanat, accomplissent les vœux qui leur ont été prononcés et de là, ils reçoivent une bonne édification pour le reste de leur vie dans leurs familles et dans le monde. Vous pourriez être intéressé par :