37. Благовестнические труды святых равноапостольных Кирилла и Мефодия

Lorsque l'Église occidentale a commencé à s'éloigner de l'Église œcuménique orthodoxe, un désir particulier d'accepter la foi chrétienne a été remarqué de la part des Slaves, qui cherchaient la lumière pour eux-mêmes à l'Est. Le Seigneur, apparemment, les a appelés à compléter son Église et a suscité pour eux de grands prédicateurs de la foi en la personne des frères égaux aux apôtres Cyrille et Méthode. Cyrille (dans le monde Constantin) et Méthode sont nés en Macédoine dans la ville de Thessalonique. À la fin de ses études, Méthode entra dans le service militaire et fut le dirigeant d'une région slave, mais quitta bientôt le monde et accepta le monachisme dans un monastère sur le mont Olympe. Dès son enfance, Constantin montra d'étonnantes capacités et reçut une excellente éducation à la cour royale auprès du jeune empereur Michel III, où il bénéficia des leçons du célèbre Photius, futur patriarche. Après avoir terminé ses études, Constantin aurait pu connaître un brillant succès dans le monde, mais son cœur brûlait d'amour pour Dieu et les bénédictions du monde ne l'ont pas séduit. Pendant quelque temps, il enseigna sa science préférée, la philosophie, à l'école principale de Constantinople, mais quitta bientôt Constantinople et s'installa dans un monastère avec son frère Méthode. Ici, ils travaillèrent ensemble dans le jeûne et la prière, jusqu'à ce que la Providence de Dieu les appelle à prêcher aux tribus slaves 63 . Les premiers peuples slaves à se tourner vers le christianisme furent les Bulgares. La sœur du prince bulgare Bogoris (Boris) fut prise en otage à Constantinople. Elle a été baptisée du nom de Théodora et a été élevée dans l’esprit de la sainte foi. Vers 860, elle retourne en Bulgarie et commence à encourager son frère à accepter le christianisme. Boris fut baptisé et prit le nom de Mikhaïl. Les saints Cyrille et Méthode étaient dans ce pays et, par leur prédication, ils ont grandement contribué à l'établissement du christianisme. De la Bulgarie, la foi chrétienne s'est étendue à la Serbie voisine. Après l'illumination de la Bulgarie et de la Serbie, les ambassadeurs du prince morave Rostislav sont venus à Constantinople avec la demande suivante : « Notre peuple professe la foi chrétienne, mais nous n'avons pas de professeurs qui pourraient nous expliquer la foi dans notre langue maternelle ; envoyez-nous de tels professeurs. » L'empereur et le patriarche se réjouirent et, appelant les saints frères de Thessalonique, les invitèrent à se rendre chez les Moraves. Pour un plus grand succès dans la prédication, saint Cyrille jugeait nécessaire de traduire les livres sacrés et liturgiques en slave, car prêcher uniquement oralement, selon saint Cyrille, c'est comme écrire sur le sable. Mais avant la traduction, il fallait inventer les lettres slaves et composer l'alphabet slave. Saint Cyrille, à l'instar des apôtres, se préparait à ces grands travaux par la prière et quarante jours de jeûne. Dès que l'alphabet fut prêt, saint Cyrille traduisit en slave des passages choisis de l'Évangile et de l'Apôtre. Certains chroniqueurs rapportent que les premiers mots écrits en langue slave furent ceux du saint évangéliste Jean : « Dès le commencement (c'est-à-dire au commencement) était la Parole, et la Parole était pour Dieu, et Dieu était la Parole. » En 863, les saints frères se rendirent en Moravie avec leurs disciples Gorazd, Clément, Savva, Naum et d'autres. L'accomplissement des services divins et la lecture de l'Évangile en langue slave attirèrent bientôt vers eux le cœur des Moraves et leur donnèrent un avantage sur les prédicateurs allemands. Les prédicateurs allemands et latins étaient jaloux de ces succès et s'opposaient de toutes les manières possibles aux saints frères. Ils répandirent parmi le peuple l'opinion que la parole de Dieu ne peut être lue que dans les trois langues dans lesquelles l'inscription sur la croix du Seigneur a été faite, à savoir l'hébreu, le grec et le latin ; ils appelèrent Cyrille et Méthode hérétiques parce que les saints frères prêchaient en langue slave ; Finalement, ils portèrent plainte contre eux auprès du pape Nicolas. Le pape souhaitait voir les évangélistes slaves. Respectant le pape comme l'un des patriarches et espérant trouver de son aide pour leur sainte cause, les saints frères se rendirent à Rome. Ils emportaient avec eux une partie des reliques de saint Clément, pape de Rome, et les livres sacrés qu'ils traduisaient. Le pape Nicolas, sans les attendre, est mort. Son successeur, le pape Adrien, qui souhaitait la pacification de l'Église, reçut les saints prédicateurs avec un grand honneur. Il sortit à leur rencontre hors de la ville, accompagné du clergé et d'une multitude de personnes, reçut d'eux les saintes reliques et les plaça avec révérence dans l'église Saint-Clément, et consacra les livres traduits en slave sur le trône de la plus ancienne basilique romaine, la soi-disant Sainte-Marie-Majeure. Peu de temps après son arrivée à Rome, Kirill tomba dangereusement malade ; il légua à son frère la suite de la grande œuvre et mourut paisiblement le 14 février 869. Saint Méthode accomplit la volonté de son frère : de retour en Moravie déjà au rang d'archevêque, il y travailla pendant quinze ans. De Moravie, le christianisme pénétra en Bohême du vivant de saint Méthode. Le prince bohémien Borivoj reçut de lui le saint baptême. Son exemple a été suivi par son épouse Lyudmila et bien d'autres. Au milieu du Xe siècle, le prince polonais Mieczyslaw épousa la princesse de Bohême Dąbrowka, se fit baptiser lui-même et ses sujets furent baptisés en son honneur. Par la suite, les peuples slaves, grâce aux efforts des prédicateurs latins, avec l'aide des empereurs allemands, à l'exception des Serbes et des Bulgares, furent arrachés à l'Église grecque sous la domination du Pape. Mais en eux, malgré les siècles passés, le souvenir des grands éclaireurs égaux aux apôtres et de la foi orthodoxe qu'ils ont tenté d'implanter parmi eux est toujours vivant. Cette mémoire sacrée sert de lien qui les relie, de consolation parmi les désastres et les oppressions et de garantie de la gloire que l'avenir semble préparer à cette grande tribu généreusement douée. – Pour nous, Russes, il convient de noter qu’avant cette reconnaissance, le Seigneur a amené de grands frères à l’intérieur des frontières de notre pays. En 858, les Khazars, une tribu du Caucase qui parcourait le sud-est de l'actuelle Russie, demandèrent à l'empereur Michel des prédicateurs de la foi. Au nom du patriarche Photius, les saints frères sont arrivés à Kherson. Ici, ils vécurent environ deux ans, étudièrent la langue khozarienne et découvrirent les reliques du saint martyr Clément de Rome. Vous pourriez être intéressé par :