27. Святые отцы и учители Церкви

Od czasów apostolskich wywodzi się nieprzerwana linia świętych ojców i nauczycieli Kościoła. Zwyczajowo nazywa się pisarzy kościelnych, którzy zasłynęli ze świętości życia, ojcami Kościoła. Pisarze kościelni, którzy nie są uznawani za świętych, nazywani są nauczycielami Kościoła Ojcowie i nauczyciele Kościoła w swoich dziełach zachowali dla nas tradycje apostolskie i wyjaśnili prawdziwą naukę wiary i pobożności; w trudnych czasach walki z heretykami i fałszywymi nauczycielami byli obrońcami prawosławia i swoim życiem pozostawili wysoki przykład do naśladowania. Szczególnie IV wiek zasłynął z pojawienia się wielkich nauczycieli, którzy stanęli w obronie świętej wiary w czasie, gdy światem Kościoła głęboko i długo wstrząsała herezja ariańska. Pierwszym wielkim bojownikiem przeciwko arianizmowi był św. Atanazy Wielki (297–373). Obdarzony przez naturę niezwykłymi talentami Atanazy zdobywał wykształcenie pod ścisłym okiem arcybiskupów aleksandryjskich Piotra i Aleksandra, a ukończył je u założyciela egipskiego monastycyzmu Antoniego, któremu służył w młodości. Po dokładnym przestudiowaniu Pisma Świętego, dzieł ojców i starożytnych klasyków. Zajmował wówczas bardzo ważne i wpływowe stanowisko jako archidiakon za arcybiskupa Aleksandra i był jego gorliwym pomocnikiem w początkowej walce z herezją ariańską. Jako najbliższy współpracownik i powiernik arcybiskupa Aleksandra, Atanazy towarzyszył mu na pierwszym Soborze Ekumenicznym i tutaj wzbudził powszechne zainteresowanie: nikt nie sprzeciwiał się tak stanowczo Ariuszowi, nikt nie przewyższył go siłą wymowy. Niecały rok po soborze młody archidiakon Atanazy został wyniesiony na stolicę arcybiskupa Aleksandrii. Pomimo stosunkowo młodego wieku (28 lat) arcybiskup Atanazy stanowczo przejął kontrolę nad rozległym regionem pod swoją kontrolą: odwiedził wszystkie kościoły swojego okręgu, zbliżył się do biskupów, wyświęcił Frumentiusza na biskupa w celu założenia Kościoła w Abisynii, odwiedził klasztory klasztorne szeroko rozpowszechnione w Tebaidzie i innych regionach Egiptu oraz przebywał z mentorem swojej młodości, mnichem Antonim. Energiczny i życzliwy, nieustępliwy w prawdzie i protekcjonalny wobec błądzących, posiadający niezwykły takt w kontaktach z ludźmi, o głębokiej wnikliwości, wszechstronnie wykształcony, arcybiskup Atanazy od razu zyskał powszechny szacunek i miłość do siebie, ale spokojny okres jego działalności arcyduszpasterskiej nie trwał dłużej niż dwa lata; wtedy zaczyna się dla niego seria prób i katastrof. Zwolennicy Ariusza na wszelkie możliwe sposoby próbowali przywrócić Ariusza Kościołowi. Atanazy, przenikając przebiegłość i pozory fałszywych nauczycieli, odmówił przyjęcia heretyka, który odrzucił boskość Pana Jezusa Chrystusa. Odtąd rozpoczęły się prześladowania wyznawcy Chrystusa i wymyślono przeciwko niemu najczarniejsze oszczerstwa. Oskarżali go o pobieranie nienależnych dochodów z kościołów, o kontakty z wrogami cesarstwa, twierdzili, że zabił jednego biskupa o imieniu Arseny, a odciętą rękę wykorzystywał do czarów. Byli ludzie, którzy uwierzyli nawet w ten absurdalny wynalazek i św. Atanazy musiał się bronić w sądzie. Tutaj wrogowie Atanazego pokazali tę samą rękę, którą rzekomo na nim znaleźli. Ale tutaj, ku ich wstydowi, pojawił się sam Arseny. Na ten znak wprowadzono go i pokazał zgromadzeniu obie ręce, które dał mu Pan. Ten dowód oszczerstwa wprawił wrogów Afanasego w nieopisaną wściekłość; rzucili się na niego i prawie go udusili. Tak było za życia cesarza Konstantyna, patrona Kościoła. Kolejni władcy – Konstancjusz Arian i Julian Apostata – bezpośrednio i otwarcie go prześladowali, nie potrafili jednak złamać jego niezachwianej stanowczości. Był czas, gdy najgorliwsi wspólnicy Atanazego w walce z arianami – Ozeasz, biskup Kordoby i Liberiusz, papież Rzymu, którzy podobnie jak on cierpieli usunięcie ze swoich katedr i uwięzienie, zachwiali się w swojej stanowczości i zgodzili się na ustępstwo na rzecz arian, a sam Atanazy pozostał niezachwianym przywódcą prawosławnych. W ciągu niemal półwiecznej posługi kapłańskiej św. Atanazy był pięciokrotnie wydalony z Aleksandrii, około dwudziestu lat spędził na wygnaniu i w więzieniu, aż do ostatniej minuty swojego życia walczył z heretykami i gorliwie zabiegał o pokój i jednomyślność w Kościele. Pośród trudów i ekscytacji swego ascetycznego życia św. Atanazy napisał wiele dzieł w obronie prawosławia i zbudowaniu swojej owczarni. Dzielny arcypasterz zmarł w wieku 75 lat (w 373). W IV wieku żyli święci i nauczyciele ekumeniczni: Bazyli Wielki, Grzegorz Teolog, Jan Chryzostom. Św. Bazyli Wielki, arcybiskup Cezarei Kapadockiej, urodzony w 329 r. Pierwsze wychowanie otrzymał w rodzinie odznaczającej się szczególną pobożnością: kanonizowano jego babcię, siostrę, matkę i brata. Jego ojciec był nauczycielem elokwencji i prawnikiem. Po ukończeniu Cezarei Wasilij studiował w słynnych szkołach ateńskich. Po powrocie do ojczyzny Wasilij został ochrzczony i został zaliczony do duchowieństwa w randze czytelnika. Następnie żył przez długi czas wśród pustynnych mieszkańców Syrii, Mezopotamii, Palestyny ​​i Egiptu. Wasilijowi zależało na życiu na pustyni i wybierając dla siebie odosobnione miejsce, zbudował klasztor, w którym pracował z nim przyjaciel jego młodości, św. Grzegorz. Arcybiskup Cezarei Euzebiusz przywołał Bazylego z pustyni i wyświęcił (364) na prezbitera. Na stanowisku prezbitera, będącego najbliższym pomocnikiem arcybiskupa w sprawach administracji kościelnej, Wasilij pracował do wyczerpania, codziennie, a czasem nawet dwa razy dziennie głosił kazania, zakładał szpitale, przytułki i domy hospicyjne w Cezarei i okolicach. Po śmierci Euzebiusza (370) Bazyli został wyniesiony na stolicę Cezarei i niemal cały czas swojej posługi arcypasterskiej spędził w zaciętej walce z arianami, którzy mieli wielką władzę za cesarza Konstancjusza, a tym bardziej za cesarza Walensa. Arcybiskup Bazyli w walce z arianami kontynuował dzieło Atanazego Wielkiego i podobnie jak on górował nad wszystkimi jako niezniszczalny filar prawosławia. Walens był przekonany, że jeśli Bazyli ustąpi, arianizm w końcu zatriumfuje. Walens wysyła do Cezarei prefekta Modesta, znanego z okrucieństwa w prześladowaniach prawosławnych. Niezwykle arogancki Modest wezwał do siebie arcybiskupa Bazylego i początkowo zwabił go różnymi obietnicami łask królewskich, gdyby nawiązał kontakt z biskupami skłonnymi do arianizmu; potem, widząc jego nieustępliwość, zaczął grozić mu pozbawieniem majątku, wygnaniem i śmiercią. Wasilij odważnie odpowiedział mu: „Nie boję się wygnania, bo cała ziemia jest Pańska; majątku nie można odebrać temu, kto nic nie ma; śmierć jest dla mnie błogosławieństwem: zjednoczy mnie z Chrystusem, dla którego żyję i pracuję”. Wielkość Wasilija zadziwiła prefekta. „Nikt wcześniej tak do mnie nie mówił” – powiedział. „Prawdopodobnie nie miałeś okazji rozmawiać z biskupem” – odpowiedział skromnie Wasilij. Następnie sam cesarz przybył do Cezarei (372 r.) i w święto Trzech Króli przybył do cerkwi, w której urzędował Bazyli; Pełna czci służba świętego i rzesza czule modlących się ludzi zadziwiła Walensa. Niemniej jednak z jego strony użyto wszelkich środków, aby przekonać Wasilija do przynajmniej pewnych ustępstw na rzecz arianizmu. Spotkawszy się ze zdecydowaną odmową, cesarz skazał Wasilija na wygnanie, ale nagła choroba syna skłoniła Walensa do anulowania tego wyroku i poproszenia świętego o modlitwę. Następnie arianie nalegali, aby przynajmniej zmniejszyć obszar arcybiskupa Bazylego; podzielono go na dwie części, a jeden z biskupów podporządkowanych wcześniej Wasilijowi (Anfim, biskup Tiany, nowego miasta regionalnego) stał się jego kolegą i wrogiem. Aby uchronić swoją diecezję przed machinacjami ariańskimi, Bazyli ustanowił specjalne biskupstwo w mieście Sasima, na samej granicy wydzielonego regionu, i na tę stolicę, tak ważną w walce z arianizmem, mianował swojego przyjaciela Grzegorza, już go konsekrował, lecz Grzegorz nie zgodził się zająć tak niepokojącego miejsca, które nie odpowiadało jego duchowemu nastrojowi. Oprócz bezinteresownej obrony prawosławia przed arianami, arcybiskup Bazyli wyświadczył Kościołowi inne wielkie zasługi. Całe jego życie, a zwłaszcza dziewięć lat posługi arcybiskupiej, wypełnione było nieustanną pracą. Z jego licznych listów wynika, jak bardzo martwił się zamieszaniem, jakie panowało w Kościele i jak bardzo zależało mu na zaprowadzeniu pokoju wśród biskupów. Założone częściowo z własnych środków, odziedziczonych po rodzicach, częściowo z dobrodziejstw innych, życzliwie przez niego nastawionych, przytułki dla chorych i biednych były tak rozległe, że sprawiały wrażenie całego miasta. Był założycielem chwalebnych mieszkańców klasztoru i dał zasady życia i postępowania mnichów, które kierują nimi do dziś. Pełna czci służba św. Bazylego zdumiała Walensa, ale mamy na to dowód od innego, najbardziej autorytatywnego konesera duchowego piękna, św. Efraima Syryjczyka. Pod szczególnym natchnieniem z góry przybył do cerkwi, w której Wasilij pełnił służbę i głosił kazania, i wszystko, co tu zobaczył i usłyszał, wzbudziło taki podziw i zachwyt, że głośno wyraził swoje uczucia w swoim języku syryjskim, co przyciągnęło powszechną uwagę. Było to powodem utrzymywania między nimi przyjaznych stosunków, o czym świadczą ich listy. W trosce o jednolitość i porządek duchowieństwa Bazyli nakreślił znany pod jego imieniem obrzęd liturgii apostolskiej. Wasilij ułożył wiele modlitw używanych w Kościele, z których najbardziej znane to modlitwy czytane na klęczkach podczas Nieszporów po Liturgii w dzień Trójcy Przenajświętszej. Bosko mądre dzieła arcybiskupa Bazylego cieszą się w Kościele wielką sławą, a szczególnie „Rozmowy dnia szóstego”, w których jest on nie tylko wielkim teologiem, ale także najbardziej uczonym człowiekiem swoich czasów w dziedzinie nauk przyrodniczych. Tymczasem intensywne prace i smutki niepostrzeżenie wyczerpały siły cielesne Wasilija i w wieku 50 lat pogrążyły go na łożu śmierci. Zmarł 1 stycznia 379 52. Święty Grzegorz Teolog urodził się w roku 326 i był synem Grzegorza, późniejszego biskupa Nazjanzy, i Nonny, kobiety o wysokich zasadach moralnych. Jeszcze przed jego narodzinami obiecała poświęcić go Bogu i dołożyła wszelkich starań, aby nakłonić jego wolę i serce do służenia Panu: wychowaniu, jakie dała mu matka, święty uważał za najważniejsze dla siebie. Z wybitnymi zdolnościami uczył się przez długi czas w szkołach w Cezarei w Palestynie, gdzie znajdowała się bogata biblioteka zgromadzona przez męczennika Pamphilusa, w Aleksandrii, gdzie studiował dzieła Orygenesa, i wreszcie w Atenach, gdzie szczególnie zbliżył się do Bazylego Wielkiego, z którym zapoznał się nieco wcześniej i cenił swoją społeczność bardziej użyteczną niż najwyższa szkoła, którą wówczas uważano za Ateny - „oko Grecji”, „matkę”. Platon i Demostenes.” Tutaj zobaczył Juliana i pozostawił żywy obraz tego złego i zdradzieckiego wroga Kościoła. Po powrocie do ojczyzny Grzegorz przez długi czas unikał zajmowania jakichkolwiek stanowisk publicznych. Jego zajęciami była kontemplacja, modlitwa, czytanie słowa Bożego, pisanie natchnionych słów i pieśni oraz służenie starszym rodzicom. Spędził trochę czasu ze swoim przyjacielem Wasilijem na pustyni i uznał ten czas za najszczęśliwszy w swoim życiu. Ojciec, który był już biskupem i potrzebował pomocnika, wezwał go z Pustyni Bazylej do nazistów i wyświęcił na prezbitera. Już ta ranga tak przestraszyła Grzegorza wysokością i powagą związanych z nią obowiązków, że wycofał się na jakiś czas w samotność pustyni. Uspokoiwszy tam niepokoje ducha, podjął się tej posługi, pocieszając się tym, że służąc Bogu, pomagał starszemu rodzicowi w pracy i opiece nad trzodą. Tymczasem jego przyjaciel Wasilij osiągnął już wysoką rangę arcybiskupa. Chcąc mieć oddanego i światłego asystenta w zarządzaniu rozległym regionem, Wasilij zaproponował Grzegorzowi stanowisko głównego protoprezbitera w swoim wydziale, ale Grzegorz odmówił przyjęcia tego zaszczytnego i wpływowego stanowiska. Jakiś czas później Grzegorz został konsekrowany na biskupa miasta Sasima na mocy tajnego porozumienia między arcybiskupem Wasilijem a ojcem Grzegorza. To poświęcenie było zaskoczeniem dla Grzegorza. Widząc w tym wolę Bożą, Grzegorz przyjął święcenia kapłańskie, lecz odmówił przyjęcia samego stanowiska i jako współwładca (wikariusz) w dalszym ciągu służył swoim rodzicom i owczarni nazistańskiej. W 374 zmarł starszy rodzic Grzegorza; po nim zmarła jego matka. Grzegorz przez pewien czas kontynuował pracę ojca w zarządzaniu kościołem w Nazjanzi, jednak zapadł na ciężką chorobę, po wyzdrowieniu udał się do odosobnionego klasztoru, gdzie spędził około trzech lat na poście i modlitwie. Wielka lampa nie mogła się jednak ukryć. Wybrany przez biskupów prawosławnych i świeckich na tron ​​​​arcybiskupi w Konstantynopolu, przybył tam w czasach najsilniejszego panowania arian, kiedy zdobyli oni wszystkie kościoły w stolicy. Grzegorz zatrzymał się w domu swoich przyjaciół; Przekształcił jedno z pomieszczeń w cerkiew, nazwał ją Anastazja (co oznacza „zmartwychwstanie”), mając pewność, że prawosławie zostanie tu wskrzeszone, i zaczął głosić. Arianie obrzucali go szyderstwami i przekleństwami, rzucali w niego kamieniami i wysyłali do niego tajnych zabójców; lecz lud rozpoznał swojego prawdziwego pasterza i zaczął tłoczyć się w stronę jego ambony, jak żelazo przylega do magnesu (według słów Grzegorza). Swoimi mocnymi słowami, przykładem życia i gorliwością duszpasterską Grzegorz pokonał wrogów Kościoła i swoich. Wreszcie po wstąpieniu na tron ​​prawosławnego cesarza Teodozjusza, arianie zostali wypędzeni z kościołów stolicy. Kiedy odkryto herezję macedońską, Grzegorz walczył z nią i brał czynny udział w obradach II Soboru Ekumenicznego. Dokonawszy swojego wyczynu, Grzegorz zrzekł się stolicy Konstantynopola, udał się do rodzinnej wioski Arzians, niedaleko Nazistów, i tutaj spędził ostatnie lata swojego życia w ścisłych czynach ascetycznych, umierając w 389. Za swoje wzniosłe dzieła św. Grzegorz otrzymał od Kościoła tytuł teologa i nauczyciela ekumenicznego, a za umiejętność wnikania myślą w najgłębsze tajemnice wiary i wyrażania jej niezrozumiałych prawd z przejrzystą jasnością i ścisłą dokładnością, Kościół w jednym ze swoich hymnów nazywa go umysłem skrajnym, czyli najwyższym. Święty Jan Chryzostom urodził się w roku 347 i pochodził z rodziny szlacheckiej. Straciwszy w dzieciństwie ojca, był troskliwie wychowywany przez matkę Anthusę, znakomitą kobietę i wzorową chrześcijankę, a następnie uczył się u słynnego pogańskiego mówcy Libaniusza. Posiadając z natury genialne talenty, starannie je rozwijał poprzez gruntowną i głęboką edukację (biblijną w połączeniu z klasyczną). Kiedy Livaniusza zapytano, kogo uważa za godnego następcę, ze smutkiem odpowiedział: „Oczywiście, Jan, gdyby chrześcijanie go nam nie zabrali”, a o swojej matce powiedział: „Jakie godne kobiety mają ci chrześcijanie!” Po ukończeniu edukacji Jan objął stanowisko prawnika i zasłynął ze swojej elokwencji; ale wkrótce światowe życie go znudziło. Otrzymawszy chrzest, zgodnie z ówczesnym zwyczajem, już w latach odwagi chciał udać się na pustynię i pozostał tylko na prośbę swojej matki. Tymczasem Meletiusz, biskup Antiochii, dowiedział się o niezwykłych talentach Jana i zapisał go w poczet duchowieństwa. W tym czasie Jan intensywnie studiował Pismo Święte i inne nauki związane z teologią. Po śmierci matki spełnił swoje wieloletnie pragnienie: przez cztery lata mieszkał w odosobnionym klasztorze i dwa lata w całkowitej samotności, w jednej jaskini. Kryzys zdrowotny zmusił go do powrotu do Antiochii. Tutaj przyjął święcenia diakonatu, a następnie prezbitera. 12 lat kapłaństwa w Antiochii było najszczęśliwszym okresem w jego życiu. Niestrudzenie głosił i brał bardzo czynny udział w radościach i smutkach trzody w Antiochii. Jego kazania często przerywały brawa. Jan przerwał słuchaczy, mówiąc: "Co mam dla was oklaskami? Poprawa mojego życia i zwrócenie się do Boga to najlepsza pochwała, jaką mogę od was otrzymać". Zasłynął szczególnie dzięki swoim słowom przy okazji katastrof, które groziły Antiochianom zburzeniem cesarskich posągów. Wkrótce w całym chrześcijańskim świecie grzmiała już chwała św. Jana, podobnie jak Chryzostoma (imię nadane mu przez jedną prostą kobietę publicznie w cerkwi w przypływie zachwytu na jego słowo). Dlatego też, gdy po śmierci Nektariusza, następcy św. Grzegorza Teologa, stolica arcybiskupa Konstantynopola zwolniła się, cesarz Arkadiusz zapragnął, aby została ona przekazana Chryzostomowi. Pierwszy okres jego kapłaństwa był dla Jana bardzo pocieszający i z całą gorliwością poświęcił się trosce o wykorzenienie pozostałości arianizmu, pojednanie walczących biskupów, skorygowanie duchowieństwa i całej trzody; ale ta energiczna działalność wielkiego świętego wzbudziła przeciwko niemu wielu wrogów, na czele których otwarcie stała cesarzowa Eudoksja, kobieta niezwykle próżna i żądna władzy. Eudoksja przyciągnęła na swoją stronę arcybiskupa Teofila z Aleksandrii, wokół którego zjednoczyli się wszyscy biskupi niezadowoleni z Jana. Biskupi ci utworzyli sobór (w mieście Dub niedaleko Konstantynopola) i skazali Jana na pozbawienie stolicy i wygnanie. „Kościół Jezusa Chrystusa nie zaczął się ode mnie i nie skończy się na mnie” – powiedział Jan swoim oddanym przyjaciołom i opuścił stolicę. Ale tej samej nocy nastąpiło trzęsienie ziemi, a jego uderzenia było szczególnie słychać w pałacu. Przestraszona Eudoksja poprosiła Chryzostoma o jak najszybszy powrót. Minęły dwa miesiące. Eudoksja znów oddawała się swoim namiętnościom i przywarom, a Jan znów przemówił słowem nagany. Tym razem Jan został skazany zaocznie i zesłany na wygnanie. Jan mieszkał przez około trzy lata w ormiańskim mieście Kukuza, następnie został wysłany dalej do Pitsiont (na północno-wschodnim brzegu Morza Czarnego, na terenie dzisiejszej Abchazji). Przez trzy miesiące surowi wojownicy prowadzili świętego pieszo przez góry, zarówno w upale, jak i w ulewnym deszczu. Skrajnie wyczerpany święty zatrzymał się w mieście Komanach. Tutaj w nocy ukazał mu się święty męczennik Waslilisk (którego relikwie spoczywają w tym mieście) i powiedział: „Nie zniechęcaj się, bracie Janie, jutro będziemy razem”. Jan przyjął Komunię Świętą i umarł spokojnie, wypowiadając słowa: „Chwała Bogu za wszystko”. Miało to miejsce w 407. W swoich licznych rozmowach i naukach (aż do 800) Chryzostom pozostawił interpretacje wielu ksiąg Pisma Świętego i jest uważany za najlepszego ze swoich objaśniaczy. Ułożył porządek liturgii, wprowadził do użytku kościelnego procesje religijne i inne pobożne zwyczaje. Przede wszystkim znany jest z gorliwej troski o szerzenie Kościoła: zresztą wysyłał do naszego kraju, do ówczesnych Scytów, głosicieli wiary i uważany jest za jednego z jego wychowawców. W Kościele zachodnim w IV wieku zasłynęło wielu świętych i nauczycieli. Jednym ze szczególnie wybitnych jest św. Ambroży, arcybiskup Mediolanu (340–397). Otrzymawszy doskonałe wychowanie, Ambroży szybko zyskał rozgłos i objął stanowisko władcy Ligurii. W Mediolanie, jego głównym mieście, odbyły się wybory biskupa i toczyły się gorące dyskusje między prawosławnymi a arianami. Ambroży pojawił się w kościele, aby przywrócić porządek, i nagle jakiś głos, jakby dziecinny, wykrzyknął: „Ambroży jest biskupem”. Lud i sam cesarz Walentyan postrzegali to jako wybranie Boże. Na próżno Ambroży, będący wówczas jeszcze wśród katechumenów, usprawiedliwiał się, a nawet potajemnie wycofał się z Mediolanu; zmuszony był zgodzić się na pragnienia wszystkich, przyjął chrzest, szybko przeszedł przez stopnie kościelne iw 374 r. został konsekrowany na biskupa. Jego pierwszym czynem po wyborze było rozdanie majątku biednym; następnie zaczął gorliwie studiować Pismo Święte i dzieła wielkich ojców Kościoła wschodniego, aby uzupełnić swoje wykształcenie, a następnie wkroczył na pole nowych działań i zmagań życiowych. Święty Ambroży odważnie walczył z arianizmem, któremu gorąco patronowała cesarzowa Justyna (na pamiątkę zwycięstwa nad arianizmem skomponował pieśń „Wysławiamy Cię Boga”) oraz z pozostałymi wyznawcami pogaństwa. Pod jego namową usunięto z tytułu cesarskiego pogański tytuł pontifex maximus (czyli najwyższy arcykapłan), kapłanów i świątynie pozbawiono wsparcia rządu, zgaszono tzw. święty ogień westalek, a z Senatu usunięto posąg Zwycięstwa. Święty Ambroży dał wspaniały przykład arcyduszpasterskiej stanowczości, gdy zdecydował się nie wpuścić cesarza Teodozjusza do cerkwi po straszliwym pobiciu zbuntowanych przeciwko niemu Tesaloniczan. „Człowiek, który przelał tyle krwi” – ​​powiedział Ambroży – „nie może przebywać w cerkwi Boga pokoju”. Król sprzeciwił się: „I Dawid zgrzeszył, ale nie utracił miłosierdzia Bożego”. „Naśladowałeś Dawida w zbrodni” – odpowiedział Ambroży, „naśladuj go w pokucie” i nałożyłeś na niego pokutę w zamian za pojednanie z Bogiem i Kościołem. Ambroży spędził ostatnie lata swojego życia na nieustannej modlitwie, w spokoju i radości oczekując na swoją śmierć. Błogosławiony Hieronim, zwany Strydonskim (od miejsca urodzenia w 331 r. w mieście Strydon, na granicy Dalmacji i Panonii), staranną edukację domową zakończył w Rzymie. Odnosząc wielkie sukcesy w nauce, dał się ponieść rozproszonemu życiu swoich towarzyszy, ale po chrzcie całkowicie się zmienił. Rygorystyczny post, częste długie modlitwy i nauka trudnych języków wschodnich (żydowskiego i chaldejskiego) przyczyniły się do jego zwycięstwa nad namiętnościami. Potem pokazano mu kolejną pasję zagnieżdżoną w jego sercu. Pewnego razu w czasie choroby wydawało mu się, że już umarł i pojawił się na sądzie Bożym. Zapytany przez Sędziego o wiarę Hieronim odpowiedział, że jest chrześcijaninem. „Nie” – odpowiedział mu sędzia – „jesteś Cyceronem; gdzie jest twój skarb, tam będzie twoje serce”. Odtąd Hieronim stracił zainteresowanie dziełami literatury świeckiej i całkowicie poświęcił się studiowaniu Biblii i wyczynom umartwiania się. Spośród dzieł błogosławionego Hieronima na szczególną uwagę zasługuje łacińskie tłumaczenie Biblii, znane jako Wulgata versio. Zmarł w 420 r. Około połowy IV wieku urodził się św. Augustyn, biskup Hippony. Jego matka Monika jest przykładem wysokich cnót chrześcijańskich. Podobnie jak Nonna i Anfusa starała się wychowywać syna w duchu wiary i pobożności; jego ojciec, który należał do katechumenów i został ochrzczony dopiero przed śmiercią, martwił się, jak korzystniej zorganizować sobie swoją pozycję w świecie. Od dzieciństwa Augustyn wykazywał się niesamowitą bystrością umysłu; ale wczesne silne namiętności zaczęły także ujawniać się w jego duszy. Ojciec cieszył się z sukcesów syna, a matka opłakiwała jego wady: dniem i nocą modliła się do Pana, aby nawrócił jej syna, po którym opłakiwała go, jakby umarł. Po różnych przygodach Augustyn został zaproszony do Mediolanu, aby uczyć elokwencji. Ambroży głosił wówczas kazania w Mediolanie, a słowa świętego wywarły ogromny wpływ na Augustyna. W jego duszy rozpoczęła się trudna walka: albo święta wiara wydawała mu się jedyną drogą do pokoju i błogości, a potem stare namiętności zaczęły w nim szaleć z nową wściekłością. „Ratuj mnie, Panie, tylko nie teraz” – wołał czasami z głębi duszy, w której toczyła się walka między miłością do Boga a pokusami świata. Jeden ze znajomych Augustyna opowiedział mu o życiu św. Antoniego i innych egipskich mieszkańców pustyni, całkowicie oddanych Bogu. Augustyn odczuwał wyrzuty sumienia. Wzruszony emocjonalnie wyszedł do ogrodu i dał upust łzom. „Jak długo, Panie, gniew Twój na mnie? - zawołał - zapomnij o moich kłamstwach! Nagle dał się słyszeć głos dziecka: „Weź, przeczytaj”. Wyraz twarzy Augustyna zmienił się, zaczął przypominać sobie, czy była jakaś zabawa dla dzieci, w której powtarzano te słowa, ale nie pamiętał ani jednej i w końcu domyślił się, że głos Boga natchnął go do przeczytania książki, która trzymała w rękach. Były to Listy Apostolskie. Rozwinąwszy księgę, Augustyn przeczytał ku swemu zdumieniu: „Jak w ciągu dnia, zachowujmy się przyzwoicie, nie oddając się ucztom i pijaństwu, ani lubieżnościom, ani rozpustom, ani kłótniom i zazdrości, lecz przyobleczcie się w Pana naszego Jezusa Chrystusa i nie zamieniajcie trosk cielesnych w pożądliwości” (Rz 13,13-14). Od tego momentu całkowicie zmienił się w nieopisaną radość swojej matki: przyjął chrzest od św. Ambrożego, rozdał część swego majątku ubogim, został mnichem i spędził trzy lata w całkowitej samotności. Następnie był księdzem w Ippon, zdobywając sławę wielkiego kaznodziei i ostatecznie dochodząc do rangi biskupa, w którym służył Panu do końca życia (430). Nawrócenie św. Augustyna jest znaczące nie tylko samo w sobie, jako jedno z pouczających wydarzeń w życiu człowieka, ale także w odniesieniu do jego późniejszej posługi. Zbuntował się z największą żywą energią przeciwko temu, czemu sam kiedyś służył, żyjąc z dala od Boga. W swoim słynnym dziele „O mieście Bożym” udowadnia niekonsekwencję pogaństwa i niezmierzoną wyższość chrześcijaństwa nad nim; walczy z Manichejczykami i obala ich błędy; W szczególności błogosławiony Augustyn jest znany ze swojej energicznej walki z herezją pelagiańską. Ukazując w swoich pismach, jak zbawcza moc Boga działa w odnowieniu upadłego człowieka, Augustyn w ogromnym stopniu przyczynił się do zrozumienia doktryny łaski; ale uniesiony sporami doszedł do nie do końca poprawnej doktryny o predestynacji. Według poglądu Augustyna (przyjętego później i rozwiniętego przez Kalwina) nie każdy zostaje zbawiony, ponieważ Bogu, według niezrozumiałych dla nas praw, spodobało się wybrać jednych do zbawienia, a innych pozostawić własnemu losowi. W tej pasji Augustyna kryje się wyjaśnienie, dlaczego jego dzieła nie cieszą się w Cerkwi prawosławnej taką chwałą, na jaką zasługują swoimi zasługami. A po IV w. pojawili się wybitni głosiciele prawdy i bojownicy o właściwą wiarę: na Zachodzie papież Leon I (?–461), papież Grzegorz Wielki, czyli Dwoesłow (ok. 540–604), na Wschodzie Cyryl Aleksandryjski (?–444), Maksymus Wyznawca (ok. 580–662), a zwłaszcza Jan z Damaszku. Jan z Damaszku urodził się w Damaszku w 676 roku z rodziców słynących zarówno ze starożytności rodu, jak i pobożności chrześcijańskiej, a kształcił się pod okiem oświeconego mnicha Kosmy, którego jego ojciec znalazł wśród jeńców sprowadzonych na sprzedaż na rynek. Dzięki doskonałemu wychowaniu, błyskotliwym zdolnościom i szlachetności rodziny Jan szybko wspiął się na szczyt i objął stanowisko pierwszego ministra kalifa Damaszku. Rządząc Damaszkiem, Jan jednocześnie gorliwie działał na rzecz Kościoła, broniąc go przed różnymi wrogami zarówno siłą, jak i słowem. W związku z sporami obrazoburczymi, które rozpoczęły się w Konstantynopolu, napisał kilka listów do tamtejszych chrześcijan, w których z mocą i wymową bronił starożytnego dogmatu o czci ikon. Cesarz Leon Izauryjczyk, chcąc zemścić się na Janie, nakazał swojemu skrybie przestudiować jego charakter pisma. Następnie w imieniu Jana spisano sfałszowany list do cesarza, w którym Jan rzekomo wyraził gotowość zdradzenia swego władcy i oddania Grekom Damaszku, i przesłano go do kalifa, który uwierzył oszczerstwom i nakazał obciąć Janowi prawą rękę. Dzięki łzawej modlitwie Jana przed ikoną Matki Bożej, przy Jej cudownej pomocy, odcięta dłoń powróciła do stawu. Pomnikiem tego wielkiego cudu jest hymn ułożony przez św. Jana z Damaszku na cześć Matki Bożej: „W Tobie, Łaskawy, raduje się wszelkie stworzenie”. Potem Jan nie chciał już pozostać w Damaszku i udał się do palestyńskiej Ławry św. Sawy Uświęconego. Oprócz gorliwej obrony kultu ikon, św. Jan z Damaszku jest znany jako teolog (napisał pierwszy systematyczny wykład wiary prawosławnej), a zwłaszcza jako twórca hymnów. Ułożył kanony na Wielkanoc, Boże Narodzenie i inne wielkie święta, dogmaty ku czci Matki Bożej oraz ustanowił ośmiogłosowy śpiew kościelny. Zmarł około 780 r. - „Twoje słowo jest grzmotem, a twoje życie jest błyskawicą”. „Dla nielicznych oddychałeś na ziemi, ale wszystko przyniosłeś i dałeś Chrystusowi w darze – duszę, ciało, słowo i ręce, o Wielki, wielka chwała Chrystusa, wsparcie kapłanów, wsparcie prawdy”. „Ty sam pokazałeś nam zarówno życie równe nauczaniu, jak i nauczanie równe życiu” (słowa Grzegorza Teologa o Bazylym Wielkim. Dzieła, t. V, s. 382–384). Może zainteresuje Cię: