27. Святые отцы и учители Церкви

Depuis l’époque des apôtres vient une lignée continue de saints pères et d’enseignants de l’Église. Il est d'usage d'appeler les écrivains ecclésiastiques devenus célèbres pour la sainteté de leur vie les Pères de l'Église. Les écrivains de l'Église qui ne sont pas reconnus comme saints sont appelés enseignants de l'Église. Les pères et les docteurs de l'Église, dans leurs créations, ont conservé pour nous les traditions apostoliques et expliqué le véritable enseignement de la foi et de la piété ; dans les moments difficiles de lutte contre les hérétiques et les faux docteurs, ils ont été les défenseurs de l'Orthodoxie et ont laissé dans leur vie un exemple à suivre. En particulier, le IVe siècle est devenu célèbre pour l'apparition de grands maîtres qui se sont levés pour la défense de la sainte foi à une époque où le monde de l'Église était profondément et pour longtemps ébranlé par l'hérésie arienne. Le premier grand combattant contre l’arianisme fut saint Athanase le Grand (297-373). Doté par nature de talents extraordinaires, Athanase a reçu son éducation sous la direction étroite des archevêques d'Alexandrie Pierre et Alexandre et est diplômé du fondateur du monachisme égyptien, Antoine, qu'il a servi dans sa jeunesse. Ayant étudié minutieusement les Saintes Écritures, les œuvres des pères et les classiques anciens. Il occupait à cette époque une position très importante et influente en tant qu'archidiacre auprès de l'archevêque Alexandre et fut son assistant zélé dans la lutte initiale contre l'hérésie arienne. En tant que collègue le plus proche et confident de l'archevêque Alexandre, Athanase l'a accompagné au premier concile œcuménique et a ici attiré l'attention générale : personne ne s'est opposé si fortement à Arius, personne ne l'a surpassé en pouvoir d'éloquence. Moins d'un an après le concile, le jeune archidiacre Athanase fut élevé au rang d'archevêque d'Alexandrie. Malgré sa relative jeunesse (28 ans), l'archevêque Athanase a fermement pris le contrôle de la vaste région sous son contrôle : il a visité toutes les églises de son district, s'est rapproché des évêques, a ordonné Frumentius évêque pour établir l'Église en Abyssinie, a visité des monastères monastiques largement répandus en Thébaïde et dans d'autres régions d'Égypte et a été avec le mentor de sa jeunesse, le moine Antoine. Énergique et affable, inflexible dans la vérité et condescendant envers ceux qui se trompent, possédant un tact remarquable dans ses relations avec les gens, doté d'un esprit profondément perspicace, d'une éducation polyvalente, l'archevêque Athanase a immédiatement acquis le respect et l'amour généraux pour lui-même, mais la période paisible de son activité archipastorale n'a duré que deux ans ; alors commence pour lui une série d’épreuves et de désastres. Les partisans d'Arius ont essayé par tous les moyens de ramener Arius dans l'Église. Athanase, pénétrant la ruse et la prétention des faux enseignants, refusa d'accepter l'hérétique qui rejetait la divinité du Seigneur Jésus-Christ. Dès lors, la persécution commença contre le confesseur du Christ et les calomnies les plus sombres furent inventées contre lui. Ils l'accusaient de collecter des revenus injustes auprès des églises, d'avoir des relations avec des ennemis de l'empire, ils disaient qu'il avait tué un évêque nommé Arsène et qu'il utilisait sa main coupée pour la sorcellerie. Il y avait des gens qui croyaient même à cette invention absurde, et saint Athanase dut se défendre devant le tribunal. Ici, les ennemis d'Athanase ont montré la main même qu'ils auraient trouvée sur lui. Mais ici, à leur grande honte, Arsène lui-même est apparu. A ce signe, il fut amené et montra à l'assemblée les deux mains que le Seigneur lui avait données. Cette preuve de calomnie provoqua une colère indescriptible parmi les ennemis d’Afanasy ; ils se précipitèrent sur lui et faillirent l'étrangler. Ce fut le cas du vivant de l’empereur Constantin, patron de l’Église. Les dirigeants ultérieurs - Constance l'Arien et Julien l'apostat - le persécutèrent directement et ouvertement, mais ne purent écraser sa fermeté inébranlable. Il fut un temps où les complices les plus zélés d'Athanase dans la lutte contre les ariens - Osée, évêque de Cordoue, et Libère, pape de Rome, qui comme lui souffraient de l'expulsion de leur cathèdre et de l'emprisonnement, vacillèrent dans leur fermeté et acceptèrent de faire une concession aux ariens, et Athanase seul resta le chef inébranlable des orthodoxes. Au cours de son presque demi-siècle de service sacerdotal, saint Athanase fut expulsé d'Alexandrie à cinq reprises, passa une vingtaine d'années en exil et en prison, jusqu'à la dernière minute de sa vie, il combattit les hérétiques et tenta avec zèle d'établir la paix et l'unanimité dans l'Église. Au milieu des travaux et de l'excitation de sa vie ascétique, saint Athanase a écrit de nombreux ouvrages pour la défense de l'Orthodoxie et l'édification de son troupeau. Le vaillant archipasteur décède à l'âge de 75 ans (en 373). Au IVe siècle vivaient des saints et des enseignants œcuméniques : Basile le Grand, Grégoire le Théologien, Jean Chrysostome. Saint Basile le Grand, archevêque de Césarée en Cappadoce, né en 329. Il reçut sa première éducation dans une famille caractérisée par une piété particulière : sa grand-mère, sa sœur, sa mère et son frère furent canonisés. Son père était professeur d'éloquence et avocat. Après avoir obtenu son diplôme de Césarée, Vasily a étudié dans les célèbres écoles athéniennes. De retour dans son pays natal, Vasily fut baptisé et fut classé parmi le clergé avec le rang de lecteur. Puis il vécut longtemps parmi les peuples du désert de Syrie, de Mésopotamie, de Palestine et d’Égypte. La vie dans le désert tenait à cœur de Vasily et, après avoir choisi un endroit isolé, il construisit un monastère où travaillait avec lui son ami de jeunesse, saint Grégoire. L'archevêque de Césarée Eusèbe fit venir Basile du désert et ordonna (364) prêtre. En tant que prêtre, étant l'assistant le plus proche de l'archevêque en matière d'administration de l'église, Vasily a travaillé jusqu'à épuisement, a prêché tous les jours, parfois même deux fois par jour, a créé des hôpitaux, des refuges et des hospices à Césarée et ses environs. Après la mort d'Eusèbe (370), Basile fut élevé au siège de Césarée et passa presque tout le temps de son service archipastoral dans une lutte acharnée avec les Ariens, qui avaient un grand pouvoir sous l'empereur Constance et plus encore sous l'empereur Valens. L'archevêque Basile, dans la lutte contre les ariens, poursuivit l'œuvre d'Athanase le Grand et, comme lui, dominait tout le monde comme un pilier indestructible de l'orthodoxie. Valens était convaincu que si Basile cédait, l'arianisme finirait par triompher. Valens envoie à Césarée le préfet Modeste, connu pour sa cruauté dans la persécution des orthodoxes. Extrêmement arrogant, Modeste convoqua chez lui l'archevêque Basile et l'attira d'abord avec diverses promesses de faveurs royales s'il entrait en communication avec des évêques enclins à l'arianisme ; puis, voyant sa fermeté inflexible, il commença à le menacer de privation de propriété, d'exil et de mort. Vasily lui répondit courageusement : « Je n'ai pas peur de l'expulsion, car la terre entière appartient au Seigneur ; la propriété ne peut être enlevée à celui qui n'a rien ; la mort est une bénédiction pour moi : elle m'unira au Christ, pour qui je vis et travaille. » La grandeur de Vasily a étonné le préfet. "Personne ne m'a jamais parlé de cette façon auparavant", a-t-il déclaré. "Vous n'avez probablement pas eu l'occasion de parler à l'évêque", répondit modestement Vasily. Après cela, l'empereur lui-même arriva à Césarée (372) et, le jour de l'Épiphanie, il se rendit à l’église où officiait Basile ; Le service respectueux du saint et la multitude de personnes en prière tendre ont émerveillé Valens. Néanmoins, toutes les mesures furent utilisées de sa part pour persuader Vasily de faire au moins quelques concessions à l'arianisme. Ayant rencontré un refus décisif, l'empereur condamna Vasily à l'exil, mais la maladie soudaine de son fils poussa Valens à annuler cette sentence et à demander des prières au saint. Les ariens insistèrent alors pour qu'au moins la région de l'archevêque Basile soit réduite ; elle fut divisée en deux parties, et l'un des évêques auparavant subordonnés à Vasily (Anfim, évêque de Tiana, une nouvelle ville régionale) devint son collègue et son ennemi. Afin de protéger son diocèse des machinations ariennes, Basile établit un évêché spécial dans la ville de Sasima, à la frontière même de la région séparée, et pour ce siège, si important dans la lutte contre l'arianisme, il nomma son ami Grégoire, il l'avait déjà consacré, mais Grégoire refusa d'occuper une place aussi inquiétante, qui ne correspondait pas à son humeur spirituelle. En plus de sa défense désintéressée de l'orthodoxie contre les ariens, l'archevêque Basile a rendu d'autres grands services à l'Église. Sa vie entière, et surtout les neuf années de service de son archevêque, furent remplies d'un travail incessant. Ses nombreuses lettres montrent à quel point il était préoccupé par les troubles qui régnaient dans l'Église et combien il se souciait d'établir la paix entre les évêques. Créés en partie avec ses propres fonds, hérités de ses parents, en partie avec les bénéfices d'autres personnes bienveillantes de sa part, les refuges pour malades et pauvres étaient si étendus qu'ils ressemblaient à une ville entière. Il fut le fondateur des glorieux habitants monastiques et donna des règles pour la vie et le comportement des moines, qui les guident encore aujourd'hui. Le service respectueux de saint Basile a étonné Valens, mais nous en avons la preuve auprès d'un autre connaisseur le plus autorisé en matière de beauté spirituelle, saint Éphraïm le Syrien. Par une inspiration spéciale d'en haut, il se rendit à l’église où Vasily officiait et prêchait, et fut tellement admiré et tellement ravi par tout ce qu'il voyait et entendait ici qu'il exprima haut et fort ces sentiments dans sa langue syrienne, qui attira l'attention générale. C'est la raison des relations amicales entre eux, comme en témoignent leurs lettres. Soucieux de l'uniformité et de l'ordre du clergé, Basile esquisse le rite de la liturgie apostolique, connue sous son nom. Vasily a composé de nombreuses prières utilisées dans l'Église, dont les plus célèbres sont les prières lues à genoux aux Vêpres après la liturgie du jour de la Très Sainte Trinité. Les œuvres divinement sages de l'archevêque Basile jouissent d'une grande renommée dans l'Église, notamment les « Conversations du sixième jour », dans lesquelles il est non seulement un grand théologien, mais aussi l'homme le plus érudit de son temps dans le domaine des sciences naturelles. Pendant ce temps, des travaux intenses et des chagrins épuisèrent imperceptiblement les forces corporelles de Vasily et, à l'âge de 50 ans, le plongèrent sur son lit de mort. Il décède le 1er janvier 379 52. Saint Grégoire le Théologien est né en 326 et était le fils de Grégoire, qui devint plus tard évêque de Nazianza, et de Nonna, une femme aux principes moraux élevés. Même avant sa naissance, elle a promis de le consacrer à Dieu et a utilisé tous ses efforts pour incliner sa volonté et son cœur au service du Seigneur : l'éducation que lui a donnée sa mère, le saint considérait la plus importante pour lui. Doté de capacités exceptionnelles, il étudia longtemps dans les écoles de Césarée en Palestine, où se trouvait une riche bibliothèque rassemblée par le martyr Pamphile, à Alexandrie, où il étudia les œuvres d'Origène, et, enfin, à Athènes, où il se rapprocha particulièrement de Basile le Grand, qu'il connaissait un peu plus tôt et appréciait sa camaraderie plus utile que l'école la plus élevée, qui à cette époque était considérée comme Athènes - « l'œil de la Grèce », « la mère ». Platon et Démosthène." Ici, il a vu Julien et a laissé une image vivante de cet ennemi maléfique et perfide de l'Église. De retour dans son pays natal, Grégoire a longtemps évité d'occuper toute position publique. La contemplation, la prière, la lecture de la parole de Dieu, l'écriture de paroles et de chants inspirés et le service aux parents âgés étaient ses activités. Il a passé du temps avec son ami Vasily dans son désert et a considéré cette période comme la plus heureuse de sa vie. Son père, qui était déjà évêque et ayant besoin d'un assistant, l'appela du désert de Basile chez les Nazis et l'ordonna prêtre. Déjà ce rang effrayait tellement Grégoire par la hauteur et la sévérité des responsabilités qui y étaient associées, qu'il se retira quelque temps dans la solitude du désert. Après y avoir calmé les troubles de son esprit, il prit sur lui ce ministère, consolé par le fait que, tout en servant Dieu, il aidait son parent âgé dans ses travaux et s'occupait du troupeau. Pendant ce temps, son ami Vasily avait déjà atteint le rang élevé d'archevêque. Voulant avoir un assistant dévoué et éclairé dans la gestion d'une vaste région, Vasily a proposé à Grégoire le poste de protopresbytre en chef de son département, mais Grégory a refusé d'accepter ce poste honorable et influent. Quelque temps après, Grégoire fut consacré évêque de la ville de Sasima par accord secret entre l'archevêque Vasily et le père de Grégoire. Cette dédicace fut une surprise pour Grégory. Voyant en cela la volonté de Dieu, Grégoire accepta l'ordination sacrée, mais refusa d'accepter le poste lui-même et, en tant que co-dirigeant (vicaire), continua à servir ses parents et le troupeau nazi. En 374, le parent âgé de Grégoire mourut ; après lui, sa mère est morte. Grégoire a continué pendant quelque temps le travail de son père dans la gestion de l'Église de Nazianze, mais a souffert d'une grave maladie, après sa guérison, il s'est retiré dans un monastère isolé, où il a passé environ trois ans dans le jeûne et la prière. Après avoir accompli son exploit, Grégoire renonça au siège de Constantinople, se retira dans son village natal d'Arzians, près de Nazians, et y passa les dernières années de sa vie dans des actes ascétiques stricts, mourant en 389. Pour ses hautes créations, saint Grégoire a reçu de l'Église le titre de théologien et professeur œcuménique, et pour sa capacité à pénétrer par la pensée les mystères les plus profonds de la foi et à exprimer ses vérités incompréhensibles avec une clarté transparente et une stricte exactitude, l'Église dans l'un de ses hymnes l'appelle l'esprit extrême, c'est-à-dire le plus élevé. Saint Jean Chrysostome est né en 347 et est issu d'une famille noble. Ayant perdu son père dans son enfance, il fut soigneusement élevé par sa mère Anthusa, une excellente femme et une chrétienne exemplaire, puis étudia auprès du célèbre orateur païen Libanius. Doté de talents brillants par nature, il les a soigneusement développés grâce à une éducation approfondie et approfondie (biblique en combinaison avec classique). Lorsqu'on demanda à Livanius qui il considérerait comme un digne successeur, il répondit tristement : « Bien sûr, Jean, si les chrétiens ne nous l'avaient pas enlevé », et à propos de sa mère il dit : « Quelles femmes dignes ces chrétiens ont ! Après avoir terminé ses études, John a accepté le poste d'avocat et est devenu célèbre pour son éloquence ; mais bientôt la vie mondaine l'ennuyait. Ayant reçu le baptême, selon la coutume de l'époque, déjà dans les années de courage, il voulut se retirer dans le désert et n'y resta qu'à la demande de sa mère. Pendant ce temps, Mélétius, évêque d’Antioche, découvrit les talents extraordinaires de Jean et l’enrôla parmi le clergé. À cette époque, Jean étudiait intensivement les Saintes Écritures et d'autres sciences liées à la théologie. Après la mort de sa mère, il réalisa son désir de longue date : il vécut quatre ans dans un monastère isolé et deux ans dans une solitude totale, dans une grotte. Une crise sanitaire le pousse à revenir à Antioche. Ici, il fut ordonné diacre puis prêtre. Les 12 années de prêtrise à Antioche furent la période la plus heureuse de sa vie. Il prêchait sans relâche et prenait une part très active aux joies et aux peines du troupeau d'Antioche. Ses sermons étaient souvent interrompus par des applaudissements. Jean a arrêté les auditeurs en disant : " Qu'est-ce que j'ai dans vos applaudissements ? Corriger ma vie et me tourner vers Dieu est la meilleure louange que je puisse recevoir de vous. " Il devint surtout célèbre pour ses paroles à l'occasion des désastres qui menaçaient les Antiochiens pour le renversement des statues impériales. Bientôt, dans tout le monde chrétien, la gloire de saint Jean, comme celle de Chrysostome (le nom que lui donna publiquement une femme simple dans l’église, dans un accès de joie à sa parole), tonnait déjà. C'est pourquoi, lorsque, après la mort de Nektarios, successeur de saint Grégoire le Théologien, le siège de l'archevêque de Constantinople devint vacant, l'empereur Arcadius voulut qu'il soit donné à Chrysostome. La première fois de son sacerdoce fut très réconfortante pour Jean, et il se consacra avec tout son zèle aux soucis d'éradiquer les restes de l'arianisme, de réconcilier les évêques en guerre, de corriger le clergé et tout le troupeau ; mais cette activité énergique du grand saint lui souleva de nombreux ennemis, à la tête desquels se trouvait ouvertement l'impératrice Eudoxie, une femme extrêmement vaniteuse et avide de pouvoir. Eudoxie attira à ses côtés l'archevêque Théophile d'Alexandrie, autour duquel se rassemblèrent tous les évêques mécontents de Jean. Ces évêques formèrent un concile (dans la ville de Dub, près de Constantinople) et condamnèrent Jean à la privation de son siège et à l'exil. « L'Église de Jésus-Christ n'a pas commencé avec moi et ne finira pas avec moi », a déclaré Jean à ses amis dévoués avant de quitter la capitale. Mais cette même nuit il y eut un tremblement de terre, et ses coups furent surtout entendus dans le palais. Eudoxie effrayée a demandé à Chrysostome de revenir le plus tôt possible. Deux mois se sont écoulés. Eudoxie s'est de nouveau livrée à ses passions et à ses vices, et John a de nouveau parlé avec un mot de reproche. Cette fois, Jean fut reconnu coupable par contumace et envoyé en exil. Jean a vécu environ trois ans dans la ville arménienne de Kukuza, puis a été envoyé plus loin à Pitsiont (sur la rive nord-est de la mer Noire, dans l'actuelle Abkhazie). Pendant trois mois, de sévères guerriers conduisirent le saint à pied à travers les montagnes, aussi bien dans la chaleur que sous une pluie battante. Extrêmement épuisé, le saint s'est arrêté dans la ville de Komanakh. Ici, la nuit, le saint martyr Vaslilisk (dont les reliques reposaient dans cette ville) lui apparut et lui dit : « Ne te décourage pas, frère Jean, demain nous serons ensemble. Jean a reçu la Sainte Communion et est mort paisiblement avec les mots : « Gloire à Dieu pour tout ». C'était en 407. Dans ses nombreuses conversations et enseignements (jusqu'à 800), Chrysostome a laissé des interprétations sur de nombreux livres de l'Écriture Sainte et est considéré comme le meilleur de ses interprètes. Il a compilé l'ordre de la liturgie, introduit les processions religieuses et quelques autres coutumes pieuses dans l'usage de l'église. Surtout, il est connu pour son souci zélé de la diffusion de l'Église : il a d'ailleurs envoyé des prédicateurs de la foi dans notre pays, chez les Scythes d'alors, et est considéré comme l'un de ses éducateurs. Et dans l’Église d’Occident au IVe siècle, de nombreux saints et enseignants sont devenus célèbres. L'un des plus importants est saint Ambroise, archevêque de Milan (340-397). Ayant reçu une excellente éducation, Ambroise accède rapidement à la notoriété et prend le poste de souverain de la Ligurie. À Mediolan, ou Milan, sa ville principale, des élections pour un évêque ont eu lieu et des débats houleux ont eu lieu entre orthodoxes et ariens. Ambroise apparut dans l'église pour rétablir l'ordre, et soudain une voix, comme enfantine, s'écria : « Ambroise est évêque ». Le peuple et l’empereur Valentien lui-même y voyaient une élection de Dieu. En vain Ambroise, qui était alors encore parmi les catéchumènes, s'excusa et se retira même secrètement de Milan ; il fut contraint d'accepter le désir de chacun, fut baptisé, passa rapidement par les degrés ecclésiastiques et, en 374, fut consacré évêque. Son premier acte après son élection fut de distribuer ses biens aux pauvres ; après cela, il commença à étudier avec zèle les Saintes Écritures et les œuvres des grands pères de l'Église orientale afin de compléter son éducation, puis entra dans le domaine de nouvelles activités et luttes de vie. Saint Ambroise a courageusement combattu contre l'arianisme, fortement patronné par l'impératrice Justina (en souvenir de la victoire sur l'arianisme, il a composé la chanson « Nous louons Dieu à toi »), et contre les autres adeptes du paganisme. Sur son insistance, le titre païen de pontifex maximus (c'est-à-dire grand prêtre suprême) fut supprimé du titre impérial, les prêtres et les temples furent privés du soutien du gouvernement, le soi-disant feu sacré des Vestales fut éteint et la statue de la Victoire fut retirée du Sénat. Saint Ambroise a montré un grand exemple de fermeté archipastorale lorsqu'il a décidé de ne pas permettre à l'empereur Théodose d'entrer dans l’église après le terrible passage à tabac des Thessaloniciens qui s'étaient rebellés contre lui. « Un homme qui a versé tant de sang, lui dit Ambroise, ne peut pas être dans l’église du Dieu de paix. » Le roi objecta : « Et David pécha, mais il ne perdit pas la miséricorde de Dieu. » « Vous avez imité David dans le crime », répondit Ambroise, « vous l'imitez dans la repentance », et vous lui avez imposé la pénitence pour la réconciliation avec Dieu et l'Église. Le bienheureux Jérôme, appelé Stridonsky (d'après son lieu de naissance en 331 dans la ville de Stridon, à la frontière de la Dalmatie et de la Pannonie), a terminé son éducation familiale à Rome. Ayant de grands succès dans les sciences, il se laisse emporter par la vie dispersée de ses camarades, mais après avoir été baptisé, il change complètement. Le jeûne strict, les longues prières fréquentes et l'étude des langues orientales difficiles (juif et chaldéen) ont contribué à sa victoire sur les passions. Après cela, on lui a montré une autre passion nichée dans son cœur. Une fois, pendant sa maladie, il lui sembla qu'il était déjà mort et comparaîtrait au jugement de Dieu. Interrogé par le juge sur la foi, Jérôme a répondu qu'il était chrétien. « Non, lui dit le Juge, tu es cicéronien : là où est ton trésor, là sera ton cœur. » Dès lors, Jérôme se désintéresse des œuvres de littérature profane et se consacre entièrement à l'étude de la Bible et aux exploits d'auto-mortification. Parmi les œuvres du bienheureux Jérôme, la traduction latine de la Bible, connue sous le nom de Vulgata versio, est particulièrement remarquable. Il mourut en 420. Saint Augustin, évêque d'Hippone, est né vers la moitié du IVe siècle. Sa mère Monica représente un exemple de hautes vertus chrétiennes. Comme Nonna et Anfusa, elle a essayé d'élever son fils dans un esprit de foi et de piété ; son père, qui faisait partie des catéchumènes et n'avait été baptisé qu'avant sa mort, se souciait de savoir comment arranger plus avantageusement sa position dans le monde. Dès l'enfance, Augustin a fait preuve d'une acuité mentale étonnante ; mais les premières passions fortes commencèrent aussi à se révéler dans son âme. Le père se réjouissait des succès de son fils et la mère s'affligeait de ses vices : jours et nuits, elle priait le Seigneur de convertir son fils, qu'elle pleurait comme s'il était mort. Après diverses aventures, Augustin fut invité à Milan pour enseigner l'éloquence. Ambroise prêchait à Milan à cette époque et la parole du saint influença grandement Augustin. Une lutte difficile commença dans son âme : soit la foi sainte lui semblait le seul chemin vers la paix et le bonheur, alors ses vieilles passions commencèrent à faire rage en lui avec une nouvelle fureur. « Sauve-moi, Seigneur, pas maintenant », criait-il parfois du plus profond de son âme, où se débattait l'amour de Dieu et les tentations du monde. Une connaissance d’Augustin lui raconta la vie de saint Antoine et d’autres habitants du désert égyptien, entièrement consacrée à Dieu. Augustin ressentit des reproches de la part de sa conscience. Tout ému, il sortit dans le jardin et laissa libre cours à ses larmes. « Jusques à quand, Seigneur, ta colère sera-t-elle contre moi ? - cria-t-il, - oublie mes mensonges ! Soudain, une voix, comme celle d’un enfant, se fit entendre : « Prends-le, lis-le. » Le visage d'Augustin changea, il commença à se rappeler s'il y avait un jeu d'enfant où ces mots étaient répétés, mais il ne se souvint d'aucun d'eux et devina finalement que la voix de Dieu l'inspirait à lire le livre qu'il avait entre les mains. C'étaient les épîtres apostoliques. Après avoir déplié le livre, Augustin lut avec étonnement : « Comme pendant le jour, comportons-nous convenablement, ne nous livrant ni aux festins ni à l'ivresse, ni à la volupté et à la débauche, ni aux querelles et à l'envie ; mais revêtons-nous de notre Seigneur Jésus-Christ, et ne changeons pas les soucis de la chair en convoitises » (Rom. 13 : 13-14). A partir de ce moment, il changea de manière décisive pour la joie indescriptible de sa mère : il reçut le baptême de saint Ambroise, distribua une partie de ses biens aux pauvres, devint moine et passa trois ans dans une solitude totale. Il fut ensuite prêtre à Ippon, devenant célèbre comme grand prédicateur et atteignant finalement le rang d'évêque, dans lequel il servit le Seigneur jusqu'à la fin de sa vie (430). La conversion de saint Augustin est significative non seulement en elle-même, comme l'un des événements instructifs de la vie humaine, mais aussi en relation avec son ministère ultérieur. Il s'est rebellé avec la plus vive énergie contre ce qu'il servait lui-même autrefois, vivant loin de Dieu. Dans son célèbre ouvrage « De la Cité de Dieu », il prouve l'incohérence du paganisme et la supériorité incommensurable du christianisme sur lui ; il combat les Manichéens et réfute leurs erreurs ; En particulier, le bienheureux Augustin est connu pour sa lutte énergique contre l'hérésie pélagienne. En révélant dans ses écrits comment la puissance salvatrice de Dieu opère dans la restauration de l'homme déchu, Augustin a grandement contribué à la compréhension de la doctrine de la grâce ; mais, emporté par les disputes, il parvint à la doctrine pas tout à fait correcte de la prédestination. Selon le point de vue d’Augustin (plus tard adopté et développé par Calvin), tout le monde n’est pas sauvé parce que Dieu, selon des lois qui nous sont incompréhensibles, s’est plu à choisir certains pour le salut et à laisser les autres livrés à eux-mêmes. Cette passion d’Augustin explique pourquoi ses créations ne jouissent pas dans l’Église orthodoxe de la gloire qu’elles méritent en raison de leurs mérites. Et après le IVe siècle, de remarquables prédicateurs de la vérité et combattants de la juste foi apparaissent : en Occident, le pape Léon Ier (?–461), le pape Grégoire le Grand, ou Dvoeslov (env. 540–604), en Orient, Cyrille d'Alexandrie (?–444), Maxime le Confesseur (env. 580–662) et surtout Jean de Damas. Jean de Damas est né à Damas en 676 de parents célèbres à la fois pour l'antiquité de la famille et la piété chrétienne, et a été éduqué sous la direction du moine éclairé Cosmas, que son père a trouvé parmi les captifs amenés à vendre au marché. Grâce à son excellente éducation, ses capacités brillantes et la noblesse de sa famille, Jean accède rapidement au sommet et prend le poste de premier ministre du calife de Damas.