24. Последняя борьба язычества с христианством в Римской империи и окончательное торжество христианства над язычеством

Malgré les bonnes mesures de l’empereur Constantin en faveur de l’Église, le paganisme était encore fort dans l’Empire romain. Les fils de Constantin - Constantin II, Constance et Constance n'avaient pas son tact et son habileté pour gouverner l'empire et irritèrent le parti païen. Les païens réussirent à se préparer à la lutte contre le christianisme et se trouvèrent une arme et un chef en la personne de l'empereur Julien. Julien est le fils de Jules Constant, frère de Constantin le Grand. Les lignées latérales de la famille royale ne jouissaient pas de la faveur de l'armée qui, après la mort de Constantin, déclara que l'empire ne devait être gouverné que par ses héritiers directs. Par la suite, le père de Julien et certains de ses proches ont été tués, sinon avec le consentement, du moins à l'insu de l'empereur Constance. Julian et son frère Gall ont été transférés dans un domaine isolé près de Caespria en Cappadoce. Dans cette sombre histoire de l'enfance de Julian se trouve la première raison de son aversion pour les chrétiens. L'éducation dans la solitude, loin de la cour, destinée à un clergé (dans le but de barrer le chemin vers le trône), et l'influence néfaste des maîtres ariens renforcèrent cette disposition hostile chez Julien. Le parti païen a remarqué une arme qui lui convenait, a noué des relations secrètes avec elle et a réussi à allumer une étincelle d'hostilité. Ils essayèrent de lui révéler les mythes du paganisme sous la forme la plus attrayante et, attisant son orgueil, lui assurèrent qu'il était appelé par les dieux à redonner force et éclat à l'ancienne religion. Par la suite, Julien fut renvoyé à la cour avec le titre de César et il fut autorisé à poursuivre ses études à Nicomédie et à Athènes. Ici, une opportunité complète s'est ouverte aux rhéteurs et aux sophistes païens pour agir sur Julien dans la direction qu'ils souhaitaient. Déjà dévoué de tout son cœur au paganisme, Julien dut cependant ruser et faire semblant pour ne pas éveiller les soupçons de Constance, ce qui enflamma encore davantage sa haine du christianisme. En 361, Julien, commandant des troupes en Gaule, se rebelle contre Constance, s'empare du trône et se déclare ouvertement païen. L'empereur Julien avait des capacités remarquables, se distinguait comme un commandant courageux, infatigable dans son travail et aurait pu être un bon dirigeant s'il n'avait pas été emporté par l'hostilité envers les chrétiens. Cette inimitié a gâché son caractère et l'a amené à agir de manière imprudente. Sous une conscience imaginaire, il cachait une tromperie sans cœur, sous une tolérance ostentatoire - une méchanceté profondément cachée. Au début de son règne, Julien fit sortir de prison les évêques orthodoxes exilés par Constance arienne et laissa les évêques ariens à leur place. En leur donnant la liberté d'action, il espérait que le christianisme tomberait au milieu de la lutte et des conflits. Il interdisait l'explication des poètes et philosophes anciens dans les écoles chrétiennes sous prétexte que cela offenserait les dieux chantés et glorifiés dans leurs œuvres ; introduit des bannières avec des images de dieux et diverses cérémonies païennes dans les troupes ; ordonna que le sang sacrifié aux idoles soit répandu sur les denrées alimentaires vendues sur les marchés ; interdit aux croyants d'être appelés chrétiens et, pour les humilier, leur donna un nouveau nom de « Galiléens ». Dans le même temps, il a adopté de nombreuses coutumes des chrétiens et a tenté de les inculquer au paganisme, par exemple, il a ordonné aux prêtres d'expliquer les mythes au peuple, a établi des hospices et d'autres institutions caritatives dans les temples, a distingué les prêtres avec des honneurs et a exigé d'eux une vie stricte. De ces moyens insidieux, Julien passa peu à peu à des mesures évidentes de violence : il ordonna aux chrétiens de restituer aux païens les lieux où se trouvaient les temples, et à leurs frais il restaura ces temples ; les chrétiens privés de positions et de domaines ; dans les disputes et les litiges entre chrétiens et païens, ces derniers avaient toujours raison. Afin d'offenser les sentiments chrétiens, Julien a donné aux Juifs la permission et les moyens de reconstruire l’église de Jérusalem. Enfin, ayant conçu une campagne en Perse, il annonça que si les dieux lui donnaient la victoire, il détruirait le christianisme. Les chrétiens attendaient avec horreur le retour des temps de Néron, Dèce et Dioclétien. Cependant, tous les efforts de Julien pour restaurer le paganisme ont échoué. Les prêtres n'ont pas répondu aux exigences de Julien et, à leur place, il a dû lui-même prêcher des sermons. Les chrétiens ont enduré avec fermeté les insultes et l’oppression de Julien et ont tenté de contrecarrer ses plans insidieux. Enfin, la puissance de Dieu s’est clairement révélée dans la défense et la protection de la sainte foi. Selon le témoignage d'écrivains non seulement chrétiens, mais aussi païens, un tremblement de terre et des nuages ​​​​de feu jaillissant du sol ont forcé l'arrêt de la restauration du temple de Jérusalem, commencée par Julien. Même les pierres qui étaient conservées dans les profondeurs de la terre de l'ancien église ont été jetées, de sorte qu'au sens plein du terme, il ne restait plus pierre sur pierre ici. L'ennemi du christianisme lui-même a dû admettre son impuissance, mais ne s'est pas repenti de sa méchanceté. Lors de la bataille contre les Perses, une flèche ennemie frappa Julien. Épuisé par les affres de la mort, il s’écria amèrement : « Tu m’as vaincu, Galiléen ! Les successeurs de Julien étaient déjà d'accord pour établir le christianisme dans tout l'empire. Sous l’empereur Valentinien, qui dirigeait la moitié occidentale de l’empire (364-375), le paganisme était déjà appelé la foi des villageois. Son fils Gratien (375-383), sur l'insistance de saint Ambroise, évêque de Milan, renonça au titre de pontife suprême, que détenaient encore les empereurs romains, ordonna que la statue de Victoria (victoire) soit retirée du Sénat, priva les prêtres païens du soutien de l'État, abolit leurs privilèges et éteignit le soi-disant feu sacré des Vestales. À l'est, l'empereur Théodose Ier (379-395) détruisit des temples païens (entre autres, le temple de Sérapis à Alexandrie, les païens attendant la fin du siècle) et promulgua une loi qui faisait de l'idolâtrie l'un des délits criminels les plus graves (au même titre que le lèse). Le paganisme, cependant, s'est encore implanté dans certains endroits et a trouvé un soutien dans l'école athénienne des néoplatoniciens. L’empereur Justinien (527-566) ferma cette école et porta ainsi le coup final au paganisme dans l’Empire romain. Vous pourriez être intéressé par :