23. Обращение Константина Великого

Імператор Костянтин Великий був сином Констанція Хлора, який керував західною частиною Римської імперії (Галією та Британією), та святої рівноапостольної Олени. За бажанням імператора Діоклетіана він у юних роках (18 років) був узятий від батьків як заручник і жив при дворі його в Нікомідії. Коли Діоклетіан відмовився від престолу, Костянтин повернувся до Галії і в 306 році (після смерті імператора Констанція) був проголошений імператором. До прийняття християнства він був схильний до своєї матері. Батько його, хоч був язичник, проте покровительствував християнам, бачачи, що християни – вірні слуги та чесні громадяни. При дворі Діоклетіана в той час, коли він ще не був гонителем Церкви, були християни на різних посадах, і Костянтин мав багато випадків переконатися в їхній чесності та відданості обов'язку. Потім він бачив жахи гоніння і незвичайну твердість сповідників Христових, і це також спричинило їхню користь 48 . За характером своєму діяльний, войовничий, всіма доступний і щедрий, за далекоглядного і проникливого розуму, Костянтин виявляє риси генія світового, і недаремно був обраний Промислом для здійснення найбільшого перевороту в імперії та в усьому світі. Імператор Костянтин у своє царювання боровся особливо з трьома ворогами та під час цієї боротьби поступово, але рішуче схилився до ухвалення святої віри. У 308 році він щасливо вийшов із боротьби з імператором Максиміаном Геркулом і поспішив висловити свою подяку божеству багатими жертвами у храмі Аполлона. У цьому виявилася панівна риса в характері Костянтина: хоча він залишався ще язичником, але був побожний і причину своїх успіхів відносив до допомоги згори. У 312 році виникла нова війна імператора Костянтина з кесарем Максентієм, сином Максиміана. Під час цієї війни, незадовго до рішучої битви, в полуденний годинник, коли сонце вже почало схилятися на захід, Костянтин на власні очі побачив на небі знак хреста, що склався зі світла, з написом: «Сим перемагай». Вночі в сновидінні Господь явився йому з тим же знаком хреста і сказав, що цим знаком він переможе ворога. Здобувши перемогу над Максентієм, Костянтин урочисто увійшов до Риму і тут на площі звелів поставити свою статую з хрестом у правій руці та з написом: «Цим рятівним прапором я врятував місто від ярма тирана». Після цієї перемоги імператор Костянтин разом із зятем своїм Лікінієм видав у Мілані перший маніфест, що дозволяв усім без сорому приймати християнство. Другим маніфестом, підписаним ним же у 313 році, наказувалося повернути християнам місця богослужбових зборів та всі нерухомі майна, відібрані під час гонінь. Тим часом дружні відносини імператорів Костянтина і Лікінія потроху засмучувалися і перейшли у відкриту боротьбу. Ця боротьба повинна була вирішити долю християнства в римській імперії, тому що Лікіній, підозрюючи східних християн у більшій прихильності до Костянтина, ніж до нього, став спочатку обмежувати їх, а потім перейшов і до відкритого на них гоніння, а Костянтин явно заступався християнам. Обидва імператори готувалися до рішучої боротьби, кожен відповідно до своєї віри. Оракули віщували перемогу Лікінію; християни молилися за Костянтина. Бог дарував перемогу Костянтину (у битві при Адріанополі 323 р). Лікіній втратив престол і життя. Костянтин став єдинодержавним, і християнство перемогло. Імператор Костянтин все своє життя присвятив благу Церкви і зробив стільки добра їй, що заслужив найменування рівноапостольного. З його часу державні установи, закони, військова служба ведуть свою справу залежно від тих вимог, які полягають у християнстві. Як приватні заходи і дії імператора Костянтина на користь християнства, крім вищезазначених едиктів, в порядку часу можна вказати такі: він припинив язичницькі ігри (314 р.), звільнив духовенство від цивільних посад і церковні землі від загальних повинностей (313–315 рр.), скасував страту іудеїв, що повстали на Церкву (315 р.), дозволив здійснювати звільнення рабів при церквах без особливих формальностей, які були дуже скрутні при скоєнні цієї справи в цивільних судах (316 р.), заборонив приватним особам приносити жертви ідолам і звертався до ворожінь у себе вдома,9 в себе вдома,9. імперії святкувати недільний день (321 р.), скасував закони, що були у римлян, проти безшлюбності (в огорожу християнських незайманих і незаймана) і надав Церкві право отримувати майна за заповітом; допустив християн до зайняття вищих державних посад; наказав будувати християнські храми і заборонив вносити до них, за звичаєм, що існував у язичницьких капищах, імператорські статуї та зображення (325 р.). Найбільше імператор Костянтин зустрічав протидію собі у Римі, де особливо сильна була язичницька партія. Ця протидія язичників, що виявилося особливо під час святкування Костянтином двадцятиліття свого царювання, охолодило його до колишньої столиці держави. Нарешті він залишив Рим, заснував собі нову, власне християнську столицю на берегах Босфору і запросив християнських єпископів урочисто освятити її. Замість язичницьких капищ у цій новій столиці імперії, Константинополі, стали споруджувати християнські храми, замість язичницьких богів та богинь ставити священні зображення. З часу Костянтина Єрусалим знову став називатися цим ім'ям замість назви Елія Капітоліна, даного йому при Адріані. Мати Костянтина, свята цариця Олена, за його дорученням вирушила до Палестини. Тут вона набула хреста Господнього, влаштувала храми на Голгофі, на Олеонській горі, у Віфлеємі та в Хевроні біля дуба Мамврійського. Імператор Костянтин з живою увагою ставився до хвилювань, які збуджували в Церкві розкол донатистів і особливо єресь Арія, і всіляко намагався примирення розділених. Одна з великих заслуг Костянтина – скликання першого Вселенського собору. Відданий всією душею Церкви, Костянтин, однак, за звичаєм того часу до останніх днів життя відкладав хрищення. Коли ж відчув передсмертну хворобу, то з благоговінням прийняв це велике таїнство і мирно серед молитви помер 21 травня 337 року. Історія засвоїла йому ім'я Великого, Церква за великі досягнення, надані їм, називає його равноапостольным. – Згодом Костянтин сам зізнався, що перебування при дворі Діоклетіана багато сприяло його наверненню до християнства. «Я відчужувався від колишніх правителів, — говорив він, — тому що бачив дикість їхніх вдач». Вам може бути цікаво: