23. Обращение Константина Великого

Cesarz Konstantyn Wielki był synem Konstancjusza Chlorusa, władcy zachodniej części Cesarstwa Rzymskiego (Galii i Wielkiej Brytanii) i Świętej Heleny, Równej Apostołom. Na prośbę cesarza Dioklecjana w młodości (18 lat) został odebrany rodzicom jako zakładnik i zamieszkał na jego dworze w Nikomedii. Kiedy Dioklecjan abdykował z tronu, Konstantyn powrócił do Galii i w 306 roku (po śmierci cesarza Konstancjusza) został ogłoszony cesarzem. Miał predyspozycje do przyjęcia chrześcijaństwa przez matkę. Jego ojciec, choć był poganinem, patronował chrześcijanom, widząc, że chrześcijanie są wiernymi sługami i uczciwymi obywatelami. Na dworze Dioklecjana, w czasach, gdy nie był on jeszcze prześladowcą Kościoła, przebywali chrześcijanie na różnych stanowiskach, a Konstantyn miał wiele okazji, aby przekonać się o ich uczciwości i oddaniu obowiązkom. Wtedy dostrzegł okropności prześladowań i niezwykłą stanowczość wyznawców Chrystusa, i to także predestynowało go na ich korzyść 48 . Ze swej natury aktywny, wojowniczy, dostępny i hojny dla każdego, o dalekowzrocznym i wnikliwym umyśle, Konstantyn wykazuje cechy światowego geniuszu i nie na próżno Opatrzność wybrała go do przeprowadzenia największej rewolucji w imperium i na całym świecie. W czasie swego panowania cesarz Konstantyn walczył szczególnie z trzema wrogami i w czasie tej walki stopniowo, ale zdecydowanie skłaniał się ku przyjęciu świętej wiary. W 308 roku szczęśliwie wyszedł z walki z cesarzem Maksymianem Herculusem i pospieszył wyrazić swą wdzięczność bóstwu bogatymi ofiarami w cerkwi Apolla. Ujawniło to dominującą cechę charakteru Konstantyna: choć nadal pozostawał poganinem, był człowiekiem pobożnym i przyczynę swojego sukcesu przypisywał pomocy z góry. W 312 roku wybuchła nowa wojna pomiędzy cesarzem Konstantynem a Cezarem Maksencjuszem, synem Maksymiana. Podczas tej wojny, na krótko przed decydującą bitwą, w południe, gdy słońce zaczęło już zachodzić na zachód, Konstantyn na własne oczy ujrzał na niebie znak krzyża świetlnego z napisem: „Przez to zwyciężaj”. W nocy we śnie ukazał mu się Pan z tym samym znakiem krzyża i powiedział, że tym znakiem pokona wroga. Pokonawszy Maksencjusza, Konstantyn uroczyście wkroczył do Rzymu i tu, na placu, kazał wznieść swój pomnik z krzyżem w prawej ręce i napisem: „Tym zbawiennym sztandarem uratowałem miasto przed jarzmem tyrana”. Po tym zwycięstwie cesarz Konstantyn wraz ze swoim zięciem Licyniuszem wydali w Mediolanie pierwszy manifest, zezwalający wszystkim na bez wahania przyjęcie chrześcijaństwa. Drugi manifest, podpisany przez niego w 313 r., nakazywał zwrot chrześcijanom miejsc kultu i całego majątku zabranego w czasie prześladowań. Tymczasem przyjazne stosunki między cesarzami Konstantynem i Licyniuszem stopniowo uległy pogorszeniu i przerodziły się w otwartą walkę. Walka ta miała zadecydować o losach chrześcijaństwa w Cesarstwie Rzymskim, gdyż Licyniusz, podejrzewając chrześcijan wschodnich o większe przywiązanie do Konstantyna niż do niego, najpierw zaczął ich uciskać, a potem przeszedł do jawnych prześladowań, przy czym Konstantyn wyraźnie patronował chrześcijanom. Obaj cesarze przygotowywali się do zdecydowanej walki, każdy zgodnie ze swoją wiarą. Wyrocznie przepowiedziały zwycięstwo Licyniusza; Chrześcijanie modlili się za Konstantyna. Bóg zapewnił zwycięstwo Konstantynowi (w bitwie pod Adrianopolem w 323 r.). Licyniusz stracił tron ​​i życie. Konstantyn stał się autokratyczny, a chrześcijaństwo zatriumfowało. Cesarz Konstantyn całe swoje życie poświęcił dobru Kościoła i uczynił dla niego tak wiele dobra, że ​​zasłużył sobie na miano Równego Apostołom. Od jego czasów instytucje rządowe, prawa i służba wojskowa prowadziły swoją działalność w zależności od wymagań chrześcijaństwa. Jako prywatne środki i działania cesarza Konstantyna na rzecz chrześcijaństwa, oprócz wyżej wymienionych edyktów, można w kolejności czasowej wskazać: zaprzestał igrzysk pogańskich (314), uwolnił duchowieństwo ze stanowisk cywilnych, a ziemie kościelne od obowiązków ogólnych (313–315), zniósł egzekucję przez ukrzyżowanie i wydał surowe prawo wobec Żydów buntujących się przeciwko Kościołowi (315), zezwolił na wyzwolenie niewolników w kościołach bez specjalnych formalności, co było bardzo trudne przy prowadzeniu tej sprawy przed sądami cywilnymi (316), zakazał osobom prywatnym składania ofiar bożkom i wróżenia we własnych domach, pozostawiając to prawo jedynie stowarzyszeniom (319), nakazał świętowanie niedzieli w całym imperium (321), zniósł prawa, jakie posiadali Rzymianie przeciwko celibatowi (w celu ochrony dziewic chrześcijańskich i dziewic) oraz przyznał Kościołowi prawo do otrzymywania majątku na podstawie testamentów; pozwolił chrześcijanom zajmować najwyższe stanowiska rządowe; nakazał budowę kościołów chrześcijańskich i zakazał wprowadzania do nich cesarskich posągów i wizerunków, zgodnie ze zwyczajem panującym w świątyniach pogańskich (325). Przede wszystkim cesarz Konstantyn napotkał sprzeciw wobec siebie w Rzymie, gdzie partia pogańska była szczególnie silna. Ten sprzeciw pogan, ujawniony zwłaszcza podczas obchodów przez Konstantyna dwudziestej rocznicy swego panowania, ochłodził go w stosunku do dawnej stolicy państwa. Wreszcie całkowicie opuścił Rzym, założył nad brzegiem Bosforu nową, właściwie chrześcijańską stolicę i zaprosił chrześcijańskich biskupów do jej uroczystego poświęcenia. Zamiast pogańskich świątyń w tej nowej stolicy imperium, Konstantynopolu, zaczęto wznosić świątynie chrześcijańskie, a zamiast pogańskich bogów i bogiń instalowano święte wizerunki. Od czasów Konstantyna ponownie zaczęto nazywać Jerozolimę tym imieniem, zamiast nadanego jej za Hadriana imienia Aelia Capitolinus. Matka Konstantyna, św. Królowa Helena, na jego polecenie udała się do Palestyny. Tutaj znalazła krzyż Pański, zbudowała cerkwie na Golgocie, na Górze Oliwnej, w Betlejem i w Hebronie w pobliżu dębu Mamre. Cesarz Konstantyn zwracał szczególną uwagę na niepokoje, jakie w Kościele wywołała schizma donatystyczna, a zwłaszcza herezja Ariusza, i wszelkimi możliwymi sposobami starał się pojednać podzielonych. Jedną z wielkich zasług Konstantyna było zwołanie pierwszego Soboru Ekumenicznego. Oddany całą duszą Kościołowi Konstantyn jednak zgodnie z ówczesnym zwyczajem odłożył przyjęcie chrztu aż do ostatnich dni swojego życia. Kiedy poczuł śmiertelną chorobę, z czcią przyjął ten wielki sakrament i zmarł spokojnie, pośród modlitwy, 21 maja 337 roku. Historia nadała mu imię Wielkiego; Kościół ze względu na wielkie zasługi, jakie od niego oddał, nazywa go równym apostołom. – Następnie sam Konstantyn przyznał, że pobyt na dworze Dioklecjana w ogromnym stopniu przyczynił się do jego przejścia na chrześcijaństwo. „Odsunąłem się od dotychczasowych władców” – powiedział – „ponieważ widziałem dzikość ich moralności”. Może zainteresuje Cię: