23. Обращение Константина Великого

Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ο Μέγας ήταν γιος του Κωνστάντιου Χλωρού, ηγεμόνα του δυτικού τμήματος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (Γαλατίας και Βρετανίας) και της Αγίας Ελένης, ισάξιων των Αποστόλων. Κατόπιν αιτήματος του αυτοκράτορα Διοκλητιανού, στα νιάτα του (18 ετών) ελήφθη από τους γονείς του ως όμηρος και έζησε στην αυλή του στη Νικομήδεια. Όταν ο Διοκλητιανός παραιτήθηκε από το θρόνο, ο Κωνσταντίνος επέστρεψε στη Γαλατία και το 306 (μετά τον θάνατο του αυτοκράτορα Κωνστάντιου) ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας. Είχε προδιάθεση να αποδεχθεί τον Χριστιανισμό από τη μητέρα του. Ο πατέρας του, αν και ειδωλολάτρης, προστάτευε τους χριστιανούς, βλέποντας ότι οι χριστιανοί ήταν πιστοί υπηρέτες και έντιμοι πολίτες. Στην αυλή του Διοκλητιανού, σε μια εποχή που δεν ήταν ακόμη διώκτης της Εκκλησίας, υπήρχαν χριστιανοί σε διάφορες θέσεις και ο Κωνσταντίνος είχε πολλές ευκαιρίες να διαπιστώσει την εντιμότητα και την αφοσίωσή τους στο καθήκον. Τότε είδε τη φρίκη του διωγμού και την εξαιρετική σταθερότητα των εξομολογητών του Χριστού, και αυτό τον προδιάθεσε επίσης υπέρ τους 48 . Από τη φύση του, δραστήριος, πολεμοχαρής, προσιτός και γενναιόδωρος σε όλους, με διορατικό και διορατικό μυαλό, ο Κωνσταντίνος εμφανίζει τα γνωρίσματα μιας παγκόσμιας ιδιοφυΐας και δεν ήταν μάταια που η Πρόνοια τον επέλεξε για να πραγματοποιήσει τη μεγαλύτερη επανάσταση στην αυτοκρατορία και σε όλο τον κόσμο. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος πολέμησε ιδιαίτερα εναντίον τριών εχθρών και κατά τη διάρκεια αυτού του αγώνα σταδιακά αλλά αποφασιστικά έγειρε προς την αποδοχή της αγίας πίστης. Το 308 βγήκε ευτυχισμένος από τον αγώνα με τον αυτοκράτορα Μαξιμιανό Ηρακλή και έσπευσε να εκφράσει την ευγνωμοσύνη του στη θεότητα με πλούσιες θυσίες στον ναό του Απόλλωνα. Αυτό αποκάλυψε ένα κυρίαρχο χαρακτηριστικό στον χαρακτήρα του Κωνσταντίνου: αν και παρέμενε ακόμα ειδωλολάτρης, ήταν ευσεβής άνθρωπος και απέδωσε τον λόγο της επιτυχίας του στη βοήθεια από ψηλά. Το 312 ξέσπασε νέος πόλεμος μεταξύ του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου και του Καίσαρα Μαξέντιου, γιου του Μαξιμιανού. Κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου, λίγο πριν την αποφασιστική μάχη, το μεσημέρι, όταν ο ήλιος είχε ήδη αρχίσει να πέφτει προς τα δυτικά, ο Κωνσταντίνος είδε με τα μάτια του στον ουρανό το σημείο του σταυρού φτιαγμένο από φως με την επιγραφή: «Με αυτό, νίκησε». Τη νύχτα, σε όνειρο, του εμφανίστηκε ο Κύριος με το ίδιο σημείο του σταυρού και είπε ότι με αυτό το σημείο θα νικήσει τον εχθρό. Έχοντας νικήσει τον Μαξέντιο, ο Κωνσταντίνος μπήκε πανηγυρικά στη Ρώμη και εδώ στην πλατεία διέταξε να στήσουν το άγαλμά του με ένα σταυρό στο δεξί του χέρι και με την επιγραφή: «Με αυτό το σωτήριο λάβαρο έσωσα την πόλη από τον ζυγό ενός τυράννου». Μετά από αυτή τη νίκη, ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος, μαζί με τον γαμπρό του Λικίνιο, εξέδωσε το πρώτο μανιφέστο στο Μιλάνο, επιτρέποντας σε όλους να αποδεχθούν τον Χριστιανισμό χωρίς δισταγμό. Το δεύτερο μανιφέστο, που υπέγραψε το 313, διέταξε την επιστροφή στους Χριστιανούς των τόπων λατρείας και όλης της ακίνητης περιουσίας που αφαιρέθηκε κατά τη διάρκεια του διωγμού. Στο μεταξύ, οι φιλικές σχέσεις μεταξύ των αυτοκρατόρων Κωνσταντίνου και Λικίνιου βαθμιαία επιδεινώθηκαν και μετατράπηκαν σε ανοιχτό αγώνα. Αυτός ο αγώνας ήταν να αποφασιστεί η μοίρα του Χριστιανισμού στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, γιατί ο Λικίνιος, υποπτευόμενος ότι οι Χριστιανοί της Ανατολής ήταν πιο προσκολλημένοι στον Κωνσταντίνο παρά σε αυτόν, άρχισε πρώτα να τους καταπιέζει και μετά να τους διωγεί ανοιχτά, ενώ ο Κωνσταντίνος σαφώς υποθάλπιζε τους χριστιανούς. Και οι δύο αυτοκράτορες προετοιμάζονταν για έναν αποφασιστικό αγώνα, ο καθένας σύμφωνα με την πίστη του. Οι χρησμοί προέβλεψαν τη νίκη για τον Λικίνιο. Οι χριστιανοί προσευχήθηκαν για τον Κωνσταντίνο. Ο Θεός χάρισε τη νίκη στον Κωνσταντίνο (στη μάχη της Αδριανούπολης το 323). Ο Λικίνιος έχασε τον θρόνο του και τη ζωή του. Ο Κωνσταντίνος έγινε αυταρχικός και ο Χριστιανισμός θριάμβευσε. Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος αφιέρωσε όλη του τη ζωή στο καλό της Εκκλησίας και έκανε τόσο καλό σε αυτήν που κέρδισε τον τίτλο του Ισότιμου Αποστόλων. Από την εποχή του, κυβερνητικά ιδρύματα, νόμοι και στρατιωτική θητεία ασκούσαν τις δραστηριότητές τους ανάλογα με τις απαιτήσεις του Χριστιανισμού. Ως ιδιωτικά μέτρα και ενέργειες του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου υπέρ του Χριστιανισμού, εκτός από τα προαναφερθέντα διατάγματα, μπορούν να αναφερθούν κατά χρονική σειρά τα εξής: σταμάτησε τους ειδωλολατρικούς αγώνες (314), απελευθέρωσε τον κλήρο από πολιτικές θέσεις και εκκλησιαστικά εδάφη από γενικά καθήκοντα (313–315), κατάργησε την εκτέλεση με σταυρικό νόμο (3 και εξέδωσε νόμο για τη σταύρωση). η χειραφέτηση των δούλων σε εκκλησίες χωρίς ειδικές διατυπώσεις, που ήταν πολύ δύσκολη κατά τη διεκπεραίωση αυτού του θέματος στα πολιτικά δικαστήρια (316), απαγόρευσε σε ιδιώτες να κάνουν θυσίες σε είδωλα και να στραφούν στην περιουσία στα σπίτια τους, αφήνοντας αυτό το δικαίωμα μόνο στις κοινωνίες (319), διέταξε τον εορτασμό της Κυριακής σε όλη την αυτοκρατορία (3). παρθένες και παρθένες) και χορηγείται Η Εκκλησία έχει το δικαίωμα να λαμβάνει περιουσία βάσει διαθηκών. επέτρεψε στους Χριστιανούς να καταλαμβάνουν τις υψηλότερες κυβερνητικές θέσεις. διέταξε την κατασκευή χριστιανικών εκκλησιών και απαγόρευσε την εισαγωγή αυτοκρατορικών αγαλμάτων και εικόνων σε αυτές, σύμφωνα με το έθιμο που υπήρχε στους ειδωλολατρικούς ναούς (325). Κυρίως, ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος συνάντησε αντίθεση με τον εαυτό του στη Ρώμη, όπου το ειδωλολατρικό κόμμα ήταν ιδιαίτερα ισχυρό. Αυτή η αντίθεση των ειδωλολατρών, που φάνηκε ιδιαίτερα κατά τον εορτασμό του Κωνσταντίνου για την εικοστή επέτειο της βασιλείας του, τον ξεψύχησε προς την πρώην πρωτεύουσα του κράτους. Τελικά, εγκατέλειψε εντελώς τη Ρώμη, ίδρυσε μια νέα, σωστά χριστιανική πρωτεύουσα στις όχθες του Βοσπόρου και κάλεσε χριστιανούς επισκόπους να την καθαγιάσουν πανηγυρικά. Αντί για ειδωλολατρικούς ναούς στη νέα αυτή πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας, την Κωνσταντινούπολη, άρχισαν να ανεγείρονται χριστιανικοί ναοί και αντί για ειδωλολατρικούς θεούς και θεές τοποθετήθηκαν ιερές εικόνες. Από την εποχή του Κωνσταντίνου η Ιερουσαλήμ άρχισε πάλι να αποκαλείται με αυτό το όνομα, αντί του ονόματος Aelia Capitolinus, που της δόθηκε επί Αδριανού. Η μητέρα του Κωνσταντίνου, η Αγία Βασίλισσα Ελένη, πήγε στην Παλαιστίνη με τις οδηγίες του. Εδώ βρήκε τον σταυρό του Κυρίου, έχτισε ναούς στον Γολγοθά, στο Όρος των Ελαιών, στη Βηθλεέμ και στη Χεβρώνα κοντά στη βελανιδιά της Μαμρέ. Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος έδωσε μεγάλη προσοχή στην αναταραχή που προκαλούσε στην Εκκλησία το Δονατιστικό σχίσμα και ιδιαίτερα την αίρεση του Άρειου και προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να συμφιλιώσει τους διχασμένους. Ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα του Κωνσταντίνου ήταν η σύγκληση της πρώτης Οικουμενικής Συνόδου. Αφοσιωμένος με όλη του την ψυχή στην Εκκλησία, ο Κωνσταντίνος, ωστόσο, σύμφωνα με το έθιμο της εποχής εκείνης, ανέβαλε την αποδοχή της βάπτισης για τις τελευταίες μέρες της ζωής του. Όταν ένιωσε την ασθένεια του θανάτου, δέχτηκε αυτό το μεγάλο μυστήριο με ευλάβεια και πέθανε ειρηνικά, εν μέσω προσευχής, στις 21 Μαΐου 337. Η ιστορία του έδωσε το όνομα του Μεγάλου. η Εκκλησία, για τις μεγάλες υπηρεσίες που του προσέφερε, τον αποκαλεί Ισότιμο με τους Αποστόλους. – Στη συνέχεια, ο ίδιος ο Κωνσταντίνος παραδέχτηκε ότι η παραμονή του στην αυλή του Διοκλητιανού συνετέλεσε πολύ στον εκχριστιανισμό του. «Αποξενώθηκα από τους μέχρι τότε άρχοντες», είπε, «γιατί είδα την αγριότητα των ηθών τους». Μπορεί να σας ενδιαφέρει: