23. Обращение Константина Великого

Император Константин Велики е син на Констанций Хлор, владетел на западната част на Римската империя (Галия и Британия) и Света равноапостолна Елена. По искане на император Диоклециан, в младостта си (на 18 години) той е взет от родителите си като заложник и живее в неговия двор в Никомедия. Когато Диоклециан абдикира от престола, Константин се завръща в Галия и през 306 г. (след смъртта на император Констанций) е провъзгласен за император. Той бил предразположен да приеме християнството от майка си. Баща му, въпреки че бил езичник, покровителствал християните, виждайки, че християните са верни слуги и честни граждани. В двора на Диоклециан, по времето, когато той все още не беше гонител на Църквата, имаше християни на различни длъжности и Константин имаше много поводи да се увери в тяхната честност и преданост към дълга. Тогава той вижда ужасите на гоненията и необикновената твърдост на Христовите изповедници и това също го предразполага в тяхна полза 48 . По своя характер, деен, войнствен, достъпен и щедър към всеки, с далновиден и проницателен ум, Константин проявява черти на световен гений и не напразно провидението го е избрало да извърши най-голямата революция в империята и в целия свят. По време на царуването си император Константин се бори особено срещу трима врагове и по време на тази борба той постепенно, но решително се наклони към приемане на светата вяра. През 308 г. той щастливо излезе от борбата с император Максимиан Херкул и побърза да изрази своята благодарност към божеството с богати жертви в храма на Аполон. Това разкрива една доминираща черта в характера на Константин: въпреки че той все още остава езичник, той е благочестив човек и приписва причината за своя успех на помощта свише. През 312 г. избухва нова война между император Константин и цезар Максенций, син на Максимиан. По време на тази война, малко преди решителната битка, по обяд, когато слънцето вече беше започнало да се спуска на запад, Константин със собствените си очи видя в небето кръстния знак, направен от светлина с надпис: „С това побеждавай“. През нощта, насън, Господ му се явил със същото кръстно знамение и казал, че с това знамение ще победи врага. След като победи Максенций, Константин тържествено влезе в Рим и тук, на площада, заповяда да издигне своя статуя с кръст в дясната си ръка и с надпис: „С това спасително знаме аз спасих града от игото на тиранин“. След тази победа император Константин, заедно със своя зет Лициний, издават първия манифест в Милано, който позволява на всеки да приеме християнството без колебание. Вторият манифест, подписан от него през 313 г., нарежда връщането на християните на местата за поклонение и всички недвижими имоти, отнети по време на преследването. Междувременно приятелските отношения между императорите Константин и Лициний постепенно се влошават и преминават в открита борба. Тази борба трябваше да реши съдбата на християнството в Римската империя, тъй като Лициний, подозирайки, че източните християни са по-привързани към Константин, отколкото към него, първо започна да ги потиска, а след това премина към открито преследване срещу тях, докато Константин явно покровителстваше християните. И двамата императори се готвели за решителна битка, всеки според вярата си. Оракулите предсказаха победа за Лициний; Християните се молеха за Константин. Бог дарява победа на Константин (в битката при Адрианопол през 323 г.). Лициний загуби трона и живота си. Константин става автократичен и християнството триумфира. Император Константин посветил целия си живот на благото на Църквата и й направил толкова много добрини, че си спечелил титлата равноапостолен. От негово време насам държавните институции, законите и военната служба са правили своята работа в зависимост от изискванията на християнството. Като частни мерки и действия на император Константин в полза на християнството, освен гореспоменатите едикти, могат да се посочат по време и следните: той спря езическите игри (314 г.), освободи духовенството от граждански длъжности и църковните земи от общи задължения (313–315 г.), премахна екзекуцията чрез разпъване на кръст и издаде строг закон срещу евреите, които се разбунтуваха срещу църквата. (315), позволи освобождаването на робите в църквите без специални формалности, които бяха много трудни при извършването на този въпрос в гражданските съдилища (316), забрани на частни лица да правят жертви на идоли и да се обръщат към гадаене в собствените си домове, оставяйки това право само на обществата (319), нареди празнуването на неделя в цялата империя (321), премахна законите, които римляните имаха срещу безбрачие (за защита на християнските девици и девици) и предоставено Църквата има право да получава имущество по завещания; позволи на християните да заемат най-високите държавни постове; заповядва изграждането на християнски църкви и забранява въвеждането на императорски статуи и изображения в тях, според обичая, който съществува в езическите храмове (325 г.). Най-вече император Константин среща съпротива срещу себе си в Рим, където езическата партия е особено силна. Тази опозиция на езичниците, разкрита особено по време на честването на двадесетата годишнина от царуването на Константин, го охлади към бившата столица на държавата. Накрая той напълно напуснал Рим, основал нова, чисто християнска столица на брега на Босфора и поканил християнски епископи да я осветят тържествено. Вместо езически храмове в тази нова столица на империята Константинопол започват да се издигат християнски храмове, а вместо езическите богове и богини са поставени свещени изображения. От времето на Константин Йерусалим отново започва да се нарича с това име, вместо името Aelia Capitolinus, дадено му при Адриан. Майката на Константин, Света царица Елена, заминава за Палестина по негово указание. Тук тя намери кръста Господен, построи храмове на Голгота, на Елеонската планина, във Витлеем и в Хеврон близо до дъба Мамре. Император Константин обръщаше голямо внимание на вълненията, които се събуждаха в Църквата от донатисткия разкол и особено от ереста на Арий, и се опитваше по всякакъв начин да помири разделените. Една от големите заслуги на Константин е свикването на първия Вселенски събор. Отдаден с цялата си душа на Църквата, Константин обаче, според обичая на онова време, отложил приемането на кръщението до последните дни от живота си. Когато почувствал смъртната си болест, той приел това велико тайнство с благоговение и починал мирно, сред молитва, на 21 май 337 г. Историята му е дала името Велики; Църквата, за големите услуги, извършени от него, го нарича Равноапостолен. – Впоследствие самият Константин признава, че престоят му в двора на Диоклециан значително е допринесъл за приемането на християнството. „Отчуждих се от досегашните владетели“, каза той, „защото видях дивата природа на техния морал“. Може да се интересувате от: