21. Святые мученицы

Sofia, Foi, Espoir et Amour Dans la première moitié du IIe siècle après J.-C. vivait à Rome une veuve chrétienne nommée Sophie. Ses trois filles portaient les noms des trois principales vertus chrétiennes : Foi, Espérance, Amour. Étant elle-même une vraie chrétienne, elle les a élevés dans l'esprit de la sainte foi. Ils furent signalés à l'empereur Hadrien, et il souhaita les voir. Il était facile de deviner pourquoi ils étaient appelés, et ils commencèrent à se préparer dans la prière au martyre. La mère a convaincu ses jeunes filles de donner leur vie pour Christ. « Mes enfants, dit-elle, rappelez-vous que je vous ai mis au monde dans la souffrance, que je vous ai élevés avec beaucoup de difficultés et que je console la vieillesse de votre mère par une ferme confession du nom du Christ. » Fortifiées par la prière et les remontrances de leur mère, trois jeunes filles, dont l'aînée n'avait que douze ans, confessèrent sans crainte leur foi devant le roi et furent décapitées sous les yeux de leur mère. Le roi n'a pas torturé Sophie, sachant que le tourment n'ébranlerait pas sa foi, il lui a même permis d'enterrer ses filles, mais le troisième jour, après le choc qu'elle a éprouvé à la vue de la souffrance des enfants, elle a rendu son âme à Dieu (vers 137, leur souvenir est le 17 septembre). Perpetua, Filicita et Potamina Pendant la persécution de l'empereur Septime Sévère, les saintes Perpétue et Filicita ont souffert. Perepetua était encore catéchumène lorsqu’elle eut l’opportunité de devenir l’une des confesseuses du Christ. C'était une jeune et belle femme (22 ans) ; elle venait d'une famille carthaginoise riche et noble, était mariée et avait un bébé. Sa mère était chrétienne, son père païen. Il avait peur de perdre sa fille bien-aimée, et en même temps il était extrêmement embarrassé pour elle devant ses concitoyens païens. Par conséquent, au début de la persécution, il a essayé par tous les moyens de la persuader de renoncer au Christ. "Père ! - objecta Perpetua, - voyez-vous ce vase ? Pouvez-vous l'appeler autrement que ce qu'il est réellement ? De même, je ne peux être appelé autrement que chrétien." Bientôt, elle fut emprisonnée. "J'ai été horrifié", dit le saint confesseur, "je n'ai jamais été dans une obscurité aussi terrible. Journée difficile ! L'étouffement languissant de la multitude de prisonniers, le traitement cruel des gardiens et, enfin, le désir douloureux de l'enfant." Les croyants, après avoir soudoyé les gardes, trouvèrent possible d'atténuer quelque peu les souffrances du jeune confesseur. Elle s'est empressée de profiter du privilège qui lui était accordé pour nourrir son enfant. Finalement, elle fut autorisée à l'emmener dans sa prison. «Le donjon est désormais devenu pour moi un palais», dit la maman ravie en caressant son petit. Un père âgé est venu en prison à Perpetua et des épreuves cruelles ont commencé pour elle. Le père n'a pas ordonné à sa fille, mais lui a demandé, l'a suppliée, s'est mis à genoux devant elle, la convainquant de renoncer à sa foi, lui a baisé les mains et les a mouillés de larmes. « Aie pitié de mes cheveux gris, dit-il à sa fille, ne fais pas de moi un objet de reproche. Regardez votre mère, vos frères, votre fils : il ne peut pas vivre sans vous ! Elle regarda le Père Perepetui avec une mélancolie inexprimable et, restant inflexible dans la vérité de sa confession, était épuisée dans ses efforts pour modérer d'une manière ou d'une autre son chagrin. Le procès des accusés de christianisme s'ouvrit et le proconsul comparut. Une foule immense entourait le prétoire. À un moment critique, le père de Perpetua s'est frayé un chemin à travers la foule avec son enfant. «Ayez pitié de votre enfant», s'est-il exclamé d'une voix forte. « Aie pitié des cheveux gris de ton père, dit le juge, aie pitié de ton enfant, fais un sacrifice à César ! "Je ne peux pas", répondit sainte Perpétue. « Alors, tu es chrétien ? » – a demandé le proconsul. «Oui, je suis chrétienne», répondit-elle fermement. Le proconsul ordonna qu'elle soit donnée pour être dévorée par les bêtes sauvages lors de la prochaine fête païenne. Filicitata était la servante de Perpetua et suivait régulièrement sa maîtresse au procès et en prison. Elle était enceinte et il était temps d'accoucher dans le donjon. Au milieu des affres de l'accouchement, elle gémit. Quelqu’un lui dit : « Et si tu gémis maintenant, qu’arrivera-t-il quand on te jettera aux bêtes ? » "Maintenant, je souffre seul, et alors le Seigneur supportera ma souffrance, car je serai tourmenté pour lui." Selon la coutume romaine, ceux qui étaient condamnés à cette exécution recevaient la veille un somptueux dîner et bénéficiaient d'une certaine liberté. Perpetua et ses codétenues ont eu l'honneur de recevoir les Saints Mystères. En ces moments sacrés, les voûtes de la sombre prison résonnaient de chants solennels en l'honneur du Seigneur Sauveur. L'anniversaire du fils de l'empereur a été choisi pour l'exécution, car ces jours solennels étaient célébrés par des jeux amusants. Dieu a donné aux femmes faibles la force d’affronter sans crainte une mort terrible. Au début, ils ont été brutalement battus, puis des animaux ont été relâchés sur eux ; enfin, les gladiateurs poignardèrent à mort les courageux souffrants (202 ou 203, commémorés le 1er février). Potamina était encore une jeune fille lorsque, après diverses tortures et tortures, elle fut condamnée à être brûlée dans du goudron bouillant, et elle supporta cette exécution cruelle avec un grand courage. Ses souffrances ont fortement impressionné l'un des guerriers, nommé Basilides, qui l'a accompagnée jusqu'au lieu d'exécution et l'a protégée des insultes de la foule. Trois jours après sa mort, Potamina, déjà sous une forme glorifiée, apparut en rêve à Basilides, lui posa une couronne et lui dit : « J'ai supplié le Seigneur de t'accorder le salut. » Un certain temps passa et, à une occasion, ses camarades exigeèrent de Basilides un serment païen. Basilides refusa et déclara qu'il était chrétien. Au début, ils ne le crurent pas, mais, voyant la fermeté du confesseur, ils le mirent en prison et l'exécutèrent. En prison, il reçut la visite de quelques chrétiens, à qui il raconta l'histoire de sa conversion (203, commémoré le 20 janvier). Grande martyre Anastasia la modéliste Sainte Anastasia était la fille d'un noble et riche Romain. Son père était païen, sa mère chrétienne. Se distinguant par son intelligence et sa beauté, elle reçut une brillante éducation. Sa mère et un chrétien zélé, nommé Chrysogon, ont allumé dans son cœur l'amour pour le Christ et, pour Lui, pour tous les pauvres et ceux qui souffrent, en particulier elle avait de la compassion pour ceux qui étaient emprisonnés. Après la mort de sa mère, elle fut, contre son gré, mariée. Son mari était un homme cruel et, craignant qu'elle ne gaspille toute sa richesse en prisonniers, il commença à la garder enfermée. Privée de liberté et de la possibilité de rendre visite à ceux qui croupissent en prison, elle écrit à son professeur : « Priez Dieu pour moi, pour l’amour duquel je souffre jusqu’à l’épuisement. » L'aînée lui répondit : « N'oublie pas que le Christ marchant sur les eaux est capable de calmer toute tempête. » Peu de temps après, son mari mourut et elle recouvra la liberté. Désormais, elle ne se limitait plus aux seuls cachots de Rome, mais se déplaçait de ville en ville, de pays en pays - elle livrait de la nourriture et des vêtements aux prisonniers, lavait leurs blessures, demandait aux gardiens de prison de libérer les malades des chaînes de fer qui frottaient leurs blessures, et pour cela, elle leur payait beaucoup d'argent. Pour tous ces exploits philanthropiques, elle a reçu le nom de Pattern Maker. Une fois, étant venue à la prison vers les prisonniers qu'elle avait servis la veille, elle ne les trouva pas en place, puisqu'ils avaient tous été exécutés cette nuit-là, et elle pleura amèrement. En concluant qu'elle était également chrétienne, ils la prirent et la traduisirent en justice devant le souverain. Toutes les mesures furent utilisées pour la persuader de renoncer à sa foi, mais sans succès. Puis elle fut condamnée à une terrible exécution : l'attacher à quatre piliers, allumer un feu sous eux et la brûler vive ; mais avant que la flamme ne s'enflamme, elle mourut (vers 304, sa mémoire est le 22 décembre). Grande martyre Catherine et reine Augusta La Sainte Grande Martyre Catherine est née à Alexandrie, issue d'une famille noble et se distinguait par sa sagesse et sa beauté. De nombreux princes riches lui cherchaient la main. Sa mère et ses proches l’ont persuadée de se marier afin que la richesse de son père ne passe pas entre de mauvaises mains. Mais elle refusa les prétendants et dit à ses proches : « Si vous voulez que je me marie, alors trouvez-moi un jeune homme qui sera mon égal en beauté et en savoir. » Un ancien du désert, un homme à l’esprit brillant et à la vie juste, lui dit : « Je connais un jeune merveilleux, qui te surpasse dans tous tes dons ; il n’y a personne comme Lui. » A la fin de l'entretien, il lui offrit une icône de la Sainte Vierge avec le Divin Enfant. Après cela, la nuit, dans un rêve léger, elle imagina que la Reine du Ciel, entourée d'anges, se tenait devant elle et tenait le bébé dans ses bras, et de Lui émanaient comme si les rayons du soleil. Mais Catherine essayait en vain de regarder le visage du Bébé. Il détourna d’elle son visage brillant. "Ne méprisez pas votre création", dit la Mère de Dieu, "dites-lui ce qu'elle doit faire pour jouir de votre gloire et voir votre visage lumineux". "Laisse-la aller chez le vieillard", répondit l'Enfant, "et apprends de lui ce qu'elle doit faire." Ce rêve merveilleux frappa profondément la jeune fille. Dès le matin venu, elle se rendit chez l'aîné, tomba à ses pieds et lui demanda son aide et ses conseils. L'aîné lui expliqua en détail la vraie foi ; lui parla du bonheur du ciel, de la destruction des pécheurs. La vierge sage s'est humiliée et, croyant de tout son cœur, a accepté le saint baptême. Catherine rentra chez elle, renouvelée dans son âme ; Elle a prié longtemps, a beaucoup pleuré et s'est endormie au milieu de sa prière ; et ainsi elle revit en rêve la Mère de Dieu, mais maintenant le visage du Divin Enfant se tourna vers elle : il regarda la jeune fille avec douceur et miséricorde. La Sainte Vierge prit la main droite de la jeune fille. L'Enfant Divin lui mit une bague merveilleuse et lui dit : « Je ne connais pas l'époux terrestre. » Catherine s'est réveillée avec une joie inexplicable dans son cœur. A cette époque, Maximin, co-dirigeant de l'empereur Dioclétien, arrive à Alexandrie. Il envoya des messagers dans toutes les villes, appelant les gens à une fête païenne. Catherine pleurait une telle folie du roi et du peuple. Lorsque le jour de la fête arriva, elle se rendit à l’église et dit sans crainte au roi : " N'as-tu pas honte, roi, de prier de viles idoles ! Connais le vrai Dieu, sans commencement et infini ; pour eux les rois règnent et le monde subsiste. Il est descendu sur terre et est devenu homme lui-même pour notre salut. " Maximin l'a emprisonnée pour manque de respect envers les dieux. Ensuite, il a ordonné un rassemblement de scientifiques pour dissuader la jeune fille, mais ils n'ont pas pu lui résister en paroles et se sont reconnus vaincus. Le tsar n'abandonna cependant pas son intention de convaincre Catherine et tenta de la séduire avec des cadeaux et des promesses d'honneurs et de gloire. Mais Catherine répondit que les vêtements du martyr lui paraissaient plus beaux que l'écarlate royal. Pendant ce temps, Maximin quittait la ville pour affaires. La reine Augusta, son épouse, qui avait beaucoup entendu parler de la merveilleuse beauté et de la sagesse de Catherine, souhaita la voir et, dans sa conviction, accepta la foi chrétienne. Lorsque le roi revint, il fit de nouveau appeler Catherine. La fermeté du saint confesseur excita de nouveau sa colère ; il fit apporter une roue aux dents acérées et menaça de l'attacher à ce terrible instrument d'exécution ; mais les menaces n'effrayèrent pas Catherine. Alors le roi ordonna qu'elle soit soumise à cette terrible exécution, mais dès que le tourment commença, une force invisible écrasa l'instrument de tourment, et sainte Catherine resta indemne. La reine Augusta, apprenant ce qui s'était passé, quitta son palais et commença à reprocher à son mari la façon dont il avait osé se battre avec Dieu lui-même. Le roi devint terriblement en colère et ordonna de tuer sa femme. Le lendemain, le roi appela Catherine pour la dernière fois et la persuada de se marier, mais ce fut en vain. Voyant la futilité de ses efforts, le roi ordonna de la mettre à mort et le guerrier lui coupa la tête (sa mémoire est le 24 novembre). Grande martyre Barbara et martyre Juliana La Sainte Grande Martyre Barbara est née à Iliopolis, en Phénicie. Se distinguant par sa merveilleuse beauté, à la demande de son père Dioscore, elle vivait loin de ses proches et de ses pairs, avec un mentor et plusieurs esclaves dans une tour que son père avait spécialement construite pour elle. Cette tour se dressait sur une haute montagne, d'où s'ouvrait une belle vue sur l'espace lointain. « Qui a créé tout cela ? » – a-t-elle demandé à son mentor. «Nos dieux», répondit-elle. Sainte Barbe n'était pas satisfaite de cette réponse. Après une longue réflexion à ce sujet, elle en vint à la pensée d'un seul Créateur du monde, une joie inexplicable remplit son âme : la lumière de la grâce la toucha, à travers la création elle connut le Créateur. À partir de ce moment-là, le désir de Varvara se tourna vers où et comment accepter le véritable enseignement sur Dieu et sa sainte volonté. Son père est parti quelque temps dans un autre pays. Ayant reçu une grande liberté en son absence, Varvara a eu l'occasion de rencontrer certaines des épouses chrétiennes, d'entamer une conversation avec elles et d'apprendre d'elles ce que son âme désirait. Avec une joie inexprimable, elle accepta le saint baptême. Mais ensuite son père revint et apprit que sa fille, si soigneusement cachée par lui, avait accepté le christianisme. Sa colère était terrible ; il l'a soumise à de graves tortures, puis l'a enfermée dans une pièce sombre pendant plusieurs jours ; mais voyant que ses menaces et ses punitions restaient inutiles, il devint encore plus aigri et décida finalement de l'emmener chez le chef de ce pays, nommé Martien. Martien voulut d'abord l'influencer avec un traitement affectueux, commença à louer sa beauté et lui conseilla de ne pas s'écarter des anciennes coutumes de son père et de ne pas irriter son père par la désobéissance. Sainte Barbe répondit à cela en confessant et en glorifiant le nom du Christ, qui lui était plus cher que toutes les bénédictions et toutes les joies du monde. Convaincu que les remontrances étaient inutiles, Martien ordonna de la battre avec des tendons de bœuf. Ils l'ont tourmentée pendant longtemps, mais rien n'a pu ébranler sa ferme foi. Ils l'ont languie en prison, et cela s'est avéré en vain. Puis elle fut condamnée à mort, et Dioscore lui-même lui coupa la tête (vers 304) 47 . La fermeté de sainte Barbe dans sa confession de foi a eu un tel effet sur une chrétienne nommée Juliana qu'elle a décidé de partager avec elle les douleurs, l'emprisonnement, la torture du procès et le martyre (leur commémoration a lieu le 4 décembre). Avec une telle fermeté à supporter la souffrance, comme l'ont montré les saints martyrs et martyrs, la persécution des païens non seulement n'a pas détruit l'Église, mais au contraire, ils ont même contribué à sa propagation. De nouveaux confesseurs du Christ prirent la place des victimes. Les conversions se produisaient dans le prétoire lui-même, dès que les saints confesseurs y parurent. « Le sang des martyrs est la semence des chrétiens », a déclaré l'un des enseignants de l'église. La persécution a contribué à la propagation du christianisme par le fait que les chrétiens dispersés à cause d'elle, partout où ils venaient, ont planté partout les graines de la foi. La persécution a maintenu les croyants gardant la foi et l'Église avec une vigueur constante, a contribué à l'éveil de l'esprit de foi et d'amour mutuel et à la purification de l'Église des personnes faibles et indignes d'en être membres (ils ont purifié l'or des impuretés). – Les reliques de la sainte grande martyre Barbara reposent à Kiev. Vous pourriez être intéressé par :