21. Святые мученицы

Sofía, Fe, Esperanza y Amor En la primera mitad del siglo II d.C. vivía en Roma una viuda cristiana llamada Sofía. Sus tres hijas llevaban los nombres de las tres principales virtudes cristianas: Fe, Esperanza y Amor. Siendo ella misma una verdadera cristiana, los crió en el espíritu de la santa fe. Fueron informados al emperador Adriano, quien deseó verlos. Era fácil adivinar por qué los llamaban y comenzaron a prepararse en oración para el martirio. La madre convenció a sus hijas pequeñas a dar su vida por Cristo. “Hijos míos”, dijo, “acordaos que os engendré en el sufrimiento, os crié con mucha dificultad y consuelo la vejez de vuestra madre con una confesión firme del nombre de Cristo”. Fortalecidas por la oración y las amonestaciones de su madre, tres jóvenes, de las cuales la mayor tenía sólo doce años, confesaron valientemente su fe ante el rey y fueron decapitadas ante los ojos de su madre. El zar no torturó a Sofía, sabiendo que el tormento no debilitaría su fe, incluso le permitió enterrar a sus hijas, pero al tercer día, después del shock que experimentó al ver el sufrimiento de los niños, entregó su alma a Dios (alrededor de 137, su memoria es el 17 de septiembre). Perpetua, Filicita y Potamina Durante la persecución del emperador Septimio Severo, las santas Perpetua y Filicita sufrieron. Perepetua todavía era catecúmena cuando tuvo la oportunidad de convertirse en una de las confesoras de Cristo. Era una mujer joven y hermosa (22 años); Provenía de una familia cartaginesa rica y noble, estaba casada y tenía un bebé. Su madre era cristiana, su padre pagano. Tenía miedo de perder a su amada hija y, al mismo tiempo, se sentía extremadamente avergonzado por ella frente a sus conciudadanos paganos. Por eso, al comienzo de la persecución, intentó por todos los medios persuadirla de que renunciara a Cristo. "¡Padre! - objetó Perpetua, - ¿ves esta vasija? ¿Puedes llamarla de otra manera que no sea como realmente es? Del mismo modo, a mí no me pueden llamar otra cosa que cristiana". Pronto fue encarcelada. "Me quedé horrorizado", dice el santo confesor, "nunca había estado en una oscuridad tan terrible. ¡Un día difícil! La congestión lánguida de la multitud de prisioneros, el trato cruel de los guardias y, finalmente, el doloroso anhelo por el niño". Los creyentes, después de sobornar a los guardias, lograron aliviar un poco el sufrimiento del joven confesor. Se apresuró a aprovechar el privilegio que se le había concedido para alimentar a su hijo. Finalmente, le permitieron llevarlo a su prisión. “El calabozo se ha convertido para mí en un palacio”, dijo encantada la madre, acariciando a su pequeño. Un padre anciano llegó a Perpetua en prisión y comenzaron para ella crueles juicios. El padre no dio órdenes a su hija, sino que le pidió, le suplicó, se arrodilló ante ella, convenciéndola de que renunciara a su fe, le besó las manos y las mojó con lágrimas. “Ten piedad de mis canas”, le dijo a su hija, “no me hagas objeto de reproche. Mirad a vuestra madre, a vuestros hermanos, a vuestro hijo: ¡él no puede vivir sin vosotros!”. Miró al padre Perepetui con inexpresable melancolía y, manteniéndose firme en la verdad de su confesión, agotada en sus esfuerzos por moderar de alguna manera su dolor. Se abrió el proceso de los acusados de cristianismo y apareció el procónsul. Una gran multitud rodeó el pretorio. En un momento crítico, el padre de Perpetua se abrió paso entre la multitud con su hijo. “Ten piedad de tu hijo”, exclamó en voz alta. “Ten piedad de las canas de tu padre”, dijo el juez, “¡ten piedad de tu hijo, haz un sacrificio al César!” “No puedo”, respondió Santa Perpetua. “Entonces, ¿eres cristiano?” – preguntó el procónsul. “Sí, soy cristiana”, respondió con firmeza. El procónsul ordenó que la entregaran para que la devoraran las fieras salvajes en la próxima fiesta pagana. Filicitata era la sirvienta de Perpetua y siguió constantemente a su señora tanto al juicio como a la prisión. Estaba embarazada y era hora de dar a luz en el calabozo. En medio de los dolores del parto, ella gimió. Alguien le dijo: “Y si ahora gimes, ¿qué pasará cuando te arrojen a las fieras?” “Ahora sufro solo, y entonces el Señor soportará mi sufrimiento, porque seré atormentado por Él”. Según la costumbre romana, a los condenados a esta ejecución se les preparaba una suntuosa cena el día anterior y se les concedía cierta libertad. Perpetua y sus compañeros de prisión tuvieron el honor de recibir los Santos Misterios. En estos momentos sagrados, las bóvedas de la lúgubre prisión resonaban con cánticos solemnes en honor del Señor Salvador. Para la ejecución se eligió el cumpleaños del hijo del emperador, ya que días tan solemnes se celebraban con divertidos juegos. Dios dio a las mujeres débiles la fuerza para afrontar una muerte terrible sin miedo. Al principio los golpearon brutalmente, luego les soltaron animales; finalmente, los gladiadores mataron a puñaladas a los valientes víctimas (202 o 203, conmemorado el 1 de febrero). Potamina era todavía una niña cuando, tras diversos tormentos y torturas, fue condenada a ser quemada en alquitrán hirviendo, y soportó esta cruel ejecución con gran valentía. Su sufrimiento causó una fuerte impresión en uno de los guerreros, llamado Basílides, quien la acompañó hasta el lugar de ejecución y la protegió de los insultos de la multitud. Tres días después de su muerte, Potamina, ya en forma glorificada, se apareció en sueños a Basílides, le puso una corona y le dijo: "Rogué al Señor que te concediera la salvación". Pasó algún tiempo y en alguna ocasión sus camaradas exigieron un juramento pagano a Basílides. Basílides se negó y declaró que era cristiano. Al principio no le creyeron, pero, viendo la firmeza del confesor, lo encarcelaron y lo ejecutaron. En prisión fue visitado por algunos cristianos, a quienes les contó la historia de su conversión (203, conmemorado el 20 de enero). Gran mártir Anastasia la modelista Santa Anastasia era hija de un noble y rico romano. Su padre era pagano, su madre cristiana. Distinguida por su inteligencia y belleza, recibió una brillante educación. Su madre, un cristiano celoso, llamado Crisogón, encendió en su corazón el amor por Cristo y, por Él, por todos los pobres y sufrientes, especialmente tuvo compasión de los encarcelados. Después de la muerte de su madre, contra su voluntad, fue entregada en matrimonio. Su marido era un hombre cruel y, temiendo que ella desperdiciara toda su riqueza en prisioneros, empezó a mantenerla encerrada. Privada de libertad y de la oportunidad de visitar a quienes languidecen en prisión, escribió a su maestra: “Ruega por mí a Dios, por cuyo amor sufro hasta el cansancio”. El anciano le respondió: “No olvides que Cristo caminando sobre las aguas puede calmar toda tormenta”. Poco después, su marido murió y ella recibió la libertad. Ahora ya no se limitaba solo a las mazmorras de Roma, sino que se movía de ciudad en ciudad, de país en país: entregaba comida y ropa a los prisioneros, lavó sus heridas, pidió a los guardias de la prisión que liberaran a los enfermos de los grilletes de hierro que frotaban sus heridas, y por ello les pagó mucho dinero. Por todas estas hazañas de filantropía, se le dio el nombre de Pattern Maker. Una vez, habiendo llegado a la prisión donde los prisioneros a quienes había servido el día anterior, no los encontró en su lugar, ya que todos habían sido ejecutados esa noche, y lloró amargamente. Concluyendo de esto que ella también era cristiana, la tomaron y la llevaron a juicio ante el gobernante. Se utilizaron todas las medidas para persuadirla de que renunciara a su fe, pero todas fracasaron. Luego fue condenada a una ejecución terrible: atarla a cuatro pilares, encender fuego debajo de ellos y quemarla viva; pero antes de que se encendiera la llama, murió (hacia el 304, su memoria es el 22 de diciembre). Gran mártir Catalina y reina Augusta La Santa Gran Mártir Catalina nació en Alejandría, provenía de una familia noble y se distinguía por su sabiduría y belleza. Muchos príncipes ricos buscaron su mano. Su madre y sus familiares la persuadieron a contraer matrimonio para que la riqueza de su padre no cayera en manos equivocadas. Pero ella rechazó a los pretendientes y dijo a sus seres queridos: "Si queréis que me case, entonces buscadme un joven que sea igual a mí en belleza y conocimiento". Un anciano del desierto, un hombre de mente brillante y vida recta, le dijo: “Conozco a un Joven Maravilloso, que te supera en todos tus dones; no hay nadie como Él”. Al final de la conversación, le entregó un icono de la Santísima Virgen con el Divino Niño. Después de esto, por la noche, en un sueño ligero, imaginó que la Reina del Cielo, rodeada de ángeles, estaba de pie ante ella y sosteniendo al Niño en sus brazos, y de Él emanaban como si fueran rayos del sol. Pero Catalina intentó en vano mirar el rostro del Bebé. Él apartó su rostro brillante de ella. “No desprecies Tu creación”, dijo la Madre de Dios, “dile lo que debe hacer para disfrutar de Tu gloria y ver Tu rostro luminoso”. “Déjala ir donde el anciano”, respondió el Niño, “y aprende de él lo que debe hacer”. El maravilloso sueño impactó profundamente a la niña. Tan pronto como llegó la mañana, se acercó al anciano, se postró a sus pies y le pidió ayuda y consejo. El anciano le explicó detalladamente la verdadera fe; Le habló de la bienaventuranza del cielo, de la destrucción de los pecadores. La virgen prudente se humilló y, creyendo de todo corazón, aceptó el santo bautismo. Catalina regresó a casa, renovada de alma; Ella oró mucho tiempo, lloró mucho y se quedó dormida en medio de su oración; y entonces volvió a ver a la Madre de Dios en un sueño, pero ahora el rostro del Divino Niño se volvió hacia ella: miró mansa y misericordiosamente a la niña. La Santísima Virgen tomó la mano derecha de la doncella. El Divino Niño le puso un anillo maravilloso y le dijo: “No conoces al esposo terrenal”. Catherine se despertó con una alegría inexplicable en su corazón. En ese momento, Maximino, cogobernante del emperador Diocleciano, llegó a Alejandría. Envió mensajeros a todas las ciudades, convocando a la gente a una fiesta pagana. Catalina lamentó tanta locura del rey y del pueblo. Cuando llegó el día de la festividad, fue a la iglesia y sin miedo le dijo al rey: "¿No te da vergüenza, rey, orar a ídolos viles? Conoce al Dios verdadero, sin principio e infinito; Para ellos los reyes reinan y el mundo permanece. Él descendió a la tierra y se hizo hombre para nuestra salvación". Maximin la encarceló por falta de respeto a los dioses. Luego ordenó una reunión de científicos para disuadir a la niña, pero no pudieron resistirla con palabras y se admitieron derrotados. El zar, sin embargo, no abandonó su intención de convencer a Catalina y trató de seducirla con regalos y promesas de honores y gloria. Pero Catalina respondió que las ropas del mártir le parecían más hermosas que el escarlata real. Mientras tanto, Maximin abandonó la ciudad por negocios. La reina Augusta, su esposa, que había oído hablar mucho de la maravillosa belleza y sabiduría de Catalina, deseó verla y, convencida, aceptó la fe cristiana. Cuando el rey regresó, volvió a enviar a buscar a Catalina. La firmeza del santo confesor volvió a despertar su ira; ordenó que le trajeran una rueda de dientes afilados y la amenazó con atarla a este terrible instrumento de ejecución; pero las amenazas no asustaron a Catalina. Entonces el rey ordenó que la sometieran a esta terrible ejecución, pero tan pronto como comenzó el tormento, una fuerza invisible aplastó el instrumento de tormento y Santa Catalina salió ilesa. La reina Augusta, al enterarse de lo sucedido, abandonó su palacio y comenzó a reprochar a su marido cómo se atrevía a luchar contra el mismo Dios. El rey se enojó terriblemente y ordenó que mataran a su esposa. Al día siguiente, el rey llamó a Catalina por última vez y la convenció de que se casara, pero fue en vano. Al ver la inutilidad de sus esfuerzos, el rey ordenó que la mataran y el guerrero le cortó la cabeza (su memoria es el 24 de noviembre). Gran mártir Bárbara y mártir Juliana La Santa Gran Mártir Bárbara nació en Iliópolis, Fenicia. Distinguida por su maravillosa belleza, a petición de su padre Dióscoro, vivió alejada de sus parientes y compañeros, con un mentor y varios esclavos en una torre que su padre construyó especialmente para ella. Esta torre se alzaba sobre una alta montaña, desde donde se abría una hermosa vista del espacio lejano. “¿Quién creó todo esto?” – le preguntó a su mentor. “Nuestros dioses”, respondió ella. Santa Bárbara no quedó satisfecha con esta respuesta. Después de una larga reflexión sobre esto, llegó al pensamiento de un único Creador del mundo, una alegría inexplicable llenó su alma: la luz de la gracia la tocó, a través de la creación llegó a conocer al Creador. A partir de ese momento, el deseo de Varvara se dirigió hacia dónde y cómo aceptar la verdadera enseñanza sobre Dios y su santa voluntad. Su padre se fue a otro país por un tiempo. Habiendo recibido gran libertad en su ausencia, Varvara tuvo la oportunidad de reunirse con algunas de las esposas cristianas, entabló conversación con ellas y de ellas supo lo que su alma anhelaba. Con indecible alegría aceptó el santo bautismo. Pero luego su padre regresó y se enteró de que su hija, tan cuidadosamente escondida por él, había aceptado el cristianismo. Su ira fue terrible; la sometió a severas torturas y luego la encerró en una habitación oscura durante varios días; pero al ver que sus amenazas y castigos resultaban inútiles, se amargó aún más y finalmente decidió llevarla ante el líder de aquel país, llamado Marciano. Al principio, Marciano quiso influir en ella con un trato afectuoso, comenzó a elogiar su belleza y le advirtió que no se desviara de las antiguas costumbres de su padre y que no irritara a su padre con su desobediencia. Santa Bárbara respondió a esto confesando y glorificando el nombre de Cristo, que le era más querido que todas las bendiciones y alegrías del mundo. Convencido de que las advertencias eran inútiles, Marciano ordenó golpearla con tendones de buey. La atormentaron durante mucho tiempo, pero nada pudo hacer quebrar su fe firme. La languidecieron en prisión y resultó ser en vano. Luego fue condenada a muerte y el propio Dióscoro le cortó la cabeza (hacia 304) 47 . La firmeza de Santa Bárbara en su confesión de fe tuvo tal efecto en una mujer cristiana llamada Juliana que decidió compartir con ella los dolores, el encarcelamiento, las torturas en el juicio y el martirio (su conmemoración es el 4 de diciembre). Con tanta firmeza en soportar el sufrimiento como lo mostraron los santos mártires y mártires, la persecución de los paganos no sólo no destruyó a la Iglesia, sino que, por el contrario, incluso contribuyó a su difusión. Nuevos confesores de Cristo tomaron el lugar de las víctimas. Las conversiones se producían en el propio pretorio, tan pronto como aparecían allí los santos confesores. "La sangre de los mártires es la semilla de los cristianos", dijo uno de los maestros de la iglesia. La persecución contribuyó a la difusión del cristianismo por el hecho de que los cristianos que se dispersaron a causa de ella, dondequiera que vinieran, plantaron las semillas de la fe en todas partes. La persecución mantuvo a los creyentes custodiando la fe y la Iglesia en constante vigor, contribuyó al despertar del espíritu de fe y amor mutuo y a la limpieza de la Iglesia de personas débiles e indignas de ser sus miembros (purificaron el oro de las impurezas). – Las reliquias de la Santa Gran Mártir Bárbara reposan en Kiev. Quizás te interese: