21. Святые мученицы

Σοφία, Πίστη, Ελπίδα και Αγάπη Στο πρώτο μισό του 2ου αιώνα μ.Χ., ζούσε στη Ρώμη μια χριστιανή χήρα που ονομαζόταν Σοφία. Οι τρεις κόρες της έφεραν τα ονόματα των τριών βασικών χριστιανικών αρετών: Πίστη, Ελπίδα, Αγάπη. Όντας η ίδια αληθινή Χριστιανή, τους μεγάλωσε στο πνεύμα της αγίας πίστης. Αναφέρθηκαν στον αυτοκράτορα Αδριανό και ήθελε να τους δει. Ήταν εύκολο να μαντέψει κανείς γιατί τους καλούσαν και άρχισαν να προετοιμάζονται με προσευχή για το μαρτύριο. Η μητέρα έπεισε τις μικρές κόρες της να δώσουν τη ζωή τους για τον Χριστό. «Παιδιά μου», είπε, «θυμηθείτε ότι σας γέννησα με πόνο, σας μεγάλωσα με πολύ κόπο και παρηγορήστε τα γηρατειά της μητέρας σας με μια σταθερή ομολογία του ονόματος του Χριστού». Ενδυναμωμένες από την προσευχή και τις νουθεσίες της μητέρας τους, τρία νεαρά κορίτσια, από τα οποία το μεγαλύτερο ήταν μόλις δώδεκα ετών, ομολόγησαν άφοβα την πίστη τους ενώπιον του βασιλιά και αποκεφαλίστηκαν μπροστά στα μάτια της μητέρας τους. Ο βασιλιάς δεν βασάνισε τη Σοφία, γνωρίζοντας ότι το μαρτύριο δεν θα κλονίσει την πίστη της, της επέτρεψε ακόμη και να θάψει τις κόρες της, αλλά την τρίτη μέρα, μετά το σοκ που βίωσε στη θέα των βασάνων των παιδιών, παρέδωσε την ψυχή της στον Θεό (περίπου 137, η μνήμη τους είναι 17 Σεπτεμβρίου). Perpetua, Filicita και Potamina Κατά τον διωγμό του αυτοκράτορα Σεπτίμιου Σεβήρου υπέφεραν οι Άγιοι Περπέτουα και Φιλικίτα. Η Περεπέτου ήταν ακόμα κατηχουμένη όταν είχε την ευκαιρία να γίνει μια από τις εξομολογητές του Χριστού. Ήταν μια νέα και όμορφη γυναίκα (22 ετών). καταγόταν από πλούσια και ευγενή Καρχηδονιακή οικογένεια, ήταν παντρεμένη και είχε ένα μωρό. Η μητέρα της ήταν χριστιανή, ο πατέρας της ειδωλολάτρης. Φοβόταν μήπως χάσει την αγαπημένη του κόρη και ταυτόχρονα ντρεπόταν εξαιρετικά γι' αυτήν μπροστά στους ειδωλολάτρες συμπολίτες του. Επομένως, στην αρχή του διωγμού, προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να την πείσει να απαρνηθεί τον Χριστό. "Πάτερ! - αντιφώνησε ο Περπέτουα, - βλέπεις αυτό το σκάφος; Μπορείς να το αποκαλέσεις αλλιώς από αυτό που είναι στην πραγματικότητα; Ομοίως, δεν μπορώ να ονομάζομαι αλλιώς παρά χριστιανός." Σύντομα φυλακίστηκε. «Φρίκαρα», λέει ο άγιος εξομολογητής, «δεν έχω βρεθεί ποτέ σε τόσο τρομερό σκοτάδι. Δύσκολη μέρα! Η βαρετή βουλιμία από το πλήθος των κρατουμένων, η σκληρή μεταχείριση των φρουρών και, τέλος, η οδυνηρή λαχτάρα για το παιδί». Οι πιστοί, έχοντας δωροδοκήσει τους φρουρούς, βρήκαν δυνατό να ανακουφίσουν κάπως τα βάσανα του νεαρού εξομολογητή. Έσπευσε να εκμεταλλευτεί το προνόμιο που της δόθηκε να ταΐσει το παιδί της. Τελικά, της επετράπη να τον πάει στη φυλακή της. «Το μπουντρούμι έχει γίνει πλέον παλάτι για μένα», είπε η ευτυχισμένη μητέρα, χαϊδεύοντας το μικρό της. Ένας ηλικιωμένος πατέρας ήρθε στην Περπέτουα στη φυλακή και άρχισαν σκληρές δίκες γι' αυτήν. Ο πατέρας δεν διέταξε την κόρη του, αλλά τη ρώτησε, την παρακάλεσε, έπεσε στα γόνατα μπροστά της, έπεισε την να απαρνηθεί την πίστη της, της φίλησε τα χέρια και τα έβρεξε με δάκρυα. «Ελέησέ μου τα γκρίζα μαλλιά μου», είπε στην κόρη του, «μη με κάνεις αντικείμενο μομφής. Η Φιλιτσιτάτα ήταν υπηρέτρια της Περπέτουα και ακολουθούσε σταθερά την ερωμένη της τόσο στη δίκη όσο και στη φυλακή. Ήταν έγκυος και ήρθε η ώρα να γεννήσει στο μπουντρούμι. Μέσα στους πόνους της γέννας, βόγκηξε. Κάποιος της είπε: «Και αν στενάζεις τώρα, τι θα γίνει όταν σε ρίξουν στα θηρία;» «Τώρα υποφέρω μόνος μου, και τότε ο Κύριος θα υπομείνει τα βάσανά μου, γιατί θα βασανιστώ γι’ Αυτόν». Σύμφωνα με το ρωμαϊκό έθιμο, όσοι καταδικάστηκαν σε αυτή την εκτέλεση ετοίμασαν ένα πλούσιο δείπνο την προηγούμενη μέρα και τους δόθηκε κάποια ελευθερία. Η Περπέτουα και οι συγκρατούμενοί της τιμήθηκαν να παραλάβουν τα Ιερά Μυστήρια. Σε αυτές τις ιερές στιγμές, τα θησαυροφυλάκια της ζοφερής φυλακής αντήχησαν από πανηγυρικές ψαλμωδίες προς τιμήν του Κυρίου Σωτήρα. Τα γενέθλια του γιου του αυτοκράτορα επιλέχθηκαν για την εκτέλεση, αφού τέτοιες επίσημες μέρες γιορτάζονταν με διασκεδαστικά παιχνίδια. Ο Θεός έδωσε στις αδύναμες γυναίκες τη δύναμη να αντιμετωπίσουν έναν τρομερό θάνατο χωρίς φόβο. Στην αρχή ξυλοκοπήθηκαν βάναυσα, στη συνέχεια απελευθερώθηκαν ζώα πάνω τους. τέλος, οι μονομάχοι μαχαίρωσαν μέχρι θανάτου τους θαρραλέους παθόντες (202 ή 203, τιμάται την 1η Φεβρουαρίου). Η Ποταμίνα ήταν ακόμη νεαρή κοπέλα όταν, μετά από διάφορα βασανιστήρια και βασανιστήρια, καταδικάστηκε να την κάψουν σε βρασμένη πίσσα και υπέμεινε αυτή τη σκληρή εκτέλεση με πολύ θάρρος. Η ταλαιπωρία της έκανε έντονη εντύπωση σε έναν από τους πολεμιστές, ονόματι Βασιλίδη, ο οποίος τη συνόδευσε στον τόπο της εκτέλεσης και την προστάτευσε από τις προσβολές του όχλου. Τρεις μέρες μετά τον θάνατό της, η Ποταμίνα, ήδη σε ένδοξη μορφή, εμφανίστηκε σε όνειρο στον Βασιλίδη, του έβαλε ένα στεφάνι και είπε: «Παρακάλεσα τον Κύριο να σου δώσει τη σωτηρία». Πέρασε καιρός, και σε κάποια περίπτωση οι σύντροφοί του ζήτησαν ειδωλολατρικό όρκο από τον Βασιλίδη. Ο Βασιλίδης αρνήθηκε και δήλωσε ότι ήταν χριστιανός. Στην αρχή δεν τον πίστεψαν, αλλά, βλέποντας τη σταθερότητα του εξομολογητή, τον έβαλαν στη φυλακή και τον εκτέλεσαν. Στη φυλακή τον επισκέφτηκαν κάποιοι από τους χριστιανούς, στους οποίους είπε την ιστορία της μεταστροφής του (203, 20 Ιανουαρίου). Μεγαλομάρτυς Αναστασία η Μοτίβος Η Αγία Αναστασία ήταν κόρη ενός ευγενούς και πλούσιου Ρωμαίου. Ο πατέρας της ήταν ειδωλολάτρης, η μητέρα της χριστιανή. Διακρινόμενη για την εξυπνάδα και την ομορφιά της, έλαβε μια λαμπρή ανατροφή. Η μητέρα της και ένας ζηλωτής Χριστιανός, ονόματι Χρυσόγονος, άναψαν στην καρδιά της αγάπη για τον Χριστό και, για χάρη Του, για όλους τους φτωχούς και ταλαίπωρους, ιδιαίτερα τη συμπόνια για τους φυλακισμένους. Μετά το θάνατο της μητέρας της, δόθηκε, παρά τη θέλησή της, σε γάμο. Ο σύζυγός της ήταν ένας σκληρός άντρας και, φοβούμενος ότι θα σπαταλούσε όλη της την περιουσία σε κρατούμενους, άρχισε να την κρατάει κλειδωμένη. Στερημένη της ελευθερίας και της ευκαιρίας να επισκεφτεί εκείνους που μαραζώνουν στη φυλακή, έγραψε στον δάσκαλό της: «Προσευχήσου στον Θεό για μένα, για την αγάπη του οποίου υποφέρω σε σημείο εξάντλησης». Ο γέροντας της απάντησε: «Μην ξεχνάς ότι ο Χριστός περπατώντας πάνω στα νερά μπορεί να ηρεμήσει κάθε καταιγίδα». Λίγο μετά από αυτό, ο σύζυγός της πέθανε και έλαβε την ελευθερία της. Τώρα δεν περιοριζόταν μόνο στα μπουντρούμια της Ρώμης, αλλά μετακινούνταν από πόλη σε πόλη, από χώρα σε χώρα - παρέδιδε τρόφιμα και ρούχα στους κρατούμενους, έπλυνε τις πληγές τους, ζήτησε από τους δεσμοφύλακες να απελευθερώσουν τους πάσχοντες από τα σιδερένια δεσμά που τους έτριβαν τις πληγές και γι' αυτό τους πλήρωσε πολλά χρήματα. Για όλα αυτά τα κατορθώματα της φιλανθρωπίας, της δόθηκε το όνομα Pattern Maker. Μια φορά, αφού ήρθε στη φυλακή στους κρατούμενους που είχε υπηρετήσει την προηγούμενη μέρα, δεν τους βρήκε στη θέση τους, αφού τους είχαν εκτελέσει όλους εκείνο το βράδυ, και έκλαψε πικρά. Καταλήγοντας από αυτό ότι ήταν και Χριστιανή, την πήραν και την οδήγησαν σε δίκη ενώπιον του ηγεμόνα. Χρησιμοποιήθηκαν όλα τα μέτρα για να την πείσουν να απαρνηθεί την πίστη της, αλλά όλα παρέμειναν ανεπιτυχή. Τότε καταδικάστηκε σε μια τρομερή εκτέλεση: να τη δέσουν σε τέσσερις κολώνες, να ανάψουν φωτιά κάτω από αυτές και να την κάψουν ζωντανή. αλλά πριν ανάψει η φλόγα, πέθανε (περίπου το 304, η μνήμη της είναι 22 Δεκεμβρίου). Μεγαλομάρτυς Αικατερίνη και Βασίλισσα Αυγούστα Η Αγία Μεγαλομάρτυς Αικατερίνη γεννήθηκε στην Αλεξάνδρεια, καταγόταν από αρχοντική οικογένεια και διακρινόταν για σοφία και ομορφιά. Πολλοί πλούσιοι πρίγκιπες αναζήτησαν το χέρι της. Η μητέρα της και οι συγγενείς της την έπεισαν να παντρευτεί για να μην περάσει ο πλούτος του πατέρα της σε λάθος χέρια. Όμως εκείνη αρνήθηκε τους μνηστήρες και είπε στους αγαπημένους της: «Αν θέλετε να παντρευτώ, τότε βρείτε μου έναν νεαρό που θα είναι ισάξιος με εμένα σε ομορφιά και μάθηση». Ένας πρεσβύτερος της ερήμου, ένας άνθρωπος με φωτεινό μυαλό και δίκαιη ζωή, της είπε: «Γνωρίζω έναν Υπέροχο Νεολαία, που σε ξεπερνά σε όλα σου τα χαρίσματα· δεν υπάρχει κανένας σαν Αυτόν». Στο τέλος της συνομιλίας, της έδωσε μια εικόνα της Υπεραγίας Θεοτόκου με το Θείο Βρέφος. Μετά από αυτό, τη νύχτα, σε ένα ελαφρύ όνειρο, φαντάστηκε ότι η Βασίλισσα του Ουρανού, περιτριγυρισμένη από αγγέλους, στεκόταν μπροστά της και κρατούσε το Μωρό στην αγκαλιά της και από Αυτόν έβγαιναν σαν οι ακτίνες του ήλιου. Αλλά η Catherine προσπάθησε μάταια να κοιτάξει το πρόσωπο του μωρού. Έστρεψε το λαμπερό Του πρόσωπο μακριά της. «Μην περιφρονείς τη δημιουργία Σου», είπε η Μητέρα του Θεού, «πες της τι πρέπει να κάνει για να απολαύσει τη δόξα Σου και να δει το λαμπερό πρόσωπό Σου». «Αφήστε την να πάει στον γέρο», απάντησε το Παιδί, «και μάθετε από αυτόν τι πρέπει να κάνει». Το υπέροχο όνειρο χτύπησε βαθιά το κορίτσι. Μόλις ήρθε το πρωί, πήγε στον γέροντα, έπεσε στα πόδια της και ζήτησε τη βοήθεια και τη συμβουλή του. Ο γέροντας της εξήγησε λεπτομερώς την αληθινή πίστη. της είπε για την ευδαιμονία του ουρανού, για την καταστροφή των αμαρτωλών. Η σοφή παρθένος ταπείνωσε τον εαυτό της και, πιστεύοντας με όλη της την καρδιά, δέχτηκε το άγιο βάπτισμα. Η Αικατερίνη επέστρεψε στο σπίτι, ανανεωμένη στην ψυχή. Προσευχήθηκε για πολλή ώρα, έκλαψε πολύ και αποκοιμήθηκε στη μέση της προσευχής της. και έτσι είδε πάλι τη Μητέρα του Θεού σε όνειρο, αλλά τώρα το πρόσωπο του Θείου Βρέφους στράφηκε προς το μέρος της: Κοίταξε με πραότητα και έλεος το κορίτσι. Η Παναγία πήρε το δεξί χέρι της κόρης. Το Θείο Παιδί της έβαλε ένα υπέροχο δαχτυλίδι και της είπε: «Μην ξέρεις τον επίγειο γαμπρό». Η Κάθριν ξύπνησε με ανεξήγητη χαρά στην καρδιά της. Τότε έφτασε στην Αλεξάνδρεια ο Μαξιμίνος, συγκυβερνήτης του αυτοκράτορα Διοκλητιανού. Έστειλε αγγελιοφόρους σε όλες τις πόλεις, καλώντας τους ανθρώπους σε παγανιστική γιορτή. Η Αικατερίνη θρήνησε τέτοια τρέλα του βασιλιά και του λαού. Όταν έφτασε η ημέρα της γιορτής, πήγε στο ναό και είπε άφοβα στον βασιλιά: «Δεν ντρέπεσαι, βασιλιά, να προσεύχεσαι στα πονηρά είδωλα! Γνώρισε τον αληθινό Θεό, απαρχή και άπειρο· γι' αυτούς βασιλεύουν βασιλιάδες και ο κόσμος στέκεται. Κατέβηκε στη γη και έγινε ο ίδιος άνθρωπος για τη σωτηρία μας». Ο Μαξιμίν την φυλάκισε για ασέβεια προς τους θεούς. Στη συνέχεια διέταξε μια συγκέντρωση επιστημόνων για να αποτρέψουν την κοπέλα, αλλά δεν μπόρεσαν να της αντισταθούν στα λόγια και παραδέχθηκαν τους εαυτούς τους ηττημένους. Ο Τσάρος, ωστόσο, δεν εγκατέλειψε την πρόθεσή του να πείσει την Αικατερίνη και προσπάθησε να την παρασύρει με δώρα και υποσχέσεις για τιμές και δόξα. Αλλά η Αικατερίνη απάντησε ότι τα ρούχα του μάρτυρα ήταν πιο όμορφα για εκείνη από το βασιλικό κόκκινο. Εν τω μεταξύ, ο Μαξιμίν έφυγε από την πόλη για δουλειές. Η βασίλισσα Αυγούστα, η σύζυγός του, που είχε ακούσει πολλά για την υπέροχη ομορφιά και τη σοφία της Αικατερίνης, ήθελε να τη δει και, κατά την πεποίθησή της, αποδέχτηκε τη χριστιανική πίστη. Όταν ο βασιλιάς επέστρεψε, έστειλε ξανά την Αικατερίνη. Η σταθερότητα του αγίου εξομολογητή προκάλεσε πάλι την οργή του. διέταξε να φέρουν έναν τροχό με κοφτερά δόντια και την απείλησε να τη δέσει σε αυτό το τρομερό όργανο εκτέλεσης. αλλά οι απειλές δεν τρόμαξαν την Κάθριν. Τότε ο βασιλιάς διέταξε να τη βάλουν σε αυτή τη φοβερή εκτέλεση, αλλά μόλις άρχισε το μαρτύριο, μια αόρατη δύναμη συνέτριψε το όργανο του βασανισμού και η Αγία Αικατερίνη έμεινε αλώβητη. Η βασίλισσα Αυγούστα, ακούγοντας τι είχε συμβεί, έφυγε από το παλάτι της και άρχισε να κατηγορεί τον σύζυγό της για το πώς τόλμησε να πολεμήσει με τον ίδιο τον Θεό. Ο βασιλιάς θύμωσε τρομερά και διέταξε να σκοτώσουν τη γυναίκα του. Την επόμενη μέρα, ο βασιλιάς κάλεσε την Αικατερίνη για τελευταία φορά και την έπεισε να παντρευτεί, αλλά αυτό ήταν μάταιο. Βλέποντας το μάταιο των προσπαθειών του, ο βασιλιάς διέταξε να τη θανατώσουν και ο πολεμιστής της έκοψε το κεφάλι (η μνήμη της είναι 24 Νοεμβρίου). Μεγαλομάρτυς Βαρβάρα και Μαρτυρία Ιουλιανή Η Αγία Μεγαλομάρτυς Βαρβάρα γεννήθηκε στην Ηλιούπολη της Φοίνικας. Διακρινόμενη για την υπέροχη ομορφιά της, μετά από παράκληση του πατέρα της Διόσκορου, έζησε μακριά από τους συγγενείς και τους συνομηλίκους της, με έναν μέντορα και πολλούς σκλάβους σε έναν πύργο που ο πατέρας της έχτισε ειδικά για εκείνη. Αυτός ο πύργος βρισκόταν σε ένα ψηλό βουνό, από το οποίο άνοιγε μια όμορφη θέα στον μακρινό χώρο. «Ποιος τα δημιούργησε όλα αυτά;» – ρώτησε τον μέντορά της. «Οι θεοί μας», απάντησε εκείνη. Η Αγία Βαρβάρα δεν αρκέστηκε σε αυτή την απάντηση. Μετά από το δικό της μακρύ στοχασμό πάνω σε αυτό, σκέφτηκε έναν μοναδικό Δημιουργό του κόσμου, ανεξήγητη χαρά γέμισε την ψυχή της: το φως της χάριτος την άγγιξε, μέσω της δημιουργίας γνώρισε τον Δημιουργό. Από εκείνη την εποχή, η επιθυμία της Βαρβάρας στρεφόταν προς το πού και πώς να αποδεχτεί την αληθινή διδασκαλία για τον Θεό και το άγιο θέλημά Του. Ο πατέρας της πήγε για λίγο σε άλλη χώρα. Έχοντας λάβει μεγάλη ελευθερία ερήμην του, η Βαρβάρα είχε την ευκαιρία να συναντηθεί με μερικές από τις χριστιανές συζύγους, άρχισε να συνομιλεί μαζί τους και από αυτές έμαθε τι λαχταρούσε η ψυχή της. Με ανέκφραστη χαρά δέχτηκε το άγιο βάπτισμα. Αλλά μετά ο πατέρας της επέστρεψε και έμαθε ότι η κόρη του, τόσο προσεκτικά κρυμμένη από αυτόν, είχε αποδεχτεί τον Χριστιανισμό. Ο θυμός του ήταν τρομερός. την υπέβαλε σε σκληρά βασανιστήρια και μετά την έκλεισε σε ένα σκοτεινό δωμάτιο για αρκετές μέρες. βλέποντας όμως ότι οι απειλές και οι τιμωρίες του έμειναν άχρηστες, πικράθηκε ακόμα περισσότερο και τελικά αποφάσισε να την πάει στον αρχηγό εκείνης της χώρας, που ονομαζόταν Αρειανός. Ο Αρειανός στην αρχή θέλησε να την επηρεάσει με στοργική μεταχείριση, άρχισε να επαινεί την ομορφιά της και την παρακάλεσε να μην παρεκκλίνει από τα αρχαία έθιμα του πατέρα της και να μην εκνευρίζει τον πατέρα της με ανυπακοή. Σε αυτό ανταποκρίθηκε η Αγία Βαρβάρα ομολογώντας και δοξάζοντας το όνομα του Χριστού, που της ήταν πιο αγαπητός από όλες τις ευλογίες και τις χαρές του κόσμου. Πεπεισμένος ότι οι νουθεσίες ήταν άχρηστες, ο Άρης διέταξε να τη χτυπήσουν με νύχια βοδιού. Την βασάνισαν για πολύ καιρό, αλλά τίποτα δεν μπορούσε να κλονίσει τη σταθερή της πίστη. Την μαράζωσαν στη φυλακή και αποδείχτηκε ότι ήταν μάταιο. Τότε καταδικάστηκε σε θάνατο και ο ίδιος ο Διόσκορος της έκοψε το κεφάλι (περίπου 304) 47 . Η σταθερότητα της Αγίας Βαρβάρας στην ομολογία της πίστης της είχε τέτοια επίδραση σε μια Χριστιανή που ονομαζόταν Τζουλιάνα που αποφάσισε να μοιραστεί μαζί της τις θλίψεις, τη φυλάκιση, τα βασανιστήρια στη δίκη και τα μαρτύρια (η μνήμη τους είναι στις 4 Δεκεμβρίου). Με τέτοια σταθερότητα στην υπομονή των παθών, όπως έδειξαν οι άγιοι μάρτυρες και μάρτυρες, οι διωγμοί από τους ειδωλολάτρες όχι μόνο δεν κατέστρεψαν την Εκκλησία, αντιθέτως συνέβαλαν ακόμη και στη διάδοσή της. Στη θέση των θυμάτων πήραν νέοι ομολογητές του Χριστού. Οι μεταστροφές έγιναν στο ίδιο το πραιτώριο, μόλις εμφανίστηκαν εκεί οι άγιοι εξομολογητές. «Το αίμα των μαρτύρων είναι ο σπόρος των Χριστιανών», είπε ένας από τους δασκάλους της εκκλησίας. Ο διωγμός συνέβαλε στη διάδοση του Χριστιανισμού από το γεγονός ότι οι χριστιανοί που διασκορπίστηκαν εξαιτίας του, όπου κι αν ήρθαν, φύτεψαν τους σπόρους της πίστης παντού. Ο διωγμός κράτησε σε διαρκή σθένος τους πιστούς που φύλαγαν την πίστη και την Εκκλησία, συνέβαλε στην αφύπνιση του πνεύματος της πίστεως και της αμοιβαίας αγάπης και στον καθαρισμό της Εκκλησίας από ανθρώπους αδύναμους και ανάξιους να είναι μέλη της (εξάγνιζαν τον χρυσό από τις ακαθαρσίες). – Τα λείψανα της Αγίας Μεγαλομάρτυρος Βαρβάρας αναπαύονται στο Κίεβο. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: