19. Гонения на христиан от язычников (в кратком очерке)

Lorsque la persécution de l'Église par les Juifs prit fin, commença la terrible persécution des chrétiens dans l'Empire romain, qui dura deux siècles et demi. La raison principale et plus générale de la persécution des chrétiens par les païens est l'opposition totale de l'enseignement chrétien aux coutumes, à la morale et aux vues établies du paganisme. Les païens toléraient toute foi, à condition qu'elle n'interfère pas avec leur vie comme avant. La foi chrétienne a changé le mode de vie en tout. Au lieu de l'égoïsme, elle prêchait l'amour, mettait l'humilité à la place de l'orgueil, au lieu du luxe, qui atteignait des proportions terribles dans l'Empire romain, elle exigeait l'abstinence et le jeûne ; ils ont éradiqué la polygamie, élevé l'importance des esclaves et fait appel aux riches pour leur miséricorde et leur charité. Cette lutte pour un nouveau départ avec les anciens ordres païens fut si grande qu'elle ébranla la construction de l'Empire romain. Son organisme décrépit n'a pas pu résister à la puissance du nouvel enseignement et a dû se désintégrer. A sa place, par la vague de la Providence, de nouveaux peuples sont venus des profondeurs de l'Asie. Au cours de la lutte du christianisme contre le paganisme, ils se sont rassemblés en vastes foules dans le monde gréco-romain, et le nouvel enseignement chrétien a ensuite influencé de toutes ses forces leurs jeunes cœurs. A cette raison générale de la haine du monde païen envers le christianisme, il y avait des raisons spécifiques qui suscitaient l'inimitié à son égard de la part du peuple, du public instruit, des prêtres, des oracles et autres adeptes de l'ordre ancien et, enfin, des conseils régionaux et des empereurs. Les gens ordinaires ont vu que les chrétiens étaient séparés d'eux dans la foi, dans leur mode de vie, ont interprété cela selon leurs concepts grossiers au détriment des chrétiens et sont souvent devenus un outil aveugle avec lequel agissaient les ennemis du christianisme. Par exemple : les chrétiens n'ont pas fait de sacrifices païens - pour cela ils étaient appelés athées ; Les chrétiens ne participaient pas à des divertissements païens contraires à leur moralité - pour cela ils étaient appelés ennemis de la race humaine, misanthropes. Il y a eu des désastres publics quelque part, par exemple : sécheresse, ulcères - les prêtres et les oracles en ont imputé la responsabilité aux chrétiens, qui auraient attiré leur colère sur leur pays en manquant de respect aux dieux. Alors la fureur d’une foule sanguinaire s’est levée contre les chrétiens. Les gens instruits, ou soi-disant philosophes, par leur orgueil érudit, considéraient comme superstition la sainte foi au Seigneur, qui, par amour ineffable, souffrait pour le genre humain sur la croix. Et voyant avec quelle fermeté les chrétiens supportent leurs souffrances, ils dirent que c'était là un fanatisme aveugle et nuisible. Même des érudits comme Tacite et Pline le Jeune ont qualifié le christianisme de superstition : la première « pernicieuse », la seconde « grossière et incommensurable ». Par la suite, lorsque cette superstition imaginaire commença à saper les fondements mêmes du paganisme, apparut toute une série d'écrivains qui tentèrent de réfuter et d'humilier le christianisme d'un point de vue scientifique. Sentant leur faiblesse dans la lutte contre lui, ils essayèrent d'armer les rois et les dirigeants contre lui. Les prêtres païens, les devins, les fabricants d'idoles haïssaient les chrétiens, entre autres choses, parce qu'ils sapaient leur profession, les privaient de revenus et de gains (Actes 19 :23-29) ; parmi eux venaient ces calomnies perverses contre les chrétiens qui étaient répandues pendant la persécution : comme s'ils se livraient à la débauche dans leurs réunions, buvaient le sang des bébés, etc. Les oracles incitaient les dirigeants et le peuple contre les chrétiens, leur donnant des réponses défavorables. Pourquoi la guerre a-t-elle échoué, pourquoi les dieux ont envoyé la sécheresse, la peste, pourquoi l'oracle n'a pas répondu à l'empereur ou au commandant qui le lui demandait - toute la faute incombait aux chrétiens. L'histoire de la persécution des chrétiens au cours des trois premiers siècles peut être divisée selon les périodes suivantes : 1) Le gouvernement romain tout au long du premier siècle n'a pas accordé une attention particulière à la propagation du christianisme, et si les chrétiens ont été persécutés, cela était dû à des motivations personnelles de la part des empereurs, et non à des actions gouvernementales. 2) Au début du IIe siècle, les persécutions gouvernementales contre les chrétiens ont commencé, mais pendant longtemps ces persécutions ont été de nature aléatoire et dépendaient de l'arbitraire des dirigeants, des opinions et du caractère des souverains. 3) À partir du milieu du IIIe siècle, la persécution prend un caractère plus intense et plus féroce. Le christianisme est persécuté en tant que secte hostile à l’empire, dans le but de l’éradiquer complètement. Au cours de la première de ces périodes, les persécutions eurent lieu sous les empereurs Néron et Domitien. Néron accusa les chrétiens d'être responsables de l'incendie de Rome, réalisé à sa propre demande. Les années 64-68 furent terribles pour les chrétiens : ils étaient crucifiés sur des croix, cousus dans des peaux d'animaux et, sous cette forme, donnés à la consommation des animaux sauvages, cousus dans des sacs aspergés de résine et allumés lors des festivités publiques. Domitien était un souverain méfiant et avide d'argent. Sa colère hantait particulièrement les riches dont les biens entraient dans son trésor. Il a mis à mort son proche parent Flavius ​​​​Clement pour avoir professé la sainte foi et a exilé sa femme Domitilla sur une île déserte isolée. Un jour, Domitien apprit que des proches du Seigneur Jésus-Christ vivaient en Palestine et attendaient sa venue. Ils furent demandés à Rome. C'étaient les petits-enfants de l'apôtre Jude, le frère du Seigneur. Le roi méfiant ne s'est calmé que lorsqu'il a été convaincu de leur pauvreté et a appris qu'ils n'attendaient pas un royaume terrestre, mais céleste. Dans la seconde période, les persécutions les plus sévères furent celles des empereurs Trajan, Marc Aurèle et Septime Sévère. L'empereur Trajan (98-117) interdisait strictement l'existence de sociétés secrètes dotées de leurs propres lois, en plus de celles de l'État général. De nombreux dirigeants régionaux se sont empressés d'appliquer cette loi contre les chrétiens et ont commencé à les persécuter. Mais l'un d'eux, à savoir le proconsul d'Asie Mineure Pline le Jeune (neveu du célèbre naturaliste), fut horrifié par la multitude de ceux accusés de christianisme et se tourna vers l'empereur pour obtenir des éclaircissements sur la manière de les traiter. Trajan a décidé ceci : les chrétiens ne doivent pas être recherchés, mais si quelqu'un est accusé par la justice d'appartenir au christianisme, il doit être exécuté 42 . L’empereur Marc Aurèle (161-180) détestait les chrétiens pour leur enseignement, selon lui, superstitieux. Jusqu'alors le gouvernement romain ne recherchait pas les chrétiens : maintenant il commença à les chercher et un système de torture fut introduit pour les forcer à renoncer à leur foi. De telles mesures gouvernementales ont provoqué une émeute de Noirs contre les confesseurs de la sainte foi. Les chrétiens ont été expulsés de leurs maisons, flagellés, lapidés, roulés à terre, jetés en prison et privés de sépulture. Jamais lors des persécutions précédentes il n'y eut autant de martyrs qu'à cette époque ; Il arrivait que les corps de chrétiens torturés gisaient en masse dans les rues des villes. Un événement extraordinaire impliquant une légion tonitruante contribua à affaiblir cette terrible persécution. En 174, l'empereur combattit divers barbares (Quads, Sarmates, Marcomans). En Pannonie (aujourd'hui Hongrie), il fut amené par des ennemis dans un endroit complètement aride. Son armée a péri à cause de la chaleur torride et du manque d’eau. Puis, grâce à la prière des chrétiens qui étaient dans son armée, un orage éclata soudainement et jeta la confusion chez les ennemis, puis la pluie tomba et étanche la soif des soldats romains. Dès lors, l'empereur, sous peine de mort, interdit la persécution des chrétiens et donne le nom de tonitruant à la légion par la prière de laquelle le miracle s'est produit. L'empereur Septime Sévère (193-211), au cours des dix premières années de son règne, non seulement n'a pas persécuté les chrétiens, mais leur a même montré sa faveur parce qu'un chrétien, nommé Proculus, l'a guéri d'une maladie par l'onction d'huile. Puis il commença à changer d’avis à leur sujet et commença à les confondre avec les Juifs rebelles. Dans cette conviction, il a interdit, sous peine de mort, le passage du paganisme au judaïsme et au christianisme. Les ennemis de la foi profitèrent à la fois des décrets précédents et de ces nouveaux décrets et commencèrent à persécuter les chrétiens. La persécution est finalement devenue si grave que certains chrétiens y ont vu un signe de la venue de l’Antéchrist. Au cours de la troisième de ces périodes, les persécutions particulièrement féroces contre les chrétiens furent menées par les empereurs Dèce et Dioclétien. L'empereur Dèce (249-251) était d'un caractère grossier et cruel. Il était convaincu que l'intégrité de l'État était inextricablement liée à la préservation du paganisme, et Decius décida de détruire le christianisme. Il a été décrété qu'un certain jour, tous les chrétiens d'une certaine région devraient se présenter pour offrir un sacrifice païen. Ceux qui ne se présentaient pas étaient recherchés : s'ils étaient retrouvés, ils étaient torturés et exécutés lentement, les forçant à renoncer au Christ ; si quelqu'un s'enfuyait, il était privé de ses biens et de ses droits civils. Heureusement, cette terrible persécution n’a pas duré longtemps. Dioclétien (284-305) était un souverain intelligent. Conscient de la difficulté de gérer un immense empire avec des attaques constantes à ses périphéries par des barbares, il partagea son pouvoir avec le commandant Maximien Herculus et deux Césars : Galère et Constance Chlore. Galère, ennemi juré des chrétiens, épousa la fille de Dioclétien et exerça sur lui à la fin de son règne une forte influence. Il l'a incité contre les chrétiens. Quatre édits de Dioclétien, tous plus sévères les uns que les autres, avaient pour but de détruire le christianisme 43. Toutes sortes de tortures et d'exécutions furent utilisées, sans aucune cruauté. Une date fut fixée pour l'existence du christianisme (la fête païenne de Terminalia le 23 février 303). A l'aube de ce jour, un détachement de soldats a encerclé l’église de Nicomédie : les portes de l’église ont été défoncées, les livres sacrés ont été brûlés, les bijoux ont été pillés - et tout l’église a été entièrement détruit. Après cela, des horreurs impossibles à décrire ont commencé. « Si j'avais, écrit Lactance, contemporain de la persécution, des centaines de lèvres et un coffre de fer, je ne pourrais même pas compter tous les types de tourments endurés par les croyants. » La férocité des tortionnaires atteignit une telle ampleur que les mutilés furent à nouveau traités pour être torturés ; Ils torturaient de dix à cent personnes par jour en un seul endroit, sans distinction de sexe et d'âge. "J'ai moi-même été témoin de cela", dit l'historien Eusèbe, "de sorte que le fer est devenu émoussé et cassé, et les meurtriers eux-mêmes, fatigués, se sont remplacés à tour de rôle." Mais pendant la période la plus terrible de la persécution de Dioclétien, Constantin, le défenseur du christianisme, grandit et devint plus fort à sa cour, et après l'épreuve la plus terrible, des jours de paix arrivèrent pour l'Église. - A cela, l'un des apologistes chrétiens (Tertulien) a objecté à juste titre : "Si vous exécutez des chrétiens comme coupables, alors pourquoi ne les cherchez-vous pas ? Si vous ne cherchez pas des innocents, pourquoi les exécutez-vous ?" – 1er Édit : tous les rassemblements liturgiques de chrétiens sont interdits ; Les églises chrétiennes doivent être détruites ; les copies des Saintes Écritures doivent être emportées et brûlées (caractéristique de la persécution) ; tous ceux qui ont la foi chrétienne sont privés de leur dignité et de leurs droits civils ; Les esclaves chrétiens sont à jamais privés d’espoir de libération ; lors du procès des chrétiens, la torture est autorisée et aucune plainte de leur part n'est acceptée ; 2e Édit : d'emprisonner tous les chrétiens et le clergé en général ; 3e Édit : exiger qu'ils offrent des sacrifices aux idoles ; celui qui l'apportera sera libéré de prison, et celui qui restera inflexible sera torturé par des tortures cruelles ; Par le 4ème édit, tous les chrétiens sans exception étaient condamnés à la torture et aux tourments afin de les forcer à renoncer au christianisme. Vous pourriez être intéressé par :