Épître à Rufinien

Dans l'« Épître à Rufinien », saint Athanase le Grand rapporte les définitions du concile d'Alexandrie de 362 concernant le retour des ariens apostats dans l'Église. Nous parlons de la façon d'accepter le clergé arien qui est revenu à l'Église avec repentance : « ceux qui excellaient dans la méchanceté » devraient être acceptés comme laïcs, tandis que ceux qui ont été « emportés par le besoin et par la force » devraient être acceptés après la repentance dans leur rang existant. Ce message a ensuite été inclus dans les recueils canoniques de l'Église orthodoxe. *Le titre de l'ouvrage en grec est Ἐπιστολὴ πρὸς ῾Ρουφινιανὸν ἐπίσκοπον. *Le titre de l'ouvrage en latin est Epistula ad Rufinianum episcopum. Le Concile des évêques « convoqués de l'extérieur », mentionné dans la lettre de saint Athanase, eut lieu sous sa présidence à Alexandrie en 362. Outre les définitions dogmatiques dirigées contre l'arianisme, il s'attarda sur la question de l'admission dans l'Église de ceux qui succombèrent à la contrainte de rejoindre les ariens sous le règne de l'empereur Valens. Le Conseil traitait avec condescendance ceux qui, bien qu'apparemment inférieurs aux Ariens, ne l'étaient en réalité pas. Le message de saint Athanase à Rufinianus a été lu trois fois lors du septième concile œcuménique. Athanase, fils et co-serviteur bien-aimé, M. Rufinian, réjouissez-vous dans le Seigneur. Vous écrivez à votre père, comme il sied à un fils bien-aimé. Après t'avoir approché à travers les Écritures, je t'ai embrassé, moi le plus désiré plus que tous les Rufiniens. J'aurais pu vous écrire, comme à mon fils, au début, au milieu et à la fin, mais j'ai résisté, de sorte que la communication et le témoignage ne se connaissent pas par les lettres. Car tu es mon message, tel qu'il est dit dans l'Écriture (2 Cor 3.2), connu et lu dans le cœur. Ainsi, étant disposé (croyez-moi, croyez-la), je vous invite et vous convainc d'écrire. Car en faisant cela, vous me réconfortez non pas un peu, mais beaucoup. Puisque vous avez gentiment et ecclésiastiquement (comme il sied à votre piété) posé des questions sur ceux qui étaient emportés par le besoin, mais non corrompus par le mal, et que vous vouliez que je vous écrive ce qui était ordonné à leur sujet dans les conciles et partout, sachez donc, mon très désiré seigneur, qu'au début, après la fin de l'ancienne violence (oppression des ariens), il y avait un concile d'évêques qui s'étaient réunis des pays étrangers ; en Hellas, de même parmi ceux d'Espagne et de Gaule ; et il a été décrété, ici et partout, que les représentants déchus et anciens de la méchanceté (la méchanceté - l'arianisme ; les déchus - ceux qui se sont retirés sous le traitement des ariens ; les représentants de la méchanceté - ceux qui ont été séduits et attirés par l'arianisme), feraient preuve d'indulgence envers les pénitents, mais ne leur donneraient pas de place dans le clergé ; et non à ceux qui étaient des ouvriers autocratiques du mal, mais emportés par le besoin et la violence, pour leur accorder le pardon et leur avoir une place dans le clergé, surtout lorsqu'ils apportaient une justification digne de la foi, et cela se faisait, apparemment, avec une certaine prudence. Car ceux-ci affirmaient qu'ils n'avaient pas été séduits par le mal, mais que pour que certains, devenus les plus méchants, ne bouleversent pas les églises, ils estimaient qu'il valait mieux céder à la violence et porter le fardeau plutôt que de détruire le peuple. En disant cela, ils ont, à notre avis, parlé dignement d'être acceptés, car dans leurs excuses, ils représentaient également Aaron, le frère de Moïse, qui a cédé dans le désert aux exigences criminelles du peuple, mais qui avait des excuses dans l'intention que le peuple ne revienne pas en Égypte et ne reste pas dans l'idolâtrie. Car il semblait probable que, pendant qu’il serait dans le désert, il pourrait s’éloigner de la méchanceté, mais qu’en entrant en Égypte, il renforcerait et augmenterait sa méchanceté. Pour cette raison, il est permis d'admettre de telles personnes dans le clergé, puisque le pardon est accordé à ceux qui ont été séduits et qui ont subi des violences. Je le déclare à Votre Révérence, et j'espère que votre piété acceptera ce qui a été décrété et ne condamnera pas la condescendance de ceux qui ont ainsi accepté. Daignez lire ceci devant le sacerdoce et devant les gens qui vous sont subordonnés, afin qu'ils, le sachant, ne se plaignent pas lorsque vous êtes ainsi disposé à leur égard. Car il ne conviendrait pas que j'écrive alors comment Votre Révérence peut annoncer notre bonne volonté à leur égard et combler tout ce qui manque. Merci au Seigneur qui vous a rempli de toute parole et de toute connaissance. Ceux qui se repentent jettent clairement l’anathème sur la mauvaise foi d’Eudoxie et d’Euzoïe. Car ceux-ci, qualifiant de manière blasphématoire la Parole de Dieu de création, se sont révélés être les défenseurs de l'hérésie aryenne ; Oui, ils professent la foi confessée à Nicée par les Pères, et ne préfèrent aucun autre Concile à ce Concile. Saluez la fraternité qui est avec vous, et celle qui est avec nous dans le Seigneur vous salue. Vous pourriez être intéressé par :