Discours défensif d'Athanase, archevêque d'Alexandrie, devant le roi Constance

« La Parole défensive d'Athanase, archevêque d'Alexandrie, devant le roi Constance » (35 chapitres) a été écrite par saint Athanase le Grand au cours de l'été 357 afin de réfuter les accusations portées contre lui par les ariens. En termes de style, c’est l’une des meilleures œuvres du saint. Les accusations qui ont servi de motif au troisième exil du saint étaient du type suivant : 1) Saint Athanase, lors de fréquentes visites et conversations avec Constance, l'a incité contre Constance et a tenté de semer l'inimitié entre les frères ; 2) le saint envoya des lettres à l'usurpateur Magnence afin de gagner sa faveur ; 3) dans l'une des églises d'Alexandrie, construite aux frais de Constance, alors que la construction n'était pas encore achevée et que l’église n'était pas consacré, saint Athanase permit que le service solennel ait lieu ; 4) Ayant reçu l'ordre de Constance de se rendre en Italie, où l'empereur avait l'intention d'arriver, le saint ne lui obéit pas. Le saint se réfugie dans le désert et complète ses excuses par un exposé de faits qui lui semblaient au départ incroyables : l'exil de Libère, Paulin de Trèves, Lucifer de Calaris et d'autres pour avoir refusé de signer la condamnation de saint Athanase, et les mesures violentes de Constance, appliquées au reste des évêques occidentaux et les obligeant à signer leurs signatures sous la condamnation. À la fin des excuses, le saint se défend de l’expression moqueuse de l’empereur selon laquelle il a fui Alexandrie par lâcheté. *Le titre de l'ouvrage en grec est Πρὸς τὸν βασιλέα Κωνστάντιον ἀπολογία. *Le titre de l'ouvrage en latin est Apologia ad Constantium imperatorem. 1) Sachant que vous êtes chrétien depuis de nombreuses années et que vous avez aimé Dieu de la part de vos ancêtres, je défends maintenant avec audace ma cause : car, reprenant les paroles du bienheureux Paul (Actes 26 : 2), je fais de lui mon intercesseur devant vous, car je sais qu'il est un prédicateur de la vérité, et vous, Auguste très aimant Dieu, écoutez volontiers ses paroles. Votre révérence a été suffisamment attestée par les écrits de tant d'évêques sur les affaires de l'Église et la conspiration dressée contre moi. De plus, le repentir d'Ursace et de Valens montra à tous qu'il n'y avait aucune vérité dans leurs accusations. Les témoignages des autres sont-ils aussi significatifs que ce qu’ils disent lorsqu’ils écrivent : « Nous avons menti, inventé des choses, tout ce qui est dit sur Athanase n’est que de la pure calomnie » ? En plus des preuves évidentes, si vous daignez le découvrir, les accusateurs en ma présence n'ont rien prouvé contre le prêtre Macaire, mais sans moi, en privé, ils ont fait ce qu'ils voulaient. Mais concernant de telles actions, d’abord la loi de Dieu, puis nos lois, ont déterminé qu’elles n’avaient aucune force. Et à partir de là, bien sûr, votre révérence, en tant qu'amant de la vérité et de l'amour de Dieu, verra que je suis libre de tout soupçon et reconnaîtra mes accusateurs comme des calomniateurs. 2) Concernant la dénonciation faite contre moi par votre amour pour les hommes à propos du très pieux Auguste, votre frère Constance, de mémoire bienheureuse et éternelle (puisque les ennemis l'ont divulgué et ont osé l'écrire), les dénonciations précédentes prouvent suffisamment qu'il est également injuste. Si quelqu'un d'autre commençait à dire cela, alors l'affaire serait encore douteuse et nécessiterait de nombreuses preuves et preuves personnelles. Et si ceux qui ont inventé le premier ont également mis en place cela, alors n'est-il pas pleinement démontré au premier que le second a également été inventé ? C'est pourquoi ils parlent à nouveau en privé, pensant qu'ils peuvent tromper votre piété. Mais ils ont fait une erreur, pas comme ils le voulaient, vous les avez écoutés, mais par votre générosité vous m'avez donné l'occasion de me justifier. Si vous n'avez pas brusquement réagi et infligé une punition, cela ne signifie rien d'autre qu'en tant que tsar juste, vous attendez l'acquittement de l'accusé. Et si vous daignez l'écouter, alors je suis sûr qu'en cela vous condamnerez ceux qui sont impudents et ne craignent pas Dieu, qui a commandé : « Que rien ne soit dit par la langue du prince » (Proverbes 24 :22). 3) J'ai vraiment honte de me justifier dans quelque chose que, je pense, l'accusateur lui-même n'aurait pas mentionné en ma présence, car il sait avec certitude qu'il ment lui-même, et je n'ai pas été si endommagé dans mon esprit et je n'ai pas atteint une telle frénésie qu'on puisse supposer de moi que j'ai même pensé quelque chose comme ça. Par conséquent, si d’autres me le demandaient, je ne répondrais pas, afin de ne pas laisser ceux qui écoutent perplexes même au moment de ma justification. Devant votre révérence, je me justifie d'une voix forte et claire et, tendant la main, comme je l'ai appris de l'Apôtre, « j'appelle Dieu à témoin contre mon âme » (2 Cor. 1 : 23). Et comme il est écrit dans les histoires royales, qu'il me soit permis aussi de dire : « Témoigne... le Seigneur et le Christ son témoin » (1 Samuel 12, 5), que je n'ai jamais dit du mal de ta piété devant ton frère, le très pieux Auguste Constance, de mémoire bénie, et que je ne l'ai pas irrité, comme ces gens le calomniaient. Et si, quand je suis venu vers lui, et en ma présence, il a mentionné votre amour pour les hommes (cela s'est produit lorsque Thalassus est arrivé à Pitivion et que j'habitais à Aquilée), alors (le Seigneur en est témoin) j'ai mentionné votre piété et j'ai dit ce que Dieu révélera à votre âme, afin que vous condamniez ceux qui vous ont dénoncé pour calomnie. Pardonnez-moi, très philanthrope Auguste, de vous avoir dit cela, et honorez-moi de votre grande condescendance. Ni Constance, qui aime le Christ, n'était assez frivole, ni moi assez impudent pour nous amener à une conversation sur de telles choses et pour que je calomnie frère contre frère et que je dise du mal du tsar devant le tsar. Je ne suis pas encore devenu fou, ô Tsar, et je n'ai pas oublié ce que dit la parole de Dieu : "Et dans ta conscience... ne maudis pas le roi ; et dans la cage de ta lieutenance tu ne maudiras pas l'homme riche : car un oiseau du ciel portera ta voix, et une aile proclamera ta parole" (Eccl. 10 :20). S'il ne reste pas caché qu'on parle de vous, les rois, en privé, est-il probable que je parlerais de vous en présence du Roi et devant tant d'autres ? Car je n'ai jamais vu ton frère seul, et il ne m'a jamais parlé seul, au contraire, j'allais toujours vers lui avec l'évêque de la ville où j'habitais, et en présence d'autres là-bas. Nous sommes venus le voir ensemble et sommes partis ensemble. Fortunatien, évêque d'Aquilée, peut en témoigner, ainsi que le Père Osée et les évêques : Crispinus de Patava, Lucillus de Vérone, Denys de Lyida et Vincent de Campanie. depuis la mort de Maximin de Triver et Protasius de Milan, l'ancien maître Eugène peut en témoigner, car il s'est tenu à la porte et a entendu ce que nous avons demandé au tsar et ce qu'il a daigné nous dire. Eh bien, bien que cela suffise à le prouver, permettez-moi de vous raconter la raison de mon absence, afin que vous condamniez pour cela ceux qui m'ont dénoncé en vain. 4) Après avoir quitté Alexandrie, je ne suis pas allé à la cour de votre frère ni chez quelqu'un d'autre, mais seulement à Rome et, après avoir proposé mes affaires à l'Église, qui était la seule chose qui m'intéressait, j'ai passé du temps dans les réunions de l'Église. Je n'ai pas écrit à votre frère, sauf le cas où Eusèbe lui a écrit contre moi, et moi, alors que j'étais encore à Alexandrie, j'ai commencé à me défendre, et quand, sur ordre de Constance, j'ai fait des copies des Divines Écritures et je les ai envoyées. Car, pour me défendre devant votre piété, je dois dire la vérité. Ainsi, après trois ans, en quatrième année, il m'écrit, m'ordonnant de lui apparaître (il était à Mediolan). En m'enquérant de la raison (car je ne le savais pas, le Seigneur m'en est témoin), j'ai demandé que quelques évêques, étant venus vers lui, lui aient demandé d'écrire à votre piété pour rédiger un concile. Croyez-moi, Souverain, c'est comme ça que ça s'est passé, et je ne mens pas. C'est pourquoi, en arrivant à Milan, j'ai vu son grand amour pour l'humanité, car il a daigné me voir et me dire qu'il vous a écrit et envoyé pour vous demander de former un Conseil. Lorsque j'habitais dans la ville mentionnée ci-dessus, il m'envoya de nouveau en Gaule, où arriva également le père Osée, afin que de là nous puissions aller à Sardica. A la fin du Concile, quand j'habitais à Naissa, il m'a écrit, et étant parti de là, j'habitais déjà à Aquilée. Ici une lettre de votre piété m'a atteint, et d'ici de nouveau convoqué par Constance de mémoire bénie et revenant en Gaule, j'arrive ainsi à votre piété. 5) À quel endroit ou à quelle heure l'accusateur nomme-t-il l'endroit où, comme il l'a rapporté, j'ai dit quelque chose de similaire ? Ou en présence de qui ai-je atteint la folie pour prononcer des paroles telles que, comme il me mentait, c'était comme si je les avais prononcées ? Qui confirme cela ? Qui est ce témoin ? Car « tout ce que ses yeux ont vu », il doit parler comme le commandent les Écritures divines (Prov. 25 : 8). Mais mon accusateur, bien sûr, ne trouvera pas un seul témoin de ce qui ne s'est pas produit. Et j'ai votre piété pour témoin que je ne mens pas, au-delà de la vérité. Sachant que vous êtes très mémorable, je vous demande de vous souvenir des paroles que j'ai prononcées lorsque vous avez daigné me voir pour la première fois à Viminakia, la deuxième à Césarée en Cappadoce et la troisième à Antioche. Ai-je mal parlé devant vous d'Eusèbe, qui m'a bouleversé ? Avez-vous tatoué certains de ceux qui m'ont offensé ? Si je ne dénigrais pas ceux contre lesquels j'aurais dû parler, quelle folie serait-ce de dire du mal du tsar devant le tsar et de se quereller entre frère et frère ? Je vous en supplie : ou bien ordonnez-moi de me dénoncer en face, ou condamnez les informateurs et soyez l'imitateur de David, qui dit : « Celui qui calomnie le secret sincère..., il le chassera » (Ps. 100, 5). Quant à eux, ils avaient déjà commis un meurtre, car « les gens fatigués... menteurs tuent l'âme » (Sagesse 1, 11), mais votre générosité a prévalu, m'accordant la liberté de me justifier, afin qu'eux aussi soient condamnés comme obstinés et calomniateurs. Qu'il en soit ainsi de votre très pieux frère de mémoire bénie, car même à partir de ce peu, selon la sagesse qui vous a été donnée par Dieu, vous pouvez assumer beaucoup de choses et porter un jugement sur une accusation inventée. 6) Ai-je écrit une autre dénonciation au voleur de pouvoir (je ne veux même pas citer son nom), je vous en supplie, enquêtez et jugez comme bon vous semble et par qui bon vous semble. Le caractère extrême de cette dénonciation m’étonne et me conduit à un grand désarroi. Et croyez-moi, Roi très aimant Dieu, après avoir raisonné à plusieurs reprises avec moi-même, je ne croyais pas que quiconque puisse atteindre une telle folie et mentir sur quelque chose comme ça. Comme cela a été également divulgué par les ariens, et qu'ils se vantaient d'avoir également joint une copie de la lettre, j'ai été encore plus étonné et, passant des nuits sans dormir, j'ai engagé une lutte avec les accusateurs, comme s'ils étaient devant moi, puis j'ai soudainement poussé un grand cri, puis immédiatement, soupirant en larmes, j'ai prié Dieu d'être gentil avec moi pour trouver ton oreille. Mais en effet, l’ayant trouvé ainsi par la grâce du Seigneur, je suis à nouveau perplexe quant à la manière de commencer la justification. Aussi vite que je décide de parler, l'horreur de l'action qu'on m'attribue me retient à chaque fois. Dans le raisonnement de votre frère de mémoire bénie, il y avait bien sûr un prétexte plausible pour la calomnie, parce que j'étais honoré de le voir, et il était heureux d'écrire sur moi à votre disposition fraternelle, à plusieurs reprises, lorsqu'il était avec lui, il m'a honoré et a convoqué l'absent vers lui. Le Seigneur est témoin, et le Christ est Son témoin, que je ne connais pas le diable Magnence et que je n'avais aucune information à son sujet. Alors, quel genre de relation un étranger entretient-il avec un étranger ? Quel prétexte vous a poussé à écrire à une telle personne ? Par où commencerais-je une lettre si je décidais de lui écrire ? N'est-ce pas pour ça ? "Vous avez fait une chose merveilleuse, en tuant celui qui m'a fait honneur, dont je n'oublierai jamais les bienfaits ! Je le félicite d'avoir tué les chrétiens que je connaissais, des hommes pleins de foi. Je loue d'avoir ôté la vie à ceux qui m'ont chaleureusement accueilli à Rome (à savoir, votre bienheureuse tante, au vrai sens, Eutropie 1), le juste Autirius, le très fidèle Spirantius et bien d'autres personnes excellentes." 7) Même que l’accusateur me soupçonne de cela, n’est-ce pas un signe de folie ? Car qu’est-ce qui pourrait encore me convaincre de lui faire confiance ? Quel genre de position fiable verrais-je en lui pour moi-même ? N’est-ce pas qu’il a tué son propre dirigeant, est devenu infidèle envers ses amis, a rompu ses serments, s’est déshonoré devant Dieu, utilisant des empoisonneurs et des sorciers contre la cour de Dieu ? Avec quelle conscience lui exprimerais-je mes salutations, alors que sa fureur et sa cruauté plongeaient non seulement moi dans la tristesse, mais l'univers tout entier que nous habitons ? Je lui dois une grande et profonde gratitude pour le fait que votre frère de mémoire bénie a rempli les églises d'offrandes, mais il a tué ce donateur et ne l'a pas respecté ; le méchant, voyant tout cela, ne craignait pas la grâce donnée au bienheureux lors du baptême, mais, comme un démon destructeur et malveillant, il se déchaînait contre lui ! Par conséquent, pour votre frère de mémoire bénie, cela s'est transformé en martyre, et il a finalement été persécuté comme prisonnier, « gémissant et tremblant », comme Caïn (Gen. 4 : 12), et pour devenir comme Judas dans la mort, il s'est imposé les mains et subira un plus grand châtiment lors du prochain procès. 8) L'informateur me considérait comme l'ami de telle ou telle personne, ou peut-être lui-même ne me considérait-il pas, mais, comme un ennemi, il inventait l'incroyable, sachant exactement qu'il mentait. Mais quel qu'il soit, je voudrais qu'il apparaisse ici et devant la vérité elle-même (car nous, chrétiens, prenons ce que nous disons comme en présence de Dieu comme un serment) pour être interrogé : lequel d'entre nous s'est réjoui lorsque Constance de mémoire bénie était vivante, et qui a prié le plus pour lui ? Et la première dénonciation se voit, et tout le monde le sait. Si l'informateur lui-même savait exactement que telle était ma disposition, alors celui qui aimait Constance de mémoire bénie n'était bien sûr pas l'ami de son adversaire. Et s'il était disposé différemment de nous, alors je crains que ce qu'il préparait par haine pour Constance, il me l'attribue faussement ? 9) Et moi, surpris par cela, je suis perplexe quant à ce qu'il faut dire pour ma propre défense, et je me condamne seul à des milliers de morts, si tant est qu'un soupçon de cela tombe sur moi. Devant toi, Roi épris de vérité, je me justifie hardiment. Je vous prie, comme je l'ai dit plus haut, d'enquêter sur cette affaire, d'autant plus que vous avez pour témoins ceux qu'il vous envoya autrefois comme ambassadeurs, à savoir Sarvatius et Maximus, les évêques et aussi Clémentius et Valens qui étaient avec eux. Renseignez-vous, je vous en supplie, s'ils m'apportaient une lettre, car cela me servirait aussi de motif pour lui écrire. S'il ne m'a pas écrit et ne me connaît pas, comment pourrait-il m'écrire sans le connaître ? Demandez si, lorsque j'ai vu Clément, je ne me suis pas souvenu de Constance de mémoire bénie et, selon ce qui est écrit, si je n'ai pas mouillé mes vêtements de larmes (Ps. 6, 7), en imaginant dans mon esprit son amour pour les hommes et son âme aimant le Christ ? Découvrez comment, ayant entendu parler de la cruauté de cette bête et voyant Valens traverser la Libye, j'avais peur, de peur que lui aussi n'empiète sur son insolence et, comme un voleur, ne commence à mettre à mort ceux qui aiment et se souviennent du bienheureux, parmi lesquels je ne céderai la première place à personne. Et le témoin de cela était à l'origine le Seigneur, qui vous a écouté et vous a donné le royaume, transmis intact par vos ancêtres ; étaient également témoins Félicissimus, l'ancien duc d'Égypte, qui était alors avec moi, Rufinus et Stephen, dont l'un était là Catholicos, et l'autre maître, Asterius Comitus, Palladius, qui était le maître de la chambre, et les dirigeants des affaires Antiochus et Evagrius. Je n’ai dit qu’une chose : « Prions pour le salut du très pieux Auguste Constance. » Et tout le peuple s'est immédiatement exclamé d'une seule voix : « Que le Christ aide Constance ! Et cette prière a été répétée par le peuple. 11) Ainsi, comme je n'ai jamais écrit à Magnence et n'ai jamais reçu de lettres de sa part, j'en prends à témoin Dieu et sa Parole, le Fils unique de Dieu et notre Seigneur Jésus-Christ. Permettez-moi de demander brièvement à mon accusateur comment il en est arrivé là. Dira-t-il qu'il a la liste de la lettre ? Les Ariens ont tenté de répandre une telle rumeur. Mais, premièrement, ils ont au moins montré des lettres similaires aux miennes, et cela ne constitue pas encore une preuve incontestable. D'autres écrivent sous la main de quelqu'un d'autre ; ces gens-là imitaient souvent votre main royale. Par conséquent, la similitude de l’écriture manuscrite ne donne pas d’importance aux lettres, à moins que leur authenticité ne soit certifiée par ceux qui ont l’habitude d’écrire de telles lettres. C'est pourquoi je voudrais également interroger les informateurs à ce sujet : qui a remis les listes et où ont-elles été trouvées ? Et j'avais des gens qui écrivaient, et Magnentius qui recevait des donateurs et les lui transmettait. Mon peuple est ici, daigne appeler son peuple, bien sûr, il est peut-être encore en vie. Renseignez-vous sur ces lettres, enquêtez comme devant la vérité elle-même. Car la vérité est la protection des rois, et surtout des chrétiens. Avec elle, vous pouvez régner en toute sécurité, comme le dit l'Écriture divine : « L'aumône et la vérité sont la conservation du roi, et elles gouverneront son trône avec justice » (Prov. 20 : 28). Préférant la vérité, le sage Zorobabel l’emporta, et « tout le peuple s’écria… : La vérité est grande et prévaut » (2 Esdras 4 :41). 12) Si j'avais été calomnié devant les autres, j'aurais demandé justice à votre piété, tout comme l'apôtre a transféré un jour le jugement à César (Actes 25 : 10), et les intentions malveillantes de ses ennemis ont cessé contre lui. Mais puisqu'ils ont osé m'accuser devant vous, à qui de vous devrais-je transférer l'affaire pour jugement, sinon au Père de Celui qui dit : « Je suis... la vérité » (Jean 14, 6), afin qu'il incline votre cœur à la miséricorde ? Seigneur, Tout-Puissant, Roi des siècles, Père de notre Seigneur Jésus-Christ ! Toi, par ta parole, tu as donné ce royaume à ton serviteur Constance, tu as illuminé son cœur, afin que, réalisant la calomnie portée contre moi, il accepte avec miséricorde la justification et fasse savoir à tous que son audition était confirmée dans la vérité et, selon ce qui est écrit, « n'est agréable au roi qu'avec des lèvres droites » (Prov. 16 : 13). Car c’est seulement par cela que « le trône du royaume » sera redressé, comme tu l’as dit par l’intermédiaire de Salomon (Prov. 25 : 5). Alors interrogez-le complètement. Faites savoir aux informateurs que vous avez à cœur de découvrir la vérité et de savoir si la couleur même de votre visage montrera qu'ils calomnient, car le visage sert de reproche à la conscience, et il est écrit : « Un cœur joyeux, un visage joyeux, mais je suis dans la tristesse et dans les lamentations » (Proverbes 15 : 13). Ainsi, la conscience révéla ceux qui complotaient contre Joseph, et la méchanceté de Laban contre Jacob fut révélée sur son visage. Vous voyez leur suspicion avec laquelle ils courent et se cachent, et ma liberté avec laquelle je me justifie. Le jugement ne porte plus désormais sur la propriété, mais sur la gloire de l’Église. Celui qui est frappé par une pierre cherche un médecin, mais la calomnie est plus tranchante que les pierres, car la calomnie est « un poignard, une épée et une flèche aiguisée », comme disait Salomon (Proverbes 25 : 18). Seule la vérité peut guérir ces ulcères ; Dès qu’on la néglige, les ulcères augmentent terriblement. 13) Par tout cela, les affaires de l'Église sont partout semées de confusion, on a inventé des prétextes, et tant d'évêques âgés ont été jetés en prison pour avoir communiqué avec moi. Et si cela s’est produit jusqu’à présent, il y avait encore bon espoir, car vous êtes philanthrope. Mais pour que le mal ne continue pas à se propager, que la vérité prévale parmi vous. Ne laissez pas l’Église entière soupçonner que les chrétiens, et en particulier les évêques, complotent et écrivent de telles choses. Ou s'il n'est pas souhaitable d'entreprendre des enquêtes, alors il est juste de croire davantage en ceux qui se justifient qu'en ceux qui calomnient, car ils trompent comme des ennemis, et nous présentons les preuves avec crainte. Mais je me demande pourquoi nous parlons avec respect ; ils étaient si impudiques qu'ils ont menti au tsar. Enquêtez selon la vérité et selon ce qui est écrit, « en faisant des recherches » (Joël 1 : 7) en notre présence, sur quelle base disent-ils cela et où ont-ils trouvé les lettres ? Mais aucun des miens ne condamnera, aucun des Magnentziev ne dira cela, car tout est inventé. Peut-être est-il indécent de le chercher plus longtemps, et eux-mêmes ne le veulent pas, de sorte que, nécessairement, l'auteur de ces lettres ne sera pas retrouvé, car seuls les informateurs le connaissent, mais personne ne le connaît à part eux. 14) puisqu'il a également été rapporté à propos de la grande église que le service divin y était célébré avant qu'il ne soit célébré, alors dans ce raisonnement, je présente à nouveau une justification pour votre piété, parce que ceux qui me sont hostiles l'obligent à le faire. Oui, je l’admets, car même lorsque je l’ai dit auparavant, je n’ai pas menti, et maintenant je ne le nierai pas. Mais cette affaire était encore une fois différente de ce qu’ils rapportaient. Et permettez-moi de dire : nous n'avons pas célébré le jour du renouveau, très pieux Auguste, car en effet, il aurait été illégal de le faire avant votre décret, et nous n'avions aucune préparation pour cela, nous n'avons invité ni l'évêque ni aucun autre membre du clergé à cela, et le bâtiment manquait encore de beaucoup. La prestation n'a pas été effectuée avec un préavis, ce qui aurait pu leur fournir un motif de dénonciation ; au contraire, tout le monde sait comment les choses se sont passées. Cependant, écoutez avec votre douceur et votre générosité caractéristiques. 15) Croyez, Souverain, et comme témoignage de cela, reprenez la vérité que du service du Carême, à cause de la foule des lieux et de la grande multitude de personnes, la plupart des enfants, beaucoup de jeunes épouses, la plupart des vieilles femmes et beaucoup de jeunes hommes ont été ramenés à la maison écrasés. Et bien que, selon la volonté de Dieu, personne ne soit mort, tout le monde se plaignait et exigeait le service dans une grande église. S'il y avait eu une telle foule les jours précédant les vacances, que aurait-il pu se passer pendant les vacances elles-mêmes ? Sans aucun doute, quelque chose d’encore pire que cela. Mais il était indécent que les gens aient de la tristesse au lieu de la joie, des larmes au lieu de la joie, des pleurs au lieu de la fête, d'autant plus que, comme je le savais, mes pères me servaient de modèle. Alexandre de mémoire bénie, puisque tous les autres lieux étaient exigus, lors de la construction de l'église, qui à cette époque était considérée comme la plus vaste et s'appelait Theon, y rassembla des gens pour les services divins à cause de la foule et, tout en célébrant le service, ne cessa de poursuivre la construction. La même chose, comme je l'ai vu, s'est produite à Trivere et à Aquilée. Et là, les jours fériés, à cause de la foule, alors que les églises étaient encore en construction, les gens s'y rassemblaient pour le culte, et une telle chose ne trouvait aucun accusateur. Et votre frère, de mémoire bénie, était lui-même présent à un tel service à Aquilée. C'est ce que j'ai fait : nous n'avons pas eu la consécration de l’église, mais une réunion de prière. Pourquoi suis-je sûr que vous, en tant qu'amoureux de Dieu, approuverez le zèle du peuple et me pardonnerez de ne pas résister aux désirs d'une si grande foule. Cette dernière était meilleure, car elle montrait l'unanimité de la foule ; dans ce cas, Dieu est plus susceptible d’écouter la prière. Car si, selon la promesse du Sauveur lui-même, « si deux... prennent conseil... sur tout ce qu'ils demandent, cela sera fait » (Matthieu 18 :19), que pouvons-nous dire si une seule voix s'élève d'une telle multitude rassemblée et crie à Dieu « Amen » ? Alors, qui ne s'est pas étonné, qui ne vous a pas plu, en voyant une telle multitude de personnes rassemblées en un seul lieu ? Comment les gens se sont-ils réjouis, qui s'étaient auparavant rassemblés dans des endroits séparés, et se regardent maintenant ? Cela a amusé tout le monde, mais a attristé un calomniateur. 17) Je veux l'avertir d'une autre objection restante. L'informateur dira : « L'acte n'était pas encore accompli et il n'y aurait pas dû y avoir de prières. » Mais le Seigneur a dit : « Chaque fois que vous priez, allez dans votre placard et fermez la porte » (Matthieu 6 :6). Alors que dira l’accusateur ? Mieux, que diront les vrais et sages chrétiens ? Pose ces dernières questions, Seigneur, car à propos des premiers il est écrit : « L'insensé, l'insensé parlera » (Is. 32 :6), et à propos des seconds : « demande conseil à tout homme sage » (Tov.4 :18). Quand les églises étaient bondées, qu’il y avait tant de monde et qu’ils voulaient aller dans le désert, que fallait-il faire alors ? Il n’y a pas de portes dans le désert ; il est facilement accessible à tous. La maison du Seigneur est entourée de murs et de portes et montre la différence entre les gens pieux et les gens souillés. Toute personne prudente ne serait-elle pas d'accord sur ce point, ô Roi, avec votre piété ? Car ils savent qu'ici la prière est licite, mais que là-bas il y a lieu de soupçonner une inconvenance, à moins que, en raison du manque de lieux désignés pour la prière, seuls ceux qui prient habitent le désert, comme c'était le cas pour les Israélites. Mais après la construction du tabernacle, ils disposaient déjà aussi d’un lieu de prière. Seigneur et vrai Roi des rois, le Christ, Fils unique de Dieu, Parole du Père et Sagesse du Père ! Puisque le peuple a imploré ton amour pour les hommes et que, par toi et ton Père, qui es au-dessus de tout Dieu, tu as apporté une prière pour le salut de ton serviteur, le très pieux Constance, j'en suis accusé. Mais grâce à Ta bonté qu'ils me blâment pour cela et pour avoir observé Tes lois ! Ils pourraient me blâmer davantage, et l'accusation serait juste si nous avions quitté l’église construit par le roi et cherché le désert pour prier. Que ne dirait pas alors l’accusateur ? Et quelle crédibilité y aurait-il dans ses paroles lorsqu'il disait : « Il a détruit votre église, quelque chose qui n'a pas été fait selon ses pensées ; il a ri en passant ; a montré que le désert remplace le besoin de cette église ; il n'a pas permis cela aux gens qui voulaient prier » ? C'est ce qu'il voulait dire, c'est ce qu'il cherchait et, ne le trouvant pas, il s'afflige et finit par inventer la culpabilité. S’il avait dit cela, il m’aurait fait honte, tout comme lui-même tombe maintenant dans l’erreur, devenant un imitateur du caractère du diable et guettant ceux qui prient. C’est pourquoi il a rampé, trompé par la légende de Daniel. Car cet ignorant pensait que les coutumes babyloniennes étaient encore en vigueur chez vous, mais il ne savait pas que vous êtes un ami du bienheureux Daniel, que vous adorez Dieu seul avec lui et que vous ne l'interdisez pas, mais que vous voulez que tout le monde prie, sachant à quoi est commune la prière de chacun, à savoir que vous serez toujours indemne et que vous régnerez dans le monde. Ni l'anticipation du jour de la consécration n'a arrêté les prières, ni les réunions de prière précédentes n'ont fait obstacle à la consécration, mais les gens ont prié de cette manière, et lorsque tout le bâtiment a été achevé, la consécration a été accomplie, des sacrifices ont été faits pour rénover l’église, et tout le monde a célébré l'achèvement des travaux. Alexandre de mémoire bénie, moi et les autres Pères avons refait la même chose, et avant cela, ils ont rassemblé le peuple pour la prière et, après avoir mis fin à l'affaire, ils ont remercié le Seigneur et ont accompli la consécration. Il convient que vous fassiez de même, Souverain aimant. L’église est déjà prêt, consacré par les prières qui y sont offertes, et attend l'arrivée de votre piété, car c'est ce qui lui manque pour une décoration parfaite. Puissiez-vous le faire et adressez une prière au Seigneur pour qui vous avez créé une maison, tel est le désir commun de tous ! 19) Permettez-moi d'envisager une autre dénonciation et de daigner accepter ma justification. Car ils ont aussi osé dire que, contrairement à vos décrets, je ne quitte pas l'Église. Je m'émerveille devant eux qu'ils ne se lassent pas d'inventer des calomnies, mais moi-même non seulement je ne me fatigue pas, mais quand je me justifie, je me réjouis même. Plus j’ai d’excuses, plus elles peuvent être condamnées. Je n'ai pas résisté au décret de votre piété, que cela n'arrive pas ! Je n’aurais pas l’audace de résister même au dirigeant de la ville, pas seulement à un tel tsar. Et je n’ai pas besoin de beaucoup de mots pour en être convaincu ; car toute la ville témoignera de moi. Cependant, permettez-moi de vous répéter cette affaire depuis le début. Car je sais bien qu'après avoir écouté, vous serez étonné de la dextérité de vos ennemis. Le Palatin Montanus est arrivé et a apporté une lettre comme en réponse à ce que j'avais moi-même écrit sur la permission d'aller en Italie pour corriger certains besoins, à mon avis, de l'Église. Merci pour votre piété, d'avoir daigné tenir compte de cela, comme si c'était moi qui l'avais écrit, et d'avoir pris en charge le chemin, afin que je puisse y entrer et le compléter sans difficulté ! Mais je m'émerveille encore une fois de voir comment ceux qui ont menti avant vous n'ont pas eu peur que les mensonges soient caractéristiques du diable, et que les menteurs soient étrangers à Celui qui dit : « Je suis... la vérité » (Jean 14 :6) ! Je n'ai pas écrit et le procureur ne pourra pas retrouver une telle lettre. Même si je devrais vous écrire quotidiennement pour voir votre visage rempli de bonté, il est toujours malhonnête de quitter l'Église, et il est injuste de devenir un fardeau pour votre piété, surtout lorsque, même en notre absence, vous écoutez gracieusement les pétitions de l'Église. Alors, ordonnez-moi de lire ce que Montand a ordonné, à savoir ce qui suit... 2 20) Mais où les informateurs ont-ils trouvé cette lettre ? J'aimerais avoir leur avis, qui le leur a dit ? Forcez-les à répondre, vous découvrirez ainsi qu'ils ont également inventé la dernière lettre, tout comme ils ont divulgué la lettre au détesté Magnentius. Mais ayant été condamné pour cela, à quelle autre justification m'amèneront-ils après cela ? C'est ce qu'ils prévoient, comme je le vois, ils font une compétition pour tout mettre en mouvement et créer de la confusion, dans l'espoir qu'en parlant beaucoup contre moi, ils vous irriteront peut-être avec le temps. Mais la justice exige que de telles personnes soient dégoûtées et haïes, car telles qu’elles sont, elles s’attendent à ce que leurs auditeurs soient les mêmes, et elles pensent que la calomnie peut avoir du pouvoir parmi vous. Car la dénonciation de Doik contre les prêtres de Dieu avait autrefois du pouvoir (1 Samuel 22 : 9) ; mais Saül, qui l'écoutait, était un homme injuste. Et la calomniatrice Jézabel pouvait nuire à Naboth, qui craignait Dieu, mais l'apostat rusé Achab l'écoutait (1 Rois 21 et suiv.). Ou pourquoi dit-on que je n’ai pas obéi alors qu’il n’y avait pas d’ordre ? Comment n’est-ce pas de la calomnie lorsque des ennemis font passer quelque chose qui n’est jamais arrivé pour quelque chose qui s’est produit ? J’ai peur que même maintenant, quand je me justifierai, ils commenceront à révéler que vous n’avez pas été content d’écouter ma justification. Ainsi, à leur avis, il n'est pas difficile pour eux de m'accuser, alors ils s'empressent de calomnier, négligeant l'Écriture, qui dit : « N'aimez pas la calomnie, de peur de devenir arrogant » (Prov. 20 : 13). 22) Ainsi, après le départ de Montanus, arriva vingt-six mois plus tard Diogène, le notaire. Mais il ne m'a pas dit la lettre, nous ne nous sommes pas vus, il n'y a eu aucune instruction de sa part à cause de l'ordre précédent. Même lorsque le chef militaire syrien est entré à Alexandrie, comme les ariens répandaient des rumeurs et annonçaient ce qui allait se passer, ce qu'ils voulaient, je lui ai demandé s'il avait avec lui les lettres qui étaient publiées (je l'avoue, j'ai demandé une lettre à votre commandement). Puisqu'il a dit qu'il n'avait pas de lettres, j'ai demandé qu'au moins l'évêque syrien ou égyptien Maxim m'écrive à ce sujet. Je l'ai demandé parce que votre amour pour l'humanité m'a écrit de ne pas être gêné par quoi que ce soit, de ne pas prêter attention à ceux qui veulent m'effrayer, mais d'être insouciant dans les églises. Cette lettre m'a été remise par Palladius, qui était le maître de la chambre, et par Asterius, qui était le duc d'Arménie. La liste de cette lettre (laissez-moi vous la lire) est la suivante. 23) La liste de la lettre comprenait les éléments suivants : Constance le vainqueur Auguste à Athanase. Mon désir constant de bien-être pour mon défunt frère Constance ne pouvait qu'être connu de votre compréhension. Dans quel chagrin je me suis plongé en apprenant qu'il avait été tué par la séduction des gens les plus absurdes, votre prudence peut facilement en juger. Puisqu'à l'heure actuelle il y a des gens qui tentent de vous effrayer avec un incident aussi déplorable, j'ai donc jugé nécessaire, pour votre honnêteté, d'envoyer ce texte, qui vous est maintenant transmis, vous assignant le devoir de savoir comment il convient qu'un évêque enseigne aux gens à se rassembler pour le service divin établi et à passer du temps avec eux en prière selon la coutume, car cela nous est agréable. Nous souhaitons, selon notre volonté, être en tout temps votre évêque à votre place. Et de l'autre main il est écrit : Que le Divin te protège pendant de nombreuses années, Père bien-aimé ! 24) Ils ont également parlé aux juges de cette lettre. Et moi, l'ayant en ma possession, je n'avais pas le droit d'exiger des lettres et de ne pas prêter attention aux prétextes présentés ? Ils, sans montrer les ordres de votre piété, ont agi directement contrairement à cette lettre ? Puisqu’ils ne m’ont pas présenté de lettres, n’aurais-je pas dû en conclure que leurs propos n’étaient pas basés sur une lettre ? L’écriture de ton amour pour l’humanité m’a ordonné de ne pas prêter attention aux mêmes paroles. C'est pourquoi j'ai agi avec justice dans cette affaire, très amoureux de Dieu Auguste, en décidant que, tout comme je suis entré dans la patrie par ton ordre, de même par ton ordre je devais en sortir, afin de ne pas tomber dans la responsabilité au fil du temps comme un fugitif qui a quitté l'Église, mais comme quelqu'un qui a reçu ton ordre pour avoir un prétexte pour partir. Cette pensée a été exprimée en approchant les Syriens, par tout le peuple avec les anciens et avec eux (c'est le moins qu'on puisse dire) la majeure partie de la ville ; L'évêque égyptien Maxim était également présent. L'opinion était soit de m'écrire et de m'envoyer, soit de ne plus déranger les églises jusqu'à ce que le peuple lui-même vous envoie des envoyés à ce sujet. Et comme ils l'exigeaient avec acharnement, alors, réalisant le bien-fondé de la demande, Sirian, témoignant de votre salut, et Hilary était alors là, a assuré qu'il ne s'en soucierait plus, mais qu'il ne transférerait pas l'affaire à votre piété. Ceci est connu de la cohorte des Dukas et de la cohorte de l'éparche d'Égypte. Et le maire conserve alors les votes exprimés, et vous pouvez vous assurer que ni moi ni personne d'autre ne nous opposerons à votre ordre. 25) Pourtant, ils ont exigé que soit montrée l'écriture de votre piété. Il est vrai que même une parole royale a le même pouvoir qu'une parole écrite, surtout lorsque celui qui transmet cette parole parle hardiment et transmet l'ordre par écrit. Mais comme ils n'ont pas dit clairement qu'il y avait un ordre, et comme ils l'ont demandé, ils ne l'ont pas communiqué par écrit, mais comme s'ils faisaient tout cela par eux-mêmes, je l'avoue et je le dis hardiment, je me suis méfié d'eux, car il y avait beaucoup d'Ariens avec eux, ils ont mangé avec les Ariens, les ont consultés, n'ont rien fait ouvertement, mais ont essayé de construire des intrigues et des tromperies pour moi, n'ont rien fait comme sur ordre royal, mais ils ont exposé qu'ils agissaient au ennemis d'insistance. Cela m'a obligé à leur demander davantage de lettres, car tout comme ce qu'ils tentaient et projetaient était suspect, il était également indécent de ma part, étant venu avec votre écriture claire, de quitter l'Église sans aucun écrit. Ainsi, depuis que Sirian avait fait une promesse, tout le monde se rassemblait dans les églises avec joie, sans être dérangé par quoi que ce soit. Mais vingt-trois jours après cette promesse, il entra dans l'église avec les soldats, et nous, comme d'habitude, avons prié, ce que ceux qui entraient virent, car il y avait une veillée toute la nuit pour la célébration future. Et cela s'est produit la nuit où les Ariens voulaient et ont promis d'accomplir cela à l'avance, car le chef militaire est entré, les ayant avec lui, ils étaient les instigateurs et les conseillers d'une telle invasion. Et il n'y a rien d'incroyable là-dedans, Auguste le plus amoureux de Dieu, car ce n'est pas un secret, mais il est divulgué partout. Alors, voyant cette invasion, j'ai d'abord convaincu les gens de partir, puis je suis parti moi-même, couvert et guidé par Dieu, comme l'ont vu ceux qui étaient alors avec moi. Et à partir de ce moment-là, je suis resté dans ma maison, ayant l'audace et la justification d'abord devant Dieu, puis devant votre piété, de ne pas avoir quitté le peuple et de m'enfuir, mais comme témoin de la persécution, j'ai eu l'invasion d'un commandant militaire, dont tout le monde était particulièrement étonné, car il lui fallait soit ne pas promettre, soit, ayant promis, ne pas mentir. 26) Pourquoi de tels plans ou pourquoi ont-ils tenté de comploter de manière malveillante alors qu'ils auraient pu le commander et l'écrire ? L'ordre royal donne une plus grande liberté, et le désir d'agir en secret a fait ressortir le soupçon qu'ils n'avaient pas l'ordre royal. Qu’est-ce que j’ai demandé d’inapproprié, roi épris de vérité ? Qui ne dira pas que la demande de l’évêque est valable ? Après avoir lu les Écritures, vous savez combien il est répréhensible pour un évêque de quitter l'Église et de négliger le troupeau de Dieu. Car l’absence de bergers donne l’occasion aux loups d’envahir le troupeau. C'est ce que cherchaient les ariens et tous les autres hérétiques, afin qu'après mon éloignement, ils trouvent une occasion de séduire le peuple et de l'entraîner dans le mal. Donc, si je me livrais à la fuite, quelle justification aurais-je devant les vrais évêques, et plus encore devant Celui qui m’a confié ce troupeau ? Et Celui qui me l'a confié est Celui qui juge toute la terre, le vrai Roi Tout et notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Tout le monde n'aurait-il pas des raisons de me reprocher de négliger les gens ? Votre piété ne me ferait-elle pas aussi des reproches, en disant avec raison : « Etant entré par lettre, pourquoi êtes-vous reparti sans lettre et avez-vous quitté le peuple ? Le peuple lui-même, en toute honnêteté, ne me reprocherait-il pas sa négligence le jour du jugement, en disant : « Celui qui était notre évêque s’est enfui, et nous sommes restés sans soins ; il n’y avait personne pour nous le rappeler » ? S’ils disaient cela, que répondrais-je ? Car les bergers de l’Ancien Testament méritaient un tel reproche de la part d’Ézéchiel (Ézéchiel 34 : 3-10). Sachant cela, le bienheureux Apôtre Paul a ordonné à chacun de nous par l'intermédiaire de son disciple : « Ne négligez pas le don qui est en vous, et qui vous a été donné... par l'imposition des mains du sacerdoce » (1 Tim. 4 : 14). Craignant cela, je n'ai pas voulu m'enfuir, mais j'ai attendu l'ordre, si telle était la volonté de votre piété. Mais je n'ai pas reçu ce que j'avais pleinement demandé, et même maintenant, je suis accusé en vain devant vous, parce que je n'ai pas résisté à l'ordre de votre piété et maintenant je n'essaie pas d'aller à Alexandrie jusqu'à ce que votre amour pour l'humanité le plaise, et je le rapporte d'avance, afin que les calomniateurs ne trouvent pas d'excuse pour me calomnier à nouveau. 27) Compte tenu de cela, je ne me suis pas considéré coupable, mais, ayant une excuse, je me suis précipité vers votre piété, connaissant votre amour pour les hommes, gardant à l'esprit vos promesses trompeuses et espérant fermement que, selon ce qui est écrit dans les Divins Proverbes, « les pensées droites plaisent au roi » (Prov. 16 : 13). Alors que j'étais déjà en route et que j'avais quitté le désert, une rumeur soudaine s'est répandue, qui m'a d'abord semblé incroyable, mais qui s'est avérée plus tard vraie. Partout on disait que Libère, évêque de Rome, le grand Osée d'Espagne, Paulin de Gaule, Denys et Eusèbe d'Italie, Lucifer de Sardaigne et quelques autres évêques, prêtres et diacres étaient condamnés à l'exil parce qu'ils n'acceptaient pas de signer contre moi, et ceux-ci furent condamnés à l'exil, et Vincent de Capoue, Fortunatien d'Aquilée, Jérémie de Thessalonique et tous les évêques occidentaux ne supporteront rien. petite contrainte, mais très grand besoin et terribles insultes, jusqu'à ce qu'ils promettent de ne plus communiquer avec moi. Puis, alors que j'étais étonné et perplexe, une autre rumeur me parvint au sujet des évêques d'Égypte et de Libye, à savoir qu'environ quatre-vingt-dix évêques avaient été expulsés, et que les églises avaient été remises à ceux qui professaient la doctrine arienne, et que seize évêques avaient été envoyés en prison, et que les autres en partie s'enfuyaient et en partie étaient forcés de devenir hypocrites. Car, comme on le disait, une telle persécution s'y produisit que, alors qu'à Alexandrie, à Pâques et le dimanche, les frères priaient dans un lieu vide près du cimetière, un commandant militaire avec une multitude de plus de trois mille soldats armés avec des épées et des flèches nues attaqua les chrétiens, et les femmes et les enfants, qui ne faisaient que prier Dieu, furent traités comme on ne peut le faire que dans une telle attaque. Mais peut-être est-il maintenant indécent de décrire cela, de peur que le simple souvenir de cela ne fasse monter les larmes aux yeux de tous. Car telle était la cruauté que les jeunes filles étaient déshabillées, et les corps de celles qui mouraient des suites de leurs blessures n'étaient pas immédiatement enterrés, mais jetés aux chiens sans sépulture, jusqu'à ce que les proches secrètement, au grand danger pour eux-mêmes, volent les corps de leurs proches, et il fallut beaucoup de travail pour que personne ne le sache. 28) Et que s'est-il passé d'autre, cela sera peut-être considéré comme incroyable et étonnera tout le monde par son extraordinaire méchanceté. Cependant, il est nécessaire de dire cela pour que votre diligence aimante du Christ et votre piété sachent que les dénonciations et les calomnies contre moi n'ont été faites pour aucune autre raison, mais uniquement pour qu'ils puissent m'expulser des églises et introduire leur méchanceté. Lorsque les vrais et anciens évêques, certains furent envoyés en captivité, d'autres s'enfuirent, alors les païens, catéchumènes et occupant les premières places du conseil municipal, et éminents en richesse, par ordre des ariens, au lieu d'enseignants chrétiens, commencèrent à enseigner la doctrine de la foi orthodoxe. Il n’était plus question de savoir si une personne était « irréprochable », comme l’avait ordonné l’Apôtre (1 Tim. 3 : 2), mais, comme l’avait fait le plus méchant Jéroboam (1 Rois 12 : 31), celui qui donnait le plus d’or était appelé évêque. Et cela ne faisait aucune différence, même si quelqu'un était païen, du moment qu'il présentait de l'or. Les évêques nommés par Alexandre, moines et ascètes, furent envoyés en prison, et les sages, autant qu'ils avaient la force de calomnier, corrompirent le décret apostolique et profanèrent les églises. Et leurs calomnies leur apportèrent de grands bénéfices ; à votre époque, il leur était devenu possible de commettre l'iniquité et de faire des choses semblables, c'est pourquoi ce qui est écrit ne s'applique qu'à eux : « Malheur à cause de qui mon nom est blasphémé parmi les nations » (Is. 52 : 5). 29) Lorsque de telles rumeurs ont circulé et que tout a été bouleversé, je n'ai pas abandonné mon zèle, mais j'ai de nouveau continué le chemin vers votre piété et avec encore plus de diligence qu'auparavant, dans le ferme espoir que tout a été fait sans la permission de votre piété, et si votre amour pour l'humanité avait su ce qui se passait, il aurait interdit de tels actes, car il n'est pas caractéristique d'un roi pieux de souhaiter que ceux qui étaient emprisonnés, les évêques, les vierges, soient exposés, ou que l'Église soit généralement plongé dans la confusion. Mais alors que je raisonnais de cette façon et que j'accélérais mon chemin, une troisième rumeur me parvint selon laquelle il aurait été ordonné aux personnes au pouvoir à Auxumum de retirer de là l'évêque auxumite Frumentius, et de me trouver au moins parmi les barbares et de m'envoyer dans les diocèses pour compiler les soi-disant archives judiciaires, et forcer le peuple et tout le clergé à entrer en communion avec l'hérésie arienne, et si quelqu'un n'écoute pas, ces gens devraient être mis à mort, et que cela n'a pas seulement été annoncé par des paroles, mais a été prouvé par les actes eux-mêmes, en confirmation de cela, avec la permission de votre philanthropie, je présente un message ; ils le lisaient très souvent, menaçant tout le monde de mort. Constance le vainqueur, le grand Auguste des Alexandrins. Votre ville, préservant ses caractéristiques natives et se souvenant de la valeur de son fondateur, a maintenant montré son obéissance habituelle. Oui, et nous, si nous n'avions pas éclipsé Alexandre lui-même par notre faveur envers votre ville, nous nous serions reconnus comme ayant beaucoup péché. De même qu'il est propre à la chasteté de se comporter décemment en toutes choses, de même il est caractéristique du rang royal de saluer par-dessus tout votre (laissez-moi le dire) valeur. Vous avez été les premiers à établir parmi vous des interprètes de la sagesse, vous avez été les premiers à connaître le vrai Dieu, et parmi les interprètes vous avez choisi les meilleurs, et vous avez accepté volontiers et avec amour notre définition, en vous dégoûtant à juste titre du flatteur et du trompeur et en vous joignant, comme il se doit, à des personnes dignes et au-delà de toute surprise. Mais qui parmi ceux qui vivent même aux confins de l’univers ne connaît la curiosité manifestée face aux événements récents, dont je ne sais pas ce qu’il faut comparer à ce qui s’est passé. La plupart des habitants de la ville étaient aveugles, ils ont été pris en charge par un homme issu de la bassesse la plus extrême, qui séduit ceux qui ont soif de vérité comme dans les ténèbres, les conduisant au mensonge, ne propose jamais une parole féconde, mais séduit les âmes avec une sorte de charme et des choses vides. Les flatteurs criaient, applaudissaient et s'étonnaient de ne pas laisser leurs paroles leur glisser entre les dents. De nombreuses personnes ordinaires vivaient selon leurs instructions. Les choses se sont déroulées d'elles-mêmes, comme lors du déluge, où tout le monde était devenu complètement insouciant. Tout était contrôlé par un homme de la foule (comment dire cela plus correctement ?), semblable aux ouvriers, qui ne rendaient qu'un service à la ville en ce sens qu'il ne plongeait pas ses habitants dans le monde souterrain. Mais cet homme vaillant et célèbre n'a pas attendu son procès, se punissant en s'enfuyant, pourquoi serait-il détruit au profit des barbares eux-mêmes, afin qu'il ne convainque aucun d'entre eux d'agir méchamment, portant des plaintes, comme un hypocrite, au premier qu'il rencontrait. Mais des salutations lui seront adressées de loin. Et je dois vous placer parmi quelques-uns, ou mieux encore, honorer certains au-dessus d'autres pour le haut degré de valeur et d'intelligence en vous, qui est prêché par des actes glorifiés presque par l'univers entier. Honneur à votre chasteté ! J'aimerais entendre plus d'une fois de nombreux messagers décrire et glorifier les actes que vous avez accomplis, qui ont éclipsé la curiosité de vos ancêtres et ont servi de modèle à vos contemporains et à vos descendants ! Vous seul, en tant que leader en paroles et en actes, avez choisi un homme qui était le plus parfait en moralité et qui n'a pas hésité du tout, mais a courageusement changé votre façon de penser et a rejoint les autres, de ce terrestre et terrestre précipité au céleste sous la direction du très vénérable Georges, un homme qui a approfondi ces sujets plus que quiconque. Avec son aide, vous passerez la prochaine période de votre vie avec un merveilleux espoir et dans le présent vous vivrez sereinement. Oh, si seulement tous les habitants de la ville, comme une ancre sacrée, adhéraient à sa parole, afin que nous n'ayons besoin ni de sections ni de cautérisations pour guérir les gens au cœur corrompu ! Et nous conseillons surtout à ces derniers de renoncer à leur adhésion à Athanase et de ne plus se souvenir de ces vains discours inutiles, sinon, au-delà de leurs aspirations, ils s'exposeront à des dangers extrêmes, dont on ne sait si quelqu'un arrachera les rebelles de toute sa puissance. Car il est incongru d'expulser d'un pays à l'autre le pernicieux Athanase, convaincu d'actes si ignobles qu'il ne subira jamais une digne exécution, même si sa vie a été dix fois ôtée, tout en laissant sans attention les flatteurs et les serviteurs qui le saccagent, des gens capables de charme et dignes d'un tel nom qu'il est honteux de prononcer, des gens comme ceux qui ont longtemps été commandés par les juges mis à mort. Ou peut-être qu'ils ne mourront pas, à moins qu'après avoir abandonné leurs erreurs antérieures, les mêmes pensées qui étaient contrôlées par ce très intolérable Athanase, perturbateur de la paix publique, tendant leurs mains méchantes et impures vers ce qui est très saint, ne changent avec le temps. 31) Et ce qui a été écrit sur l'évêque d'Auxumum Frumentius aux dirigeants locaux est le suivant : Le conquérant de Constance, le grand Auguste d'Ezane et de Sazane. Le sujet du plus grand soin et du plus grand soin est pour nous la connaissance du Tout-Parfait. Je pense qu'en pareil cas, le genre humain tout entier a besoin d'une attention égale, afin que chacun puisse mener sa vie avec espérance, ayant une telle connaissance de Dieu et ne pas le moins du monde en désaccord dans sa confession de ce qui est juste et vrai. C'est pourquoi, vous honorant de cette industrie et vous assimilant en cela aux Romains, nous ordonnons que le même enseignement avec eux soit valable dans vos églises. Envoyez donc au plus vite Mgr Frumentius en Égypte auprès du très vénérable évêque Georges et des autres évêques égyptiens, qui ont surtout le droit d'ordonner et de juger de telles affaires. Car, bien sûr, vous savez et vous vous souvenez (à moins de prétendre que vous seul ignorez complètement ce qui est reconnu par tout le monde) que ce Frumentius a été nommé à ce rang par Athanase, accusé de milliers de mauvaises actions, pourquoi il n'a pu donner aucune juste justification dans les plaintes portées contre lui, est immédiatement tombé de son siège, erre dans le monde et ne trouve de place nulle part, se déplaçant d'un côté à l'autre, comme pour échapper par là au fait qu'il pense. obéit, acceptant de rendre compte de tout le cours des affaires, alors il sera évident pour chacun qu'il n'est en rien en désaccord avec la loi de l'Église ou avec la foi dominante, et à la fin de son procès, après avoir montré l'expérience de toute sa vie et en ayant rendu compte à ceux qui jugent de tels cas, il sera nommé par eux, s'il veut être considéré comme valide et avoir tous les droits en tant qu'évêque. S'il hésite et évite le jugement, alors il deviendra clair que, trompé par les paroles du très méchant Athanase, il déshonore devant Dieu, et il s'avérera ainsi qu'il est tout aussi mauvais que l'Athanase mentionné précédemment. Et dans ce cas, il est dangereux que, étant venu à Auksum, il ne corrompt pas votre peuple, dispersant les enseignements anarchiques et pervers et provoquant non seulement la confusion et la confusion dans l'Église, proférant des blasphèmes contre le Tout-Parfait, mais préparant également un désordre et une ruine complets pour les païens. Mais nous savons que, ayant auparavant appris d'autres choses et tiré profit de beaucoup de choses généralement utiles en traitant avec le très vénérable Georges et d'autres qui sont pleinement capables d'instruire dans de telles choses, il reviendra à sa place après avoir étudié à fond ce qui concerne les affaires de l'Église. Que Dieu vous protège, très honorables frères ! 32) En entendant cela et en approfondissant ce dont se plaignaient ceux qui me l'ont raconté, j'avoue que je suis retourné de nouveau au désert, en pensant (comme votre piété le verra) que s'ils me cherchent avec l'intention, dès qu'ils me trouveront, de m'envoyer dans les diocèses, alors il y a un obstacle pour que j'atteigne votre amour pour l'humanité. Et si ceux qui n'ont pas voulu signer contre moi ont subi tant de graves malheurs, si les laïcs qui ne veulent pas entrer en communion avec les ariens ont été condamnés à mort, alors il ne fait aucun doute que des milliers de nouvelles morts seront inventées pour moi par des calomniateurs, et même après ma mort, les ennemis mèneront des poursuites contre qui ils veulent et comme ils veulent, inventant encore plus de mensonges contre moi, car il n'y aura personne pour les dénoncer. N'ayant pas peur de ta piété, je me suis livré à la fuite, parce que je connaissais ta justice et ton amour pour les hommes. Mais d'après ce qui a été fait, j'ai vu quelle était l'irritation des ennemis, et j'ai décidé que, de peur d'être exposé pour ce qu'ils avaient fait contre votre volonté, ils utiliseraient toutes les mesures pour me tuer. Car voici, votre amour pour l’humanité a ordonné le déplacement des seuls évêques des villes et des diocèses ; Ces mêmes personnes merveilleuses, osant faire quelque chose de plus que votre ordre, ont envoyé des anciens et des évêques âgés en prison pour trois diocèses dans des lieux déserts, inhabités et terribles. Car de Libye ils furent envoyés vers la grande Oasis, et de Thébaïde vers l'Ammoniaque libyenne. Et n'ayant pas peur de la mort, j'ai encore fui (qu'aucun d'eux ne me reproche d'avoir peur !), mais je l'ai fait parce qu'il y a le commandement du Sauveur : quand ils nous persécutent, courez ; quand ils vous regardent, cachez-vous et ne vous exposez pas à un danger évident, afin que votre apparition n'enflamme pas encore plus la rage de ceux qui vous persécutent. Car c’est la même chose de se suicider et aussi de se livrer à ses ennemis pour qu’ils soient tués. Et courir, comme le Sauveur l'a ordonné, signifie connaître l'heure et avoir une véritable préoccupation pour les persécuteurs, afin qu'ils, ayant étendu leur colère jusqu'au sang, ne deviennent pas des transgresseurs du commandement : « Tu ne tueras pas » (Ex. 20 : 13), bien que, en me calomniant, ils veulent surtout dire que je dois souffrir. Car ce qu’ils ont fait encore aujourd’hui montre qu’ils essaient de faire cela et que c’est là leur intention sanguinaire. Je sais bien que tu seras surpris, très amoureux de Dieu Auguste, en écoutant ceci : leur audace, en vérité, devrait conduire à l'étonnement. Comment est-elle vraiment, écoutez ceci en quelques mots. 33) Le Fils de Dieu, notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, qui s'est fait homme pour nous, a aboli la mort et a libéré notre race de l'esclavage de la corruption, et par-dessus tout, nous a donné le fait que nous avons la virginité - une image de la sainteté angélique sur terre. Et celles qui ont cette vertu, l’Église universelle a l’habitude de les appeler les épouses du Christ ; Les païens, en les voyant, s'émerveillent de voir comment ils sont devenus le temple de la Parole. En effet, ce vœu élevé et céleste n'est accompli par personne, sauf par nous seuls, chrétiens, parce que par-dessus tout, cela constitue un signe important que nous avons une véritable et véritable piété. Ces vierges ont été honorées entre toutes par votre très pieux parent, Constantin Auguste, de bienheureuse mémoire, et votre piété dans vos lettres les a appelées à plusieurs reprises vénérables et saintes. Et maintenant, ces merveilleux ariens, me calomniant, complotant tant d'intrigues contre un très grand nombre d'évêques, profitant de la coopération et de l'obéissance des juges, forcèrent des vierges nues à s'accrocher à la soi-disant hermétaria 3 et rabotèrent leurs côtes trois fois, ce que les méchants eux-mêmes n'ont jamais toléré. Pilate, pour plaire aux Juifs de cette époque, perça un côté du Sauveur avec une lance, et ils dépassèrent Pilate en fureur, parce qu'ils ne percèrent pas un côté, mais les deux, puisque les membres des vierges sont principalement les membres du Sauveur. Quiconque en parlera sera impressionné par la simple audition. Eux seuls non seulement n'avaient pas peur d'exposer et de projeter leurs membres purs, dédiés par les vierges à notre Sauveur Christ seul, mais, ce qui est encore pire, étant reprochés par tout le monde pour une telle cruauté, ils ne rougissent pas du tout, mais sont aussi justifiés par le fait que c'est l'ordre de votre piété. Alors ils osent tout et sont volontairement rusés ! Rien, rien de tel n’avait été entendu à l’époque des persécutions précédentes. Et si de telles choses ont jamais été faites, alors en votre présence, chrétien, il est indécent que la virginité subisse une telle insulte et un tel déshonneur, et qu'elle rejette sa cruauté sur votre piété, car seuls les hérétiques sont caractérisés par une telle méchanceté pour déshonorer le Fils de Dieu et pécher contre ses saintes vierges. Auriez-vous vraiment plu, ô Roi, que je comparais devant vos juges et que, pour eux, bien que vous ayez écrit pour une seule menace, sans comprendre vos pensées et à l'instigation des ariens, à la suite de vos écrits, vous m'avez mis à mort et, selon la même lettre, vous avez imputé ce meurtre ? Il était indécent de ma part de m'abandonner et de m'abandonner au sang versé et de vous blâmer, Roi aimant le Christ, pour le meurtre des chrétiens, et surtout des évêques. 35) Par conséquent, il valait mieux se cacher et attendre cette fois. Ainsi, je sais que vous, versé dans les Divines Écritures, êtes d'accord avec moi et m'approuvez pour cet acte. Au moins, dès que nous avons cessé de vous irriter, nous avons à nouveau vu votre pieuse patience, et il est devenu clair pour tout le monde qu'au début ce n'était pas vous qui avez persécuté les chrétiens, mais qu'ils ont amené les églises à la désolation afin de disperser partout leur propre méchanceté, à cause de laquelle moi, si je ne m'étais pas livré à la fuite, j'aurais depuis longtemps été victime de leurs machinations. Car ceux qui n'ont pas hésité à faire de telles dénonciations contre moi auprès d'un tel Souverain et ont décidé de faire de telles choses avec des évêques et des vierges, n'auraient évidemment pas manqué l'occasion de me mettre à mort. Mais merci au Seigneur qui vous a donné le royaume ! Votre amour pour l'humanité et sa ruse sont devenus connus de tous, d'où j'ai d'abord fui, afin que moi aussi je puisse vous tourner ma parole, et qu'une opportunité s'ouvrirait pour vous de montrer à quelqu'un votre amour pour l'humanité. Donc puisque, selon ce qui est écrit, « la réponse... les humbles détournent la colère » (Prov. 15 :1) « et les pensées droites sont agréables au roi » (Prov. 16 :13), je vous en supplie, acceptez cette justification et retournez à la Patrie et aux Églises tous les évêques et autres membres du clergé, afin que la tromperie des calomniateurs soit révélée, et que vous, maintenant et au jour du jugement, puissiez parler hardiment à notre Seigneur et Sauveur, le Tout-Tsar Jésus-Christ : « Ils n’ont détruit personne » (Jean 18 : 9), mais ce sont ceux-là qui ont comploté contre tout le monde, et j’ai pleuré pour ceux qui sont morts, pour les vierges qui ont été tourmentées et pour tout ce qui a été mal fait aux chrétiens ; j’ai renvoyé en captivité ceux qui étaient exilés et je les ai remis à leurs propres Églises. Lettres mentionnées par saint Athanase, introuvables dans l'original grec C'était probablement le nom des piliers sur lesquels se trouvaient la tête d'Hermès ou de Mercure, qui étaient placés aux carrefours pour indiquer les routes. Vous pourriez être intéressé par :