Глава VI

Une fois la grâce accordée, nos bons mérites commencent à apparaître 13. Ces témoignages divins et d'autres semblables prouvent que la grâce de Dieu n'est pas donnée selon nos mérites : après tout, nous voyons qu'elle a été donnée et est donnée quotidiennement non seulement sans aucun bon mérite [de l'homme], mais même avec de nombreux mauvais mérites antérieurs. Mais il est clair que lorsqu'elle est donnée, nos bons mérites commencent aussi à apparaître, ayant leur fondement en elle, car si elle est supprimée, l'homme tombera, non pas relevé, mais renversé par sa libre décision. Par conséquent, même lorsqu'une personne commence à avoir de bons mérites, elle doit les attribuer non pas à elle-même, mais à Dieu, à qui le psaume dit : Sois mon aide, ne me quitte pas 79. En disant : ne m'abandonne pas, [une personne] montre que s'il est abandonné, alors par lui-même, il ne sera capable de rien de bon : c'est pourquoi, dans un autre endroit, il est dit : J'ai dit dans mon abondance : je ne bougerai jamais 80. Car il croyait avoir ses propres biens, et dans de tels abondance qu'il ne bougerait pas. Et ainsi, pour lui montrer à qui appartient la bonté, dont il commença à se vanter comme la sienne, la grâce commença peu à peu à le quitter, et lui, revenu à la raison, dit : Seigneur, par ta volonté tu as donné de la force à ma bonté, et quand tu as détourné ton visage de moi, je suis devenu confus 81 . Par conséquent, il est nécessaire pour une personne que la grâce de Dieu non seulement justifie le méchant, c'est-à-dire qu'elle le rende juste parmi les méchants, en le récompensant par le bien pour son mal, mais aussi que, lorsqu'il est déjà justifié par la foi, il vit avec cette grâce et s'appuie sur elle, pour ne pas tomber. C'est pourquoi, dans le livre du Cantique des Cantiques, il est écrit à propos de l'Église elle-même : Qui est celui qui monte sur le blanc, en s'appuyant sur son bien-aimé ? 82 Celui qui ne peut devenir blanc par lui-même est blanchi. Et par qui est-il rendu blanc, sinon par Celui qui parle par l'intermédiaire du prophète : Même si vos péchés sont comme la pourpre, ils deviendront blancs comme la neige 83 ? Ainsi, elle ne méritait pas d'être blanchie par quelque bien que ce soit, mais étant devenue blanche, elle vit déjà dans le bien, si seulement elle s'appuie constamment sur Celui par qui elle a été blanchie. C'est pourquoi Jésus lui-même, sur qui s'appuie la femme blanche, a dit à ses disciples : Sans moi, vous ne pouvez rien faire 84 . 14. Revenons donc à l'apôtre Paul, qui, comme nous le constatons, étant privé de tous les bons mérites et, en outre, ayant de nombreux mauvais mérites, a acquis la grâce de Dieu, qui rend le bien pour le mal. Voyons ce que dit déjà l'apôtre à l'approche de sa souffrance [pour le Christ], en se tournant vers Timothée. Car moi, dit-il, je suis déjà en train de devenir une victime, et le moment de ma résolution est venu. J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé mon parcours, j'ai gardé la foi 85. Il est clair qu'ici il se souvient déjà de ses bonnes actions ; et celui qui, après de mauvais mérites, était jugé digne de recevoir la grâce, après de bons mérites, recevait une couronne. Mais regardez bien ce qui suit : Et maintenant, une couronne de justice m'est réservée, et, ce jour-là, le Seigneur, le juste Juge, me récompensera 86 . Un juge juste récompensera-t-il quelqu’un avec une couronne si le Père miséricordieux ne donne pas d’abord la grâce ? Comment cette couronne de justice est-elle possible si elle n’est pas précédée de la grâce qui justifie les méchants ? Comment ce qui est dû (debita) sera-t-il remboursé si ce qui est donné gratuitement (gratuita) n'est pas d'abord donné ? La vie éternelle est récompensée pour les mérites accordés par Dieu 15. Mais puisque les Pélagiens disent que seule est donnée, indépendamment de nos mérites, la grâce par laquelle les péchés d'une personne sont pardonnés ; la même grâce qui est accordée à la fin, c'est-à-dire la vie éternelle, est récompensée pour nos mérites antérieurs, alors ici aussi nous devons leur donner une réponse digne. Après tout, s'ils comprenaient nos mérites de telle manière qu'ils les reconnaissaient comme des dons de Dieu, alors il n'y aurait pas lieu de rejeter la position ci-dessus, mais puisqu'ils prêchent sur les mérites humains dans le sens où, comme on dit, une personne possède ces derniers par elle-même, l'apôtre leur répond très justement : Car qui vous distingue ? Qu'avez-vous que vous n'auriez pas ? Et si vous l’avez reçu, pourquoi vous vantez-vous comme si vous ne l’aviez pas reçu ? 87 En vérité, à ceux qui pensent ainsi, nous pouvons dire ceci : Dieu couronne ses dons, et non vos mérites, si ces mérites vous viennent de vous-même, et non de lui. Car s'ils sont tels, alors ils sont mauvais, et Dieu ne les couronne pas, mais s'ils sont bons, alors ils sont des dons de Dieu, car, comme le dit l'Apôtre Jacques : Tout don bon et tout don parfait viennent d'en haut, descendent du Père des lumières 88 . C'est pourquoi Jean, le précurseur du Seigneur, dit : Une personne ne peut rien accepter à moins que cela ne lui soit donné du ciel 89 . Et on comprend pourquoi du ciel - après tout, le Saint-Esprit est venu de là, après que Jésus soit monté dans les hauteurs, ait emmené captifs les captifs et ait donné des cadeaux aux gens 90. Ainsi, si vos bons mérites sont des dons de Dieu, alors Dieu couronne vos mérites non pas comme vos mérites, mais comme Ses dons. De gratia et libero arbitrio (CPL 352). Traduction basée sur la publication : Patrologiae Cursus Completus. Série Latine. Accurante J.-P. Migne. Paris, 1845. T. 44, Col.