Глава IV

Lorsqu’on défend la libre décision, il faut aussi laisser place à la grâce divine 6. Cependant, nous devons prendre garde que tous les témoignages divins ci-dessus en faveur de la libre décision, ainsi que ceux qui peuvent encore être invoqués (et il y en a sans doute beaucoup), ne sont pas compris de telle manière qu'il n'y aura pas de place pour l'aide et la grâce de Dieu dans [l'acquisition par l'homme] de la vie pieuse et de la bonne conduite, pour lesquelles il y a une récompense éternelle. Dans ce cas, un malheureux peut oser (s'il vit bien et fait bien, ou plutôt s'il semble bien vivre et bien faire) se vanter de lui-même, et non du Seigneur, et placer en lui-même l'espoir de sa juste vie, de sorte que la malédiction du prophète Jérémie lui tombe dessus, en disant : Maudit est l'homme qui se confie en l'homme et fortifie la chair de sa main, et son cœur s'éloigne du Seigneur 47 . Considérez, frères, ce témoignage prophétique. Après tout, puisque le prophète n'a pas dit : « Maudit est l'homme qui a confiance en lui-même », il peut sembler à quelqu'un qu'à cet effet il a été dit ainsi : Maudit est l'homme qui a confiance en l'homme, de sorte que personne n'espère en une autre personne, mais [chacun] en lui-même. Ainsi, pour montrer qu'il encourage l'homme à ne pas compter même sur lui-même, en disant : Maudit est l'homme qui se confie en un homme, [le prophète] ajoute aussitôt : Et fortifie la chair de sa main. « Main » signifie ici la capacité d'agir. Et par le nom de chair, il faut comprendre la fragilité humaine. Par conséquent, il renforce la chair de sa main qui croit que pour faire le bien, sa capacité fragile et faible lui suffit - c'est-à-dire la capacité humaine - et n'espère pas l'aide du Seigneur. C'est pourquoi [le prophète] ajoute encore : et son cœur s'éloigne du Seigneur. Telle est l'hérésie pélagienne, non ancienne, mais récente ; comme une longue lutte fut menée contre l'hérésie elle-même, l'affaire parvint, d'une extrême nécessité, aux conciles épiscopaux, dont j'en ai envoyé quelques-uns, mais non tous, pour que vous les lisiez. Ne comptons donc pas sur l’homme pour faire le bien, ne renforçons pas la chair de nos mains ; Que nos cœurs ne s'éloignent pas du Seigneur, mais qu'ils lui disent : Sois mon aide, ne me quitte pas ; ne me rejette pas. Dieu de mon salut 49. Sans la grâce de Dieu, la libre décision ne produit rien de bon. À propos de l'abstinence 7. C'est pourquoi, bien-aimés, de même qu'à l'aide des témoignages ci-dessus de l'Écriture Sainte, nous avons prouvé que l'homme a une libre décision de sa volonté, [contribuant] à l'accomplissement d'une vie bonne et juste, il suffit de regarder quels sont les témoignages divins de la grâce de Dieu, sans lesquels nous ne pouvons rien faire de bien. Et tout d’abord, je dirai quelque chose à propos de votre vocation même. Car la communauté dans laquelle vous vivez dans l'abstinence ne vous aurait pas rassemblés si vous n'aviez pas méprisé le plaisir du mariage. Ainsi, lorsque le Seigneur parla de cela et que les disciples dirent : Si tel est le devoir de l'homme envers sa femme, alors il vaut mieux ne pas se marier, Il leur répondit : Tout le monde ne peut pas comprendre cette parole, sauf à qui elle est donnée 50. N'était-ce pas la libre décision de Timothée que l'apôtre exhortait en disant : Soyez maîtres de vous-mêmes 51 ? Et il montre la capacité de la volonté pour le faire à l'endroit où il dit : Ne pas être contraint par le besoin, mais être puissant dans sa volonté de garder sa vierge 52 . Et pourtant : tout le monde ne peut pas accepter cette parole, mais à qui elle est donnée. Après tout, ceux à qui on ne donne pas, soit ne veulent pas, soit ne font pas ce qu'ils veulent ; et ceux à qui il est donné veulent tellement qu'ils accomplissent ce qu'ils veulent. Alors, si ce mot, que tout le monde ne peut comprendre, est néanmoins repris par certains, il est [à la fois] à la fois un don de Dieu et une libre décision. 8. Mais l’apôtre ne parle-t-il pas aussi de chasteté dans le mariage : Qu’il fasse ce qu’il veut, il ne péchera pas s’il se marie 53 ! Mais c'est aussi un don de Dieu, selon la parole de l'Écriture : Du Seigneur, la femme est unie à son mari 54 . Ainsi montre le maître des païens 55, véhiculant dans sa parole à la fois la chasteté conjugale, grâce à laquelle l'adultère est évité, et une abstinence plus parfaite, grâce à laquelle aucune cohabitation n'est recherchée du tout ; que tous deux sont des dons de Dieu. Après tout, il écrivit aux Corinthiens, exhortant les époux à ne pas s'écarter l'un de l'autre ; et après avoir enseigné cela, il ajoute : Je souhaite que tous les hommes soient comme moi - lui-même s'est abstenu de toute cohabitation - et continue ensuite : Mais chacun a son propre don de Dieu, l'un par ici, l'autre par un autre 56. Les nombreux commandements de la loi de Dieu, qui nous encouragent à ne pas commettre la fornication et l'adultère, indiquent-ils autre chose qu'une décision libre ? Après tout, cela n’aurait pas été ordonné si l’homme n’avait pas sa propre volonté, par laquelle il obéit aux commandements divins. Et pourtant, c'est un don de Dieu, et sans lui, les hommes ne peuvent pas accomplir les commandements [encourageant] la pureté. C'est pourquoi l'auteur du livre de la Sagesse [Salomon] dit : Ayant appris que personne ne peut se maîtriser si Dieu ne le permet, mais savoir. À qui appartenait ce cadeau était déjà une question de sagesse 57 . Car chacun est tenté, emporté et séduit par sa propre convoitise, 58 pour ne pas accomplir ces saints commandements [prescrivant] la pureté. Et si quelqu'un dit ici : « Je veux m'accomplir, mais je suis vaincu par ma convoitise », alors l'Écriture répondra à sa libre décision par ce que j'ai déjà cité ci-dessus : Je ne veux pas être vaincu par le mal, mais vaincre le mal par le bien 59 . Mais cela s'accomplit par la grâce (adjuvat gratia) ; et si cela n’aide pas, alors la loi ne sera que la puissance du péché. Car la luxure augmentera et, à cause de l'interdiction de la loi, gagnera en force si l'esprit de grâce n'aide pas (une personne). C'est ce que dit le maître des païens lui-même : Mais l'aiguillon de la mort, c'est le péché, et la puissance du péché, c'est la loi. 60 C'est pourquoi quelqu'un dit : « Je veux accomplir le commandement de la loi, mais je suis vaincu par la puissance de ma convoitise. » Et lorsqu'ils adressent un avertissement à sa volonté et disent : « Vous ne voulez pas vous laisser vaincre par le mal, alors à quoi cela lui sert-il s'il ne l'accomplit pas avec l'aide de la grâce ? L'apôtre lui-même l'ajoute encore, car après avoir dit : La puissance du péché, c'est la loi, il ajoute immédiatement : Merci à Dieu qui nous a donné la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ 61 . Par conséquent, la victoire par laquelle le péché est vaincu n’est rien d’autre que le don de Dieu, aidant la libre décision dans cette compétition. 9 . C'est pourquoi le Maître céleste dit : Veillez et priez pour ne pas tomber dans la tentation 62. Ainsi, que quiconque lutte contre sa convoitise prie, de peur qu'il ne tombe dans la tentation, c'est-à-dire qu'il ne soit emporté et trompé par cette [luxure]. Et il ne tombera pas dans la tentation si, avec l'aide de la bonne volonté, il surmonte la mauvaise convoitise. Mais la décision de la volonté humaine ne suffit que si celui qui prie pour ne pas tomber en tentation obtient la victoire du Seigneur. Mais que se passe-t-il si ce n’est pas la grâce divine qui se manifeste de manière bien évidente dans le cas où ce qui est demandé dans la prière est acquis ? Après tout, si notre Sauveur avait dit [seulement] : veillez pour ne pas tomber dans la tentation, alors il pourrait sembler qu'il ne convainquait que la volonté humaine, mais puisqu'il a ajouté : et priez, cela montre très clairement l'aide de Dieu pour empêcher [l'homme] de tomber dans la tentation. Il est dit à la libre décision de [l'homme] : Fils, ne veux pas t'écarter (noli deficere) de l'instruction du Seigneur 63, et le Seigneur dit : J'ai prié pour toi. Pierre, de peur que ta foi ne défaille (ne deficiat) 64. Ainsi, la grâce aide une personne pour que l'ordre adressé à sa volonté ne soit pas inutile. De gratia et libero arbitrio (CPL 352). Traduction basée sur la publication : Patrologiae Cursus Completus. Série Latine. Accurante J.-P. Migne. Paris, 1845. T. 44, Col. Nous parlons des conseils africains de 416-418. contre Pélage, Celestius et leurs partisans. – Editor's note Proverbes 19 (selon LXX). Au Synode. Trad. : Une épouse raisonnable vient du Seigneur.