Глава XVIII

37. Tous ces commandements d'affection et d'amour sont si nombreux et si grands que tout ce qui paraît bien fait à une personne, s'il est fait sans amour, ne peut en aucune façon être bien fait ; Ainsi, ces commandements d'amour auraient été donnés en vain à des personnes privées de la libre décision de la volonté, mais puisqu'ils sont enseignés à travers l'Ancienne ou la Nouvelle loi (malgré le fait que dans la Nouvelle la grâce promise dans l'Ancienne est apparue, et la loi sans grâce est une lettre meurtrière, alors que dans la grâce il y a un esprit vivifiant), alors d'où vient l'amour pour Dieu et le prochain chez les gens, sinon de Dieu lui-même ? Car si cela ne vient pas de Dieu, mais des hommes, les Pélagiens gagnent, mais si cela vient de Dieu, nous vaincrons les Pélagiens. Alors, que l'apôtre Jean siège parmi nous comme juge et qu'il nous dise : Bien-aimés ! aimons-nous. Et quand, sur la base de ces paroles de Jean, ils commencent à devenir arrogants et à dire : "Pourquoi ce commandement nous est-il donné ? Est-ce parce que nous pouvons nous-mêmes avoir un amour mutuel ?" que le même Jean continue immédiatement en les faisant honte et en disant : Parce que l'amour vient de Dieu 204 . Ainsi, l’amour ne vient pas de nous, mais de Dieu. Pourquoi alors dit-on : Aimons-nous les uns les autres, car l'amour vient de Dieu ? N'est-ce pas pour que le commandement motive la libre décision de rechercher le don de Dieu ? Mais il avancerait sans aucun fruit s'il n'avait pas reçu d'abord une certaine part d'amour, pour ensuite chercher un supplément de celui par lequel il pourrait accomplir ce qui lui était commandé. Quand on dit : Aimons-nous les uns les autres, telle est la loi ; quand on dit : Parce que l'amour vient de Dieu, il est grâce. Après tout, la sagesse de Dieu porte sur sa langue la loi et la miséricorde 205. C'est pourquoi il est écrit dans le psaume : Car celui qui a donné la loi donnera la bénédiction 206. Nous n’aimerions pas Dieu s’il ne nous aimait pas d’abord 38. Que personne donc ne vous séduise, mes frères : nous n'aimerions pas Dieu s'il ne nous avait pas aimés le premier. Le même Jean le montre très clairement en disant : Aimons-le, parce qu'il nous a aimés le premier 207. La grâce nous rend amoureux de la loi, mais la loi elle-même, sans la grâce, ne fait de nous que des criminels. Le Seigneur nous montre la même chose lorsqu'il dit à ses disciples : Vous ne m'avez pas choisi, mais je vous ai choisis 208. Après tout, si nous l'avons aimé le premier, afin qu'il nous aime pour ce mérite, alors nous l'avons choisi le premier, afin d'être dignes d'être élus par Lui. Mais la Vérité elle-même parle différemment, s'opposant clairement à cette vanité des gens : Vous ne m'avez pas choisi. Et si vous n’avez pas choisi [d’abord], alors sans aucun doute vous n’avez pas aimé, car comment pourraient-ils choisir Celui qu’ils n’avaient pas encore aimé ? Mais moi, dit-Il, je t'ai choisi. Ne l’ont-ils pas également choisi plus tard, n’ont-ils pas abandonné toutes les bénédictions de cet âge ? Mais ils ont choisi parce qu’ils ont été choisis, et ils n’ont pas été choisis parce qu’ils ont choisi. Il n’y a aucun mérite chez le peuple choisi à moins que la grâce du Dieu électeur ne le précède. C'est pourquoi l'apôtre Paul, bénissant les Thessaloniciens, dit : Et que le Seigneur vous remplisse et vous remplisse d'amour les uns pour les autres et pour tous 209 . Cette bénédiction par laquelle nous nous aimons les uns les autres a été donnée par Celui qui a donné le premier la loi selon laquelle nous devons nous aimer les uns les autres. Dans un autre endroit aussi, il leur dit (sans doute, certains d'entre eux avaient déjà ce qu'il veut avoir en eux) : Toujours en justice, nous devons remercier Dieu pour vous, frères, parce que votre foi augmente et que l'amour de chacun pour l'autre augmente entre vous tous 210. Il a dit cela pour qu'ils ne s'enorgueillissent pas à cause du bien qu'ils avaient de Dieu, croyant qu'ils l'avaient d'eux-mêmes. «Par conséquent, puisque votre foi augmente et que l'amour de chacun pour les autres augmente parmi vous tous, nous devons», dit-il, remercier Dieu pour vous, et non pas vous louer comme si vous l'aviez reçu de vous-mêmes. L'amour, la paix, la foi sont de grands dons de Dieu 39. Et dans l'épître à Timothée [l'apôtre] dit : Car Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais de puissance, d'amour et un esprit sain 211 . En lisant ce témoignage apostolique, nous devons certainement nous garder de penser que nous ne recevons pas l'esprit de crainte de Dieu, qui est sans aucun doute le grand don de Dieu, comme le dit le prophète Isaïe : Et l'esprit de sagesse et d'intelligence repose sur lui, l'esprit de conseil et de force, l'esprit de connaissance et de piété, l'esprit de crainte du Seigneur 212. Il faut comprendre ici non la crainte par laquelle Pierre a renié le Christ, mais la crainte dont le Christ lui-même dit : Craignez celui qui peut jeter l'âme et le corps en enfer ; Oui, je vous le dis, craignez-le 213. Il a dit cela pour que nous ne le reniions pas à cause de la peur qui embarrassait Pierre. Car Il veut nous éloigner de cette peur lorsqu'Il dit ci-dessus : N'ayez pas peur de ceux qui tuent le corps et qui ensuite ne peuvent plus rien faire 214. Ainsi, nous n'avons pas reçu l'esprit de cette peur, mais nous avons reçu l'esprit de puissance, d'amour et de chasteté. L'apôtre parle également de cet esprit dans l'Épître aux Romains : Nous aussi, nous nous glorifions de la souffrance, sachant que la souffrance produit la persévérance, et que la persévérance produit l'expérience, que l'expérience produit l'espérance, et que l'espérance ne nous fait pas honte, parce que l'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l'Esprit Saint qui nous a été donné 215 . Ainsi, non pas selon nos forces, mais selon l'action de l'Esprit Saint qui nous est donnée, grâce à cet amour même, que l'Apôtre appelle clairement le don de Dieu, il arrive que la souffrance ne détruit pas la patience, mais la produit. Il dit aussi dans Ephésiens : Paix aux frères et amour avec foi. Ce sont de grandes bénédictions, mais laissez-le vous dire d’où elles viennent ? De Dieu le Père, dit-il, et du Seigneur Jésus-Christ 216. Ainsi, ces grandes bénédictions ne sont rien d'autre que les dons de Dieu. De gratia et libero arbitrio (CPL 352). Traduction basée sur la publication : Patrologiae Cursus Completus. Série Latine. Accurante J.-P. Migne. Paris, 1845. T. 44, Col. Proverbes 3 (selon LXX). Au Synode. trans. : comme dans l’original hébreu, cette partie du verset est manquante. Ps 83 (d'après LXX). Au Synode. trans.: ...et la pluie la couvre de bénédiction.