Глава XIV

La volonté du croyant précède-t-elle la grâce de Dieu ? 27. Mais lorsqu'ils sont exposés, je ne dirai pas : défenseurs de la libre décision, mais plutôt exalteurs et renverseurs de celle-ci - après tout, ni la connaissance de la loi divine, ni la nature, ni la rémission des péchés seulement - tout cela n'est pas la grâce qui est donnée par Jésus-Christ, notre Seigneur, et cette grâce elle-même aide à assurer que la loi s'accomplisse, pour que la nature soit libérée, pour que le péché soit privé de sa domination ; Ainsi, lorsqu’ils sont convaincus de cela, ils essaient alors d’une manière ou d’une autre de prouver que la grâce de Dieu est donnée selon nos mérites. Car ils disent : « Même si elle n'est pas donnée selon les mérites des bonnes actions, puisque grâce à elle nous faisons de bonnes actions, elle est néanmoins donnée selon les mérites de la bonne volonté, puisque la bonne volonté de celui qui prie la précède, et la volonté du croyant la précède, de sorte qu'à cause de ces mérites la grâce de Dieu qui écoute suit [la prière et la foi]. L’Esprit de grâce nous amène à avoir la foi 28. J'ai déjà parlé plus haut de la foi, c'est-à-dire de la volonté du croyant, et j'ai montré comment elle appartient [inséparablement] à la grâce, de sorte que l'apôtre n'a pas dit : « J'ai hérité de la miséricorde parce que j'étais croyant », mais dit : J'ai hérité de la miséricorde pour être croyant 143. Il y a d'autres témoignages, parmi lesquels il dit : Pensez [à vous-même] avec modestie, selon la mesure de foi que Dieu a assignée à chacun 144. Et ce [témoignage] que j'ai déjà mentionné : Car c'est par la grâce que vous avez été sauvés par la foi, et cela non par vous-mêmes, mais par le don de Dieu 145 . Et un autre [témoignage] quand il écrit aux Éphésiens : Paix aux frères et amour avec foi de la part de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ 146. Et ce [témoignage] où il dit : Parce qu'il vous a été donné, à cause du Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui 147. Ainsi, toutes deux se rapportent à la grâce de Dieu : la foi des croyants et la patience de ceux qui souffrent, puisque l'apôtre parle des deux comme donné. Et le témoignage qui s'en rapproche le plus ici est celui où il dit : Avoir le même esprit de foi 148 . Après tout, il ne dit pas : « connaissance de la foi », mais : l'esprit de foi, et pour cette raison il parle de manière à ce que nous comprenions que la foi est donnée sans nos demandes, et qu'ensuite, à sa demande, tout le reste est accordé. Car l'apôtre dit ceci : Comment pouvons-nous invoquer celui en qui nous n'avons pas cru ? 149 Ainsi, l'esprit de grâce nous fait commencer à avoir la foi, et ensuite, par la foi, nous demandons dans la prière de pouvoir accomplir ce qui nous est commandé. C'est pourquoi l'apôtre lui-même place constamment la foi au-dessus de la loi : car nous ne pouvons pas faire ce que la loi commande, à moins que par la foi nous ne demandions dans la prière que nous soyons capables de le faire. 29. Car si la foi se réfère uniquement à une décision libre et n'est pas accordée par Dieu, alors pourquoi prions-nous pour que ceux qui ne veulent pas encore croire croient ? Nous ferions cela en vain si nous ne croyions pas, en toute justice, que le Seigneur tout-puissant peut convertir même les volontés perverses et contraires des [gens] à la foi. En vérité, l'impulsion est dirigée vers la libre décision de l'homme où il est dit : Maintenant, si vous entendez sa voix, ne désirez pas endurcir vos cœurs 150. Mais si Dieu ne pouvait même pas enlever la dureté du cœur, Il n'aurait pas dit par l'intermédiaire du prophète : Je leur enlèverai le cœur de pierre et je leur donnerai un cœur de chair 151 . Cette prédiction s'applique au Nouveau Testament, comme le montre clairement l'apôtre lorsqu'il dit : Vous êtes notre lettre, écrite non avec de l'encre, mais avec l'Esprit du Dieu vivant ; non pas sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair du cœur 152. Ceci, comme nous le croyons, n'est pas dit parce que ceux qui auraient dû vivre spirituellement vivaient charnellement, mais comme une pierre est dépourvue de sentiment et qu'un cœur dur lui est comparé, à quoi, sinon avec la chair sensible, devrait-on comparer le cœur intelligent ? Car c'est ainsi que la même chose est dite par l'intermédiaire du prophète : Et je leur donnerai, dit [le Seigneur], un cœur nouveau, et je leur donnerai un esprit nouveau ; Et j'ôterai de leur chair le cœur de pierre, et je leur donnerai un cœur de chair, afin qu'ils marchent dans mes commandements, qu'ils gardent mes excuses et les mettent en pratique, et ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu, dit le Seigneur 153 . Alors, comment pouvons-nous dire, sans affirmer la plus grande absurdité, que chez une personne le bon mérite d'une bonne volonté précède, de sorte qu'un cœur de pierre lui est retiré, si le cœur de pierre lui-même ne signifie rien d'autre que la volonté la plus cruelle et la plus inflexible envers Dieu ? Après tout, là où la bonne volonté précède, il n’y a bien sûr plus de cœur de pierre. Dieu donne ses dons non pas pour le mérite humain, mais pour son nom 30. Et ailleurs, par le même prophète, Dieu montre bien clairement qu'il fait cela, non à cause de quelques-uns de leurs bons mérites, mais à cause de son nom, en disant : Je ne ferai pas cela à cause de vous, ô maison d'Israël, mais à cause de mon saint nom, que vous avez profané parmi les nations où vous êtes venus ; et je sanctifierai mon grand nom, qui est déshonoré parmi les nations parmi lesquelles vous l'avez déshonoré ; Et les nations sauront que je suis le Seigneur, dit le Seigneur DIEU, quand je vous montrerai sous leurs yeux ma sainteté. Et je vous prendrai d'entre les nations, je vous rassemblerai de tous les pays, et je vous amènerai dans votre propre pays ; Et je ferai asperger sur toi de l'eau pure, et tu seras purifié de toutes tes souillures, et je te purifierai de toutes tes idoles. Et je te donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en toi un esprit nouveau, et j'ôterai de ta chair le cœur de pierre, et je te donnerai un cœur d'argent, et je mettrai mon esprit en toi. Et Je vous ferai marcher dans Mes justifications, et vous observerez et exécuterez Mes jugements 154. Qui sera si aveugle qu'il ne verra pas, qui sera si pétrifié qu'il ne ressentira pas, cette grâce n'est pas donnée sur la base des mérites de la bonne volonté, comme le dit et témoigne le Seigneur lui-même : [Pas pour vous] je ferai cela, mais pour l'amour de mon saint nom ? Après tout, dans quel but a-t-il dit : Je ferai cela à cause de mon saint nom ? Est-ce pour qu'ils ne considèrent pas que cela a été fait pour leurs bons mérites - et les Pélagiens n'auraient pas honte de dire de telles choses ? Mais il montre non seulement que les bons mérites étaient absents, mais aussi que les mauvais [mérites] les précédaient, lorsqu'il dit : C'est à cause de mon saint nom, que vous avez profané parmi les nations. Qui ne reconnaît pas que c'est un mal terrible que de déshonorer le saint nom du Seigneur ? Mais à cause de mon nom même, dit-il, que vous avez profané, je vous rendrai bon, non à cause de vous ; et je sanctifierai mon grand nom, qui est déshonoré parmi les nations parmi lesquelles vous l'avez déshonoré. Il dit qu'Il sanctifiera Son nom, qu'Il a déjà qualifié de saint ci-dessus. Voilà donc ce que cela signifie lorsque, dans le Notre Père, nous prions en disant : Que ton nom soit sanctifié, [nous demandons] que ce qui en soi, sans aucun doute, est toujours saint, soit sanctifié parmi les hommes. Il s'ensuit : Et toutes les nations sauront que je suis le Seigneur, dit le Seigneur Dieu, lorsque je démontrerai ma sainteté en vous. Ainsi, bien qu'il soit lui-même toujours saint, il révèle néanmoins sa sainteté chez ceux à qui il accorde sa grâce, enlevant d'eux le cœur de pierre, à cause duquel ils ont profané le nom du Seigneur. De gratia et libero arbitrio (CPL 352). Traduction basée sur la publication : Patrologiae Cursus Completus. Série Latine. Accurante J.-P. Migne. Paris, 1845. T. 44, Col. Apocalypse 94 : 7-8. Au Synode. Trad. : Oh, si vous pouviez maintenant écouter sa voix : « N'endurcissez pas votre cœur. »