МИЛОСТЫНЯ

Η περιουσία μας είναι ιδιαίτερα δική μας όταν τη χρησιμοποιούμε όχι για εμάς, αλλά αποκλειστικά για τους φτωχούς. Θα σας πω πώς είναι τώρα. Αν δώσω χρήματα στα χέρια των φτωχών, τότε ούτε ο απατεώνας θα επιτεθεί, ούτε το ζηλιάρη μάτι θα κοιτάξει, ούτε ο ληστής, ούτε ο κλέφτης, έχοντας σπάσει τον τοίχο, δεν θα τα κλέψει, ούτε ο υπηρέτης, αφού τα έκλεψε, δεν θα τρέξει μακριά, γιατί αυτή η αποθήκη είναι ασφαλής. Και αν θάβεις χρυσάφι στο σπίτι, τότε τον εκθέτεις σε κίνδυνο από ληστή και από τοιχοθήρα, και από φθονερό, και από απατεώνα, και από υπηρέτη, και από οποιοδήποτε κακό. Συχνά συνέβαινε, χάρη σε πολλές πόρτες και μπουλόνια, έχοντας επιζήσει από εξωτερικές επιθέσεις, [ο χρυσός] να μην ξέφευγε από τα χέρια των φρουρών, να τον κλέψουν όσοι είχαν εμπιστευτεί την προστασία του και να τραπούν σε φυγή. Βλέπετε ότι είμαστε ιδιαίτερα κύριοι της περιουσίας μας όταν την εμπιστευόμαστε στους φτωχούς. Και όχι μόνο για λόγους ακεραιότητας, αυτό είναι το πιο ασφαλές μέρος, αλλά και επειδή φέρνει μεγάλα οφέλη και κέρδη. Αν δανείσεις σε έναν άνθρωπο, θα λάβεις το ένα εκατοστό [φυσικά, πιθανώς το ένα εκατοστό της αύξησης ή το ένα τοις εκατό το μήνα, δηλαδή το 12 τοις εκατό το χρόνο], και αν δανείσεις στον Θεό μέσω των φτωχών, δεν θα λάβεις το ένα εκατοστό, αλλά εκατό φορές περισσότερο. Αν σπείρεις σε εύφορη γη, τότε όταν φέρει πλούσια σοδειά, θα λάβεις δέκα φορές περισσότερο από αυτό που σπέρνεις. Αν όμως σπείρεις για τον ουρανό, το κέρδος θα αυξηθεί εκατό φορές και θα λάβεις αιώνια ζωή, αγέραστη και αθάνατη (1). Ας δώσουμε γενναιόδωρη ελεημοσύνη. Είναι η βασίλισσα των αρετών. θα μεσολαβήσει εκεί με τόλμη και θα τη λυτρώσει από την τιμωρία και το μαρτύριο, για να μην σταματήσει κανείς αυτόν που ανεβαίνει στους ουρανούς μαζί της. Φως είναι τα φτερά της, μεγάλη η δύναμη της μεσιτείας της. φτάνει μέχρι τον βασιλικό θρόνο και μεταφέρει με ασφάλεια τα κατοικίδιά της εκεί. «Οι προσευχές σου», είπε [ο Άγγελος στον Κορνήλιο], «και η ελεημοσύνη σου ήρθε ως ανάμνηση ενώπιον του Θεού» (Πράξεις 10:4). Γιατί δεν ανεβαίνουμε κι εμείς σε αυτό το ύψος, εγκαταλείποντας την ακατάλληλη φιλαυτία, την άχρηστη πολυτέλεια και τη ματαιοδοξία; Ας κάνουμε τα περιττά πράγματα χρήσιμα σε εμάς μοιράζοντας τον μεγάλο μας πλούτο και παραδίδοντάς τον στα δεξιά του Κριτή, ο οποίος μπορεί να τον κρατήσει ασφαλή, και γι' αυτό την ημέρα της Κρίσεως θα είναι πράος και ελεήμων μαζί μας, και παρόλο που έχουμε διαπράξει χιλιάδες αμαρτίες, θα μας δώσει συγχώρεση και δικαίωση (3). Όταν το χέρι δίνει ελεημοσύνη στους φτωχούς, ας σιωπήσει το στόμα, για να μη μας λείψει ο καρπός και το γλυκό να μην πικρίσει. Γιατί, άνθρωπε, γκρινιάζεις για τα αιτήματα των φτωχών; Αν δεν ήταν φτωχός, δεν θα είχε ζητήσει, και επομένως πρέπει να τον λυπηθείτε που σας ζητάει ένα κομμάτι ψωμί και ρουχισμό, παρακινούμενος από ανάγκη. Αλλά, λένε, πάντα με ενοχλεί: επέπληξα πολλές φορές και σε καμία περίπτωση δεν μπορούσα να απαλλαγώ από τέτοιο βάρος. Αλλά δεν ξέρετε ότι η φτώχεια και οι αυθάδειες απαιτήσεις του στομάχου δεν εξαλείφουν την ανάγκη να ρωτάτε; Το βρισίδι δεν νικάει την ανάγκη και ο φόβος δεν νικάει την ανάγκη που ροκανίζει το στομάχι. Όταν απαιτούμε κάτι από τον Θεό, δεν θυμώνει μαζί μας, αλλά θυμώνει όταν δεν ζητάμε. Ο Κύριός σου καίγεται από θυμό γιατί δεν ζητάς τίποτα από Αυτόν, αλλά θυμώνεις όταν σε ζητούν (4). Η ελεημοσύνη είναι το πιο απαραίτητο, είναι το παν. Γι' αυτό, όχι χωρίς λόγο, την ονομάσαμε καρδιά της αρετής. Αλλά η ίδια η καρδιά σύντομα πεθαίνει αν δεν μεταδίδει πνεύμα σε όλα. όπως σαπίζει μια πηγή αν δεν υπάρχει σταθερή ροή από αυτήν. Το ίδιο συμβαίνει και με τους πλούσιους όταν κρατούν την περιουσία τους. Γι' αυτό έχει γίνει μια κοινή παροιμία: πολλά αγαθά σαπίζουν στο τάδε μέρος. αντιθέτως δεν λέμε ότι έχει μεγαλύτερη αφθονία, αμέτρητους θησαυρούς. Τόσο εκείνοι που έχουν πλούτη όσο και ο ίδιος ο πλούτος υπόκεινται σε φθορά (7). Η ελεημοσύνη δεν εκτιμάται από την ποσότητα που δίνεται, αλλά από την αφθονία της διάθεσης. Αν θα τιμωρηθούν αυτοί που δίνουν λίγα, τότε ακόμη περισσότερο όσοι έχουν αποκτήσει πολλές ευλογίες, που χτίζουν σπίτια με τρεις και τέσσερις στέγες, αλλά περιφρονούν τους πεινασμένους, που νοιάζονται για την πλεονεξία, αλλά παραμελούν την ελεημοσύνη (7). Η φιλανθρωπία σας διδάσκει να σώζετε ακίνδυνα όχι μόνο το ψωμί, αλλά τα πάντα: περιουσία, ψυχή και σώμα. Γιατί όμως να απαριθμήσετε αναλυτικά όλα τα οφέλη που φέρνει αυτή η τέχνη; Σου διδάσκει πώς μπορείς να γίνεις σαν τον Θεό, και αυτή είναι η πρώτη από όλες τις ευλογίες... Οι τέχνες τελειώνουν με την πραγματική ζωή, δεν λειτουργούν κατά τη διάρκεια της ασθένειας του καλλιτέχνη και έχουν παροδικά αποτελέσματα, απαιτούν κόπο και πολύ χρόνο και άλλα αμέτρητα αξεσουάρ. Και μετά το τέλος του κόσμου, η ελεημοσύνη αποκαλύπτεται ακόμη πιο καθαρά. μετά το θάνατο ενός ατόμου, λάμπουν πιο έντονα και αποκαλύπτουν τις πράξεις τους και δεν απαιτούν χρόνο, κόπο ή οτιδήποτε άλλο δύσκολο. Δρα τόσο κατά τη διάρκεια της ασθένειάς σας όσο και σε μεγάλη ηλικία, σας συνοδεύει στη μελλοντική σας ζωή και δεν σας εγκαταλείπει ποτέ. Σε κάνει πιο δυνατό από σοφούς και ρήτορες. Οι άνθρωποι που φημίζονται για τη σοφία και τη ρητορική τους έχουν πολλούς ζηλιάρηδες, και για εκείνους που έχουν δοξαστεί με έλεος, αμέτρητοι άνθρωποι κάνουν προσευχές. Στέκονται ενώπιον της ανθρώπινης κρίσης, υπερασπιζόμενοι τους προσβεβλημένους και συχνά αυτούς που προσβάλλουν. και η ελεημοσύνη στέκεται μπροστά στην Κρίση του Χριστού, και όχι μόνο προστατεύει, αλλά και κλίνει τον ίδιο τον δικαστή να υπερασπιστεί τον κατηγορούμενο και να του επιβάλει ελεήμονα ποινή. Ακόμα κι αν ήταν ένοχος αμέτρητων αμαρτιών, τον στεφανώνει και τον ανακηρύσσει νικητή: «Καλύτερα να δώσεις ελεημοσύνη», λέγεται, «τότε όλα θα είναι καθαρά για σένα» (Λουκάς 11:41) (7). Δεν βλέπετε πόσο ματαιόδοξοι άνθρωποι του θεάτρου αντιμετωπίζουν τις διαλυμένες γυναίκες; Και δεν δίνετε ούτε το μισό από αυτό, και συχνά ούτε το ένα δέκατο. Όταν ο διάβολος σε διατάζει να δώσεις σε οποιονδήποτε και εν τω μεταξύ προετοιμάζει τη Γέεννα για αυτό, εσύ δίνεις. και όταν ο Χριστός διατάζει να δώσεις στους φτωχούς, υποσχόμενος τη Βασιλεία γι' αυτό, εσύ όχι μόνο δεν δίνεις, αλλά και προσβάλλεις. Θα συμφωνούσατε πραγματικά να ακούσετε τον διάβολο για να βασανιστείτε, αντί να υπακούσετε στον Χριστό για να λάβετε τη σωτηρία; Τι χειρότερο από τέτοια τρέλα; Ο ένας προετοιμάζει τη Γέεννα, ο άλλος προετοιμάζει τη Βασιλεία: κι εσύ, αφήνοντας αυτό, τρέξε σε εκείνο. Όταν ο Χριστός έρχεται σε σένα, τον διώχνεις και ο ίδιος προσκαλείς τον διάβολο από μακριά. Λες και ο βασιλιάς, προσφέροντας πορφύρα και διάδημα, δεν μας κέρδισε στο πλευρό του. και ο ληστής, κουνώντας το σπαθί του και απειλώντας με θάνατο, θα το είχε καταφέρει. Λοιπόν, λαμβάνοντας υπόψη αυτό, αγαπητέ, ας ανοίξουμε τα μάτια μας ακόμη και τώρα και ας αρχίσουμε να μένουμε ξύπνιοι. Ομολογώ ότι ήδη ντρέπομαι να μιλάω για ελεημοσύνη, επαναλαμβάνοντας τόσο συχνά και μη βλέποντας τους καρπούς του κηρύγματος. Είναι αλήθεια ότι βλέπω περισσότερα φρούτα από πριν, αλλά όχι όσο θα ήθελα (7). Δεν έλαβες περιουσία για να ζήσεις χλιδάτα, αλλά για να δώσεις ελεημοσύνη. Είναι δικό σας κτήμα; Ανήκει στους φτωχούς και μόνο σε σένα εμπιστεύονται, έστω κι αν ήταν κληρονομιά του πατέρα σου, έστω κι αν αποκτήθηκε με τίμια εργασία. Δεν μπορούσε ο Θεός να σου το πάρει; Αλλά δεν το κάνει αυτό δίνοντάς σου την ευκαιρία να είσαι γενναιόδωρος στους φτωχούς. Και προσέξτε πώς ο Χριστός σε όλες του τις παραβολές καταγγέλλει αυτούς που δεν χρησιμοποίησαν τα πλούτη τους για να ταΐσουν τους φτωχούς. Ομοίως, οι παρθένες καταδικάζονται όχι επειδή έκλεψαν ό,τι ανήκε σε άλλους, αλλά επειδή δεν έδωσαν ό,τι ήταν δικό τους. Και αυτός που έθαψε το ταλέντο του δεν ήταν επίσης φιλήδονος, αλλά μόνο δεν το διπλασίασε. Και όσοι περιφρονούσαν τους πεινασμένους τιμωρούνται όχι επειδή κατέκτησαν τα δικά τους, αλλά επειδή δεν σπατάλησαν τα δικά τους, όπως ακριβώς ο αναφερόμενος σκλάβος. Ας το προσέξουν όσοι ευχαριστούν την κοιλιά και σπαταλούν στις γιορτές πλούτο που δεν ανήκει καθόλου σε αυτούς, αλλά στους φτωχούς. Μη νομίζετε ότι αυτό που σας διέταξε η αγάπη του Θεού για την ανθρωπότητα να δώσετε, σαν να λέγαμε, την περιουσία σας, είναι πραγματικά δικό σας. Ο Θεός σου το έδωσε δανεικό για να το χρησιμοποιήσεις κερδοφόρα. Επομένως, μην το θεωρείτε δικό σας όταν Του δίνετε ό,τι Του ανήκει. Όταν δανείζεις χρήματα σε κάποιον για να τα χρησιμοποιήσει για να αποκτήσει κάποιο όφελος, δεν θα πεις ποτέ ότι αυτά τα χρήματα ήταν δικά του. Ο Θεός λοιπόν σου έδωσε πλούτη για να αγοράσεις τον παράδεισο με αυτόν. Επομένως, μην κάνετε την απέραντη αγάπη Του για την ανθρωπότητα τη βάση για την αχαριστία σας. Σκεφτείτε πόσο επιθυμητό είναι να έχουμε ένα μέσο που, μετά το Βάπτισμα, θα έλυνε τις αμαρτίες μας. Αν ο Κύριος δεν είχε πει: δώστε ελεημοσύνη, τότε πόσοι θα έλεγαν: ω, αν μόνο με τη δωρεά περιουσίας μπορούσαμε να απαλλαγούμε από τις καταστροφές που μας απειλούν! Όταν αυτό έχει καταστεί δυνατό, τότε, αντίθετα, παραμένουν σε αμέλεια. Αλλά λες: δίνω. Τι δίνεις λοιπόν; Δεν έδωσες τόσα όσα εκείνη η γυναίκα που έδωσε μόνο δύο ακάρεα. δεν έδωσε ούτε το μισό από αυτό, ούτε το παραμικρό σε σύγκριση με αυτό. Ξοδεύεις περισσότερα σε άχρηστα πράγματα, σε γλέντια, σε μέθη, σε ακραία ξεφτιλίσματα. είτε προσκαλείς άλλους σε σένα, μετά είσαι καλεσμένος, μετά ζεις, μετά αναγκάζεις τους άλλους να ζήσουν. και, έτσι, ετοιμάζεις μια αυστηρή τιμωρία για τον εαυτό σου: πρώτον, για ό,τι κάνεις ο ίδιος, και δεύτερον, για αυτό που αναγκάζεις τους άλλους να κάνουν (7). Θέλετε να απολαύσετε τη φήμη; Δώσε ελεημοσύνη: τότε οι Άγγελοι θα σε δοξάσουν, τότε ο Θεός θα σε δοξάσει. Και τώρα όλη η δόξα πηγαίνει στο μερίδιο των χρυσοχόων και των υφαντών. μένεις χωρίς στέμμα και συχνά βλέπεις τον εαυτό σου να φορτώνεται με κατάρες. Μην επιβαρύνετε το σώμα σας με όλα αυτά, αλλά ξοδέψτε τα όλα για να ταΐσετε τους φτωχούς και θα υπάρξουν χειροκροτήματα από όλες τις πλευρές, μεγάλοι έπαινοι από παντού. Τότε είστε εσείς που θα το κατέχετε όταν το διανέμετε σε άλλους. και εφόσον το χρησιμοποιείς μόνος σου, δεν το κατέχεις. Ένα σπίτι δεν είναι ένας ασφαλής χώρος αποθήκευσης. ο σίγουρος θεματοφύλακας είναι τα χέρια των φτωχών (8). Το φάρμακο της ελεημοσύνης δεν είναι λιγότερο σημαντικό: μπορεί να εφαρμοστεί σε όλες τις πληγές. «Δώστε», είπε [ο Κύριος], «ελεημοσύνη... τότε όλα θα είναι καθαρά για εσάς» (Λουκάς 11:41), «ελεημοσύνη», αλλά όχι ό,τι αποκτήθηκε με απληστία, γιατί αυτό που δίνεται από αυτό που αποκτήθηκε με πλεονεξία δεν έχει σημασία, ακόμα κι αν δώσατε σε όσους έχουν ανάγκη. Έτσι, η αληθινή ελεημοσύνη είναι απαλλαγμένη από κάθε αναλήθεια, και καθιστά τα πάντα αγνά. Τέτοια ελεημοσύνη είναι καλύτερη από τη νηστεία και το ξαπλωμένο στο έδαφος. Αν και αυτά τα κατορθώματα είναι πιο δύσκολα και πιο δύσκολα, είναι πιο καρποφόρα. Φωτίζει την ψυχή, την παχαίνει και την κάνει όμορφη και όμορφη. Δεν είναι τόσο ο καρπός της ελιάς που αναζωογονεί τη δύναμη των αγωνιστών, αλλά το λάδι αυτό ενισχύει τους ασκητές της ευσέβειας. Ας αλείψουμε τα χέρια μας με αυτό για να τα υψώσουμε με επιτυχία εναντίον του εχθρού. Αυτός που προσπαθεί να είναι ελεήμων με όσους έχουν ανάγκη, σύντομα θα μείνει πίσω από την απληστία. Αυτός που δίνει συνεχώς στους φτωχούς θα παραιτηθεί εύκολα με θυμό και ποτέ δεν θα σκέφτεται πολύ τον εαυτό του. Όπως ένας γιατρός που φροντίζει συνεχώς τους τραυματίες ταπεινώνεται εύκολα κοιτάζοντας την ανθρώπινη φύση σε περίπτωση ατυχήματος με άλλους, έτσι κι εμείς, αν αποφασίσουμε να βοηθήσουμε τους φτωχούς, θα μάθουμε άνετα να είμαστε φιλοσοφημένοι, δεν θα θαυμάζουμε τα πλούτη και δεν θα θεωρούμε το παρόν κάτι σπουδαίο. αλλά ας παραμελούμε τα πάντα (9). «Όποιος κάνει το καλό στους φτωχούς δανείζει στον Κύριο» (Παρ. 19:17). Αυτό που ρίχνεις τώρα στο χέρι του ζητιάνου, θα το βρεις αργότερα στο χέρι του Κριτή. Αν θέλετε να αποφύγετε την κρίση, προσπαθήστε τώρα να κερδίσετε τον Κριτή με τη βοήθεια των φτωχών. Όταν κάνετε τις τελικές παραγγελίες σας, μην ξεχνάτε, μαζί με τους φίλους και την οικογένειά σας, την ετοιμοθάνατη ψυχή σας. δώστε της τουλάχιστον λίγα χρήματα απαραίτητα για το ταξίδι. Ας αναφέρεται το όνομα του Κριτή στη διαθήκη σας, η μνήμη σας για τους φτωχούς ας αποτυπωθεί στο χαρτί. Κάνε τον θάνατό σου άξιο χαράς, όχι δακρύων. Μην εμφανιστείτε στην Εσχάτη Κρίση χωρίς μεσολαβητές. Γέμισε τις κοιλιές εκείνων των οποίων η γλώσσα θα μιλήσει για σένα ενώπιον του Κυρίου. Μέσω αυτών θα κάνουμε τον Δημιουργό οφειλέτη μας, ώστε εκείνη την ημέρα να μην υποστούμε καταδίκη. Με τη βοήθεια των χρημάτων θα αποκτήσουμε αξιόπιστους υπερασπιστές για τον εαυτό μας. Στο πρόσωπο των φτωχών, έχετε, λέει ο Κύριος, μάρτυρα της αγάπης σας για Εμένα. Ξέρεις ότι οικειοποιούμαι στον εαυτό μου ό,τι γίνεται στους φτωχούς. Στέλνω χόρτο στα βοοειδή και δίνω φαγητό σε όλους, αλλά όταν δίνεις ελεημοσύνη, εγώ μαζί με τους φτωχούς απλώνω το χέρι μου και δέχομαι την ελεημοσύνη. «Εγώ ενδύθηκα φως σαν ιμάτιο» (Ψαλμ. 103:2), αλλά μόλις ντύσεις τον ζητιάνο, θα νιώσω τη ζεστασιά. Ξέρετε ότι κάθομαι στον ουρανό με τον Πατέρα, αλλά όποτε πηγαίνετε στη φυλακή για να επισκεφτείτε τους φυλακισμένους, με βρίσκετε εκεί φυλακισμένο. μόλις πας στον άρρωστο δεν φεύγω από το κρεβάτι. Είμαι παντού, αλλά κυρίως υπερασπίζομαι όσους έχουν ανάγκη. Ό,τι δώσεις στους φτωχούς, θα το βρεις πολλαπλασιασμένο μαζί Μου. Εάν φέρετε έναν άστεγο στο σπίτι σας, θα Με καλωσορίσετε στο σπίτι σας μαζί του, και γι' αυτό θα λάβετε τριπλή ανταμοιβή από Εμένα: Θα αυξήσω τον πλούτο σας και θα διατηρήσω το σπίτι σας και θα σας ετοιμάσω κατοικία στον ουρανό (9). Ο Χριστός δεν σου απαγορεύει να δίνεις ελεημοσύνη, αλλά σε διδάσκει πώς να την κάνεις: «Μη γνωρίζεις το αριστερό σου τι κάνει το δεξί σου» (Ματθαίος 6:3). Εδώ βέβαια δεν εννοούσε χέρια, αλλά εξέφρασε μεταφορικά ότι το κακό σου μυαλό δεν πρέπει να ξέρει τι κάνει η καλή σου θέληση, ώστε να μην μπορεί να σε απομακρύνει από το καλό. Οι ανθρώπινες σκέψεις, σύμφωνα με τη Θεία μαρτυρία, στρέφονται προς το κακό. Επομένως, ο Σωτήρας λέει: αφήστε αυτή την επιθυμία να είναι τόσο δυνατή μέσα σας που εσείς οι ίδιοι δεν ξέρετε. Για τι; Ώστε ο Πατέρας σου, που βλέπει στα κρυφά την ευγενική, επιμελή ετοιμότητά σου να δώσεις στους φτωχούς, να σε αγαπήσει και να σε ανταμείψει φανερά. Για όσους δίνουν ελεημοσύνη, έχει καθιερώσει ένα μεγάλο και λαμπρό θέαμα, και ό,τι επιθυμεί ο ελεήμων, τους χορηγείται στον υψηλότερο βαθμό. Ακόμα κι αν χιλιάδες άνθρωποι σε βλέπουν να δίνεις ελεημοσύνη, απλώς μην τους δίνεις σημασία και μην επιθυμείς την προσωρινή δόξα από αυτούς. και αν θέλεις, λέει, να έχεις θεατές αυτού που κάνεις, τότε υπάρχουν Άγγελοι και Αρχάγγελοι, και ο Δημιουργός και Κύριος των πάντων. Αν θέλετε να έχετε ανθρώπους ως μάρτυρες των πράξεών σας και να κάνετε ελεημοσύνη μπροστά τους, τότε θα έχετε εκατό ή χίλιους θεατές να σας εγκρίνουν. Αν προσπαθήσεις να το κάνεις κρυφά από αυτούς που επαινούν σε αυτή τη ζωή, και, επιπλέον, τόσο κρυφά που τουλάχιστον κάποιοι σε δόξασαν, να μην δεχτείς αυτούς τους επαίνους με ευχαρίστηση και να μην εξυψωθείς από αυτούς, αλλά να αποσυρθείς από αυτούς και να τους απορρίψεις, τότε εκείνη τη φοβερή μέρα μπροστά σε ολόκληρο το σύμπαν θα λάβεις ένα στεφάνι δόξας. Εάν κάνετε ελεημοσύνη για τον Θεό και για χάρη του πλούτου που έχει συγκεντρώσει εκεί για εσάς, και όχι για χάρη της προσωρινής δόξας, τότε ο Θεός, δεχόμενος, σαν στην αγκαλιά του, τις πράξεις του ελέους σας, παρουσία όλων των ανθρώπων, από τον Αδάμ έως το τέλος του αιώνα, παρουσία όλων των Αγγέλων (από τότε οι χιλιάδες άγγελοί Του θα καλέσουν με τους περισσότερους αγγέλους με τα χέρια του: «Ελάτε, ευλογημένοι του Πατέρα Μου, κληρονομήστε τη Βασιλεία, που ετοιμάστηκε για εσάς από την ίδρυση του κόσμου» (Ματθαίος 25:34). Έλα εδώ, δέχτηκα τους κόπους σου, ήμουν εξαρτημένος σου. Όταν άπλωσες τα χέρια σου στους φτωχούς, άνοιξα τους κόλπους Μου. Όταν έδωσες το ψωμί σου στους φτωχούς, χόρτασα μέσα από την κοιλιά του. «Διότι πείνασα και μου δώσατε τροφή· δίψασα και μου δώσατε να πιω» (Ματθαίος 25:35). Για αυτό, αυτή είναι η χαρά που θα βραβευτείτε, αγαπητοί μου! Αν δώσατε ελεημοσύνη για επίδειξη μπροστά σε κόσμο, τότε θα λάβετε ανταμοιβή από αυτούς. Μετά από όλα, φαίνεται ότι αυτό είναι τόσο ξεκάθαρο: αν θέλετε να το κάνετε για επίδειξη, τότε προσπαθήστε να το κάνετε για επίδειξη ενώπιον του Θεού: Έχει περισσότερη δύναμη να στεφανώσει και θα φέρει Αγγέλους στο θέαμα. Και ποιος είναι τόσο άτυχος που, γνωρίζοντας ότι ο βασιλιάς θέλει να έρθει να δει τα κατορθώματά του, θα προτιμούσε να απλώσει το θέαμα του μπροστά σε ένα πλήθος ραγαμούφιν και να περιμένει ανταμοιβή από αυτούς; Δεν υπάρχουν τέτοιοι άνθρωποι μεταξύ των Χριστιανών: ας μην είναι! Ό,τι κάνουμε εμείς οι Χριστιανοί, όλοι το κάνουμε με τον Χριστό μπροστά στα μάτια μας και επικαλούμενοι το όνομά Του. Άλλωστε Αυτός στο Ευαγγέλιό Του μας έδειξε τον δρόμο της σωτηρίας, ώστε εμείς, κάνοντας κάθε ελεημοσύνη και ασκώντας κάθε αρετή, να τα κάνουμε όλα αυτά στο όνομά Του και με τη βοήθειά Του (9). «Τώρα εσείς οι Φαρισαίοι καθαρίζετε το εξωτερικό του ποτηριού και του πιάτου, αλλά το εσωτερικό σας είναι γεμάτο ληστεία και κακία» (Λουκάς 11:39). Σαν να έλεγε αυτό: γιατί πλένεις το σώμα με νερό, αλλά δεν διορθώνεις τα ελαττώματα της ψυχής; Τολμώ επίσης να πω, αγαπημένε, ότι δεν θα υπάρχει κανένα όφελος σε έναν άνθρωπο από το σωματικό πλύσιμο, αν η καθαρότητα του σώματος δεν συνδυάζεται με την καθαρότητα της ψυχής του, αν δεν συνοδεύεται από ελεημοσύνη. Πράγματι, όπως ένα σκεύος, πλυμένο μέσα και έξω, αλλά όχι γεμάτο με ποτό, δεν μπορεί να ξεδιψάσει όπως ένα πιάτο, έτσι και ένας άνθρωπος, ακόμα κι αν ήταν εντελώς καθαρός και μέσα και έξω, δεν θα είναι αποδεκτός από τον Κύριο αν δεν ταΐσει κάποιον σαν τον εαυτό του. Επομένως, ο Κύριος πρόσθεσε: «Καλύτερα να δίνεις ελεημοσύνη από όσα έχεις, τότε όλα θα είναι καθαρά για σένα» (Λουκάς 11:41). Τι έχετε, γιατί οι πλούσιες προσφορές δεν είναι τόσο ευχάριστες σε Αυτόν όσο η απίστευτη και ειλικρινής θυσία. Μη λυπάσαι, καημένε, που δεν έχεις ούτε χρυσάφι ούτε σωρούς από ασήμι. ρίξε στο θησαυροφυλάκιο ό,τι έχεις: και δύο ακάρεα δικαιολογούν. Θυμηθείτε τη θυσία εκείνης της χήρας που δικαιώθηκε περισσότερο από τους πλούσιους δωρητές. Άλλωστε, ο Θεός, φυσικά, δεν παρακολουθεί το βάρος των χρημάτων, αλλά δοκιμάζει τη συνείδησή του. Η ελεημοσύνη καθαρίζει τις ακαθαρσίες της ψυχής και προετοιμάζει τις ευλογίες ως ανταμοιβή. Η ελεημοσύνη είναι επιτακτική ανάγκη για την ψυχή, η ελεημοσύνη λευκαίνει τις ψυχές, η ελεημοσύνη είναι ενθάρρυνση για την ψυχή, το καλύτερο όπλο για αυτήν. Ρίξτε χρυσό και θα πάρετε τον Κύριο. Δώστε ασήμι και λάβετε αγιασμό. σπαταλήστε το μέλι - και μαζί του θα χάσετε το δηλητήριο της αμαρτίας (9). Γι' αυτό οι πατέρες μας τοποθετούσαν τους φτωχούς μπροστά στις πόρτες των οίκων της προσευχής, ώστε η απλή θέα των φτωχών να μπορεί, ακόμη και στο πιο απρόσεκτο και απάνθρωπο, να ξυπνήσει τη μνήμη της ελεημοσύνης. Όταν ένα πλήθος ηλικιωμένων στέκονται εδώ, σκυμμένοι, ντυμένοι με κουρέλια, μαραμένοι, βρώμικοι, με ξύλα, που μετά βίας κρατιούνται, συχνά τυφλοί και ακρωτηριασμένοι παντού, τότε ποιος θα είναι τόσο πέτρινος ώστε να αντισταθεί σε αυτό το γήρας, την αναπηρία, τον ακρωτηριασμό, τη φτώχεια, τα αξιολύπητα ρούχα και, γενικά, ό,τι τον ωθεί και όλα αυτά σε συμπόνια; Γι' αυτό στέκονται μπροστά στις πόρτες μας, με την εμφάνισή τους, πιο δυνατά από κάθε λέξη, κλίνοντας και καλώντας όσους μπαίνουν να αγαπήσουν την ανθρωπότητα. Όπως συνήθως τοποθετούνται νιπτήρες στις εισόδους των σπιτιών προσευχής, ώστε όσοι πηγαίνουν να προσευχηθούν στον Θεό πρώτα να πλένουν τα χέρια τους και μετά να τους απλώνουν για να προσευχηθούν, έτσι και οι φτωχοί πατέρες τους έβαζαν μπροστά στις πόρτες, σαν βρύσες και νιπτήρες, ώστε εμείς καθώς πλένουμε τα χέρια μας με νερό, αφού πρώτα καθαρίσουμε την ψυχή μας με αγάπη για την ανθρωπότητα και μετά προχωρήσουμε στην προσευχή. Πραγματικά, το νερό από τη φύση του δεν ξεπλένει τις ακαθαρσίες του σώματος με τον ίδιο τρόπο όπως η ελεημοσύνη με τη δύναμή του διαγράφει τις ακαθαρσίες της ψυχής. Επομένως, όπως δεν τολμάτε να προσευχηθείτε με άπλυτα χέρια, αν και αυτό είναι μικρότερο σφάλμα, έτσι ποτέ μην εισέλθετε στην προσευχή χωρίς ελεημοσύνη. Επιπλέον, συχνά, παρόλο που έχουμε καθαρά χέρια, δεν τα απλώνουμε για να προσευχηθούμε χωρίς να τα πλύνουμε πρώτα με νερό: αυτή είναι μια συνήθεια. Το ίδιο θα κάνουμε και με την ελεημοσύνη. Παρόλο που δεν γνωρίζουμε καμία σημαντική αμαρτία, θα καθαρίσουμε τη συνείδησή μας με ελεημοσύνη. Απέκτησες πολλά άσχημα πράγματα για τον εαυτό σου στην αγορά: ο εχθρός σε αναστάτωσε. ο δικαστής σε ανάγκασε να κάνεις κάτι ακατάλληλο. Πέταξες ακατάλληλες λέξεις. ένας φίλος σε έπεισε να κάνεις κάτι αμαρτωλό και ήσουν ένοχος για πολλά άλλα πράγματα, πράγμα που είναι εύκολο για ένα άτομο που κυκλοφορεί στην αγορά, κάθεται στα δικαστήρια και συμμετέχει στις υποθέσεις της πόλης. σε όλα αυτά έρχεσαι να ζητήσεις από τον Θεό συγχώρεση και προστασία. Ρίξτε ασήμι στα χέρια των φτωχών και σκουπίστε αυτές τις ακαθαρσίες, ώστε να φωνάξετε με τόλμη σε Εκείνον που μπορεί να συγχωρήσει τις αμαρτίες σας. Εάν κάνετε συνήθεια να μην πλησιάζετε ποτέ αυτόν τον ιερό προθάλαμο χωρίς ελεημοσύνη, τότε, θέλοντας ή μη, δεν θα παραλείψετε ποτέ αυτή την καλή πράξη: τέτοια είναι η συνήθεια. Και όπως δεν επιτρέπετε ποτέ -ας το πούμε αυτό- να προσεύχεστε με άπλυτα χέρια, γιατί μια για πάντα την έχετε κάνει συνήθεια, έτσι και σε σχέση με την ελεημοσύνη, αν την κάνετε νόμο για τον εαυτό σας με τον ίδιο τρόπο, θέλοντας ή μη, θα την εκτελείτε κάθε μέρα, υποκινούμενος από συνήθεια. Η προσευχή είναι φωτιά, ειδικά όταν την στέλνει μια νηφάλια και ξύπνια ψυχή. αλλά αυτή η φωτιά χρειάζεται επίσης λάδι για να φτάσει στα θησαυροφυλάκια του ουρανού, και το λάδι για αυτή τη φωτιά δεν είναι παρά ελεημοσύνη. Προσθέστε αυτό το λάδι γενναιόδωρα, ώστε, ενθαρρύνοντας μια δίκαιη πράξη, να μπορείτε να προσευχηθείτε με μεγαλύτερη τόλμη και μεγαλύτερο ζήλο. Όπως εκείνοι που δεν ξέρουν τίποτα καλό για τον εαυτό τους δεν μπορούν να προσευχηθούν με τόλμη, έτσι και εκείνοι που έκαναν κάτι σωστά και μετά από μια δίκαιη πράξη αρχίζουν να προσεύχονται, ενθαρρύνονται από τη μνήμη του καλού που έχουν κάνει, προσεύχονται με μεγάλο ζήλο. Επομένως, για να γίνει πιο δυνατή η προσευχή μας, χάρη στο γεγονός ότι η ψυχή μας κατά τη διάρκεια της προσευχής θα ενθαρρύνεται από τη μνήμη των καλών πράξεων, θα προσευχόμαστε με ελεημοσύνη και θα θυμόμαστε προσεκτικά όλα όσα ειπώθηκαν. και προπαντός να θυμάσαι τη σύγκριση μου, με την οποία είπα ότι οι φτωχοί, που στέκονται μπροστά στις πόρτες των οίκων λατρείας, εξυπηρετούν τον ίδιο σκοπό σε σχέση με την ψυχή, όπως και ο λεβιέ σε σχέση με το σώμα (9). Δεν υπάρχει τίποτα ίσο με την ελεημοσύνη. ή καλύτερα: τόσο μεγάλη είναι η δύναμη αυτής της αρετής όταν προέρχεται από καθαρά θησαυροφυλάκια! Όπως ό,τι προέρχεται από άδικα [αποκτήματα] είναι σαν μια πηγή που χύνει ακαθαρσίες, έτσι [που προέρχεται] από δίκαια αποκτήματα είναι σαν ένα διαφανές και αγνό ρυάκι στον κήπο, ευχάριστο στο μάτι, γλυκό στη γεύση, φέρνει φρεσκάδα και δροσιά το μεσημέρι. Τέτοια είναι η ελεημοσύνη! Δεν είναι λεύκες, πεύκα ή κυπαρίσσια που φυτρώνουν από αυτήν την πηγή, αλλά άλλα, πολύ καλύτερα από αυτά τα μεγάλα φυτά: η αγάπη του Θεού, ο έπαινος από τους ανθρώπους, η δόξα ενώπιον του Θεού, η εύνοια από όλους, η εξάλειψη των αμαρτιών, η μεγάλη τόλμη, η περιφρόνηση του πλούτου, το έλεος, που τρέφει το δέντρο της αγάπης. Συνήθως τίποτα δεν τρέφει την αγάπη όσο η ελεημοσύνη. Απλώνει τα κλαδιά της ψηλά. Είναι μια πηγή καλύτερη από τον ουρανό, που δεν χωρίζεται σε τέσσερα ποτάμια (Γεν. 2:10), αλλά φτάνει μέχρι τον ουρανό. Δίνει αυτό το νερό που ρέει στην αιώνια ζωή (Ιωάννης 4:14). Ο θάνατος, έχοντας το αγγίξει, εξαφανίζεται σαν σπίθα σε μια πηγή: έτσι, όπου ρέει, παράγει μεγάλα οφέλη! Σβήνει εκείνο το πύρινο ποτάμι σαν σπίθα. καταστρέφει αυτό το σκουλήκι σαν τίποτα. όποιος το έχει δεν θα αναγνωρίσει το τρίξιμο των δοντιών (βλ. Ματθ. 25:30). Από το νερό του πέφτει και μια σταγόνα στα δεσμά, τα σπάει· και αν πέσει στο φούρνο τα σβήνει τελείως. Όπως η πηγή του παραδείσου δεν είναι τέτοια που άλλοτε χύνει ρυάκια, άλλοτε στεγνώνει -τότε δεν θα ήταν πηγή- αλλά ρέει συνεχώς, έτσι ας χύνει πάντα πολύ άφθονα ρυάκια, ειδικά για όσους έχουν ανάγκη από ελεημοσύνη, ώστε να παραμένει πηγή. Αυτό φέρνει χαρά στον παραλήπτη. αυτό είναι ελεημοσύνη, όταν η ροή δεν είναι μόνο άφθονη, αλλά και σταθερή. Αν θέλεις το έλεος του Θεού να βρέχει πάνω σου σαν από πηγή, τότε έχεις και εσύ πηγή. Τίποτα δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτό. Αν ανοίξεις αυτή την πηγή, τότε η πηγή του Θεού θα ανοίξει ώστε να ξεπεράσει κάθε άβυσσο. Ο Θεός περιμένει από εμάς μόνο μια αφορμή για να χύσει καλά πράγματα από τα θησαυροφυλάκια Του. Όταν [κάποιος] ξοδεύει, όταν ξοδεύει, τότε γίνεται πλούσιος, τότε αφθονεί. Μεγάλη είναι η πηγή αυτής της πηγής. η ροή του είναι καθαρή και διαφανής. Εάν δεν το μπλοκάρετε, τότε δεν θα [μπλοκάρετε] αυτήν [την πηγή του Θεού]. Μη φυτέψετε κανένα άκαρπο δέντρο κοντά του, μήπως καταναλώσει την υγρασία του. Έχετε κτήμα; Μην φυτεύετε λεύκες εκεί. Τέτοια είναι η πολυτέλεια: καταστρέφει πολλά, αλλά δεν αποδίδει τίποτα, αλλά [μόνο] καταστρέφει τον καρπό. Μην φυτεύετε πεύκα, φλαμουριές ή άλλα παρόμοια δέντρα, που απαιτούν πολλά, αλλά δεν είναι χρήσιμα σε τίποτα: τέτοια είναι η πολυτέλεια στα ρούχα, μόνο ευχάριστα στο μάτι, αλλά όχι χρήσιμα για τίποτα. Καλλιεργήστε αμπέλια, φυτέψτε κάθε είδους καρποφόρα δέντρα που θέλετε, στα χέρια των φτωχών. Δεν υπάρχει τίποτα πιο καρποφόρο από αυτή τη γη. Αν και η χωρητικότητα του χεριού δεν είναι μεγάλη, το δέντρο που φυτεύτηκε εδώ φτάνει μέχρι τον ουρανό και στέκεται σταθερό. Αυτό σημαίνει να φυτεύεις. Και ό,τι φυτεύεται στη γη, αν όχι τώρα, τότε σε εκατό χρόνια θα χαθεί. Γιατί φυτεύεις δέντρα που δεν θα τα χρησιμοποιήσεις, αλλά πριν τα χρησιμοποιήσεις, θα έρθει ο θάνατος και θα σε αρπάξει; Και αυτό το δέντρο, όταν πεθάνεις, τότε θα καρποφορήσει για σένα. Αν φυτέψεις, μην το φυτέψεις σε αχόρταγη μήτρα, μήπως πεταχτεί ο καρπός. αλλά φυτέψτε το σε μια πεινασμένη κοιλιά, για να φτάσει ο καρπός στον ουρανό. Παρηγόρησε την πονεμένη ψυχή του φτωχού, για να μη λυπηθεί ο χοντρός σου. Δεν βλέπετε πώς σαπίζουν από τις ρίζες τα δέντρα που ποτίζονται πολύ, αλλά τα δέντρα που ποτίζονται με μέτρο μεγαλώνουν; Μην ποτίζετε λοιπόν πολύ την κοιλιά σας, μήπως σαπίσει η ρίζα αυτού του δέντρου. Δώσε νερό στη διψασμένη μήτρα για να καρποφορήσει. Ό,τι ποτίζεται με μέτρο δεν σαπίζει από τον ήλιο, αλλά ό,τι ποτίζεται με μέτρο σαπίζει: αυτό είναι το φυσικό αποτέλεσμα του ήλιου. Η υπερβολή είναι παντού κακό. Ας απέχουμε λοιπόν από αυτήν, για να λάβουμε κι εμείς αυτό που ζητάμε. Οι πηγές, λένε, πηγάζουν από πολύ υπερυψωμένα μέρη. Ας υψωθούμε και εμείς στην ψυχή, και η ελεημοσύνη θα ρέει αμέσως [από εμάς]. Είναι αδύνατο να μην είναι ελεήμων η υψωμένη ψυχή, και η ελεήμων να μην εξυψώνεται. Άρα, αυτός που περιφρονεί την ιδιοκτησία είναι πάνω από τη ρίζα κάθε κακού (Α' Τιμ. 6:10). Οι πηγές βρίσκονται κυρίως σε ερήμους. και θα απομακρύνουμε την ψυχή από την (κοσμική) ματαιοδοξία, και η ελεημοσύνη θα ρέει από εμάς. Όσο περισσότερο καθαρίζονται οι πηγές, τόσο πιο άφθονες γίνονται. οπότε όσο περισσότερο διανέμουμε, τόσο περισσότερα καλά πράγματα θα μεγαλώνουν. Αυτός που έχει μια πηγή είναι απαλλαγμένος από φόβο. έτσι κι εμείς, αν έχουμε πηγή - ελεημοσύνη, δεν θα φοβηθούμε. Και για πόσιμο, και για άρδευση, και για την οικοδόμηση κτιρίων - αυτή η πηγή μας είναι χρήσιμη για τα πάντα. Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από μια τέτοια κατανάλωση: δεν προκαλεί μέθη. Είναι προτιμότερο να υπάρχει μια τέτοια πηγή από πηγές που παρέχουν χρυσό. Η ψυχή που φορά αυτό το χρυσάφι είναι καλύτερη από κάθε χρυσοφόρο γη. Μας συντροφεύει όχι σε αυτό το βασίλειο, αλλά στο από πάνω. Αυτός ο χρυσός χρησιμεύει ως στολίδι στην Εκκλησία του Θεού. Από αυτόν τον χρυσό κατασκευάζεται το ξίφος του Πνεύματος (βλέπε Εφεσ. 6:17), το ξίφος με το οποίο κόβεται το φίδι. Από αυτή την πηγή προέρχονται οι πολύτιμοι λίθοι που κοσμούν το κεφάλι του Βασιλιά (βλ. Αποκ. 4:3). Ας μην παραμελούμε τέτοια πλούτη, αλλά ας δίνουμε γενναιόδωρα ελεημοσύνη, για να είμαστε άξιοι του ελέους του Θεού (10). Δεν υπάρχει αμαρτία που η φιλανθρωπία δεν μπορεί να καθαρίσει, που η ελεημοσύνη δεν μπορεί να καταστρέψει. Κάθε αμαρτία είναι από κάτω. είναι φάρμακο κατάλληλο για κάθε πληγή. Τι χειρότερο από έναν τελώνη; Είναι ικανός για κάθε κακία. αλλά ο Ζακχαίος καθάρισε όλη αυτή την κακία (βλέπε Λουκάς 19:8, 9). Κοιτάξτε, πώς το ενσταλάζει και ο Χριστός με το γεγονός ότι καθιέρωσε: «Είχε μαζί του ένα σεντούκι και μετέφερε ό,τι ήταν μέσα» (Ιωάννης 12:6). Και ο Παύλος λέει: «μόνο να θυμόμαστε τους φτωχούς» (Γαλ. 2:10). Και παντού στις Γραφές λέγονται πολλά για αυτό το θέμα. Έτσι, [ο Σοφός] λέει: «Με τον πλούτο του ο άνθρωπος λυτρώνει τη ζωή του» (Παροιμ. 13:8). Και ο Χριστός: «αν θέλεις να είσαι τέλειος, πήγαινε, πούλησε ό,τι έχεις και δώσε στους φτωχούς... και έλα να με ακολουθήσεις» (Ματθαίος 19:21). Αυτό είναι πραγματικά τελειότητα. Η ελεημοσύνη δεν γίνεται μόνο με χρήματα, αλλά και με πράξεις. Έτσι, για παράδειγμα, μπορείτε να κάνετε αίτηση, μπορείτε να δώσετε ένα χέρι βοήθειας. Συχνά σε περιπτώσεις, η αναφορά βοήθησε περισσότερο από τα χρήματα. Λοιπόν, ας κάνουμε πράξη σε αυτή την περίπτωση κάθε είδους ελεημοσύνη. Μπορείτε να το κάνετε με χρήματα; Μη διστάσετε. Μπορείτε να κάνετε αίτηση; Μην πεις ότι δεν έχεις χρήματα. δεν είναι τίποτα? και αυτό σημαίνει πολλά, αν ήσουν τόσο διατεθειμένος όσο θα έδινες χρήματα. Μπορείτε να μου κάνετε μια χάρη; Κάντε και αυτό. Για παράδειγμα: είσαι γιατρός με τίτλο; Φροντίστε τους άρρωστους. και αυτό σημαίνει πολλά. Μπορείτε να μου δώσετε μια συμβουλή; Αυτό είναι μακράν το πιο σημαντικό πράγμα. Η συμβουλή είναι καλύτερη και ανώτερη από όλες, τόσο μεγαλύτερο είναι το όφελος που φέρνει: δεν τους γλιτώνεις από την πείνα, αλλά από τον σκληρό θάνατο. Οι απόστολοι ήταν ιδιαίτερα πλούσιοι σε αυτά. Ως εκ τούτου, εμπιστεύτηκαν τη διανομή των χρημάτων στους κατώτερους, ενώ οι ίδιοι παρέμειναν στην υπηρεσία του λόγου (βλέπε Πράξεις 6:1–4). Ή, νομίζετε, δεν θα υπάρξει μεγάλη φιλανθρωπία εάν μια ψυχή παραδομένη στην απελπισία, σε ακραίο κίνδυνο, κυριευμένη από τη φλόγα [του πάθους], μπορεί να ελευθερωθεί από αυτή την ασθένεια; Για παράδειγμα, βλέπετε έναν φίλο να έχει εμμονή με την αγάπη του χρήματος; Δείξε έλεος σε αυτόν τον άνθρωπο. Θέλει να κρεμαστεί; Σβήστε τη φλόγα του. Κι αν δεν ακούει; Κάνε τη δουλειά σου και μην είσαι τεμπέλης. Τον βλέπετε δεμένο με ομόλογα (η αγάπη για το χρήμα είναι πραγματικά δεσμός); Ελάτε κοντά του, επισκεφθείτε τον, παρηγορήστε τον, προσπαθήστε να τον ελευθερώσετε από τα δεσμά του. Αν δεν συμφωνήσει, θα φταίει ο ίδιος (10). Μπορεί να σας ενδιαφέρει: