ДОБРОДЕТЕЛЬ

Ainsi, bien-aimés, lorsque vous voyez une personne extérieurement vêtue de pauvres vêtements, mais intérieurement vêtue de vertu, ne la dénigrez pas pour son apparence extérieure, mais observez sa richesse spirituelle et sa lumière intérieure, et alors vous verrez briller en lui la vertu de partout (1). Nabuchodonosor, après avoir jeté trois jeunes dans le four et ayant réellement reconnu la vertu de ces jeunes captifs, commença à les glorifier et à les exalter partout dans sa propre langue (voir Dan. 3:28). C’est là que la grandeur de la puissance de Dieu est particulièrement révélée, puisqu’elle force leurs ennemis mêmes à prêcher au sujet des serviteurs de Dieu. Et celui qui, furieux, ordonna d'allumer le poêle, voyant que la vertu des jeunes, avec l'aide d'en haut, vainquit la puissance du feu, changea soudain de pensée et s'écria : serviteurs du Dieu Très-Haut ! Regardez comme il les glorifie non seulement eux, mais aussi le Seigneur de tous. « Serviteurs du Dieu Très-Haut », dit-il, « sortez » (Daniel 3 :93). Qu'est-ce qui t'est arrivé? Ne les avez-vous pas mis à mort ? N'avez-vous pas ordonné que le four soit chauffé à ce point ? Oui, dit-il ; mais maintenant je vois des choses merveilleuses et merveilleuses. Cet élément, comme s'il oubliait son pouvoir, comme lié par une sorte de liens, leur montra une telle obéissance qu'il ne toucha même pas leurs cheveux. Et à partir de là, il faut comprendre que cet événement est au-delà des forces de la nature humaine, qu'une force ineffable et divine agit ici et exerce une si grande providence sur ces jeunes. Voyez-vous l'amour de Dieu pour l'humanité - comment Dieu, sans abandonner ses serviteurs, bien qu'il ait permis de les jeter au four, mais voulant les glorifier encore plus et montrer sa toute-puissance, a adouci l'âme du bourreau et a fait preuve d'une si grande patience ? Bien sûr, ce ne serait pas si merveilleux s'Il ne permettait pas qu'ils soient jetés au four dès le début, car maintenant il est merveilleux et merveilleux qu'Il ne leur permette pas de souffrir quoi que ce soit de désagréable, même au milieu du feu. C'est ainsi que Dieu, quand Il le veut, magnifie encore plus ceux qui sont au milieu de graves désastres, et rend ceux qui souffrent plus forts que ceux qui leur font souffrir. Il en était de même pour les apôtres (voir Actes 16). Ceux qui, les ayant pris en leur pouvoir, les ont comblés de menaces et, comme s'ils grinçaient des dents, se disaient : que faire de ces gens-là ? – ils les tenaient dans leurs mains, mais n'osaient rien faire. La vertu est si forte, la méchanceté est si impuissante ; Le premier gagne au milieu de la souffrance, et le dernier ne montre que sa propre impuissance dans ce qu’il fait. Sachant cela, bien-aimés, prenons soin de la vertu et fuyons le mal. De cette façon, nous recevrons l’aide d’en haut et obtiendrons des bénéfices futurs dont nous serons tous dignes (1). La puissance de la vertu est telle que, même à travers la persécution, elle atteint une plus grande gloire. En vérité, il n'y a rien de plus fort, il n'y a rien de plus puissant que la vertu - non pas parce qu'elle a en soi un tel pouvoir, mais parce que celui qui l'acquiert utilise également l'aide d'en haut. Et avec une telle aide et assistance, il est plus fort que tout le monde, il est invincible, il est insaisissable non seulement aux calomnies humaines, mais aussi aux machinations des démons. Sachant cela, nous éviterons non pas la souffrance, mais les atrocités. Les mauvaises actions constituent une véritable souffrance. Celui qui veut faire du mal à son prochain ne lui fait aucun mal ; et s'il fait du mal, ce n'est que dans la vraie vie, et il se prépare des châtiments sans fin, des tourments insupportables. Et nous ne pouvons les éviter que si nous nous disposons à être prêts à endurer le mal et, selon l'enseignement du Seigneur, à prier pour ceux qui nous font du mal (1). La vertu n'est pas soumise à l'esclavage et rien ne peut la vaincre : ni l'esclavage, ni la captivité, ni la pauvreté, ni la maladie, ni la mort elle-même, qui est la plus forte de toutes. La preuve en est donnée par tous ceux qui ont enduré tout cela et en sont devenus plus glorieux. Quel mal Joseph a-t-il subi de l'esclavage (rien n'empêche de désigner à nouveau le même mari), que de l'emprisonnement, que des obligations, que des calomnies, que des intrigues, que de la vie dans un pays étranger ? Quel mal Job a-t-il subi de la destruction des bœufs et des troupeaux, de la mort violente et prématurée des enfants, des dommages corporels, d'une foule de vers, d'un chagrin insupportable, de la pourriture, de la calomnie de sa femme, des reproches d'amis, des reproches des esclaves ? Quel mal Lazare a-t-il souffert du fait d'être couché à la porte, d'être léché par la langue des chiens, de la faim constante, du mépris de l'homme riche, des blessures, des douleurs insupportables, du manque de clients, du mépris de ceux qui auraient pu lui apporter de l'aide ? Ou quel mal Paul a-t-il subi à cause de nombreuses prisons, tortures, morts, noyades et autres tentations qui ne peuvent être comptées avec des mots ? En réfléchissant à tout cela, évitons le vice et suivons la vertu ; prions pour ne pas tomber dans la tentation ; et si lorsque nous tombons, nous ne nous décourageons pas et ne nous décourageons pas, car c'est une arme de vertu pour ceux qui l'utilisent comme il se doit (4). Celui qui demeure vertueux dans les forêts vivra plus en sécurité qu'en ville ; au contraire, celui qui se livre à des actions répréhensibles, même entouré de mille murs, n’est pas différent de celui qui n’est ni armé ni protégé. Le grand bien est la vertu, conservée avec tous les soins ; mais le plus grand mal est le péché, c'est-à-dire s'abandonner à la corruption. « La sagesse rend le sage plus fort que les dix chefs qui sont dans la ville » (Eccl. 7 : 19). « Éloignez-vous de l'homme insensé dont vous ne remarquez pas la bouche sage » (Prov. 14 : 7). Enfilons cette armure : il n’y a rien de plus fort que cette arme, qui ne nous laisse jamais désarmés et sans protection (4). Rien ne répand plus la gloire d'une personne que l'éclat de la vertu, même si cette personne essaie par tous les moyens de le cacher. Il est comme entouré d'un rayon de soleil et brille plus clairement que le rayon lui-même, étendant son rayonnement non seulement vers la terre, mais aussi vers le ciel lui-même (6). Pratiquons la vertu ; cela constitue une grande richesse et un grand miracle. Il délivre la vraie liberté, la manifeste dans l'esclavage lui-même, non pas en libérant de l'esclavage, mais en rendant les esclaves eux-mêmes plus honorables que les libres ; et cela est bien plus important que de donner la liberté elle-même. Cela ne rend pas le pauvre riche, mais même dans la pauvreté elle-même, cela le rend plus suffisant que le riche (6). Vous dites : je préfère être bon par nécessité et ne recevoir aucune récompense, plutôt que d'être mauvais par décision libre et d'endurer le châtiment et le tourment. Mais il est impossible d’être gentil par nécessité. Si vous ne savez pas ce que vous devez faire, déclarez-le, et nous dirons ensuite ce qu’il faut dire ; et si vous savez que l’intempérance est un mal, alors pourquoi ne fuyez-vous pas le mal ? Je ne peux pas, dites-vous. Mais d’autres personnes qui ont accompli de si grands exploits vous jugeront et vous fermeront la bouche avec une grande force. Peut-être, même si vous avez une femme, n'observez-vous pas la chasteté ; et l'autre, même sans épouse, conserve une pureté parfaite. Quelle excuse avez-vous pour ne pas observer la mesure, tandis qu'un autre s'élève au-dessus de ce qui est commandé ? Mais moi, dites-vous, je ne suis pas ainsi dans ma nature physique ou dans mon tempérament. Oui, parce que vous ne le voulez pas, et non parce que vous ne le pouvez pas. J'affirme que tous sont capables de vertu ; celui qui ne peut pas faire quelque chose ne pourra pas le faire même si cela est nécessaire ; si quelqu'un le peut, si nécessaire, mais ne le fait pas sans cela, il ne le fait pas par décision libre. Par exemple : il est difficile, voire impossible, pour le corps humain de voler et de s'élever vers le ciel ; Par conséquent, si un roi ordonnait cela, menaçait de mort [ceux qui désobéissaient] et disait : J'ordonne que ceux qui ne fuient pas soient fouettés, brûlés ou soumis à quelque chose de similaire, alors quelqu'un l'écouterait-il ? Non, car c'est impossible pour notre nature. Et si la même chose avait été faite concernant la chasteté et si l'ordre avait été donné de punir les incontinents, de les brûler, de les fouetter et de les soumettre à d'innombrables tortures, alors beaucoup n'auraient-ils pas obéi à ces ordres ? Non, direz-vous, car il existe encore aujourd’hui une loi qui commande de ne pas commettre d’adultère, et tout le monde n’y obéit pas. Mais non pas parce que la loi est impuissante, mais parce que beaucoup espèrent se cacher. Si un législateur et un juge étaient présents auprès de ceux qui sont enclins à commettre l’adultère, alors la peur serait puissante pour chasser la convoitise. Même si je présente un autre besoin moindre, par exemple, si je l'éloigne de la femme qu'il aime, si je l'attache et l'enferme quelque part, alors même dans ce cas, il pourra endurer et ne tolérera rien de mal. Alors ne disons pas que tel ou tel est bon par nature et tel ou tel est mauvais par nature. Si quelqu’un était bon par nature, il ne pourrait jamais devenir mauvais ; et s’il était mauvais par nature, il ne deviendrait jamais bon. Pendant ce temps, nous observons des changements rapides : les gens tombent dans un état ou dans un autre et passent de l’un à l’autre. Cela se voit non seulement dans les Écritures, où, par exemple, les publicains deviennent apôtres, les disciples deviennent traîtres, les prostituées deviennent chastes, les voleurs deviennent bons, les sages deviennent adorateurs, les méchants deviennent pieux, tant dans le Nouveau que dans l’Ancien Testament, mais on peut voir chaque jour de nombreux cas similaires. Si [le bien et le mal] étaient naturels, de tels changements n’existeraient pas. Ainsi, nous sommes sensibles par nature et, quels que soient nos efforts, nous ne deviendrons jamais insensibles. Ce qui est naturel ne vient pas de la nature. Personne qui a besoin de dormir n’arrêtera de dormir ; personne qui est sujet à la corruption ne sera délivré de la corruption ; personne qui a faim n’aura jamais faim. Ce n’est donc pas un reproche et nous ne nous le reprochons pas nous-mêmes. Personne ne dit en reproche à un autre : Ô périssable, ô sensible ! - mais nous accusons toujours les accusés d'adultère ou de fornication ou quelque chose de similaire, et pour cela nous les conduisons aux juges, qui condamnent et punissent, et les récompensent pour le contraire. Ainsi, d'après ce que nous faisons entre nous et ce que les juges nous font, et du fait que nous avons écrit des lois et que nous nous condamnons nous-mêmes, même s'il n'y a aucun accusateur contre nous, et du fait que nous devenons pires par négligence et meilleurs par peur, et du fait que nous considérons les autres comme vertueux et s'élevant vers les sommets de la sagesse, il est évident que la possibilité de la vertu se trouve en nous. Pourquoi beaucoup d'entre nous se séduisent-ils inutilement avec de froides excuses et des prétextes qui non seulement ne méritent pas le pardon, mais qui entraînent en outre de lourdes punitions, alors que nous devrions prendre soin de la vertu, avoir ce jour terrible devant les yeux et, après avoir un peu souffert, obtenir des couronnes inaltérables ? Ces excuses ne nous serviront à rien ; les esclaves qui sont comme nous et qui ont réussi à faire autrement condamneront tous ceux qui pèchent, les cruels - miséricordieux, les méchants - gentils, les impudents - doux, les envieux - sympathiques, les vaniteux - sages, les insouciants - zélés, les dépravés - chastes. Ainsi Dieu nous jugera, nous divisant en deux parties, et récompensera les uns par des louanges et des punitions avec les autres (12). Observons la pureté de la vie et allumons abondamment le feu de la vertu, car « vous », dit [l'apôtre Paul], « brillez comme des luminaires dans le monde » (Phil. 2 : 15). Chacun de nous a reçu de Dieu l’opportunité d’apporter un bénéfice plus grand que le soleil, plus grand que le ciel, la terre et la mer, aussi grand que le spirituel est supérieur au sensoriel. Par conséquent, en regardant le cercle du soleil et en nous émerveillant de la beauté, de la substance et de l’éclat de cet astre, nous imaginerons en même temps qu’il y a en nous une lumière plus élevée et meilleure, tout comme il peut y avoir les ténèbres les plus épaisses si nous n’y prêtons pas attention. Dispersons et détruisons l'univers entier. La vertu nous est plus naturelle, mais le vice est plus contre nature, tout comme la maladie et la santé. Ainsi, Dieu nous a donné des yeux non pas pour que nous puissions regarder avec convoitise, mais pour que, émerveillés par les créatures, nous adorions le Créateur. L'expérience montre clairement que tel est réellement le but des yeux : nous voyons la beauté du soleil et du ciel à travers un espace incommensurable, mais personne ne pourrait voir la beauté d'une femme à une telle distance. N'est-il pas évident que nos yeux sont davantage créés pour les premiers ? De plus, Dieu nous a donné l’ouïe non pas pour que nous puissions percevoir des propos blasphématoires, mais pour que nous puissions entendre des dogmes salvateurs. C'est pourquoi, lorsqu'il perçoit quelque chose d'obscène, alors l'âme et le corps lui-même frémissent. « Les paroles vaines de beaucoup de ceux qui jurent, » dit [le Sage], « feront dresser les cheveux sur la tête » (Sir. 27 : 14). De plus, lorsque nous entendons quelque chose de grossier et de dur, nous sommes bouleversés, mais lorsque nous entendons quelque chose de doux et d'humain, nous admirons et nous réjouissons. Et nos lèvres, quand elles prononcent des paroles honteuses, nous font honte et nous ferment ; et quand les mots sont décents, ils coulent calmement et librement ; personne n’aura honte de ce qui est naturel, mais ils auront honte de ce qui ne l’est pas. Les mains aussi, lorsqu'ils sont kidnappés, ils se cachent et cherchent protection, et lorsqu'ils font l'aumône, ils sont exposés aux regards. Ainsi, si nous le voulons, tout nous disposera grandement à la vertu. Si vous me montrez le plaisir que procure le vice, alors remarquez que la vertu nous procure un plaisir encore plus grand. Avoir une bonne conscience, être respecté de tous, nourrir de doux espoirs, c'est ce qui est le plus agréable pour quelqu'un qui comprend l'essence du plaisir ; et le contraire, pour celui qui comprend l'essence du mécontentement, est le plus douloureux de tous, comme : être méprisé par tous, se condamner soi-même, trembler et craindre l'avenir et le présent (12). Seuls les vertueux vivent dans le plaisir ; il est vraiment riche et vraiment libre. Si quelqu'un, ayant accepté d'attribuer à la vertu la sérénité, la tranquillité, l'absence de crainte, de toute crainte et de tout soupçon, n'accepte pas seulement de lui attribuer du plaisir, il me semble bien ridicule. En quoi consiste d’autre le plaisir, sinon d’être libre d’appréhension, de peur et de chagrin et de n’être servi à rien ? Qui vit dans le plaisir, dis-moi, est-ce celui qui est furieux, agité, tourmenté par de nombreuses passions et ne se contrôle pas, ou celui qui est libre de tous ces soucis et demeure dans la sagesse, comme dans un port ? N'est-il pas évident que c'est la dernière solution ? Mais cela est caractéristique d’une vertu. Le vice ne porte que le nom de plaisir, mais en réalité il en est privé ; avant qu'il ne soit accompli, c'est une frénésie, non un plaisir ; et une fois terminé, alors [la fureur] disparaît soudainement. Si, ni au début ni par la suite, le plaisir n'est visible dans le vice, alors où et quand est-il ? Pour que vous puissiez mieux comprendre mes propos, laissez-moi vous expliquer cela avec un exemple. Supposons que quelqu’un tombe amoureux d’une belle et jolie femme ; jusqu'à ce que sa passion soit satisfaite, il est comme quelqu'un qui est enragé et fou ; et une fois satisfait, le désir disparaît également. Si cependant il n'éprouve du plaisir ni au début - parce qu'il est dans un état de folie - ni ensuite - parce que le désir cesse avec la satisfaction de la passion - alors où est ce plaisir ? Au contraire, nos plaisirs ne sont pas ainsi : au début ils sont étrangers à toute confusion, et restent dans leur force jusqu'à la fin, ou, mieux, nous n'avons pas de fin au plaisir ; nos bienfaits n'ont pas de limite et notre plaisir ne disparaît jamais. Alors, imaginant tout cela et désirant recevoir du plaisir, aimons la vertu (12). Vous pourriez être intéressé par :