Lettre à Augustin (parmi les lettres d'Augustin la 225e)

Au Très Saint Père, inexprimablement merveilleux, incomparablement vénéré, grand patron de [notre] Augustin, Prosper. 1. Bien que vous ne me connaissiez pas personnellement, je le suis déjà dans une certaine mesure, si vous vous en souvenez, en pensée et en paroles, parce que je vous ai envoyé des lettres et reçu [une réponse] par l'intermédiaire de mon saint frère le diacre Léontius : c'est pourquoi j'ose aussi maintenant écrire à Votre Béatitude, non seulement pour vous saluer, comme c'était alors, mais aussi sous l'impulsion de la foi par laquelle vit l'Église. Car puisque votre zèle vigilant prend constamment soin de tous les membres du corps du Christ et combat avec la puissance de la vérité contre les pièges des enseignements hérétiques, j'ai pensé que je ne devais pas craindre d'être à votre charge ou trop importun, [en s'enquérant] des choses qui se rapportent au salut de beaucoup, et donc aux [intérêts de] votre piété. J'ai considéré que j'aurais plus de chance d'être coupable si je n'informais pas le dépositaire exclusif de la croyance de ce qui me paraissait extrêmement nuisible. 2. Ainsi, beaucoup de serviteurs du Christ vivant dans la ville de Massilia 1 croient que dans les écrits de Votre Sainteté, que vous avez créés contre les hérétiques pélagiens, quelque chose contredit l'opinion des Pères et l'opinion de l'Église, [à savoir, tout] que vous y exposez sur l'appel des élus selon l'intention de Dieu. Et tandis que pendant assez longtemps ils ont préféré blâmer leur bêtise plutôt que de rejeter l'incompréhensible, et que certains d'entre eux ont décidé de demander une explication plus claire et plus ouverte de tout cela à Votre Béatitude, il s'est avéré, au gré de la miséricorde de Dieu, que lorsque certains en Afrique avaient des malentendus similaires, Vous leur avez envoyé un livre Sur le reproche et la grâce, plein d'autorité divine. Lorsque, grâce à un concours inattendu de circonstances, notre attention a été portée à notre attention, nous avons pensé que tous les désaccords des opposants devaient maintenant se calmer, puisque la réponse à toutes ces questions sur lesquelles nous devrions consulter Votre Sainteté y est donnée de manière si complète et exhaustive, comme si vous faisiez cela spécialement pour calmer l'indignation qui s'était produite parmi nous. Mais, en considérant ce livre de Ta Béatitude, ceux qui avaient suivi auparavant l'autorité sainte et apostolique de Ton enseignement sont devenus plus savants et beaucoup plus formés, tandis que ceux qui étaient gênés par l'obscurité de leurs convictions s'en sont allés [de la lecture de ce livre] encore plus opposés qu'auparavant. De tels désaccords obstinés les obligent à craindre, d'abord pour eux-mêmes, que l'esprit de méchanceté pélagienne ne gâte des hommes aussi purs et expérimentés dans la pratique de toutes les vertus, et aussi [à craindre] que certains niais, qui ont un grand respect pour ces gens à cause de leur confiance en [leur] honnêteté, ne pensent pas que les déclarations qu'ils ont entendues de ceux dont ils suivent l'autorité sans aucun jugement ne soient pas complètement sûres pour eux. eux. 3. Et leur définition [de la foi] et leur déclaration sont les suivantes : [ils disent] que, bien que tout homme ait péché quand Adam a péché, et que personne ne soit sauvé par régénération selon ses œuvres, mais [cela arrive] par la grâce de Dieu, cependant tous les hommes, sans aucune exception, se voient offrir la propitiation consistant dans le sacrement du Sang du Christ, afin que tous ceux qui veulent procéder à la foi et au baptême puissent être sauvés. Et quiconque croit et reste dans la foi, aidé par la grâce, Dieu l'a connu d'avance avant la fondation du monde et les a prédestinés à son Royaume. à l'égard desquels il prévoyait que, ayant été appelés librement, ils deviendraient dignes d'être élus et quitteraient cette vie avec une bonne mort. C'est pourquoi les institutions divines encouragent chacun à la foi et à la vertu, afin que personne ne désespère d'acquérir la vie éternelle, puisque la récompense se prépare par le dévouement volontaire de soi-même. Quant à l'enseignement sur le but de l'appel de Dieu, selon lequel, avant le commencement du monde ou lors de la création du genre humain, une division a été faite entre ceux qui devaient être choisis et ceux qui devaient être rejetés, de sorte que, selon la volonté du Créateur, les uns ont été créés pour être des vases d'honneur et d'autres pour être des vases d'opprobre, alors cet enseignement enlève aussi aux déchus le souci de la restauration et donne aux saints une raison d'être négligés. Après tout, pour eux deux, l’œuvre serait inutile si celui qui a été rejeté ne pouvait entrer [dans le Royaume de Dieu] par aucun effort, et si l’élu ne pouvait en être expulsé à cause d’une quelconque négligence, car peu importe comment ils agissaient, rien ne pouvait leur arriver d’autre que ce que Dieu avait décidé [d’arriver]. Avec une espérance aussi peu fiable, il ne peut y avoir un flux constant [d'une vie pieuse], car si le choix du prédestiné est vrai, alors l'effort de l'aspirant est vain. [Ils disent en outre] que si l'institution de Dieu précède les volontés humaines, alors tout zèle est éliminé, les vertus sont supprimées, et sous ce nom de prédestination est introduite une certaine nécessité inévitable du destin (fatalem quamdam necessitatem), ou il faut dire que le Seigneur est le Créateur de natures opposées, si personne ne peut être autre que celui qu'il a été créé. Et pour que je puisse expliquer leurs points de vue plus brièvement et plus complètement, le voici. tout ce à quoi Votre Sainteté s'est opposée dans ce livre 2 de la part des objecteurs, tout ce qui a été exprimé sur cette question dans les livres contre Julien 3 en son nom et que vous avez puissamment conquis - tout cela est proclamé avec persistance par ces saints [hommes]. Et lorsque nous leur avons opposé les écrits de Votre Béatitude, riches en témoignages étendus et innombrables de l'Écriture divine, et que, conformément à la forme de votre raisonnement, nous avons nous-mêmes ajouté quelque chose en guise de conclusion, ils ont défendu leur opinion obstinée avec l'antiquité et ont déclaré que ces passages de l'épître de l'apôtre Paul aux Romains, qui sont cités pour indiquer la grâce divine précédant les mérites des élus, n'ont jamais été écrits par aucun des écrivains de l'Église et ont été compris comme ils sont expliqués maintenant. [par vous]. Et lorsque nous avons exigé qu'ils les expliquent eux-mêmes dans un sens quelconque, ils ont déclaré qu'ils n'avaient trouvé aucun sens satisfaisant et ont décidé de garder le silence sur ces choses dont personne ne peut atteindre la hauteur. Et finalement, tout leur entêtement a atteint le point qu'ils ont décidé que notre foi peut interférer avec l'édification de ceux qui écoutent, et donc, même si c'est vrai, il ne faut pas en parler, car il est dangereux de transmettre ce qui ne convient pas à la perception, et sans aucun danger il est possible de garder le silence sur ce qui est impossible à comprendre. 4. Et certains d'entre eux ne sont pas tellement étrangers aux sentiers pélagiens que lorsqu'ils sont obligés de confesser cette grâce du Christ, qui précède tout mérite humain - après tout, si elle était récompensée pour le mérite, on l'appellerait en vain grâce - alors ils veulent que cette [grâce] se rapporte à la dispensation (conditionem) [originale] de chaque personne dans laquelle il le place, qui n'a rien mérité auparavant, puisqu'il n'existait pas, la grâce du Créateur, le rendant rationnel et possédant un libre décision, afin que, par la discrimination du bien et du mal, il puisse diriger sa volonté vers la connaissance de Dieu et l'obéissance à ses commandements, et obtenir ainsi cette grâce par laquelle nous renaissons en Christ, c'est-à-dire [l'atteindrait] avec l'aide de sa capacité naturelle - demander, chercher, frapper 4. Et donc l'homme reçoit, donc trouve, donc entre, car, ayant fait bon usage du bien de la nature, il était, grâce à l'aide de la grâce originelle (initialis gratiae), digne d'accomplir cette grâce salvatrice salvantem gratiam). Et ils limitent généralement l'intention d'appeler la grâce (vocantis gratiae) au seul fait que Dieu a décrété que personne ne devrait être admis dans son Royaume sauf par le sacrement de régénération, et que tous les hommes en général sont appelés à ce don salvateur, soit par la loi naturelle, soit par la loi écrite, soit par la prédication de l'Évangile. Ainsi [tous] ceux qui souhaitent devenir enfants de Dieu 5 et ceux qui ne souhaitent pas devenir fidèles ne sont pas excusés, puisque la justice de Dieu se manifeste en cela. c'est tout. ceux qui ne croient pas périront ; et la bonté se manifeste en cela. qu'Il ne sépare personne de la vie, mais veut, sans aucune discrimination, que chacun soit sauvé et parvienne à la connaissance de la vérité 6. Et ici, ils citent déjà des preuves par lesquelles l'avertissement de l'Écriture divine motive la volonté des hommes, par décision libre ou par exécution. ce qui est commandé, ou ceux qui le négligent. En conséquence de cela, ils croient que, de même qu'on dit du pécheur qu'il ne s'est pas soumis parce qu'il ne l'a pas voulu, de même les fidèles sont devenus fidèles parce qu'il a voulu, et quelle que soit la capacité que chacun a pour le mal, c'est exactement la même pour le bien, et l'âme est également portée soit aux vices, soit aux vertus. Si elle aspire au bien, alors elle est soutenue par la grâce de Dieu. et s'il recherche le mal, il subit une juste condamnation. 5. Et quand, comme objection, ils présentent un nombre incalculable d'enfants qui (si l'on ne tient pas compte du péché originel, puisque tous les hommes y naissent également soumis, [étant] dans la condamnation de la première personne), n'ayant aucune volonté ni aucune action personnelle, sont séparés non sans le jugement de Dieu, de sorte qu'ils sont éloignés du flux de cette vie avant de commencer à distinguer le bien et le mal, et que certains d'entre eux, grâce à la renaissance, sont acceptés parmi les héritiers du Royaume des Cieux, et d'autres, n'ayant pas été baptisé, devenez donc soumis à la mort éternelle. Ils disent que certains périssent, tandis que d'autres sont sauvés, en fonction de ce qu'ils seraient devenus à l'âge adulte, selon la prescience de la connaissance divine, s'ils avaient vécu jusqu'à l'âge actif. Et ils ne comprennent pas que c'est la grâce de Dieu. qu'ils veulent faire non pas précéder les mérites humains, mais les accompagner. ils sont subordonnés aux volontés mêmes par rapport auxquelles ils se trouvent. selon votre propre invention. Ils ne nient pas que [la grâce] les précède 7 . ET. en général, ils subordonnent l'élection de Dieu à toutes sortes de mérites imaginaires, de sorte que, comme il n'y en a pas de précédents, ils en inventent de futurs qui ne sont pas destinés à exister. Sur la base de ce nouveau type d’absurdité, il s’avère que ce qui était prévu n’était pas destiné à se produire et que ce qui était prévu ne s’est pas réalisé. Il leur semble, bien sûr, qu'il serait beaucoup plus raisonnable pour eux d'introduire cette prescience des mérites humains par Dieu, selon laquelle [à leur avis] agit la grâce de l'invocateur, lorsqu'ils tiennent compte de ces peuples qui ont été autorisés à suivre leur propre voie au cours des siècles passés, 8 ou de ceux qui sont encore coincés dans la méchanceté de l'ancienne incrédulité et qui n'ont pas encore été éclairés par l'éclairage de la loi ou de l'Évangile. C'est pourquoi, lorsque le peuple païen, assis dans les ténèbres et l'ombre de la mort, grâce au fait que la bouche des prédicateurs est ouverte et que les chemins sont tracés, voit une grande lumière 9, et que ceux qui n'étaient pas autrefois le peuple de Dieu deviennent maintenant Son peuple, et ceux pour lesquels Il n'avait pas eu pitié ont maintenant pitié 10 - à cela, ils disent que Dieu a prévu ceux qui croiraient, et a ainsi distribué les mandats et les ministères d'enseignants pour tous les hommes, de sorte que dans la bonne volonté naît une volonté de crois. Et il n'est pas ébranlé par cette [affirmation selon laquelle] Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité 11. Après tout, ceux qui auraient pu être instruits par la raison naturelle d'adorer le seul vrai Dieu sont inexcusables et n'ont donc pas entendu l'Évangile, parce que [même après l'avoir entendu], ils ne l'auraient pas accepté. 6. [En outre, ils enseignent] que notre Seigneur Jésus-Christ est mort pour le genre humain tout entier, et que personne n'est exclu de la rédemption de son sang, même si [une personne] passe toute sa vie sans y penser, car le sacrement de la miséricorde divine s'applique à tous, mais beaucoup n'en sont pas renouvelés. puisqu'il est d'avance d'eux qu'ils n'ont pas la volonté de se renouveler. Ainsi, pour Dieu, la vie éternelle est préparée pour chacun, et quant à la liberté de choix, alors [cette vie éternelle] est acquise par celui qui croit en Dieu de son plein gré et reçoit l'aide de la grâce pour les mérites de la fidélité. Et à cette prédication d'une telle grâce se joignirent de toutes leurs forces ceux dont nous rencontrâmes la résistance. bien qu'auparavant ils aient eu une meilleure opinion, car s'ils reconnaissaient que [la grâce] précède tous les bons mérites, et que de là est accordée la possibilité de l'existence de ces mérites, alors ils concluraient nécessairement (devraient) conclure que Dieu crée, par l'intention et la décision de sa volonté, en jugeant en secret et en agissant ouvertement, un vase pour l'honneur et un autre pour le reproche 12. Après tout, chacun n’est justifié que par la grâce, et chacun naît inévitablement dans le péché. Mais ils évitent de l'admettre, craignent d'attribuer à l'action divine les mérites des saints, et ne trouvent aucune consolation dans le fait que le nombre prédéterminé des élus ne peut être ni réduit ni augmenté. [Ils craignent que si cela est admis], il n'y aura plus de place pour les exhortations (des prédicateurs) adressées aux incroyants et aux paresseux, la prescription de diligence et de travail sera inutile, car cette activité doit devenir vaine en l'absence d'élection, car c'est seulement dans ce cas que l'on peut être appelé à la correction ou à l'amélioration s'il sait que grâce à son zèle il peut être bon et que sa libre décision doit être renforcée en cela par l'aide de Dieu s'il choisit ce que Dieu commande. Et donc, depuis ceux-là. qui ont profité du libre arbitre, il y a deux [choses] qui accomplissent le salut de l'homme, à savoir la grâce de Dieu et l'obéissance humaine, alors ils veulent que l'obéissance passe avant la grâce, de sorte que [à leur avis] il faut penser que le commencement du salut réside chez celui qui est sauvé, et non chez Celui qui sauve, et la volonté humaine crée pour elle-même l'action de la grâce divine, et non la grâce soumet la volonté humaine. 7. Nous savons à quel point cette opinion est fausse ; nous le savons grâce à la révélation de la miséricorde divine et à l'instruction de Votre Béatitude. Ainsi, bien que nous puissions maintenant être fermes et ne pas croire en de telles choses, nous ne sommes pas égaux en autorité à ceux qui le pensent, car ils nous surpassent de loin dans les mérites de la vie, et certains d'entre eux se distinguent par la plus haute distinction récemment acceptée du sacerdoce. Il n’est donc facile à personne, sauf à quelques intrépides amoureux de la grâce parfaite, d’oser s’opposer au raisonnement de personnages aussi haut placés. C'est pourquoi [il y a ici un danger] non seulement pour ceux qui les écoutent, mais aussi pour ceux eux-mêmes qui sont écoutés, et ce danger augmente à mesure que leur dignité augmente, car pour beaucoup [auditeurs] leur timidité soit enchaîne leur [bouche] par un silence inutile, soit conduit à un accord négligent, tandis que [les orateurs] semblent être au plus haut degré salutaire ce qui n'est réfuté par pratiquement aucune objection. Par conséquent, puisque dans ces restes des vicissitudes pélagiennes se nourrissent les débuts d'une destruction non négligeable - si le début du salut est mal placé dans l'homme, si la volonté humaine devient impie au-dessus de la volonté divine, de sorte que l'aide est donnée à une personne parce qu'elle croit, et non parce qu'elle croit que l'aide lui a été donnée, si l'on croit à tort que [l'homme], étant mauvais par origine (originaliter malus), commence à acquérir la bonté non du Bien suprême, mais de soi-même, s'ils pensent à faites plaisir à Dieu avec quelque chose qu'il n'a pas lui-même donné, vous, très bienheureux et digne père, donnez-nous en cette matière, autant que vous le pouvez avec l'aide du Seigneur, l'attention de votre piété, et daignez révéler dans vos explications extrêmement lumineuses tout ce qu'il y a de sombre dans ces matières et de difficile pour ceux qui veulent le comprendre. 8. Et tout d'abord, expliquez quel danger réside dans leur croyance, car beaucoup de gens pensent que la foi chrétienne n'est pas détruite par ce désaccord. De plus, comment [la doctrine de] la grâce antérieure et concurrente n’interfère-t-elle pas avec la libre décision ? Ensuite, soit la prescience de Dieu soit en accord avec [Son] intention de telle sorte que ce qui est dans l'intention doit être considéré comme connu d'avance, soit qu'elles diffèrent selon le type de circonstances et selon les personnes, de sorte que puisque les invocations sont différentes, alors par rapport à ceux qui doivent être sauvés sans avoir rien fait [de bien], il semble y avoir une seule intention de Dieu, et par rapport à ceux qui doivent faire quelque chose de bien, l'intention est confirmée par la prescience. Ou bien [la prescience et l'intention existent] ensemble, c'est-à-dire que l'une ne peut être séparée de l'autre par une distinction temporelle, mais la prescience est en quelque sorte subordonnée à l'intention ; et de même qu'il n'y a pas d'actes que la prescience divine ne connaisse d'avance, de même il n'y a aucun bien dans lequel nous pourrions nous impliquer, sauf ce qui est créé par Dieu ? Enfin, [expliquez aussi] comment cette prédication de l'intention de Dieu, selon laquelle ceux qui sont destinés à la vie éternelle deviennent croyants, ne crée un obstacle à aucun de ceux qui doivent être encouragés [au bien], et si [les gens] n'auront pas lieu de négliger s'ils désespèrent d'être prédestinés. Nous vous demandons également, supportant patiemment notre folie, de nous montrer comment cela s'explique, à propos duquel on découvre, après avoir examiné les opinions des [écrivains ecclésiastiques] précédents sur cette question, que presque tous avaient la même opinion sur cette question, selon laquelle ils comprenaient le dessein et la prédestination de Dieu comme dépendant de la prescience, de sorte qu'il s'avère que Dieu a créé certains vases pour l'honneur, et d'autres vases pour le reproche, puisqu'il a prévu la fin de chaque [homme] et savait à l'avance, quelle sera la volonté et l'action d'une personne qui a reçu l'aide de la grâce 13 . 9. Et quand tout cela aura été examiné, et bien d'autres encore, que, grâce à votre vue plus élevée, vous pourrez mieux voir comme appartenant à cette question, alors, comme nous le croyons et l'espérons, non seulement notre pauvreté sera renforcée par le soutien de votre raisonnement, mais ceux qui, brillants de leurs mérites et de leur honneur, sont obscurcis par les ténèbres de cette erreur, percevront la plus pure lumière de la grâce. Sachez en effet à Votre Béatitude qu'un de ces hommes d'autorité et d'activités spirituelles éminentes, saint Hilaire, évêque d'Arelate 14 , est votre admirateur et disciple dans toutes les autres parties de votre enseignement, et depuis longtemps il a souhaité, au moyen d'une lettre, tester auprès de Votre Sainteté son opinion sur ce qui suscite la perplexité. Mais comme on ne sait pas s'il a [encore] l'intention de faire cela et comment cela se terminera, et que la lassitude de nous tous, selon la grâce de Dieu qui a pourvu à cela pour ce siècle, trouve du repos dans la douceur de ton amour et de ta sagesse, alors ajoute une instruction aux humbles, ajoute un reproche aux orgueilleux. Il est également nécessaire et utile d’écrire ce qui a déjà été écrit, afin que ce qui n’est pas souvent évoqué ne soit pas considéré comme sans importance. Après tout, ils croient que ce qui ne provoque pas de douleur est sain et qu'ils ne ressentent pas d'ulcère sous la peau enflée, alors faites-leur comprendre qu'une tumeur à long terme doit être ouverte. Grâce de Dieu et paix de notre Seigneur Jésus. Que le Christ vous couronne à tout moment et, allant de vertu en vertu, puissiez-vous être glorifié dans l'éternité, ô Seigneur et Père très béni, notre patron inexprimablement merveilleux et incomparablement honoré. Ville de la côte sud-est de la Gaule, aujourd'hui Marseille. Autrement dit, dans le livre « Du reproche et de la grâce ». Il s'agit des six livres de l'ouvrage d'Augustin Contra Julianum (voir : PL T. 44. Col. 641-874), dirigés contre le disciple de Pélage - Julien, évêque d'Eclan. – Env. éd. Apparemment, dans le cas de bébés décédés prématurément. – Env. éd. C'est l'opinion habituelle des Pères grecs de l'Église. Voir ci-dessus : bienheureux. Augustin. Lettre 194.8.35, env. 118. – Env. modifier Il s'agit probablement de saint Hilaire, évêque d'Arelat (429-449), qui fut d'abord moine du monastère de Lérin, puis devint évêque d'Arelat après son parent et fondateur du monastère de Lérin - saint Honoré, décédé en 429. Cependant, l'identité de l'évêque mentionné ici reste controversée. Pour en savoir plus à ce sujet, voir ci-dessus : R. H. Weaver. Grâce divine et action humaine. Chapitre II. Mais quel que soit cet évêque Hilaire, il ne faut pas le confondre avec un autre Hilaire, laïc et partageant les mêmes idées que Prosper, qui a écrit la lettre suivante à Augustin (Lettre 226). – Env. éd. Accurante J.-P. Migne. Paris, 1845. PL T. 33. Col. Les lieux présentant des divergences ont été vérifiés avec la publication : Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum. Vindobonae, 1911. Vo1. 57. R. 454-468.