Lettre à Augustin (parmi les lettres d'Augustin la 216)

Au Seigneur vraiment saint, exalté par nous avec révérence et vénéré avec une joie pieuse, le très bienheureux Père Augustin, Valentin, serviteur de votre sainteté, et tous les frères qui, avec moi, se confient en vos prières, envoient leurs salutations dans le Seigneur. 1. Nous avons reçu les vénérables écritures et le livre de Votre Sainteté avec un cœur si respectueux que. de même que le bienheureux Élie, qui se tenait à l'entrée des grottes 1, se couvrait le visage tandis que passait la gloire du Seigneur, de même nous fermâmes nos yeux de reproche, parce que nous avions honte de notre décision, causée par l'ignorance de nos frères ; après tout, nous avions peur de saluer Votre Béatitude, profitant de leur départ inopiné. Car « il y a un temps pour parler et un temps pour se taire 2 [c'est pourquoi nous avions peur] de peur que si nous écrivions par l'intermédiaire de ceux qui doutent et hésitent dans la vérité, il ne semble que nous-mêmes, avec ceux qui doutent, doutions des paroles de ta sagesse, qui est comme l'Ange de Dieu 3. Et nous n'avions pas besoin de nous interroger sur ta béatitude et ta sagesse, qui nous sont connues par la grâce de Dieu. Et nous nous sommes tellement réjouis du livre de Votre très douce Sainteté que, de même que les apôtres n'ont pas osé demander au Seigneur après la résurrection qui dînait avec eux, qui il était (car ils savaient que c'était Jésus 4), de même nous n'avons pas voulu et n'avons pas osé demander à propos du livre s'il appartenait à Votre Sainteté, puisque la grâce fidèle y a cordialement enseigné, ô Seigneur et saint père, nous témoigne à travers [vos] paroles les plus vivifiantes que [ce livre] est le vôtre. 2. Mais commençons, ô Seigneur et Père très béni, par esquisser le déroulement même de la confusion. Notre bienheureux frère Florus, serviteur de Ta Paternité, lorsqu'il est allé dans la patrie d'Uzalie 5 par conviction d'amour, étant resté dans sa ville, [a décidé] de nous envoyer [de là] au monastère un don des écrits de Votre Sainteté, et [qui était avec lui] frère Félix, qui a eu l'honneur de venir à Votre Sainteté plus tard que ses compagnons, a fidèlement dicté ce même livre 6 [au scribe] et est venu au monastère avec ce même livre, tandis que Frère Florus d'Usalis se rendit à Carthage. Bien que le livre ne m'ait pas été montré, ils ont commencé à le lire aux frères inexpérimentés ; et cela troublait le cœur de certains qui ne comprenaient pas, car lorsque le Seigneur disait : « Celui qui ne mange pas la chair du Fils de l'homme et ne boit pas son sang n'aura pas la vie en lui 7 , ceux qui ont mal compris cela se sont également détournés ; [ils ont dévié] non à cause de la faute du Seigneur qui a parlé ainsi, mais à cause de la cruauté de [leur] cœur le plus méchant. 3. Les frères susmentionnés, qui ont tout perverti, ont commencé à perturber les âmes des innocents, et mon petit ne le savait même pas. J'ignorais complètement les réunions de ces mécontents, et si frère Florus, revenant de Carthage et apprenant leur confusion, ne me l'avait annoncé avec inquiétude, alors la compétition sur la vérité qu'ils ne comprenaient pas serait restée secrète et, pour ainsi dire, servile entre eux. Pour résoudre les questions impies, j'ai proposé d'envoyer au seigneur saint Père Euodius, afin qu'il nous écrive quelque chose de plus précis sur ce livre le plus sacré pour le bien des ignorants 8. Et ils n'ont pas voulu humblement accepter cela, mais ont décidé de partir [du monastère], ce qui était très indésirable pour nous, et frère Florus était presque embarrassé par leur rage ; ils étaient indignés contre lui, car, comme ils le croyaient, il leur avait fait du mal avec ce livre, alors qu'eux-mêmes, en raison de leur faiblesse, ne pouvaient pas discerner le médicament qu'il contenait. C'est pourquoi nous avons demandé au saint prêtre Sabinus [de régler ce problème] une plus grande autorité, de lire le livre avec les interprétations les plus claires, mais malgré cela, l'âme blessée n'a pas été guérie. C'est pourquoi, par notre grande bonté, nous les avons laissés partir, afin de ne pas aggraver leurs blessures, qui auraient pu être guéries par la grâce du livre lui-même, révélant ta sainte présence. A leur départ, le silence et la paix se répandirent sur tous les frères dans le Seigneur. Après tout, cette dispute est née de la persévérance d’une quinzaine de frères. 4. Mais comme parfois, ô seigneur et père, la joie vient de la tristesse, nous ne sommes pas déprimés car, par la faute des insensés et des curieux, nous avons eu l'honneur d'être éclairés par les plus douces remontrances de Votre Sainteté. Car le doute du bienheureux Apôtre Thomas, cherchant les blessures des clous 9, était l'affirmation de l'Église universelle. Ainsi, nous avons accepté pieusement et avec reconnaissance, ô Seigneur et Père, le médicament de tes écrits de guérison, et nous nous frappons sur la poitrine, afin que notre conscience soit ainsi guérie, qui, par notre libre décision, accordée par la miséricorde [de Dieu], est guérie et ravivée par la grâce. Nous ne le faisons qu'en chantant la miséricorde avec retard 10. Car lorsque nous commencerons à chanter la justice au Seigneur, alors nous devrons accepter la récompense de notre travail, car « le Seigneur est miséricordieux et juste, miséricordieux et juste 11. Après tout, comme Votre Sainteté nous l'enseigne, nous devons comparaître devant le tribunal du Christ, « afin que chacun de nous reçoive, selon ce qu'il a fait en vivant dans le corps, le bien ou le mal 12 . Car le Seigneur viendra, et « sa récompense est avec lui 13 ; car l'homme se lèvera et son œuvre sera devant lui ; car le Seigneur viendra comme une fournaise ardente pour brûler les méchants comme du chaume 14 et pour ceux qui craignent le nom du Seigneur, le soleil de justice se lèvera, tandis que les méchants seront punis par le jugement de justice 15 . Ce juste, dont tu es l'ami, Seigneur et père, s'écrie et tremble. et dit humblement : « Seigneur, n'entre pas au tribunal avec ton serviteur 16. S'il y a la grâce du Rémunérateur, les justes ne craindront pas le jugement secret de la majesté [de Dieu]. C'est la foi de ton serviteur Florus, et non ce que ces frères ont dit. Ils l'ont personnellement entendu dire que le don de la piété ne se donne pas selon nos mérites, mais selon la grâce du Rédempteur, car qui peut douter qu'au jour où la justice commencera à être rendue, la grâce sera loin ? C'est ainsi que nous crions, Père, c'est ainsi que nous chantons, selon ton enseignement, non confiants en nous-mêmes, mais tremblants : "Seigneur ! Ne me réprimande pas dans ta colère, et ne me punis pas dans ta colère." 17 Voici ce que nous disons : « Instruis-nous, Seigneur, et enseigne-nous ta loi, afin que tu nous délivres des jours de malheur 18. Nous croyons, selon votre enseignement, vénérable père, que le Seigneur mettra à l'épreuve les justes et les méchants, et que lorsque les bons et les méchants seront placés à droite et à gauche, il considérera les actes de piété comme dignes de récompense et considérera l'acquisition de la méchanceté comme sujette à un châtiment. Où sera la grâce lorsque les actions, bonnes ou mauvaises, commenceront à être testées par leur qualité 19 ? 5. Mais pourquoi la mauvaise personne n’a-t-elle pas peur de mentir ? Nous ne nions pas la libre décision, guérie par la grâce de Dieu, mais nous croyons qu'elle prospère grâce à la grâce quotidienne du Christ, et nous confessons qu'elle en reçoit de l'aide. Pourquoi les gens disent-ils : « Il est en mon pouvoir de faire le bien ! » ? Oh, si seulement les gens faisaient vraiment le bien ! Ô vaine vantardise des malheureux ! Chaque jour, ils exposent leurs péchés et les ajoutent à eux-mêmes, vantant la décision libre et vaine. Ils ne consultent pas leur conscience, qui ne peut être guérie que par la grâce pour qu'elle dise : « Aie pitié de moi, guéris mon âme, car j'ai péché devant toi » 20 . Pourquoi ceux qui se vantent de leur libre décision (qu'il n'est pas nécessaire de nier, [pourvu qu'ils en parlent] avec l'aide de Dieu), se comportent-ils comme si la mort avait déjà été engloutie dans la victoire, et que le mortel avait revêtu l'immortalité et que le corruptible avait revêtu l'incorruptibilité 21 ? Désormais, les blessures dégagent une puanteur et un traitement plus approfondi est nécessaire. Ils ne disent pas, comme les justes : « Si le Seigneur ne m'avait pas aidé, mon âme se serait vite installée aux enfers » 22. Ils ne disent pas, comme un saint : « Si le Seigneur ne protège pas la ville, la sentinelle veille en vain » 23. 6. Mais priez, Père très pieux, que nous n'ayons d'autre souci que d'offrir un sacrifice en larmes pour notre péché et de prêcher la grâce de Dieu. Priez, Seigneur et Père, que l'abîme de sa bouche ne se ferme pas sur nous, 24 afin que nous soyons sauvés de ceux qui descendent dans la fosse, 25 afin que notre âme ne périsse pas avec les méchants 26 à cause de notre orgueil, mais soit guérie avec l'aide de la grâce du Seigneur. Et comme tu l'as ordonné, seigneur et père, notre frère Florus, serviteur de Ta Sainteté, est allé vers toi de tout son zèle ; car sa fatigue ne l'empêche pas, mais le favorise, de recevoir une instruction éclairante. Nous le confions humblement à Votre Sainteté et vous demandons en même temps de confier les ignorants au Seigneur dans vos prières, qu'Il les conduise à l'obéissance. Priez, ô seigneur et cher père, pour que le diable fuie notre fraternité, et que lorsque toute tempête de questions inutiles soit passée, le navire de notre intention, plein de marins calmes, s'arrêtera en toute sécurité à l'abri des ports les plus sûrs pendant qu'il navigue sur cette grande et vaste mer, et recevra finalement une récompense appropriée et un paiement agréable dans ce [dernier] port, dans lequel il n'y aura plus besoin de craindre le voyage de la vie. Nous espérons fermement que nous y parviendrons avec l'aide de Votre Sainteté, par la grâce de Jésus-Christ notre Seigneur. Nous Te demandons de daigner saluer en notre nom tous les fils de Ton Apostolat, nos clercs servant au rang approprié, afin que tous, avec Ta Béatitude, daignent prier pour nous. Que la Trinité indivisible, le Seigneur notre Dieu, nous conserve ton apostolat et ce qu'il a choisi par grâce, dans son Église, et qu'il le couronne, qui nous est cher, dans sa grande Église, ce que nous te souhaitons, ô Seigneur. Et si l'ami de Votre Sainteté, frère Florus, vous propose quelque chose [à titre onéreux] au nom des administrateurs du monastère, alors nous vous demandons, Père, que vous soyez prêt à l'accepter et à instruire en tout les faibles. C'est-à-dire jusqu'à la ville d'Uzalis, dans la partie orientale de l'Afrique, sur le territoire de l'actuelle Tunisie. C'est-à-dire le livre écrit à Sixte, allez Lettre 194. A propos d'Euodia, évêque de la ville d'Uzalis, voir ci-dessus : R. X. Weaver. Grâce divine et action humaine. Chapitre I. Dans sa lettre à l'abbé Valentin et aux frères du monastère d'Adrumentum, il dit notamment : "Les vénérables frères nous ont informés que je ne sais pas quelles sortes de perplexités ont surgi parmi vous concernant la question de la libre décision et de la justice de Dieu. Bien que nous louions votre zèle, nous ne voulons pas qu'il recherche la compétition. Car le désir de compétition suscite la confusion [chez les gens]. mais le zèle recherche la piété. Le premier homme créé - Je parle d'Adam - il avait vraiment le mouvement de libre décision dans son intégralité. Mais lorsque cette libre décision a été blessée [par le péché], elle est devenue faible. C'est pourquoi il y a une libre décision dans l'homme, mais elle est blessée ou endommagée (sauciatum). Pour restaurer cela, notre Sauveur Christ a été envoyé comme médecin, afin qu'il sauve les perdus et guérisse les blessés. C'est pourquoi, comme je l'ai déjà dit, que [les moines] lisent ce qui a été dit par les anciens [serviteurs] du Dieu saint, c'est-à-dire par ceux qui ont l'effet pieux du don divin ; et s'ils ne comprennent pas quelque chose, qu'ils ne le rejettent pas immédiatement, mais prient pour qu'ils le comprennent » (Epistula Evodii Episcopi ad Abbatem Valentinum Adrumetinum // Aux moines d'Adrumete et de Provence / Ed. J.Chnè // Oeuvres de Saint Augustin. Vol.24.P.46–53 Ps 93 (d'après LXX). Dans Synode, trad. : ...au « pays du silence » CPL 262. Traduction basée sur la publication : Patrologiae Cursus Completus. Série Latine. Accurante J.-P Migne. Paris., 1845. T. 33. Col. Les lieux présentant des divergences ont été vérifiés avec la publication : Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum. Vindobonae, 1911. Vol. 57. R. 396-402. Cette lettre a été écrite après que Valentine ait reçu le livre De la grâce et de la libre décision et les deux lettres d'Augustin citées ci-dessus.