Картагињанска епископија из времена светог Кипријана

Септембра 256. године свети Кипријан, епископ Картагински, сазва Сабор, који окупи предстојатеље свих афричких Цркава: осамдесет и три човека. Сабор је сазван из следећег разлога: јеретици и расколници који су се покајнички вратили у крило истинске Цркве или су крштени или само помазани миром. Овде је пракса била другачија: на Истоку и Африци су крштавали, на Западу су се ограничавали на миропомазање; следили своје давно укорењене обичаје, а ни Исток са Запада, ни Запад са Истока нису захтевали напуштање ових древних обичаја. Све је било мирно док Стефан, жилав и моћан човек, није постао епископ римске столице. Себе је прогласио „епископом над епископима“, захтевао је да се јеретици на Истоку и Африци не крштавају, већ само помазују миром, а онима који не послушају запретио је екскомуникацијом. Африка је била огорчена. Картагињанска црква је увек одржавала добре односе са Римом; римски епископ је био почаствован као наследник апостола Петра, али никада нису сматрали да он има право да влада у свим Црквама и да свуда успоставља своја правила. Исток је такође био могућ. Епископ Кападокијски Фирмилијан, ауторитативан и веома поштован човек, у писму светом Кипријану назвао је римског епископа охолом и неваспитаном будалом. Свети Кипријан је одлучио, по свом обичају, да у расправу о питању крштења јеретика укључи све афричке епископе, што је забрињавало и Цркву и мирјане. Осамдесет три епископа се окупило, као што смо већ рекли. Сви су били позвани да изразе своје мишљење „слободно и смирено“ у писаној форми. Ова мишљења („осећања“) садрже материјал за карактеризацију афричких епископа савременика светог Кипријана. То су црквено образовани људи: знају Свето писмо и воле да поткрепе своје мисли референцама из Старог завета, Јеванђеља, посланица апостола Павла и апостола Јована. Они су заинтересовани за историју њихове матичне Афричке Цркве: знају за некадашње Саборе и упознати су са њиховим декретима. Неки су завршили гимназију, а можда и реторичку школу: добро пишу, мајстори су антитеза (1) и (22), доказују своје мисли из Светог писма и здравог разума и износе их кратко и уверљиво. „Ко каже да јеретици имају моћ да крштавају, нека прво каже ко је оснивач јереси. Ако је јерес од Бога, онда и јеретици имају Божију милост; ако јерес није од Бога, да ли јеретици могу имати благодат Божију или да је саопштавају било коме? (Прнватијанац из Суфетуле, 19.) и није изненадно, изнето од стране логика, љубављу. оданости Цркви: „Ако је муж, одлазећи на далеки пут, поверио своју жену на бригу пријатеља, онда се пријатељ труди да нико не задире у њену чистоту и чедност. Христос и Бог наш, одлазећи Оцу, поверио нам је Цркву, невесту Своју: хоћемо ли је сачувати у чистоти и непорочности, или ћемо је, непорочну и целомудрену, предати прељубницима и заводницима? Онај ко црквено крштење ставља у раван са јеретичким крштењем, издаје га слободњацима“ (Венације из Финске, 49). Јеретици не живе у посебној заједници; они су умешани усред целог народа, помешани са њима; епископи се свакодневно састају са њима. И они не само да засипају јеретике погрдама из свог погрдљивог речника, не богатог, али веома експресивног (непријатељи Христови; синови Антихристови, прекривени смрдљивим гнојем јереси; синагога сатанина; сви су опседнути демонима, и морају бити укорени), већ износе и конкретну оптужбу која је од ње црквене истине која им је наводна: они су од Цркве од Христа: увек био ту и остао; „постављајући замке, пљачкају стадо Христово“ (17) и упуштају се у пропаганду своје јереси, користећи Свето писмо, које тумаче на свој начин, у своју корист: „својим лажљивим речима раскидају свете и чудесне речи Писма“ (31). Нигде се код светог Кипријана – ни у његовим писмима ни у расправама – не помињу јавни спорови, попут оних које је водио Јустин Филозоф са паганским полумесецем, али нема сумње да су епископи приговарали јеретицима у својим проповедима или у окружним порукама стаду својих епархија. Да врате људску душу Цркви, да ослободе људску душу од власти ђавоље, њихова је дужност, осећање је јасно изражено речима епископа Секундијана датим у наставку. Са онима који се враћају Цркви поступа се са пажњом и милосрђем; сви се питају да ли је из Цркве изашао већ крштен (он, наравно, није крштен други пут), које је место заузимао у јеретичком јерарху. Прошлост се не замера. „Будимо у заједници са њима“, каже са љубављу епископ Багајски Феликс (12). Речи епископа Фамбијског Секундијана дишу хришћанским милосрђем: „Ако они (јеретици) не буду крштени у Цркви Господа нашег Исуса Христа и зато не добију опроштење грехова, онда ће нас на дан Суда оптужити да их ми нисмо крстили и да зато нису примили Божанску благодат“ (80). Епископи су прожети свешћу о високом достојанству свог чина – они су наследници апостола: „Истина васељенске Цркве, наше Мајке, остала је и остаје са нама“ (Монулус из Гирбе, 10); „Ми смо, милошћу Божијом, пријатељи Божији названи“ (Секундус из Це-диа, 11); они управљају Црквом, „имајући исти ауторитет као и апостоли“ (Клара из Масцуле, 79). Учесници Сабора остављају неизбрисив утисак. Снажни у једнодушности, одани Цркви, добри пастири, старајући се не само за своје стадо, него и за сваку људску душу, сачували су јединство Цркве и победили расколе и јереси. О себи су оставили тако мало података: име, место службе, кратак „сентимент“ кроз који провирује његов аутор, али ови скромни људи заслужују велико поштовање и захвално сећање.