episcopia cartagineză din vremea Sfântului Ciprian

În septembrie 256, Sfântul Ciprian, Episcopul Cartaginei, a convocat un Sinod, care a reunit primații din toate Bisericile africane: optzeci și trei de oameni. Sinodul a fost convocat din următorul motiv: ereticii și schismaticii care s-au căit întors în sânul adevăratei Biserici au fost fie botezați, fie doar unși cu mir. Practica aici era diferită: în Răsărit și Africa botezau, în Apus s-au limitat la ungere; și-au urmat obiceiurile înrădăcinate de mult și nici Răsăritul din Apus, nici Apusul din Est nu au cerut abandonarea acestor obiceiuri străvechi. Totul a fost pașnic până când Ștefan, un om dur și puternic, s-a dovedit a fi episcopul Scaunului Roman. El s-a declarat „episcop al episcopilor”, a cerut ca ereticii din Răsărit și Africa să nu fie botezați, ci doar unși cu crismă și ia amenințat cu excomunicarea pe cei care nu ascultă. Africa era revoltată. Biserica cartagineză a întreținut întotdeauna bune relații cu Roma; episcopul Romei a fost onorat ca succesor al apostolului Petru, dar nu au considerat niciodată că el are dreptul de a domni în toate Bisericile și de a-și stabili propriile reguli peste tot. Orientul era posibil și. Episcopul Firmilian al Capadociei, un om autoritar și foarte respectat, într-o scrisoare către Sfântul Ciprian l-a numit pe Episcopul Romei un prost arogant și prost manier. Sfântul Ciprian a hotărât, după obiceiul său, să-i implice pe toți episcopii africani în discuția problemei botezului ereticilor, care îngrijora atât Biserica, cât și laicii. S-au adunat optzeci și trei de episcopi, așa cum am spus deja. Toată lumea a fost invitată să-și exprime părerile „liber și calm” în scris. Aceste opinii („sentimente”) conțin material pentru caracterizarea episcopilor africani contemporani cu Sfântul Ciprian. Aceștia sunt oameni educați în biserică: cunosc Sfintele Scripturi și le place să-și susțină gândurile cu referințe din Vechiul Testament, Evanghelie, Epistolele Apostolului Pavel și Apostolului Ioan. Ei sunt interesați de istoria Bisericii lor africane natale: știu despre fostele Consilii și sunt familiarizați cu decretele lor. Unii au absolvit un liceu, și poate chiar o școală de retorică: scriu bine, sunt maeștri în antiteze (1) și (22), își dovedesc gândurile din Scriptură și bunul simț și le exprimă pe scurt și convingător. „Cine spune că erezia are puterea de a boteza, să spună mai întâi cine este întemeietorul ereziei. Dacă erezia este de la Dumnezeu, atunci ereticii au și mila lui Dumnezeu; dacă erezia nu este de la Dumnezeu, atunci pot ereticii să aibă harul lui Dumnezeu sau să-l comunice cuiva? (Prnvatian din Sufetula, 19). iubire și devotament față de Biserică: „Dacă un soț, plecând într-o călătorie lungă, și-a încredințat soția în grija unui prieten, atunci prietenul depune toate eforturile pentru a se asigura că nimeni să nu încalce puritatea și castitatea ei. Hristos și Dumnezeul nostru, plecând către Tatăl, ne-a încredințat Biserica, mireasa Lui: o vom păstra în curăție și imaculație, sau o vom preda, imaculată și castă, adulterilor și seducătoarelor? Cel care pune Botezul bisericesc la egalitate cu Botezul eretic îl trădează libertinilor” (Venantius of Finissa, 49). Ereticii nu trăiesc într-o comunitate separată; sunt intercalate în mijlocul întregului popor, amestecate cu ei; episcopii se întâlnesc zilnic cu ei. Și nu numai că îi împușc pe ereticii cu abuzuri din vocabularul lor abuziv, nu bogat, ci foarte expresiv (dușmanii lui Hristos; fiii lui Antihrist, acoperiți cu puroiul fetid al ereziei; sinagoga lui Satana; toți sunt stăpâniți de un demon și trebuie mustrat), dar le prezintă și o acuzație specifică: ei îndepărtează de la Biserică adevărul și acest receptacol al lui Hristos, care a fost mereu acolo. stăruitor; „prinzând capcane, jefuiesc turma lui Hristos” (17) și se angajează în propaganda ereziei lor, folosindu-se de Scriptura, pe care o interpretează în felul lor, în favoarea lor: „sfășoară cu cuvintele lor mincinoase cuvintele sfinte și minunate ale Scripturii” (31). Nicăieri în Sfântul Ciprian – nici în scrisorile sale, nici în tratatele sale – nu se menționează dispute publice, precum cele pe care Iustin Filosoful le-a condus cu Semiluna păgână, dar nu există nicio îndoială că episcopii s-au opus ereticilor în predicile lor sau în mesajele districtuale adresate turmei eparhiilor lor. Să întoarcă sufletul omenesc în Biserică, să elibereze sufletul omenesc de puterea diavolului, este datoria lor, sentiment exprimat clar în cuvintele episcopului Secundian date mai jos. Cei care se întorc la Biserică sunt tratați cu grijă și milă; toată lumea este întrebată dacă a părăsit Biserica deja botezată (el, desigur, nu este botezat a doua oară), ce loc a ocupat în ierarhul eretic. Trecutului nu i se reproșează. „Să fim în comuniune cu ei”, spune cu afecțiune episcopul Felix de Bagai (12). Cuvintele episcopului Secundian de Fambia răsuflă cu caritate creștină: „Dacă ei (ereticii) nu sunt botezați în Biserica Domnului nostru Iisus Hristos și de aceea nu primesc iertarea păcatelor, atunci în ziua Judecății ne vor acuza că noi nu i-am botezat și de aceea nu au primit harul divin” (80). Episcopii sunt pătrunși de conștiința înaltei demnități a rangului lor - ei sunt urmașii apostolilor: „Adevărul Bisericii Universale, Maica noastră, a rămas și rămâne cu noi” (Monulus din Girba, 10); „Noi, prin harul lui Dumnezeu, suntem numiți prieteni ai lui Dumnezeu” (Sekundus din Tse-dia, 11); ei guvernează Biserica, „având aceeași autoritate ca și apostolii” (Clara din Mascula, 79). Participanții la Consiliu lasă o impresie de neșters. Puternici în unanimitatea lor, devotați Bisericii, păstori buni, purtând grijă nu numai de turma lor, ci și de fiecare suflet omenesc, au păstrat unitatea Bisericii și au biruit schismele și ereziile. Au lăsat atât de puține informații despre ei înșiși: numele lor, locul de serviciu, un scurt „sentiment” prin care autorul ei se uită cu ochiul, dar acești oameni modesti merită un mare respect și o amintire recunoscătoare.