Картагинска епископија од времето на свети Кипријан

Св. Соборот бил свикан од следнава причина: еретиците и расколниците кои покајани се вратиле во пазувите на вистинската Црква или биле крстени или само помазани со миро. Овде практиката била поинаква: на Исток и Африка се крштевале, на Запад се ограничувале на помазание; ги следеше нивните одамна вкоренети обичаи и ниту Истокот од Запад, ниту Западот од Исток не бараа напуштање на овие древни обичаи. Сè беше мирно додека Стефан, тврд и моќен човек, не се покажа како епископ на Римската столица. Тој се прогласил себеси за „епископ над бискупите“, барал еретиците од Исток и Африка да не се крстат, туку само да се помазаат со Божиќ, а на оние што не го послушале им се заканувал со екскомуникација. Африка беше огорчена. Картагинската црква секогаш одржувала добри односи со Рим; Римскиот епископ бил почестен како наследник на апостол Петар, но никогаш не сметале дека тој има право да владее во сите Цркви и насекаде да воспоставува свои правила. Истокот беше исто така можен. Епископот Фирмилијан од Кападокија, авторитетен и многу почитуван човек, во писмото до свети Кипријан го нарекол римскиот епископ арогантен и лошо воспитан будала. Св. Се собраа осумдесет и тројца епископи, како што веќе рековме. Сите беа поканети да го кажат своето мислење „слободно и мирно“ во писмена форма. Овие мислења („сентименти“) содржат материјал за карактеризирање на африканските епископи современи со свети Кипријан. Тоа се црковно образовани луѓе: тие го знаат Светото Писмо и сакаат да ги поткрепат своите мисли со референци од Стариот Завет, Евангелието, Посланијата на апостол Павле и апостол Јован. Тие се заинтересирани за историјата на нивната родна Африканска црква: знаат за поранешните совети и се запознаени со нивните декрети. Некои завршиле гимназија, а можеби дури и реторичка школа: добро пишуваат, мајстори се на антитезите (1) и (22), ги докажуваат своите мисли од Писмото и здравиот разум и го изразуваат кратко и убедливо. „Кој вели дека еретиците имаат моќ да крштаваат, прво нека каже кој е основачот на ерес. Ако ересот е од Бога, тогаш и еретиците имаат Божја милост; ако еретиката не е од Бога, тогаш дали еретиците можат да ја имаат Божјата благодат или да му ја пренесат некому? (Прнватјан од Суфетула, 19). и посветеност на Црквата: „Ако мажот, одејќи на долго патување, ја доверил својата жена на грижа на пријател, тогаш пријателот вложува максимални напори никој да не навлегува во нејзината чистота и целомудрие. Христос и нашиот Бог, заминувајќи кај Отецот, ни ја довери Црквата, Неговата невеста: дали ќе ја зачуваме во чистота и безгрешност или ќе ја предадеме, непорочна и чиста, на прељубниците и заводниците? Оној што го става црковното крштевање на исто ниво со еретичкото крштевање, го предава на слободарите“ (Венантиј од Финиса, 49). Еретиците не живеат во посебна заедница; тие се прошарани среде целиот народ, измешани со нив; епископите секојдневно се среќаваат со нив. И тие не само што ги опсипуваат еретиците со злоупотреба од нивниот навредлив речник, не богат, туку многу експресивен (непријателите на Христос; синовите на Антихристот, покриени со гнојот на ерес; синагогата на сатаната; сите се опседнати од демон, и тие мора да бидат прекорени), туку тие исто така изнесуваат и конкретно обвинување за Христа, што ги води од црквата: вистината, која отсекогаш била таму и опстојува; „Со поставување стапици, тие го ограбуваат стадото Христово“ (17) и се впуштаат во пропаганда на својата ерес, користејќи го Светото писмо, кое на свој начин го толкуваат во своја полза: „Со своите лажни зборови ги кинат светите и чудесни зборови на Светото писмо“ (31). Никаде во Свети Кипријан - ниту во неговите писма, ниту во неговите трактати - не се спомнуваат јавни спорови, како оние што Јустин Филозоф ги водел со паганската полумесечина, но нема сомнеж дека епископите им се противеле на еретиците во нивните проповеди или во окружните пораки до стадото на нивните епархии. Да ја вратат човечката душа во Црквата, да ја ослободат човечката душа од силата на ѓаволот, е нивна должност, чувство јасно изразено во зборовите на епископот Секундијан дадени подолу. Оние кои се враќаат во Црквата се третираат со грижа и милост; сите се прашуваат дали ја напуштил Црквата веќе крстен (тој, се разбира, не се крсти по втор пат), какво место заземал во еретичкиот архиереј. Минатото не се прекорува. „Да бидеме во заедница со нив“, со љубов вели епископот Багајски Феликс (12). Зборовите на епископот Секундијан од Фамбија дишат со христијанско милосрдие: „Ако тие (еретиците) не се крстат во Црквата на нашиот Господ Исус Христос и затоа не добијат простување на гревовите, тогаш на Судниот ден ќе не обвинат дека ние не сме ги крстиле и затоа не ја примиле Божествената благодат“ (80). Епископите се проткаени со свеста за високото достоинство на нивниот чин - тие се наследници на апостолите: „Вистината на Универзалната Црква, нашата Мајка, остана и останува со нас“ (Монулус од Гирба, 10); „Ние, по милоста Божја, се нарекуваме пријатели Божји“ (Секундус од Це-дија, 11); тие управуваат со Црквата, „имаат ист авторитет како апостолите“ (Clare of Mascula, 79). Учесниците на Советот оставаат неизбришлив впечаток. Силни во своето едногласност, посветени на Црквата, добри пастири, грижејќи се не само за своето стадо, туку и за секоја човечка душа, тие го сочуваа единството на Црквата и ги победија расколите и ересите. Тие оставија толку малку информации за себе: нивното име, место на услуга, кратко „чувство“ низ кое ѕирка неговиот автор, но овие скромни луѓе заслужуваат голема почит и благодарно сеќавање.