Episcopado cartaginés de la época de San Cipriano

En septiembre de 256, San Cipriano, obispo de Cartago, convocó un Concilio que reunió a los primados de todas las Iglesias africanas: ochenta y tres personas. El Concilio fue convocado por el siguiente motivo: los herejes y cismáticos que regresaron arrepentidos al seno de la verdadera Iglesia fueron bautizados o solo ungidos con mirra. La práctica aquí era diferente: en Oriente y África bautizaban, en Occidente se limitaban a ungir; Siguieron sus costumbres arraigadas desde hace mucho tiempo, y ni Oriente de Occidente, ni Occidente de Oriente exigieron el abandono de estas antiguas costumbres. Todo estaba en paz hasta que Stefan, un hombre duro y poderoso, resultó ser el obispo de la Sede Romana. Se declaró "obispo de obispos", exigió que los herejes de Oriente y África no fueran bautizados, sino sólo ungidos con el crisma, y ​​amenazó con la excomunión a quienes desobedecieran. África estaba indignada. La Iglesia cartaginesa siempre mantuvo buenas relaciones con Roma; El obispo de Roma fue honrado como sucesor del apóstol Pedro, pero nunca consideraron que tuviera derecho a gobernar en todas las Iglesias y establecer sus propias reglas en todas partes. Oriente también era posible. El obispo Firmiliano de Capadocia, hombre autoritario y muy respetado, en una carta a San Cipriano calificó al obispo de Roma de tonto arrogante y maleducado. San Cipriano decidió, como era su costumbre, involucrar a todos los obispos africanos en la discusión de la cuestión del bautismo de los herejes, que preocupaba tanto a la Iglesia como a los laicos. Se reunieron ochenta y tres obispos, como ya hemos dicho. Se invitó a todos a expresar sus opiniones por escrito “libre y tranquilamente”. Estas opiniones (“sentimientos”) contienen material para caracterizar a los obispos africanos contemporáneos de San Cipriano. Son personas educadas en la iglesia: conocen las Sagradas Escrituras y les encanta respaldar sus pensamientos con referencias del Antiguo Testamento, el Evangelio, las Epístolas del Apóstol Pablo y el Apóstol Juan. Están interesados ​​en la historia de su Iglesia africana nativa: conocen los Concilios anteriores y están familiarizados con sus decretos. Algunos se graduaron de una escuela primaria, y tal vez incluso de una escuela de retórica: escriben bien, dominan las antítesis (1) y (22), prueban sus pensamientos con las Escrituras y el sentido común y los expresan de manera breve y convincente. "Quien diga que los herejes tienen el poder de bautizar, que primero diga quién es el fundador de la herejía. Si la herejía es de Dios, entonces los herejes también tienen la misericordia de Dios; si la herejía no es de Dios, ¿pueden los herejes tener la gracia de Dios o comunicarla a alguien? (Prnvatian de Sufetula, 19). De repente, se presentó una prueba, impulsada no por la lógica, sino por el amor ardiente y la devoción a la Iglesia: “Si un marido, al emprender un largo viaje, confía a su esposa al cuidado de un amigo, entonces el amigo hace todo lo posible para que nadie invada su pureza y castidad. Cristo y nuestro Dios, partiendo hacia el Padre, nos confió a la Iglesia, su esposa: ¿la conservaremos en pureza e inmaculada, o la entregaremos, inmaculada y casta, a adúlteros y seductores? Quien equipara el bautismo eclesiástico con el bautismo herético lo traiciona ante los libertinos” (Venancio de Finissa, 49). Los herejes no viven en una comunidad separada; están dispersos en medio de todo el pueblo, mezclados con ellos; los obispos se reúnen con ellos diariamente. Y no sólo colman a los herejes de insultos con su vocabulario abusivo, no rico, pero sí muy expresivo (los enemigos de Cristo; los hijos del Anticristo, cubiertos del pus fétido de la herejía; la sinagoga de Satanás; todos están poseídos por un demonio, y deben ser reprendidos), sino que también les presentan una acusación específica: están alejando a las ovejas de Cristo de la Iglesia, este receptáculo de la verdad, que siempre ha estado allí y permanece; “poniendo trampas, saquean el rebaño de Cristo” (17) y se dedican a la propaganda de su herejía, utilizando las Escrituras, que interpretan a su manera, a su favor: “destrozan las santas y maravillosas palabras de las Escrituras con sus palabras mentirosas” (31). En ninguna parte de San Cipriano -ni en sus cartas ni en sus tratados- se mencionan disputas públicas, como las que Justino el Filósofo mantuvo con la Media Luna pagana, pero no hay duda de que los obispos objetaron a los herejes en sus sermones o en los mensajes distritales al rebaño de sus diócesis. Devolver el alma humana a la Iglesia, liberar el alma humana del poder del diablo, es su deber, sentimiento claramente expresado en las palabras del obispo Secundian que figuran a continuación. Quienes regresan a la Iglesia son tratados con cuidado y misericordia; A todos se les pregunta si dejó la Iglesia ya bautizado (él, por supuesto, no se bautiza por segunda vez), qué lugar ocupaba en la jerarquía herética. No se reprocha el pasado. “Estemos en comunión con ellos”, dice afectuosamente el obispo Félix de Bagai (12). Las palabras del obispo Secundian de Fambia respiran con caridad cristiana: “Si ellos (los herejes) no son bautizados en la Iglesia de nuestro Señor Jesucristo y por tanto no reciben la remisión de los pecados, entonces en el día del Juicio nos acusarán de que no los bautizamos y por tanto no recibieron la gracia divina” (80). Los obispos están imbuidos de la conciencia de la alta dignidad de su rango: son los sucesores de los apóstoles: “La verdad de la Iglesia Universal, nuestra Madre, permaneció y permanece con nosotros” (Monulus de Girba, 10); “Nosotros, por la gracia de Dios, somos llamados amigos de Dios” (Sekundus de Tse-dia, 11); gobiernan la Iglesia, “teniendo la misma autoridad que los apóstoles” (Clara de Mascula, 79). Los participantes del Consejo dejan una huella imborrable. Fuertes en su unanimidad, devotos de la Iglesia, buenos pastores, preocupados no sólo por su rebaño, sino también por cada alma humana, preservaron la unidad de la Iglesia y vencieron cismas y herejías. Dejaron muy poca información sobre ellos mismos: su nombre, lugar de servicio, un breve “sentimiento” a través del cual se asoma su autor, pero estas personas modestas merecen un gran respeto y un recuerdo agradecido.