Καρχηδονιακή επισκοπή της εποχής του Αγίου Κυπριανού

Τον Σεπτέμβριο του 256, ο Άγιος Κυπριανός, Επίσκοπος Καρχηδόνας, συγκάλεσε Σύνοδο, στην οποία συγκεντρώθηκαν οι προκαθήμενοι όλων των Αφρικανικών Εκκλησιών: ογδόντα τρία άτομα. Η Σύνοδος συγκλήθηκε για τον εξής λόγο: οι αιρετικοί και οι σχισματικοί που μετάνοιων επέστρεφαν στους κόλπους της αληθινής Εκκλησίας είτε βαπτίζονταν είτε χρίζονταν μόνο με μύρο. Η πρακτική εδώ ήταν διαφορετική: στην Ανατολή και την Αφρική βάπτιζαν, στη Δύση περιορίζονταν στο χρίσμα. ακολούθησε τα μακροπρόθεσμα έθιμά τους και ούτε η Ανατολή από τη Δύση, ούτε η Δύση από την Ανατολή απαιτούσαν την εγκατάλειψη αυτών των αρχαίων εθίμων. Όλα ήταν ειρηνικά μέχρι που ο Στέφανος, ένας σκληρός και ισχυρός άνδρας, αποδείχθηκε ότι ήταν ο επίσκοπος της Ρωμαϊκής Έδρας. Αυτοανακηρύχθηκε «επίσκοπος επισκόπων», απαίτησε να μην βαφτίζονται οι αιρετικοί στην Ανατολή και την Αφρική, αλλά να χρίζονται μόνο με χρίσμα, και απείλησε όσους δεν υπάκουαν με αφορισμό. Η Αφρική εξοργίστηκε. Η Καρχηδονιακή Εκκλησία διατηρούσε πάντα καλές σχέσεις με τη Ρώμη. ο Επίσκοπος Ρώμης τιμήθηκε ως διάδοχος του Αποστόλου Πέτρου, αλλά ποτέ δεν θεώρησαν ότι είχε το δικαίωμα να κυβερνά σε όλες τις Εκκλησίες και να καθιερώνει τους δικούς του κανόνες παντού. Η Ανατολή ήταν επίσης δυνατή. Ο Επίσκοπος Καππαδοκίας Φιρμιλιανός, ένας έγκυρος και πολύ σεβαστός άνθρωπος, σε μια επιστολή του προς τον Άγιο Κύπριο αποκάλεσε τον Επίσκοπο Ρώμης αλαζονικό και κακομαθημένο ανόητο. Ο Άγιος Κυπριανός αποφάσισε, κατά το έθιμο του, να εμπλέξει όλους τους Αφρικανούς επισκόπους στη συζήτηση του θέματος του βαπτίσματος των αιρετικών, που ανησύχησε τόσο την Εκκλησία όσο και τους λαϊκούς. Συγκεντρώθηκαν ογδόντα τρεις επίσκοποι, όπως ήδη είπαμε. Όλοι κλήθηκαν να εκφράσουν τις απόψεις τους «ελεύθερα και ήρεμα» γραπτώς. Αυτές οι απόψεις («συναισθήματα») περιέχουν υλικό για τον χαρακτηρισμό Αφρικανών επισκόπων σύγχρονου του Αγίου Κυπριανού. Αυτοί είναι άνθρωποι με εκπαίδευση στην εκκλησία: γνωρίζουν τις Αγίες Γραφές και αγαπούν να υποστηρίζουν τις σκέψεις τους με αναφορές από την Παλαιά Διαθήκη, το Ευαγγέλιο, τις Επιστολές του Αποστόλου Παύλου και του Αποστόλου Ιωάννη. Ενδιαφέρονται για την ιστορία της εγγενούς Αφρικανικής Εκκλησίας τους: γνωρίζουν για τα πρώην Συμβούλια και είναι εξοικειωμένοι με τα διατάγματά τους. Μερικοί αποφοίτησαν από μια σχολή γραμματικής, και ίσως ακόμη και μια σχολή ρητορικής: γράφουν καλά, είναι κύριοι των αντιθέσεων (1) και (22), αποδεικνύουν τις σκέψεις τους από τη Γραφή και την κοινή λογική και τις εκφράζουν συνοπτικά και πειστικά. «Όποιος λέει ότι οι αιρετικοί έχουν τη δύναμη να βαφτίζουν, ας πει πρώτα ποιος είναι ο ιδρυτής της αίρεσης. Αν η αίρεση είναι από τον Θεό, τότε και οι αιρετικοί έχουν το έλεος του Θεού. Εάν η αίρεση δεν είναι από τον Θεό, τότε μπορούν οι αιρετικοί να έχουν τη χάρη του Θεού ή να τη μεταδώσουν σε κανέναν; και αφοσίωση στην Εκκλησία: «Αν ένας σύζυγος, πηγαίνοντας σε ένα μακρύ ταξίδι, εμπιστευόταν τη γυναίκα του στη φροντίδα ενός φίλου, τότε ο φίλος καταβάλλει κάθε προσπάθεια για να διασφαλίσει ότι κανείς δεν καταπατά την αγνότητα και την αγνότητά της. Ο Χριστός και ο Θεός μας, αναχωρώντας στον Πατέρα, μας εμπιστεύτηκε την Εκκλησία, τη νύφη Του: θα τη διαφυλάξουμε σε αγνότητα και αμόλυνση, ή θα την παραδώσουμε, άσπιλη και αγνή, σε μοιχούς και αποπλανητές; Αυτός που τοποθετεί το εκκλησιαστικό Βάπτισμα στο ίδιο επίπεδο με το αιρετικό Βάπτισμα, το προδίδει στους ελευθεριακούς» (Βενάντιος Φινίσσης, 49). Οι αιρετικοί δεν ζουν σε μια ξεχωριστή κοινότητα. Είναι διάσπαρτοι στο μέσο ολόκληρου του λαού, ανακατεμένοι μαζί τους. οι επίσκοποι συναντιούνται μαζί τους καθημερινά. Και όχι μόνο καταχρώνται τους αιρετικούς από το υβριστικό τους λεξιλόγιο, όχι πλούσιο, αλλά πολύ εκφραστικό (τους εχθρούς του Χριστού· οι γιοι του Αντίχριστου, καλυμμένοι με το άθλιο πύον της αίρεσης· η συναγωγή του Σατανά· όλοι είναι δαιμονισμένοι και πρέπει να επιπλήξουν), αλλά παρουσιάζουν επίσης μια συγκεκριμένη κατηγορία που τους οδηγεί την Εκκλησία: αλήθεια, που ήταν πάντα εκεί και μένει. «στρώνοντας παγίδες λεηλατούν το ποίμνιο του Χριστού» (17) και επιδίδονται στην προπαγάνδα της αίρεσης τους, χρησιμοποιώντας τη Γραφή, την οποία ερμηνεύουν με τον δικό τους τρόπο, προς όφελός τους: «σχίζουν τα άγια και θαυμαστά λόγια της Γραφής με τα ψέματα τους» (31). Πουθενά στον Άγιο Κυπριανό -ούτε στις επιστολές του ούτε στις πραγματείες του- δεν γίνεται λόγος για δημόσιες διαμάχες, όπως αυτές που διεξήγαγε ο Ιουστίνος ο Φιλόσοφος με την ειδωλολατρική Ημισέληνο, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι επίσκοποι εναντιώθηκαν στους αιρετικούς στα κηρύγματά τους ή στα μηνύματα της περιφέρειας προς το ποίμνιο των επισκοπών τους. Το να επιστρέψουν την ανθρώπινη ψυχή στην Εκκλησία, να ελευθερώσουν την ανθρώπινη ψυχή από τη δύναμη του διαβόλου, είναι καθήκον τους, ένα συναίσθημα που εκφράζεται ξεκάθαρα στα λόγια του επισκόπου Secundian που δίνονται παρακάτω. Όσοι επιστρέφουν στην Εκκλησία αντιμετωπίζονται με φροντίδα και έλεος. όλοι ερωτώνται αν έφυγε ήδη βαπτισμένος από την Εκκλησία (δεν βαπτίζεται βέβαια δεύτερη φορά), ποια θέση κατείχε στον αιρετικό ιεράρχη. Το παρελθόν δεν κατακρίνεται. «Ας είμαστε σε κοινωνία μαζί τους», λέει ο επίσκοπος Felix of Bagai με στοργή (12). Τα λόγια του επισκόπου Secundian της Fambia πνέουν με χριστιανική φιλανθρωπία: «Εάν αυτοί (οι αιρετικοί) δεν βαφτιστούν στην Εκκλησία του Κυρίου μας Ιησού Χριστού και επομένως δεν λάβουν άφεση αμαρτιών, τότε την ημέρα της Κρίσεως θα μας κατηγορήσουν ότι δεν τους βαφτίσαμε και επομένως δεν έλαβαν τη θεία χάρη» (80). Οι επίσκοποι είναι εμποτισμένοι με τη συνείδηση ​​της υψηλής αξιοπρέπειας του βαθμού τους - είναι οι διάδοχοι των αποστόλων: «Η αλήθεια της Οικουμενικής Εκκλησίας, της Μητέρας μας, έμεινε και παραμένει μαζί μας» (Monulus από Girba, 10). «Εμείς, με τη χάρη του Θεού, ονομαζόμαστε φίλοι του Θεού» (Sekundus από Tse-dia, 11). κυβερνούν την Εκκλησία, «έχοντας την ίδια εξουσία με τους αποστόλους» (Clare of Mascula, 79). Οι συμμετέχοντες στο Συμβούλιο αφήνουν ανεξίτηλη εντύπωση. Ισχυροί στην ομοφωνία τους, αφοσιωμένοι στην Εκκλησία, καλοί ποιμένες, φροντίζοντας όχι μόνο για το ποίμνιό τους, αλλά και για κάθε ανθρώπινη ψυχή, διατήρησαν την ενότητα της Εκκλησίας και ξεπέρασαν τα σχίσματα και τις αιρέσεις. Άφησαν τόσο λίγες πληροφορίες για τους εαυτούς τους: το όνομά τους, τον τόπο υπηρεσίας, ένα σύντομο «συναίσθημα» μέσα από το οποίο ο συγγραφέας του κρυφοκοιτάει, αλλά αυτοί οι σεμνοί άνθρωποι αξίζουν μεγάλο σεβασμό και ευγνωμοσύνη.